পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অগ্রযাত্রা! শৈল্পিক সমরাভিনয়

আজকের দিনটি ছিল武道院 থেকে 百城演武-এ অংশগ্রহণের উদ্দেশ্যে যাত্রার দিন। লু গুয়োফাং সহ এগারো জন জন্মগতভাবে শক্তিশালী ব্যক্তি পৃথকভাবে মঞ্চে উঠে শিক্ষানবিশদের উৎসাহিত করলেন।

এরপর প্রধান প্রশিক্ষক মঞ্চে এলেন।

ঝাং আর ছুয়ান প্রশিক্ষণকক্ষে সবার বড় বড় ব্যাগপত্রের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে তুললেন, মনে মনে এক নতুন পরিকল্পনা আঁকলেন।

শিক্ষানবিশরা তাঁর মুখাবয়ব দেখে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল—এবার আবার কোন দুষ্টুমিতে মেতে উঠবেন এই শয়তান?

“তোমরা যেহেতু এত উদ্দীপনায় উজ্জীবিত, তাই আমি অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছি,” ঝাং আর ছুয়ান রহস্যময় হাসিতে বললেন, “সবাই এবার দৌড়ে কিয়োতোর পথে যাবে, চারজন প্রধান পর্যবেক্ষক সঙ্গে থাকবে, আমিও যাবো, আদর্শ স্থাপন করতেই তো!”

বুঝাই গেল, এই শয়তান ভালো কিছু ভাবেননি!

শিক্ষানবিশদের মধ্যে হতাশার গুঞ্জন পড়ে গেল, এমনকি লু গুয়োফাংয়ের পেছনের দশজন প্রবীণও অবাক হলেন—এন শহর থেকে কিয়োতো বিমানে যেতে দুই-তিন ঘণ্টা লাগে, দৌড়ে গেলে কখন পৌঁছাবে?

ঝাং আর ছুয়ান হুমকি দিয়ে বললেন, “যার আপত্তি আছে, সে সামনে এসে আমায় চ্যালেঞ্জ করতে পারে, আমাকে হারাতে পারলে দৌড়াতে হবে না।”

সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, কেউ সামনে এগিয়ে এল না।

কেনই বা আসবে, নিজেদের কষ্ট বাড়াতে? সবাই বুঝে গেছে, প্রতিবার ঝাং শয়তান তাদের পিটিয়ে শক্তি বাড়ান, এটা আসলে তাদের দিয়ে নিজের হাত পাকানোর অজুহাত।

এ কেমন প্রশিক্ষণ! তিনি তো আমাদেরকে নিজের কুশলতায় নিখুঁত করতে ব্যবহার করছেন!

দেখে ঝাং আর ছুয়ান সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “দারুণ, সবাই খুব সচেতন, আমার মনের কথা বুঝতে পেরেছ। ঠিকই তো, আমি যা করি তোমাদের ভালোর জন্যই করি, এগুলো সবই প্রশিক্ষণের অংশ!”

ভেতরে ভেতরে সবাই তাঁকে গাল দিল, ‘আপনার মনের কথা মানে তো শুধু আমাদের উপর নিষ্ঠুরতা চালানো, পৌঁছালে নিশ্চয়ই টাকাও চাইবেন।’

ঝাং আর ছুয়ান সময় দেখে বললেন, “এখন সকাল সাড়ে আটটা, রাত সাড়ে আটটার মধ্যে কিয়োতো পৌঁছাতেই হবে। চারজনা প্রধান এবং প্রত্যেক দলের নেতা দায়িত্বে থাকবে। এখনই যাত্রা শুরু!”

তাঁর কথা শেষ হতেই চারজন প্রধান বাকিদের নিয়ে দ্রুত প্রশিক্ষণকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

সবাইকে যেতে দেখে ঝাং আর ছুয়ান লু গুয়োফাংয়ের দিকে হেসে বললেন, “লু বুড়ো, দেখলেন তো, আমি কিন্তু আপনার অনেক টাকার ভাড়া বাঁচিয়ে দিলাম!”

লু গুয়োফাং চোখ উল্টে বললেন, “আপনারে ধন্যবাদ জানাই।”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, যদি খুব অপরাধবোধ করেন, তবে ভাড়ার টাকা পরে আমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেবেন।” ঝাং আর ছুয়ান হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেলেন।

লু গুয়োফাং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “এই এক মাসে তো তাদের থেকে এত টাকা আদায় করেছেন, আর কত লাগবে?”

“টাকা বেশি কে চায়?”

