অধ্যায় ১৩৩: অসুর সম্রাটের হৃদয়
অসীম শূন্যতার কোনো এক প্রান্তে, রূপান্তর ও সত্যতার স্তরে উন্নীত কিছু ক্লাউড স্কাই ইমোর্টাল ও ডেমন অন্ধকারে শূন্যে ভেসে রয়েছে। তাদের সামনে থাকা দুটি বিশাল যমজ গাছের দিকে তাকিয়ে সকলের চোখেই উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল।
যমজ গাছ দুটি শাখা-প্রশাখায় ভরপুর, পাতার ঘন সমারোহ। তাদের উচ্চতা কত, তা মাপা যায় না; সোজা আকাশের দিকে উঠে গেছে, চূড়া যেন চোখেও পড়ে না।
“মহামহিম, এটিই কি সেই কিংবদন্তি ফুসাং গাছ? দুটি তুঁত গাছ একে অপরকে জড়িয়ে আছে, এটাই হওয়ার কথা।” এ সময় থান্ডার বার্ডের মতো দেখতে এক শক্তিশালী দানব উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল।
সবার সামনে দাঁড়ানো, রাজমুকুট পরিহিত এবং রূপান্তর ঘটে মানবরূপ ধারণ করা সোনালী পোশাকের এক পুরুষ; তার শরীরের রাজকীয় আভিজাত্য ও ভীতিপ্রদ উপস্থিতি তার সর্বোচ্চ মর্যাদা ও পরিচয় ফুটিয়ে তুলছিল। এ সময় তার মুখেও এক চিলতে হাসি ফুটল, তিনি মৃদু মাথা নেড়ে নরম স্বরে বললেন, “চার মাসেরও বেশি সময় পর অবশেষে খোঁজ মিলল। ডেমন সম্রাটের হৃদয় এই গাছের ভেতরেই রয়েছে। সম্রাটের হৃদয় খুঁজে পেলে আমরা আবার ডেমন কোর্ট পুনরুজ্জীবিত করতে পারব, প্রাচীন ইমোর্টাল ও ডেমনদের গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারব, আর আপনাদেরও জ্ঞানী ও ঋষি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে।”
“ডেমন কোর্ট পুনরুজ্জীবিত করার জন্য মহামহিমকে অভিনন্দন, ঐশ্বরিক আসন পুনরায় প্রতিষ্ঠা করার জন্য অভিনন্দন, সীমাহীন সাম্রাজ্যের স্তরে পৌঁছানো এখন কেবল সময়ের ব্যাপার!” শক্তিশালী দানবরা সকলেই আনন্দিত মুখে একে একে অভিনন্দন জানাল।
সোনালী পোশাকের সেই পুরুষটি ছিলেন ইমোর্টাল ও ডেমনদের সম্রাট, ইমোর্টাল পাখি ফায়ার ফিনিক্স, এবং তিনি সর্বসম্মতভাবে এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃত।
“হুম, এখন কেবল গাছের চূড়ায় চড়ে ডেমন সম্রਾটের হৃদয় নামিয়ে আনতে হবে!” ডেমন সম্রাট গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন, “আপনারা সবাই আমার সাথে ওপরে চলুন এবং শূন্যতার বাতাসের ব্লেডগুলো থেকে আমাকে রক্ষা করুন।”
এ সময় নয় মাথাওয়ালা এক বয়স্ক পাখি কিছুটা উদ্বেগের সাথে বলে উঠল, “মহামহিম, এই ফুসাং গাছের ঐশ্বরিক শক্তির সুরক্ষা রয়েছে, আমাদের ওপরে ওঠার গতি ভীষণভাবে বাধাগ্রস্ত হবে। এই যাত্রায় গাছের চূড়ায় পৌঁছাতে অন্তত দেড় বছর সময় লাগবে। আমরা সবাই যদি ওপরে যাই, তবে ছোট ষোলো এবং ডেমন প্রাসাদের বিষয়টি……”
