অধ্যায় ৭৫ পাহাড়ের মাঝপথে রূপান্তর

“কাঁ কাঁ!”
উঁচু আকাশে চক্কর কাটতে কাটতে বাজপাখির করুণ ডাক প্রতিধ্বনিত হলো।
ঝাং আরকুয়ান ও তার সঙ্গীরা নেমে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, আবার ফিরে এলো মেঘচিতাবাঘ ও এক বিশাল শুভ্র তুষার বাজপাখি, তারা পাখার ঢেউ তুলে ফ্যানঝি দৌ পাহাড়ের চূড়ায় হাজির হলো।
বরফে ঢাকা শূন্য শিখর, ছোট্ট ফুলটি কোথাও নেই, মেঘচিতাবাঘ গর্জন করে উঠল, তার চোখে হিংস্রতার ঝলক।
তুষার বাজপাখি নিচু গলায় কয়েকবার ডেকে উঠল, মেঘচিতাবাঘও গম্ভীর গর্জনে সাড়া দিল, তারপর দুই পশু একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল বরফাবৃত পাহাড়ের নিচে।
পাহাড়ের মাঝামাঝি!
ঝাং আরকুয়ান পেছনে ফিরে তাকাল, মেঘচিতাবাঘ তাড়া দিচ্ছে, আকাশে চক্রাকারে উড়ছে বিশাল বাজপাখি—তার মন ভারী হয়ে উঠল।
সে যথাসম্ভব দ্রুত এগোচ্ছে, তবুও দুই পশু খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, এভাবে চলতে থাকলে ধরা পড়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। ঝাং আরকুয়ান দাঁত শক্ত করে মাথার ওপর বসে থাকা ছোট সোনালী বানরটিকে তুলে দিল এর বাইয়ের হাতে, তারপর আত্মার দড়ি দিয়ে এর বাইয়ের এক পা বেঁধে, সমস্ত শক্তি দিয়ে ওকে নিচে ছুড়ে দিল।
“দাদা!” এর বাইয়ের মুখ ফ্যাকাসে, চোখে জল, ব্যাকুল চিৎকারে ডাকল।
ঝাং আরকুয়ান হালকা হাসল, পাহাড়ের ঢালে নিজেকে সামলে নিয়ে আকস্মিকভাবে আত্মশক্তি জাগিয়ে তুলল, এক দীর্ঘ চিৎকারে সাড়া দিল, সেই শব্দে তুষারশৃঙ্গ কেঁপে উঠল, তারপর প্রবল বেগে বরফধ্বংস নেমে এলো।
মেঘচিতাবাঘ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মানবকণ্ঠে বলল, “মানব জাতির সাধক, তুমি কি ভেবেছ বরফধ্বংস আমাদের কিছু করতে পারবে?”
ঝাং আরকুয়ানের চাহনি ঠান্ডা, হাতে স্বচ্ছ দুর্ভাগ্যের সুতো পাকিয়ে, শান্তস্বরে বলল, “সফল হবে কিনা জানা যাবে চেষ্টা করলেই, যাও!”
বলেই, হাতে ধরা দুর্ভাগ্যের সুতো দুই ভাগে ভাগ করল, একটি ছুটল মেঘচিতাবাঘের দিকে, অন্যটি আকাশের বাজপাখির দিকে।
এদিকে বরফধ্বংস দ্রুত এগিয়ে আসে, দুই পশুর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে, ঝাং আরকুয়ান হঠাৎই হাত ঘুরিয়ে আরও দুইটি সোনালী সুতো ছুড়ে দিল, হালকা কণ্ঠে বলল, “আজকের দিনে তোমাদের ভাগ্য কেড়ে নিই, এই মুহূর্তে সর্বত্র অশুভ ঘটনাই ঘটবে।”
সুতো প্রবেশ করল দেহে, বরফধ্বংস এসে গেল, ঝাং আরকুয়ান মুহূর্তে পুরু বরফের নিচে চাপা পড়ে গেল, তবে চোখ দুটো ঢাকার আগে সে দেখতে পেল দুই পশুর দেহ কাঁপছে, চোখে আতঙ্ক আর অস্থিরতা।
ঝাং আরকুয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু হঠাৎই সে অনুভব করল, এই হিমালয় পর্বতের বরফ ভারী হয়ে উঠেছে, এক জন জন্মগত শীর্ষ সাধকেরও শ্বাস রুদ্ধ হয়ে আসছে।
“ধ্বাং!”
