অধ্যায় ১১৯: সর্বজাতির অনুক্রম তত্ত্ব

নির্জন দ্বীপে তিনটি মাস অতিবাহিত হয়েছে। এই মুহূর্তে ঝাং আরচুয়ানের修为 প্রভূত উন্নতি লাভ করেছে এবং তার শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। সে এমন এক অদ্ভুত স্তরে উপনীত হয়েছে, যা ঠিক জিনদান বা গোল্ডেন কোর পর্যায়ও নয়, আবার ইউয়ান ইং বা ন্যাসেন্ট সোল পর্যায়ও নয়। একই সাথে তার নিজের ‘মিংদাও’ বা ভাগ্য-বিদ্যার修为ও ‘ছোট মিং-মাস্টার’ পর্যায়ের শেষ ভাগে এসে স্থিতিশীল হয়েছে।

তবে তার মন খারাপের কারণ হলো, তার দুর্ভাগ্য এতই প্রবল যে, ছোট মিং-মাস্টার পর্যায়ের শেষ ভাগে সে যেসব কৌশল ব্যবহার করতে পারত, সেগুলোর কার্যকারিতা এখন অনেক কমে গেছে, এমনকি অনেক ক্ষেত্রে সেগুলো এখন অকেজো হয়ে পড়েছে।

ঝাং আরচুয়ান বহুবার ছোট ডোর কাছে তার অসন্তোষ প্রকাশ করেছে। সে বলেছে, এই ভাগ্য-বিদ্যার কৌশল আয়ত্ত করা যেমন কঠিন, তেমনি এর উন্নতির গতিও অত্যন্ত ধীর, তার ওপর যুদ্ধের ক্ষেত্রেও এর কোনো বিশেষ প্রভাব নেই। তার প্রবল সন্দেহ, ছোট ডো নিশ্চয়ই ইচ্ছে করে তাকে বিপদে ফেলছে!

“এমন একটা অবস্থার জন্য তুই কি নিজেকেই বড় মনে করিস? আর আমাকে করিস দ্বিতীয়? তুই ছাড়া আর কী কাজে আসিস তুই? সারাদিন শুধু আমাকে জ্বালাতন করিস!” ঝাং আরচুয়ান বিরক্তির সুরে বিড়বিড় করল।

ছোট ডো বেশ ক্ষুব্ধ হয়ে পাল্টা জবাব দিল, “নিজের দোষটা একবার খুঁজে দেখছিস না কেন? সেই বৃদ্ধ ঝাংয়ের কথা ভাব, তিনিও তো ছোট মিং-মাস্টার পর্যায়েই ছিলেন, এমনকি তিনি যে কৌশল চর্চা করতেন তা-ও ছিল নকল। তবুও হুয়ারশেন বা ডিভাইন ট্রান্সফরমেশন পর্যায়ের নিচে সবাই তার কাছে তুচ্ছ ছিল। আর তুই এখন ছোট মিং-মাস্টার পর্যায়ের শেষ ভাগে থেকেও একটা তিন মাথার বোকা পাখিকে হারাতে হিমশিম খাচ্ছিস।”

“...” ডাঙ্গু পাশে দাঁড়িয়েই অত্যন্ত অপমানিত বোধ করল। এই ছোট জিনিসটা খুবই অভদ্র, কাউকেই পরোয়া করে না। সে যে পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তা জেনেই তার সম্পর্কে এমন খারাপ কথা বলছে।

সময় গড়িয়ে আরও পনেরো দিন পার হলো।

একদিন সমুদ্রতীরে এক বিকট শব্দ হলো। পুরো দ্বীপটি যেন কেঁপে উঠল। সেই তীব্র কম্পনে ডাঙ্গু তার ধ্যান থেকে জেগে উঠল। সে তার ছয়টি চোখ দিয়ে কৌতূহলের সাথে সমুদ্রতীরের সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এসময় ঝাং আরচুয়ান দারুণ উত্তেজিত। সে অবশেষে তার ‘দা পো লিং কুয়ান’ বা মহান আত্মা-ধ্বংসকারী মুষ্টির প্রথম কৌশল—‘পো লি কুয়ান’ বা শক্তি-ধ্বংসকারী মুষ্টির সাত ভাগ দক্ষতা অর্জন করতে পেরেছে।