ডেমন সম্রাট হেসে বললেন, “বুদ্ধিমান ডেমন স্টার, অতিরিক্ত চিন্তা কোরো না। ডেমন কোর্ট পুনরুজ্জীবিত করার তুলনায় বাকি সব কিছু তুচ্ছ। তাছাড়া ছোট ষোলো যেহেতু মারা গেছে, এমনকি তার আত্মাও পালাতে পারেনি, তার মানে তার ভাগ্য দুর্বল ছিল, তাই আমার অনুগ্রহ গ্রহণ করার ক্ষমতা তার ছিল না। আর ওই ক্ষুদ্র মানবজাতি, যখন ডেমন কোর্ট আবার জাগবে, তখন এক হাত বুলিয়েই তাদের ধ্বংস করে দেওয়া যাবে।”
“আর ডেমন প্রাসাদের কথা যদি বলো……” ডেমন সম্রাটের মুখটা একবার গম্ভীর হয়ে গেল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সে তো শেষ পর্যন্ত আমারই বড় বোন, এই বিষয়টি আমি ভুলতে পারি না, সেও ভুলতে পারে না।”
রাজপরিবারের ব্যাপার নিয়ে কথা বলার সাহস কারো নেই। ডেমন সম্রাট কথা শেষ করার পর সমস্ত শক্তিশালী দানব মুখ বন্ধ করে গাছের সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“বেশ, চলো ওপরে যাওয়া যাক, আমার মনে পরিকল্পনা আছে!” ডেমন সম্রাট সবার আগে লাফিয়ে গাছের ওপর উঠলেন এবং তারপর দ্রুত গতিতে ওপরের দিকে ছুটলেন। তার পেছনে রূপান্তর ও সত্যতার স্তরের শক্তিশালী দানবরাও ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করতে লাগল।
পলক ফেলতে না ফেলতে ক্লাউড স্কাইয়ের শক্তিশালী দানবরা কয়েক হাজার মাইল উঁচুতে পৌঁছে গেল।
ডেমন সম্রাট নিজের পায়ের নিচের দিকে একবার তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “এখান থেকে ওপরে শূন্যতার বাতাসের ব্লেড দেখা দিতে শুরু করবে, আপনারা সবাই খুব সতর্ক থাকবেন।”
“জী, মহামহিম!” দানবরা একসাথে সমস্বরে উত্তর দিল, তারপর ডেমন সম্রাটের পিছু পিছু ফুসাং গাছের চূড়ার দিকে ছুটতে লাগল।
………………
মেঘের ওপরে।
ডেমন প্রাসাদের এল্ডার প্রিন্সেস ম্যানসনে, অতুলনীয় সুন্দর ফিনিক্স প্রিন্সেস একজনের মুখোমুখি টেবিলে বসে আছেন।
এল্ডার প্রিন্সেস চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সামান্য মাথা ঝোঁকালেন এবং মৃদুস্বরে আবৃত্তি করলেন, “আগে আমি হাওরান জুনিয়র ভাইকে কয়েকবার চা তৈরি করতে দেখেছি। এখন মানচেং জুনিয়র ভাই কী মনে করেন, রাজকুমারীর এই চা তৈরির শিল্প কেমন?”
লিউ ওয়ানিউয়ানও এক চুমুক দিয়ে প্রশংসা করে বললেন, “প্রিন্সেসের অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, আপনি ইতিমধ্যে আমাদের বংশের চা তৈরির শিল্পের মূল সারাংশ আয়ত্ত করেছেন, এমনকি প্রাচীন চা সাধু লু তাইঝুর মতো গুণও এর মধ্যে রয়েছে।”
“হাহা, মানচেং জুনিয়র ভাইও রসিকতা করতে পারেন!” এল্ডার প্রিন্সেসের ফিনিক্সের মতো চোখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে কথাটি বললেন।
লিউ ওয়ানিউয়ান苦笑 করে বললেন, “আমি আমার নাম বদলে লিউ ওয়ানিউয়ান রেখেছি, কিন্তু আপনি আমাকে এখনো মানচেং বলেই ডাকছেন। এই ‘চেং’ অক্ষরটি তো আমার ভাগ্যের সাথে মেলে না!”