একটি বিশাল সাদা পাথর বরফের তোড়ে এসে ঝাং আরকুয়ান যেখানে চাপা পড়েছিল সেখানে জোরে এসে পড়ল।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, বরফ আর গড়িয়ে পড়ে না, পৃথিবী অবশেষে শান্ত, মেঘচিতাবাঘ ও তুষার বাজপাখি বরফের নিচ থেকে মাথা বের করে, চোখে চোখ রাখল, দুজনেই একে অন্যের চোখে দেখল ভীত ও অস্থিরতা।
তাদের শরীরের লোম আর পালক আর সাদা নেই, সর্বত্রই কালচে-বেগুনি দাগ, কোথাও কোথাও চামড়া পুরো উন্মুক্ত, হালকা লাল রক্তমাংস দৃশ্যমান।
সবচেয়ে ভয়ানক, তারা অনুভব করল মাথার ওপর যেন অদৃশ্য মেঘের ছায়া, এক অভিশাপের মতো, নইলে তাদের মতো শক্তিশালী দানব কীভাবে সাধারণ বরফধ্বংসে এত গভীরে চাপা পড়ে?
তুষার বাজপাখি নিচু গলায় কয়েকবার ডাকল, ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল, মেঘচিতাবাঘ হিমশীতল দৃষ্টিতে বরফে ঢাকা জমি ঘুরে ঘুরে দেখল, শেষে না চেয়ে দু’বার গর্জে চলে গেল।
আবারও প্রায় আধাঘণ্টা পরে, মেঘচিতাবাঘ আবার পাহাড়ের ঢালে ফিরে এল, দশ মিনিটের মতো মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, হতাশ হয়ে চলে গেল।
বরফধ্বংসের পরে নিস্তব্ধ নিস্পন্দ পরিবেশ, মেঘচিতাবাঘ চলে যাওয়ার দুই ঘণ্টা পর—
পাহাড়ের ঢালের প্রায় এক হাজার মিটার নিচে, এর বাই ধীরে ধীরে বরফ থেকে মাথা বের করল, ছোট সোনালী বানরটিকে আঁকড়ে ধরে, চারপাশে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ বোবা হয়ে রইল।
“ওয়া! দাদা! দাদা!”
হঠাৎ, এর বাই ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল, কাঁদতে কাঁদতে ওপরের দিকে বরফের ওপর দিয়ে পাহাড়ের ঢালের দিকে হামাগুড়ি দিল।
এই সময়, তার পায়ে বাঁধা আত্মার দড়ি আলো ঝলমল করে ছোট কালো হাঁসের আকৃতি নিল, তার লম্বা চ্যাপ্টা ঠোঁট নড়াচড়া করে উচ্চহাসি দিল, “ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ, আমি আর ঐ লোকটার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছি না, আমি মুক্ত, এবার থেকে ইচ্ছেমতো সাঁতারাব, ইচ্ছেমতো উড়ব, আমি কালো রাজহাঁস এবার সাদা রাজহাঁসের মাংস খেতে যাব…”
“না, তুমি যেতে পারবে না, আমাকে দাদাকে খুঁজতে নিয়ে যেতে হবে!” এর বাই শক্ত করে হাঁসের গলা চেপে ধরল, হাঁসটিকে টেনে পাহাড়ের ঢালে উঠতে লাগল।
“ক্যাঁ, ছেড়ে দাও! মেরে ফেলবে!” হাঁসটি ছটফট করতে করতে চিৎকার করল।
এর বাই হাত একটু ঢিলে করল, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি নিয়ে বলল, “যদি দাদাকে না পাই, আমি নিজ হাতে তোমাকে ছিঁড়ে ফেলে দাদার সঙ্গে কবর দেবো।”
এর বাইয়ের দৃষ্টি এতই ভয়ংকর যে, কালো হাঁস আর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, ভয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা দাদাকে খুঁজতে যাই, দাদার কিছু হবে না!”