“ধ্যাত, এই মহান আত্মা-ধ্বংসকারী মুষ্টি যে প্রাচীন কোনো ঋষির সৃষ্টি, তা বলাই বাহুল্য। শুধু এই প্রথম কৌশলটি শিখতেই এত কষ্ট হলো। জেড ট্যাবলেটে লেখা আছে, যখন ঘুষি মারলে তা অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে, তখন সেটি প্রাথমিক পর্যায়। আর যদি পৃথিবীর সমস্ত শক্তিকে ভেঙে ফেলা যায়, তবেই তা পূর্ণতা পায়। কিন্তু পৃথিবীর সমস্ত শক্তিকে কীভাবে ধ্বংস করা সম্ভব?” ঝাং আরচুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবতে লাগল।

ঠিক তখনই ডাঙ্গু দ্রুত তার কাছে এসে হেসে বলল, “তরুণ মালিককে অভিনন্দন, আপনার দুর্দান্ত মুষ্টির প্রাথমিক পর্যায় সম্পন্ন হয়েছে। এখন থেকে আপনাকে আর অগোছালো ঘুষি চালাতে হবে না।”

ঝাং আরচুয়ান তার চিন্তা সরিয়ে হালকা হেসে বলল, “হ্যাঁ, যদিও আমার সেই অগোছালো ঘুষিগুলো কচ্ছপ মারার জন্য উপযুক্ত ছিল, তবে তা শুনতে সত্যিই ভালো শোনায় না। এই মহান আত্মা-ধ্বংসকারী মুষ্টির নামটাই বেশি জাঁকালো।”

“হাহাহা!” ডাঙ্গু শুকনো হাসি হাসল, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে মনে সে ভাবল, তার মানে মালিকের চোখে সেও একটা কচ্ছপের মতোই ছিল!

আকাশের দিকে তাকিয়ে ঝাং আরচুয়ান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেই ফেং ইয়ান দানব সম্রাটকে মারার পর থেকে আমরা এই ছোট দ্বীপে লুকিয়ে আছি। তিন মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেল। তুই কি মনে করিস, দানব সম্রাট এত ব্যস্ত যে সে আমাকে ভুলে গেছে?”

ডাঙ্গু কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিত করে বলা যায় না। স্বাভাবিকভাবে বলতে গেলে সে ভুলে যাওয়ার কথা নয়, কিন্তু এখন সম্রাট যেহেতু ইয়ুনতিয়ান দানব সাম্রাজ্য পুনর্গঠনে ব্যস্ত, তাই তার পক্ষে পুরো মনোযোগ আপনার ওপর দেওয়া কঠিন।”

ঝাং আরচুয়ান বাতাসে একবার ঘুষি ছুড়ে দিয়ে বলল, “ধুর! আমি তাকে কেন ভয় পাব? আমার修为 এখন আকাশচুম্বী। ফিরে গিয়ে যদি নিজের শক্তি প্রদর্শন না করি, তবে কি তা অন্ধকারে বাতি জ্বালানোর মতো বৃথা হবে না?”

ডাঙ্গু তাকে পরামর্শ দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আপনার বর্তমান শক্তি অনুযায়ী আপনার ফিরে যাওয়ার যোগ্যতা আছে। কিন্তু আমরা ফিরে গিয়ে কী করব? এই দ্বীপে কেউ আমাদের বিরক্ত করছে না। আপনার যে মেধা, তাতে মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করলে আপনি অনায়াসেই ইউয়ান ইং পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবেন। তখন ফিরে যাওয়া কি আরও নিরাপদ হবে না?”

ঝাং আরচুয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাবিনি ওহে পুরনো পাখি, তোর ভাবনাগুলো আমার পুরনো ধারণার সাথে মিলে যাবে। কিন্তু এখন আর সেই পথ খোলা নেই।”

“কেন নেই?” ডাঙ্গু জানতে চাইল। সে চায় না ঝাং আরচুয়ান এখান থেকে কোথাও যাক। সে যে খবর পেয়েছে, তাতে বাইরের পৃথিবী এখন পুরোপুরি বদলে গেছে, আর এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপটিই এখন সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।