এল্ডার প্রিন্সেসের সুন্দর মুখে স্মৃতির এক আভা ভেসে উঠল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কখন সত্যি আমি ছিলাম, আর আমি কখন সত্যি আমি ছিলাম না!”
লিউ ওয়ানিউয়ান এই কথা শুনে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন, তার ঠোঁট দুটি সামান্য কাঁপল, কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত মুখ ফুটে কিছু বললেন না।
“বেশ, আপনার একবার আসাটাও সহজ নয়, কাজের কথায় আসা যাক। হাওরান জুনিয়র ভাই কি ইতিমধ্যে ওপারে চলে গেছেন?” এল্ডার প্রিন্সেস এ সময় মুখ গম্ভীর করে হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
লিউ ওয়ানিউয়ান মাথা নাড়লেন: “হুম, জুনিয়র ভাই ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছে, এবার আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোলেই হবে। সে যেখানে আছে, সেখানে আমাদের হাত পৌঁছানো সম্ভব নয়।”
এল্ডার প্রিন্সেস একটু ভেবে বললেন, “মহামহিম রূপান্তর ও সত্যতার স্তরের একদল শক্তিশালী দানবকে নিয়ে ডেমন সম্রাটের হৃদয় খুঁজতে গেছেন, এই মুহূর্তে তিনি ফুসাং গাছের ওপরে আছেন, অল্প সময়ের মধ্যে নিচে নামবেন না।”
“তবে, তিনি তো শেষ পর্যন্ত আমার ব্যাপারে নিশ্চিত হতে পারেননি!” সেই সর্বগ্রাসী সুন্দর মুখে এল্ডার প্রিন্সেসের এক ধরনের হালকা বিদ্রূপ ফুটে উঠল, ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “আমাকে সাবধান করার জন্য কিছু ব্যবস্থা রেখে গেছেন।”
“তিনি কি তোমার ওপর হাত তুলবেন?” লিউ ওয়ানিউয়ানের কথায় উদ্বেগের সুর শোনা গেল।
এল্ডার প্রিন্সেস মাথা নাড়লেন: “আপাতত নয়, ডেমন কোর্ট এখন তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অন্য কোনো বিষয় তাকে প্রভাবিত করতে পারবে না।”
লিউ ওয়ানিউয়ানের মুখের ভাব কিছুটা শিথিল হলো, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ডেমন কোর্ট পুনরুজ্জীবিত হওয়া কি রোধ করা যাবে?”
এল্ডার প্রিন্সেস তার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ভাগ্যের স্রষ্টা হিসেবে নিশ্চয়ই জানো যে ভাগ্যকে অস্বীকার করা কঠিন। ডেমন কোর্ট পুনরুজ্জীবিত হওয়া হলো স্বর্গের আদেশ, কে তা রোধ করতে পারে, কার সেই সাহস আছে?”