বাস্তবে, সবাই ঝাং আর ছুয়ানকে বেশি মূল্যায়ন করেছিল। তিনি এক হাতে ফারাদিতে গাড়ি চালাচ্ছেন, পাশে বসা লু হুয়াংসিয়ানের সাথে অর্ধেক করে এক টুকরো তরমুজ চামচে তুলে খাচ্ছেন।

এটাই তাঁর আদর্শ স্থাপনের নমুনা? গাড়িতে সুন্দরী সঙ্গী, তরমুজের স্বাদে মগ্ন—এমন উদাহরণ প্রকৃতপক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন।

“হাহা, চল এগিয়ে চল, দুপুরের মধ্যে যদি প্রদেশ পার হতে পার, আমি সবাইকে ভাল খাবার খাওয়াবো!” ঝাং আর ছুয়ানের কণ্ঠ গাড়ির ভেতর থেকে ভেসে এল।

চারজন প্রধান ও শিক্ষানবিশেরা কেউই তাঁর দিকে ফিরল না, সবাই পা বাড়িয়ে দ্রুত চলতে লাগল, অচিরেই ঝাং আর ছুয়ান পিছিয়ে পড়লেন।

“কি মজা! আগে জানলে আমি নিজেই প্রধান প্রশিক্ষক হতাম!” লু হুয়াংসিয়ান উচ্ছ্বাসে বললেন।

“নিশ্চয়ই, আনন্দের সাথে টাকাও রোজগার, কত রকম মজা!” ঝাং আর ছুয়ান গর্বভরে বললেন।

“তুমি সত্যিই এক চতুর মানুষ!” লু হুয়াংসিয়ান মিষ্টি চোখে ঝটিতি তাকালেন তাঁর দিকে।

“আচ্ছা, তুমি কি সত্যিকারের শিষ্যত্বের উপাধি ফিরে পেয়েছ?” ঝাং আর ছুয়ান জানতে চাইলেন।

লু হুয়াংসিয়ান মুখ কালো করে বিরক্তিতে বললেন, “না, ঝাং পদবীর ওই গ্রামের মেয়ে কতই না অদ্ভুত, ইতিমধ্যে সে স্বর্ণ গোলকের সত্যিকারের সাধক, আমার খুব রাগ লাগছে।”

“আহা, তোমার যোগ্যতা কম, জোর করে হবে না তো!” ঝাং আর ছুয়ান ‘সহানুভূতিতে’ আশ্বস্ত করলেন।

লু হুয়াংসিয়ান ক্ষেপে চিৎকার করে উঠলেন, “কি অযোগ্যতা! আমি-ই তো সত্যিকারের শিষ্য, ক凭 কি সে... আমি-ই তো...”

তিনি দাঁত চেপে ঝাড়লেন, হঠাৎ সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ঝাং আর ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মনে মনে খুশি হচ্ছো, আমার উপহাস করছো না তো?”

“না, কেনই বা করব...” ঝাং আর ছুয়ান মনে মনে আঁতকে উঠে দ্রুত অস্বীকার করলেন, এই মারমুখী মেয়েটি যেন তাঁকে পেটানোর ছুতো খুঁজছে।

কথা শেষ না হতেই লু হুয়াংসিয়ান তাঁর লম্বা, সাদা পা বাড়িয়ে এক লাথিতে ঝাং আর ছুয়ানকে গাড়ি থেকে ছুড়ে ফেললেন।

তারপর নিজেই স্টিয়ারিং ধরে দ্রুত গাড়ি ছুটিয়ে চলে গেলেন।

ঝাং আর ছুয়ান তরমুজ বুকে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন—ঝুঁকিপূর্ণ সময়ে লু হুয়াংসিয়ান সঙ্গে থাকলে বিপদ দূর হয়, কিন্তু যখন বিপদ নেই, তখন সে-ই সবচেয়ে বড় বিপদ!

পিছিয়ে পড়া শিক্ষানবিশেরা ঝাং শয়তানের এ দশা দেখে মুখ চেপে হাসতে লাগল।

দুষ্টের দমন দুষ্টেই পারে।

“কি হাসছো, তোমরা এদের মধ্যে সবচেয়ে পিছিয়ে পড়া, তাড়াতাড়ি দৌড়াও!” ঝাং আর ছুয়ান কড়া মুখ করে চেঁচিয়ে উঠলেন, তারপর দ্রুতগতির চালে ছুটে গেলেন।

সবাই দুপুর গড়িয়ে কেবল তখনই জিয়াংনান প্রদেশ ছেড়ে লুশান প্রদেশের সীমান্ত শহরে পৌঁছাল। ছোট্ট হোটেলে সাদামাটা খেয়ে সামান্য বিশ্রামের পর আবার রওনা হল।

পথে সাধারণ মানুষদের কৌতূহল বিশেষ ছিল না, কারণ বহুজাতির আগমনের খবর সরকার গোপন করেনি, সাধারণ জনতা আগেই তা জেনে গেছে।

প্রত্যেক মানুষের জানার অধিকার আছে—এটাই সরকারি নীতি।

ঝাং আর ছুয়ান দেখলেন, অনেকেই ব্যায়ামে মত্ত, সবাই নিজ নিজ উপায়ে কঠোর অনুশীলন করছে মহাসংকট প্রতিরোধে। তবে কিছু মানুষ বাড়ির সামনে গর্ত খুঁড়ছে দেখে তিনি হতবাক।

তিনি চেয়েছিলেন তাদের থামাতে, শেষ পর্যন্ত বললেন না—সব জাতিই তো উন্নত বুদ্ধিসম্পন্ন, আর তোমরা যেখানে গর্ত খুঁড়ছ, সেখানে পড়ে পা ভাঙার সম্ভাবনাই বেশি।

সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতিতে, কারও মুখে উদ্বেগ, কারও চিতায় অস্থিরতা, কারও সহজতা, কারও সাহসিকতা, কিন্তু ভয় বা হতাশার ছাপ খুব কম।

এটাই উন্নতির যুগের মানুষ, হাজার বছরের প্রাচীন সভ্যতার দেশ, অগণিত বীরপুরুষের জাতি।

ঝাং আর ছুয়ান এদের দেখে মনে মনে ভাবলেন, বহুজাতি হয়তো অত ভয়ংকর নয়, নিজের হাতে ‘নিয়তি গ্রন্থ’ থাকলে হয়তো আমিও নায়ক হতে পারি!