“আহ! বৃদ্ধ ঝাংয়ের মৃতদেহটা যদি উদ্ধার না করি, তবে তো তা পচে গলে যাবে। কাউকে কথা দিলে তা রক্ষা করতে হয়!” ঝাং আরচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বৃদ্ধ ঝাংয়ের কথা ভাবতে গিয়ে তার মনে পড়ল লু গুওফ্যাংয়ের কথা। লু-এর দেহটি এখনো তার জেইজি বলের ভেতর পড়ে আছে। অনেক সময় পার হয়ে গেছে, এখন সময় হয়েছে লু হুয়াংশিয়ানের কাছে তার মরদেহ ফিরিয়ে দেওয়ার, যাতে তিনি তাকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে পারেন।

“চলো, পশ্চিম দিকে রওনা হওয়া যাক!” ঝাং আরচুয়ান দ্বীপে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর লাফ দিয়ে আকাশে উঠল। ডাঙ্গু ইশারা বুঝে এক তীক্ষ্ণ চিৎকারে মুহূর্তের মধ্যে তিন মাথার বিশাল পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে ডানা মেলল।

ঝাং আরচুয়ান তার হাত পেছনে বেঁধে ডাঙ্গুর পিঠে দাঁড়িয়ে রইল। মানুষ ও পাখি ঝড়ের বেগে সমুদ্রের ওপর দিয়ে উড়ে চলল, তাদের গতির ফলে সমুদ্রের বুকে তৈরি হলো বিশাল ঢেউ।

তাদের চলে যাওয়ার পর, শান্ত দ্বীপটি হঠাৎ গর্জন করে উঠল। দ্বীপের পাথরগুলো গড়িয়ে সমুদ্রের জলে পড়তে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি বিশাল মাথা জলের নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্বীপটিকে টেনে নিয়ে দূরের কোনো অজানার উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

...

এভাবে সমুদ্রের ওপর দিয়ে দেড় দিন উড়ে যাওয়ার পর, ডাঙ্গুর পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং আরচুয়ান অবশেষে বিশাল এক ভূখণ্ডের দেখা পেল। তার জানা ম্যাপ অনুযায়ী, এটি সম্ভবত মানুষের ‘ওয়াদাও’ বা দ্বীপরাষ্ট্র।

“যাক, ভুল পথে আসিনি। এই ওয়াদাও পার হয়ে আরও অর্ধেক দিন উড়লেই হুয়াশিয়াতে পৌঁছানো যাবে!” ঝাং আরচুয়ানের মুখে আনন্দ আর উদ্বেগের মিশ্রণ। কেন জানি না, যদিও তার আপনজন খুব একটা নেই, তবুও স্বদেশের কাছাকাছি আসার এই অনুভূতিটা যেন কিছুটা ভয়ের।

“চলো, তীরে নেমে বিশ্রাম নিই, কিছু খেয়ে তারপর আবার রওনা দেব!” ঝাং আরচুয়ান আরও বলল, “যদিও জিনদান পর্যায়ে পৌঁছানোর পর আর খাবারের প্রয়োজন নেই, শুধু আকাশের শক্তি শোষণ করলেই চলে, কিন্তু আমাদের মানুষের সুস্বাদু খাবারগুলো এখনো আমাকে টানে, জিভে জল এনে দেয়!”

সে তীরে নামার ঠিক আগমুহূর্তে ডাঙ্গু তাকে বাধা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মালিক, এখানে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, খুব বেশি শান্ত!”

“শান্ত হলে সমস্যা কী?” ঝাং আরচুয়ান এ কথা বলেই থমকে গেল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল সেন্স চারদিকে ছড়িয়ে দিল। আর যা দেখল, তাতে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

ওয়াদাও রাষ্ট্র মানুষের একটি বড় দেশ। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দর। এখানে মানুষের ভিড়, দোকানপাট আর কোলাহলে মুখর থাকার কথা ছিল। কিন্তু ঝাং আরচুয়ান তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে দেখল, দোকানপাট সব ফাঁকা, রাস্তাঘাট জনশূন্য, চারদিকে কেবল ধ্বংসস্তূপ আর বিশৃঙ্খলার চিহ্ন।

ঝাং আরচুয়ান ডাঙ্গুকে নিয়ে আরও ভেতরে ঢুকল। যত এগোচ্ছে, ততই ধ্বংসের চিত্র স্পষ্ট হচ্ছে। চারদিকে কেবল ধ্বংসাবশেষ আর রক্তের দাগ, কিন্তু একটিও জীবিত মানুষের দেখা মিলল না।

“মালিক, মনে হচ্ছে বিভিন্ন প্রজাতি বা ‘ওয়ানজু’ আক্রমণ চালিয়েছে। শুধু এই উপকূলীয় শহরই নয়, মনে হচ্ছে পুরো ওয়াদাও রাষ্ট্রই রক্তস্নাত হয়েছে,” ডাঙ্গু নিচু স্বরে বলল।

“কী? এত দ্রুত?” ঝাং আরচুয়ান অবাক হয়ে বলল, “বলা হয়েছিল দুই বছর পর রক্তিম চাঁদের দিনে তারা আক্রমণ করবে। তারা এখনই সাহস পেল কীভাবে? ওয়ানজু কি তবে দানব সম্রাটের আদেশ অমান্য করল?”