এর বাই মাথা নাড়ল, মুখে আবারও উদ্বেগের ছাপ, উপরে উঠতে লাগল।
এইভাবে, এক ছোট মেয়ে, এক ছোট সোনালী বানর, আর এক কালো হাঁস, বরফাকীর্ণ আকাশপথে ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল…
পাহাড়ের ঢালের বরফের গভীরে, এক বিশাল পাথরের নিচে, ঝাং আরকুয়ান চিত হয়ে পড়ে, নড়াচড়া করতে পারছে না, মুখে-নাকে-কানে রক্তরঞ্জিত বরফ, পাথরের ধার তার পেটের ওপর চেপে বসে আছে।
সম্ভবত ছায়াহীন বর্মের কারণেই তার পেট চ্যাপ্টা হয়ে গেছে, কিন্তু ত্বকে কোনো ক্ষত হয়নি।
এ সময়, ভাগ্যপুস্তক তার কোমর থেকে ভেসে উঠল, উজ্জ্বল সোনালী আলো চারপাশের বরফ গলিয়ে দিল, ছোট ডালিম বেরিয়ে এসে ঝাং আরকুয়ানের নাকের কাছে হাত রাখল।
“মরে গেছে নাকি?” ছোট ডালিম ভ্রু কুঁচকে নিজেই বলল, “হওয়ার কথা নয়, আমি স্পষ্টই তার শরীরে প্রাক্তন প্রভুর ক্ষীণ অস্তিত্ব অনুভব করছিলাম, এভাবে মরবে কেন?”
“আরে?” ছোট ডালিম বিস্মিত হয়ে দেখল, হঠাৎ ঝাং আরকুয়ানের প্যান্টের পকেট থেকে বেরিয়ে আসা অগ্নিমণি পাথরটি পাথরের গায়ে ঠেকতেই সঙ্গে সঙ্গে পাথর গুঁড়িয়ে গেল।
“অগ্নিমণি! হ্যাঁ, ঠিকই তো…” ছোট ডালিমের মুখ উজ্জ্বল, সে আনন্দে বলল, “এই অগ্নিমণি হলো চিররাত্রির অলঙ্কার, ভূত অপসারণ ছাড়াও, অসংখ্য শক্তি ধারণের মাধ্যম, ঝাং আরকুয়ান এত সহজে মরবে না, বরং দুর্বিপাকেই সে উপকৃত হতে পারে, এখনই তো নতুন মালিক খুঁজতে পারছি না।”
ছোট ডালিম কিছুক্ষণ বিড়বিড় করল, আবারও ভ্রু কুঁচকাল, দেখল ঝাং আরকুয়ানের শরীরে অগ্নিমণি ছাড়াও এক দলো কালো-বেগুনি সুতো তার পেটের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“আহ, আমাকেই টানছে কেন?” ছোট ডালিম মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ অনুভব করল তার শক্তি টেনে নেওয়া হচ্ছে, সে ঝাং আরকুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
ছোট ডালিম আতঙ্কে দুই হাত নেড়ে সোনালী সুতো নিজের শরীরে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করতে লাগল, মুখে গালি দিল, “তুই মরেও শান্তি দিচ্ছিস না, আমার ভাগ্য কেড়ে নিচ্ছিস!”