“আমি জানি, শুধু…”, লিউ ওয়ানিউয়ান আর কথা বাড়ালেন না, একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, বাদ দাও, এবারের এই বিপর্যয় সাধারণ নয়, আমার কেন যেন মনে হয় পর্দার আড়াল থেকে কোনো অদৃশ্য বিশাল হাত সবকিছু পরিচালনা করছে। তোমার নিজের খুব সাবধান থাকা উচিত।”
এল্ডার প্রিন্সেসের ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠল, মৃদু হেসে তিনি বললেন, “মানচেং জুনিয়র ভাই, সারাদিন তুমি নানা হিসাব-নিকাশ করো, সন্দেহপ্রবণ হয়ে থাকো, অনেক বেশি ভাবো। মনে হয় ওই দ্বিতীয় ক্রম বা এমনকি প্রথম ক্রমের সত্তারা সবসময় উঁচুতে অবস্থান করে, আমাদের এই নশ্বর ধুলোবালির দুনিয়াকে তারা পাত্তাই দেয় না। তাছাড়া এসব তো কেবল কিংবদন্তি, এই ধরনের ক্রমের অস্তিত্ব আসলেই আছে কি না, সেটাই তো নিশ্চিত নয়।”
লিউ ওয়ানিউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “নিশ্চয়ই আছে, না হলে ইমোর্টালদের পথের ব্যাখ্যা কীভাবে দেওয়া যাবে?”
“ইমোর্টালদের পথ, ইমোর্টালদের পথ! অসংখ্য বিপদের বছরে অসংখ্য ইমোর্টাল সম্রাট এই পথ ধরে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কেউ কখনো সফল হননি।” এল্ডার প্রিন্সেস বিদ্রূপ করে বললেন, “আমার তো সন্দেহ হয় এই তথাকথিত ইমোর্টালদের পথ কেবল একটি প্রতারণা মাত্র।”
লিউ ওয়ানিউয়ান কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, তারপর দাঁড়িয়ে পড়ে চারপাশের আকাশ দেখলেন এবং বললেন, “অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমার যাওয়া উচিত, তুমি নিজের যত্ন নিও।”
এল্ডার প্রিন্সেস মাথা নাড়লেন। যখন দেখলেন লিউ ওয়ানিউয়ানের শরীর ইতিমধ্যেই ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং ঘর থেকে মিলিয়ে যেতে চলেছে, তখন তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, “ওই ছেলেটি কবে ছক থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে?”
“শীঘ্রই!”
শূন্যতার মধ্যে লিউ ওয়ানিউয়ানের মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কথাটি শুনে এল্ডার প্রিন্সেসের নিখুঁত সুন্দর মুখে হাসি ফুটল, তার চোখে এক ধরনের সান্ত্বনার আলো দেখা গেল।
…………
ওল্ড মংক মাউন্টেন।
তখন গভীর রাত। বিশাল হলের মাঝখানে ধোঁয়া উড়তে শুরু করেছে, আর সেই ধোঁয়ার মাঝেই একটি বারবিকিউ গ্রিল বসানো হয়েছে। গ্রিলের চারপাশে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে সকলের মুখেই অস্বাভাবিক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
এই মানুষগুলো এতটাই দুঃসাহসী যে তারা কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি বুদ্ধের অনুসারী এমনকি ওয়ানওয়াং বুদ্ধের সন্তানের সামনে, বৌদ্ধ মন্দিরের প্রধান হলে বসে… বুনো খরগোশ জবাই করছে এবং বারবিকিউর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“খস্ খস্! ঝাং দাতা, লিউ দেবী, ডংফাং দাতা—তোমরা কি মনে করছ ছোট সন্ন্যাসী তোমাদের ঠিকমতো আপ্যায়ন করতে পারেনি, যা আমার বুদ্ধের পবিত্র হলে এমনভাবে প্রাণবধ করছ, এটা কি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?” ওয়ানওয়াংয়ের শান্ত মুখেও এক ফোঁটা বিরক্তি ফুটে উঠল।
ঝাং এরকুয়ান অত্যন্ত সাবলীলভাবে খরগোশের চামড়া ছাড়িয়ে পেট কাটতে কাটতে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “এই সন্ন্যাসী তুমি তো সোজা পথে চলো না। আমরা এতগুলো মানুষ দীর্ঘক্ষণ ধরে নিরামিষ খেয়েছি, পেট কি কখনো ভরে? আমি কিচ্ছু জানি না, আমার খিদে পেয়েছে, আমি মাংস খাবো।”
সবার মুখ কালো হয়ে গেল। সারাদিনের খাবারগুলোর মধ্যে তো তুমিই সবচেয়ে বেশি খেয়েছ, বিশ বারের বেশি খাবার বাড়িয়েছ, আর এখন নিজের জায়গায় ফিরে এই মন্দিরের ভেতরেই বারবিকিউর গ্রিল সাজিয়ে বসেছ, বাড়ির মালিকের অনুভূতির কথা একটুও ভাবলে না।
সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, একজন প্রকৃত গোল্ডেন কোর কাল্টিভেটর হয়েও সে এমন সব অপ্রয়োজনীয় জাগতিক জিনিসপত্র সাথে নিয়ে ঘোরে!