ডাঙ্গু গর্বের সাথে বলল, “তা তারা সাহস পাবে না। ইয়ুনতিয়ান দানব জাতি এখন আগের মতো শক্তিশালী না হলেও, সম্রাটের আদেশ অমান্য করার মতো ধৃষ্টতা এই তৃতীয় সারির প্রজাতিগুলোর নেই। হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে!”

ঝাং আরচুয়ান সতর্কভাবে সামনে এগোতে এগোতে জিজ্ঞেস করল, “তুই যে তৃতীয় সারির প্রজাতি বলছিস, এর অর্থ কী? আমি তো কখনো শুনিনি।”

ডাঙ্গু তার পিছু পিছু এসে ব্যাখ্যা করল, “এই ধারণাটি এসেছিল প্রাক্তন দানব সম্রাটের কাছ থেকে। তিনি মনে করতেন, এই পৃথিবীতে ইয়ুনতিয়ান দানব জাতি হলো দ্বিতীয় সারির, আর ডাইনি বা উ-জাতি কোনোমতে এক সারিতে পড়ে। বাকি যেমন গোল্ডেন রেস, মু রেস—এরা সবাই তৃতীয় সারির। দানব সম্রাটের ধারণা ছিল, এর ওপরে আরও রহস্যময় এবং শক্তিশালী অমর বা শিয়ানরা আছেন, যারা হয়তো প্রথম সারির।”

“আর মানুষ? মানুষ কোন সারিতে?” ঝাং আরচুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই প্রথম সে এমন কিছু শুনছে।

ডাঙ্গু হেসে বলল, “মালিক, দানব সম্রাট যখন দানব সাম্রাজ্য শাসন করতেন, তখন মানুষ ছিল কেবল তৃতীয় সারির প্রাণীদের খাদ্য। তাদের কোনো সারিতেই গণ্য করা হতো না...”

ডাঙ্গু দেখল ঝাং আরচুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে, তাই সে দ্রুত ভান করে হেসে বলল, “তবে এখন সময়ের সাথে সাথে মানুষের শক্তি বেড়েছে। আমার ধারণা, এখনকার মানুষ গোল্ডেন রেস, এঞ্জেল রেস বা শানহাই দানব জাতির মতোই তৃতীয় আর দ্বিতীয় সারির মাঝামাঝি অবস্থানে আছে।”

ঝাং আরচুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, কোনো জাতি কোন সারিতে পড়বে, তা কীসের ভিত্তিতে বিচার করা হয়?”

ডাঙ্গু বলল, “এটি বিচার করা হয় সর্বোচ্চ শক্তির যোদ্ধাদের ভিত্তিতে। কারণ সাধকদের পৃথিবীতে সংখ্যা দিয়ে কিছু যায় আসে না। উদাহরণস্বরূপ, মালিক আপনি এখন জিনদান পর্যায়ে আছেন। যদি এখন দশ হাজার সাধারণ শিয়ানতিয়ান পর্যায়ের সাধক আপনাকে ঘিরে ধরে, আপনি কি তাদের ভয় পাবেন?”

ঝাং আরচুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “লিউ ছিয়ানইউয়ের মতো কোনো অদ্ভুত প্রকৃতির কেউ যদি না থাকে, তবে দশ হাজার তো দূরের কথা, দশ লক্ষ হলেও আমি অল্প সময়ের মধ্যে তাদের সবাইকে শেষ করে দিতে পারব।”

ডাঙ্গু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। যদি কোনো জাতির মধ্যে একজনও ‘কোয়াজি ওয়াং’ বা准-রাজা পর্যায়ের যোদ্ধা থাকে, তবে তারা তৃতীয় সারির প্রজাতি। আর যদি কারো শক্তি ‘হাফ-স্টেপ গুইঝেন准-সম্রাট’ পর্যায়ের হয়, তবে তারা তৃতীয় সারির ওপরে এবং দ্বিতীয় সারির কাছাকাছি। আর দ্বিতীয় সারিতে পৌঁছাতে হলে অবশ্যই একজন সম্রাট বা ‘ফেইশিয়ান’ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি থাকতে হবে।”