কিন্তু ছোট ডালিমের প্রতিরোধ কোনো কাজেই এলো না, তার শরীরের সোনালী সুতো একের পর এক বেরিয়ে এসে ঝাং আরকুয়ানের দিকে গেল, শেষ পর্যন্ত কালো সুতো যতটা, ঠিক ততটাই সোনালী সুতো বেরিয়ে গেল, অগ্নিমণি উজ্জ্বল আলো ছড়াল, দুই রঙের সুতো টেনে নিয়ে তা একত্রিত করে অন্ধকার সোনালী আকারে ঝাং আরকুয়ানের পেটে প্রবেশ করল।
ভাগ্যক্রমে টান শেষ হয়েছে, ছোট ডালিম হাঁফ ছাড়ল, আবার মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো, সদ্য পাওয়া আত্মশক্তি মুহূর্তে শেষ, আবারও শক্তি হারিয়ে জন্মগত শীর্ষের স্তরে নেমে গেল, আরেকবার উচ্চতর ধনে পরিণত হলো।
অগ্নিমণি ঝাং আরকুয়ানের শরীরে প্রবেশ করতেই গলে যেতে লাগল, অন্ধকার সোনালী সুতো তার পেট থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাং আরকুয়ানের গোটা শরীর মাথা ছাড়া সূক্ষ্ম অদৃশ্য সুতোয় আবৃত, সে যেন এক রহস্যময় উৎসর্গ।
ছোট ডালিম বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, কৌতূহল আর বিভ্রান্তি, ঝাং আরকুয়ানের অবস্থা তার ধারণার বাইরে।
এইভাবে সময় কেটে গেল, কে জানে কতক্ষণ।
হঠাৎ ছোট ডালিম দেখল, ঝাং আরকুয়ানের শরীর থেকে সব সুতো অদৃশ্য, মুখে সমান শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ।
ছোট ডালিম নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
…
“আমি কোথায়?” ঝাং আরকুয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল, বিস্ময়ে বরফের গুহার দিকে তাকাল, হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা, স্মৃতি ফিরে এল।
সে মনে করতে পারল, এর বাইকে ছুড়ে দেওয়ার পর আত্মার দড়ি দিয়ে তার পা বেঁধেছিল যাতে পুরু বরফে হারিয়ে না যায়, তখন সহজেই খুঁজে পাওয়া যাবে।
আর নিজে দুইটি দুর্ভাগ্যের সুতো ও নব-উপলব্ধ ভাগ্যশক্তি ব্যবহার করতেই বরফের নিচে চাপা পড়েছিল, পরে বিশাল পাথর এসে গায়ে পড়ল, তারপর আর কিছু মনে নেই।
চোখ তুলে দেখল, বিশাল পাথর নেই, ছোট ডালিম ভাগ্যপুস্তক বুকে নিয়ে পাথরের ওপর ঘুমাচ্ছে।
“আহ!” ঝাং আরকুয়ান হাত-পা নাড়ল, ছোট ডালিমকে লাথি দিল।
ছোট ডালিম চোখ মেলে হতাশায় বলল, “দেখেছিই তো, মরিসনি!”
ঝাং আরকুয়ান বিরক্তিতে মুখ কালো করল, গালাগালি করার আগেই হঠাৎ এক ফোঁটা কালো রক্ত থুথু ফেলল।
“আহা, রাগে রক্ত উঠল?” ছোট ডালিম চাঙ্গা হয়ে হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই আর পারছিস না, মনে হচ্ছে মরার সময় এসে গেছে, এবার নতুন মালিক খুঁজব!”
রক্ত থুথু ফেলার পর ঝাং আরকুয়ান নিজেকে হালকা বোধ করল, ছোট ডালিমকে ধরে তার পাছায় কয়েকটা চাটি মারল, তারপর হেসে উঠল, “কী আনন্দ!”
“ধিক্কার জানাই, নিকৃষ্ট ছেলে, নিজের আনন্দের জন্য শিশুকে মারছিস, লজ্জা নেই!” ছোট ডালিম কেঁদে উঠল, রাগে গালি দিল।
ঝাং আরকুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “হুঁ, কোনোদিন শুনিনি কোনো ধনে প্রতিদিন মালিকের মৃত্যুকামনা করে, তুই তো বিরল ধরনের, আমার মৃত্যুতে তোদের কী লাভ?”