“হুম, অভদ্র অতিথি!” মো লিয়াউয়ান তাচ্ছিল্যভরে নাক সিঁকিয়ে বলল।
ঝাং এরকুয়ান তার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে বলল, “তুমি এই অজ্ঞ ও বোকা নারী, এটি হলো মানবজাতির ভূমি। হিসাব করলে সে-ই হলো অতিথি, আর সে এখন ঘরের মালিকের জায়গায় নিজের আধিপত্য ফলাতে চাইছে।”
মো লিয়াউয়ান যখন দেখল ঝাং এরকুয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলল না।
এ সময় ওয়ানওয়াং যেন ঝাং এরকুয়ানের কথার অন্তর্অর্থ শুনতে পায়নি, এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমবেদনার সুরে বলল, “ঘাস হোক বা গাছ, পোকামাকড় হোক বা মাছ—সবকিছুই জীবন। ঝাং দাতা কেন বিনা কারণে আরও হত্যা বাড়াচ্ছেন, যাতে আপনার ভবিষ্যতের পবিত্র পথে needless অপবিত্রতা যোগ হয়।”
ঝাং এরকুয়ান অবজ্ঞার সুরে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “যতদূর আমি জানি, এই ছোট সন্ন্যাসী তোমার হাতও তো রক্তে ভেজা, অগণিত প্রাণ তুমি কেড়ে নিয়েছ। কেন, আমি কি না একটা খরগোশ খাবো, তাতেই অতিরিক্ত হত্যা করা হয়ে গেল?”
“তিন বুদ্ধের পবিত্র আসনে বসে বলছি, ছোট সন্ন্যাসী তো তাদের সুখের দেশে পৌঁছে দিচ্ছিল, এটি তো পুণ্য, হত্যা নয়।” ওয়ানওয়াং অত্যন্ত ধার্মিক ও কঠোর মুখে বুদ্ধের নাম জপ করতে করতে কথাগুলো বলল।
ঝাং এরকুয়ান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “পুরোনো লোকেরা ঠিকই বলে, মানুষের যদি লজ্জা না থাকে, তবে সে সারা বিশ্বে অজেয় হয়ে যায়। আমি তো তোমার সাথে তর্কে পেরে উঠব না।”
সে মাথা ঘুরিয়ে ডংফাং ইউনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “ডংফাং ছোট বোন, তুমি কি জানো? কিংবদন্তি বলে নির্লজ্জ মানুষেরা অজেয় হয়, আর তাদের হারানোর কেবল একটিই উপায় আছে, তুমি কি জানো সেটা কী?”
ডংফাং ইউনের চোখের কোণে হাসির ঝিলিক, সে বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে উপায়টি কী?”
ঝাং এরকুয়ান চওড়া হাসি দিয়ে বলল, “নির্লজ্জ মানুষেরা তো একই কাজ নিজে করলে সেটা সৎ ও ন্যায়সঙ্গত বলে, আর অন্যরা করলে সেটা অনৈতিক ও জঘন্য বলে মনে করে। এই ধরনের মানুষের সাথে যুক্তি দেখিয়ে কোনো লাভ নেই, কেবল এটি ব্যবহার করতে হবে!”