“ফেইশিয়ান পর্যায়? তার মানে কি তারা পার্থিব অমর হয়ে যায়?” ঝাং আরচুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

ডাঙ্গু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রাক্তন দানব সম্রাটই ছিলেন এই বিশ্বের অমরদের সবচেয়ে কাছাকাছি। তিনি পৃথিবীর চূড়ায় ছিলেন। ডাইনিদের মন্দির ধ্বংস করার পর তিনি অমরত্বের পথ খুঁজতে গিয়ে নিখোঁজ হয়ে যান।”

“অমরত্বের পথ?”

ঝাং আরচুয়ান থামল এবং আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু ডাঙ্গু তাকে থামিয়ে দিল, “মালিক, এটি আমাকে জিজ্ঞেস করবেন না। আমি যতটুকু জানি, তা অল্প বয়সে তরুণ সম্রাটের সেবা করার সময় শুনেছিলাম। আমার বর্তমান修为 অনুযায়ী এগুলো জানার কথা নয়।”

“আচ্ছা থাক, এখন এসব অনেক দূরের বিষয়। বরং সামনের দিকেই নজর দিই!” ঝাং আরচুয়ান সামনে এগোতে এগোতে বলল, “এখানে মনে হচ্ছে আর কেউ জীবিত নেই। চলো, উড়ে যাওয়া যাক!”

ডাঙ্গু মাথা নেড়ে নিজের আসল রূপ ধারণ করল, ডানা মেলে ঝাং আরচুয়ানকে নিয়ে আকাশে উড়ে চলল, পশ্চিম দিকে।

যাত্রাপথে ওয়াদাও রাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূল থেকে পূর্ব দিকে যাওয়ার সময় অবশেষে তারা অনেক আতঙ্কিত মানুষকে দেখতে পেল। ঝাং আরচুয়ান ওপর থেকে দেখল, বন্দরের তীরে অনেকগুলো বিশাল জাহাজ দাঁড়িয়ে আছে এবং মানুষজন তাড়াহুড়ো করে জাহাজে উঠছে।

সে মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই একটি পরিচিত মুখ দেখতে পেল। একজন বৃদ্ধ জেনারেল, যিনি তাকে ঝানশেন স্পেসে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছিলেন। মনে পড়ল, লু হুয়াংশিয়ান তাকে ‘ফাং দাদা’ বলে ডাকতেন।

ঝাং আরচুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ডাঙ্গুকে বলল, “পুরনো পাখি, তুই মানুষের রূপ নিতে পারিস? আর বাকি দুটি মাথা কি লুকিয়ে ফেলতে পারিস?”

“পারি, তবে বেশ অস্বস্তি হয়,” ডাঙ্গু বন্দরের দিকে তাকিয়ে বুঝে নিল, “এই বিশাল জাহাজগুলো হয়তো হুয়াশিয়ার দিকে যাচ্ছে। মালিক কি জাহাজে চড়ে ফিরে যেতে চান?”

ঝাং আরচুয়ান তাকে দেখে হেসে বলল, “ওহে পুরনো পাখি, তুই তো দেখছি অতটাও বোকা না, মালিকের মনের কথা বুঝতে শিখে গেছিস।”

ডাঙ্গু মানুষের রূপ নিল, শুধু একটি মাথা রেখে ঝাং আরচুয়ানের পেছনে চলল। সে অভিযোগের সুরে বলল, “আমাকে দয়া করে ‘পুরনো পাখি’ বলবেন না, শুনতে খুব খারাপ লাগে।”

“হাহাহা, তবে কী বলব? পুরনো ড্যাং? নাকি পুরনো হু?” ঝাং আরচুয়ান পেছনে না তাকিয়েই হাসতে হাসতে বলল।

“পুরনো ড্যাংই বলুন!” ডাঙ্গু বিড়বিড় করে বলল, “পুরনো ড্যাং, পুরনো ড্যাং, বয়স বাড়লেও শক্তি বাড়ে—এটি তো ‘পুরনো পাখি’র চেয়ে অনেক ভালো।”