বলেই আবার ছোট ডালিমের পাছায় দু’টো চাটি মেরে বলল, “শুন, আমার সামনে আমিই বড়, তোকে ডাকতে হবে ছোট ডালিম, আবারও নিজেকে বড় বললে তোকে এমন মারব যে পাছা ফেটে যাবে।”
ছোট ডালিম চোখে জল, মুখে ঘৃণা, মাথা নোয়াল না, রাগে বলল, “ঝাং বোকা, ঠিক আছে, অপেক্ষা কর, আমি আবার শিখরে ফিরলে তোকে ছোট বানিয়ে প্রতিদিন হাজারবার পাছায় মারব।”
“ওহো, এখনও মুখ শক্ত, বোধহয় যথেষ্ট মার খাসনি!” ঝাং আরকুয়ান আবার হাত তুলল।
ছোট ডালিম মুখ কালো করে বলল, “আমি তোকে ভয় পাই না, শুধু এর বাই ও লৌহলেজ বানরের কথা ভাবছি, তোর সঙ্গে ঝগড়া করতে ইচ্ছা করছে না।”
এর বাইয়ের কথা শুনে ঝাং আরকুয়ান চিন্তিত হলো, আর শাসন করল না, গা ঝেড়ে মাথার বরফ সরিয়ে বেরোবার প্রস্তুতি নিল।
“এত তাড়া করিস না, এতদিন কেটে গেছে, একটু পরে গেলেও চলবে, আগে দেখ তো শরীরে কোনো পরিবর্তন হয়েছে কিনা?” ছোট ডালিম সতর্ক করল।
ঝাং আরকুয়ান কিছুক্ষণ থেমে গিয়ে আভ্যন্তরীণ দৃষ্টি দিল, হঠাৎ চমকে উঠল, “হায়, আমার দুর্ভাগ্যশক্তি কোথায়? আমার ভাগ্যপথের修না? কিছুই নেই কেন?”
“ওহ, ঠিক আছে! এখানেই আছে!” ঝাং আরকুয়ান হাত ঘুরিয়ে দেখল, হাতে অন্ধকার সোনালী সুতো, এতে প্রবল দুর্ভাগ্যের শক্তি, সাথে হালকা ভাগ্যের শক্তিও।
“মিশে গেছে?” ঝাং আরকুয়ান ছোট ডালিমের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়।
ছোট ডালিম মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তোর শরীরের ব্যাপার আমায় জিজ্ঞেস করছিস? তুই কি বোকা?”
ঝাং আরকুয়ান অন্ধকার সোনালী সুতো দেখল, সন্দেহে পড়ল, সে নিশ্চিত নয় দুর্ভাগ্য আর ভাগ্যপথ মিশেছে কিনা, নাকি অন্যকিছু হয়েছে।
হঠাৎ এক সুতো ছুড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাথার ওপর বরফ কালো হয়ে বাষ্প হয়ে উড়ে গেল।
“বোধহয় আরও শক্তিশালী!” ঝাং আরকুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে কিছুই বুঝতে পারল না, তবে শরীর উজ্জীবিত,修না খুব বেশি বাড়েনি, কিন্তু আত্মশক্তি আরও বিশুদ্ধ ও প্রবল হয়েছে, ভাগ্যপথও ফিরে এসেছে, এখন ছোট ভাগ্যশিল্পীর মধ্যবর্তী শিখরে, হয়তো আর বেশি দেরি নেই পরবর্তী স্তরে পৌঁছতে।
ঝাং আরকুয়ান শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল, ভাবল, কাউকে দিয়ে পরীক্ষা করা দরকার, যেমন সেই দুই দানব—একেবারে উপযুক্ত।
“এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এর বাইকে খুঁজে বের করা!” ঝাং আরকুয়ান ভাগ্যপুস্তক আবার প্যান্টের ভেতর ঢুকিয়ে, লাফ দিয়ে ওপরে উঠল।
পেছনে, ছোট ডালিম অনিচ্ছায় সোনালী আলো হয়ে তার শরীরে মিশে গেল।