কথা বলতে বলতে সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত সামনে বাড়িয়ে দিল, আর তখনই তার মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, সে এক ঘুসি সরাসরি ওয়ানওয়াংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।
ওয়ানওয়াংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল, সে দ্রুত সতর্ক হয়ে আত্মরক্ষামূলক আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিজেকে শক্ত আবরণে ঢেকে ফেলল, অনুমান করা যায় সে ঝাং এরকুয়ানের দুর্ভাগ্যের শক্তিকে ভয় পেয়েছিল।
“পবিত্র করা হোক!”
হালকা আওয়াজে ওয়ানওয়াংয়ের সামনে থেকে এক ঝাপটা বৌদ্ধ শক্তি ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এল। দুই শক্তি সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ায় পুরো প্রধান হলটি সামান্য কেঁপে উঠল।
একবার আক্রমণ করে সফল না হওয়ায় ঝাং এরকুয়ানের ভ্রূতে আফসোসের রেশ ফুটে উঠল, সে অসন্তুষ্ট হয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “ছোট সন্ন্যাসীর শক্তি মন্দ নয়, তবে অলরেডি তো কেউ আমার মাংস খাওয়ার আনন্দে বাধা দিতে পারবে না, যে বকবক করবে আমি তাকেই মারব।”
ঝাং এরকুয়ানের এই কথাটি ছিল অত্যন্ত অহংকারপূর্ণ, উদ্ধত এবং একচ্ছত্র আধিপত্যে ভরপুর। অতীতে সে সুযোগ পেলে লুকিয়ে থাকত, সুযোগ না পেলে পিছু হটত—তার সেই পুরোনো স্বভাব পুরোপুরি বদলে গেছে। এটি দেখে লু হুয়ানজিয়ান ও লিউ কিয়ানইউয়ে, যারা তাকে খুব ভালো করে চিনত, তারা দারুণভাবে অবাক হলো। সবাই জানতে আগ্রহী ছিল কেন ঝাং এরকুয়ান হঠাৎ এত হাই-প্রোফাইল হয়ে উঠল।
ওয়ানওয়াংয়ের মুখের রঙ দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল, সে আগের মতো মৃদু হাসিমুখে বলল, “যেহেতু ঝাং দাতা মাংস খেতেই চান, তবে তাই করুন। এখন রাত গভীর হয়েছে, ছোট সন্ন্যাসীর পবিত্র বুদ্ধের ধর্মগ্রন্থ পাঠ করতে যাওয়ার সময় হয়েছে, আমি বিদায় নিচ্ছি!”
কথা শেষ করে সে সবার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করে সরাসরি হল ছেড়ে চলে গেল। তার চলে যাওয়ার পর দুগু কিউও একদল হেভেন গেট ডিসিপ্লিনকে সাথে নিয়ে চলে গেল। অন্যদিকে ভিনগ্রহের অন্যান্যদের মধ্যে, শিও কুয়ান না নড়লে তারাও টেবিলের সামনে শান্ত হয়ে বসে রইল, তাদের দৃষ্টি মাঝেমধ্যেই ঝাং এরকুয়ানের ওপর পড়ছে।
“দুগু কিউ ভয় পেয়েছে!” এ সময় ডংফাং ইউয়ান মৃদুস্বরে বললেন।
ঝাং এরকুয়ান তার দিকে এক নজর তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, “সে তো ভয় পেয়েছে, তুমি কি ভয় পাওনি?”
ডংফাং ইউয়ান মুখ চেপে মৃদু হেসে বললেন, “আমি কেন ভয় পাব? তুমি যে জনসমক্ষে বৌদ্ধ মন্দিরে মাংস খাওয়ার মতো এমন অদ্ভুত কাজ করছ, অথচ তোমার সাথে দুজন সুন্দরী দেবীও রয়েছেন, অন্তত এটুকু তো প্রমাণ হয় যে তুমি নারীদের প্রতি সদয় একজন পুরুষ। আমিও ডংফাং ইউয়ান, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, তুমি নিশ্চয়ই কেবল নরদান হভেন গেট তোমায় হত্যার চেষ্টা করেছে বলেই আমার মতো এমন সুকোমল তরুণীর ওপর রাগ ঝাড়বে না!”
“হা হা হা হা!” ঝাং এরকুয়ান একথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “বড় বোন, এখানেই তুমি ভুল ভাবছ। এই দুই দেবীকে রক্ষা করার জন্য আমার কোনো দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই, বিশ্বাস না হলে ফিং কুয়ানকে জিজ্ঞেস করে দেখো!”
ডংফাং ইউয়ান সন্দিহান চোখে তাকালেন। তখনই তার মনে পড়ে গেল ভোজসভার শুরুতে ফিং কুয়ান ওই দুই নারীর প্রতি কী ধরনের মনোভাব দেখিয়েছিল।
ফিং কুয়ান নিচু গলায় বলল, “ওই দুই সিনিয়র জুনিয়র বোনের ব্যাপারটি হলো আমাদের ফিনিক্স গড প্যালেসের গোপনীয়তা। আমাদের গোত্রের ছোটদের মধ্যে আমি আর আমার বোন ছাড়া আর কেউ তা জানে না।”
ডংফাং ইউয়ান হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মতো বড় মুখওয়ালা লোক তো চার প্যালেস ও পাঁচ গেটের মধ্যে বিখ্যাত, তোমার আবার গোপনীয়তা আছে? জলদি বলো।”
ফিং কুয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তারপর সে চারপাশ একবার দেখে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “লু সিনিয়র বোন এবং লিউ সিনিয়র বোনকে কয়েক বছর আগে প্যালেসের এল্ডাররা পছন্দ করে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু দুই সিনিয়র বোন হাঁটু গেড়ে শিষ্য হতে চাননি, তাই তারা মাত্র ইনসেপশন লেভেলের কাল্টিভেশন শক্তি নিয়ে আমার ফিনিক্স গড প্যালেসের ইমোর্টাল পাথ ধরে সরাসরি বেরিয়ে এসেছিলেন।”
“কী? ইমোর্টাল পাথ থেকে বেরিয়ে এসেছেন?” ডংফাং ইউয়ান অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে ফেললেন। পূর্ব হেভেন গেটের শীর্ষস্থানীয় দেবী হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানেন ইমোর্টাল পাথ কিসের প্রতীক।
“তার মানে, তারা দুজনই ইনসেপশন লেভেলেই হেভেন লেভেলের…” ডংফাং ইউয়ান বিড়বিড় করে দু-কথা বললেন, তারপর হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দুই নারীর দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “ডংফাং ইউয়ান দুই সিনিয়র বোনকে প্রণাম জানাচ্ছি!”
লু হুয়ানজিয়ান যথারীতি হালকা মাথা নাড়লেন, আর ছোট্ট লোলি রাগের সুরে বিড়বিড় করে বলল, “আহ, তোমায় বিরক্তিকর লাগছে, সবাই আমাকে বুড়ো বানিয়ে দিচ্ছে, এখনো কি রোস্ট মাংস খাওয়া যাবে না?”
ঝাং এরকুয়ান কাঁদো কাঁদো হাসল: “খাও খাও খাও, দাদিজান আপনি খেলেও তো শরীর বাড়ে না, এখনো এতটুকুই রয়ে গেছেন…”
“বড়চাচারী, তুমি কি পেকে গেছ, আমার সাথে হাত মেলাতে চাও নাকি?” ছোট্ট লোলি তার সরু ভ্রূ ওপরে তুলে হাসিমুখে বলল।
ঝাং এরকুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটল, কিন্তু মনে মনে নাক দিয়ে শব্দ করে ভাবল: “আগে কি আর হাত মেলাইনি… বিছানায়!”