শেষ পর্যন্ত নিজের গাড়িতে উঠতে পারলেন না, শিক্ষানবিশদের সংগে ছুটতে ছুটতে কিয়োতোর গন্তব্যে পৌঁছালেন। তখন রাত সাড়ে নয়টা, তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে এক ঘণ্টা দেরি।

অনুমানমতো, ঝাং শয়তান সে সুযোগে দেরির জন্য প্রত্যেকের থেকে এক লাখ জরিমানা আদায় করলেন, এমনকি চার প্রধানও ছাড় পেলেন না। তবে সেই টাকা সব লু হুয়াংসিয়ান নিয়ে নিলেন, ঝাং আর ছুয়ান চুপচাপ অসন্তুষ্ট মুখে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

এদিকে, নির্ধারিত জায়গায় তাদের গ্রহণ করতে লোক এসে গেছে। কিয়োতোতে জনসমাগম বেশি, সবাইকে আরও দৌড়াতে দেওয়া গেল না, তাই শিক্ষানবিশদের দুটি বাসে তুলে নিজেদের গাড়ি নিয়ে পেছনে চললেন ঝাং আর ছুয়ান।

গাড়িতে ঝাং আর ছুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “পরী, তোমার কাছে কিছু জানতে চাই।”

লু হুয়াংসিয়ান তাকিয়ে হেসে বললেন, “মিষ্টি কথা, কিছু তো চাইছোই!”

“আসলে, আমার এক বন্ধু অল্প সময়ে অনেক শক্তি শোষণ করেছে, পেট খারাপ, বিপদে পড়ে গেছে, সে কী করবে?”

লু হুয়াংসিয়ান চোখে হাসির ঝিলিক নিয়ে মুখ ভার করে বললেন, “তাহলে আর উপায় নেই, শুধু মরার অপেক্ষা! তুমি যাকে বলছো, সে কি আসলে তুমি নিজেই?”

“কি, এত ভয়ংকর! আর কোনো উপায় নেই?” ঝাং আর ছুয়ান আতঙ্কিত, সাম্প্রতিককালে তাঁর অঙ্গপ্রত্যঙ্গে অস্বস্তি, তবে কি সত্যিই মৃত্যু আসন্ন?

সব দোষ আমার লোভের।

“হাহ!” লু হুয়াংসিয়ান হেসে উঠলেন, “বোকা বানাচ্ছিলাম! আমি দেখেই বুঝেছি, তোমার শরীরে শক্তির আধিক্য, চিন্তা কোরো না, শুধু লড়াই চালিয়ে যাও, শক্ত ভিত্তি গড়ে তুল, তারপর আস্তে আস্তে অতিরিক্ত শক্তি শোষণ করে নাও।”

মানে, শুধু লড়তে হবে?

ঝাং আর ছুয়ান সন্দেহ করলেন, “কিন্তু কার সাথে লড়ব?”

লু হুয়াংসিয়ান হেসে মিষ্টি চোখে বললেন, “আমার সাথেই তো করতে পারো!”

ঝাং আর ছুয়ান তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, “না না, আমি কাউকে মারতে পারি, নিজে মার খাওয়ার অভ্যাস নেই।”

“কী কাপুরুষ!” লু হুয়াংসিয়ান ঠাট্টা করলেন।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি 百城演武-তে অংশ নিতে পারি!” ঝাং আর ছুয়ান উজ্জ্বল মুখে বললেন।

“কিন্তু তুমি তো প্রধান প্রশিক্ষক, অংশ নিতে পারবে না...” লু হুয়াংসিয়ান বললেন।

ঝাং আর ছুয়ান মাথা নাড়লেন, “এখন তুমি প্রধান প্রশিক্ষক, আমি শুধু একজন ছাত্র।”

লু হুয়াংসিয়ান বিরক্ত, “তুমি লজ্জা পাও না? প্রধান প্রশিক্ষক পরিচয়ে ছাত্রদের ওপর অত্যাচার করবে?”

ঝাং আর ছুয়ান করুণ মুখে বললেন, “সবই তো 百城ের শ্রেষ্ঠদের ভালোর জন্য, ওদের আগেই চাপ অনুভব করানো দরকার, আমি নিজের মান সম্মান বিসর্জন দিচ্ছি, সবই বৃহত্তর স্বার্থে...”

“চলে যাও!” লু হুয়াংসিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে এক লাথিতে ঝাং আর ছুয়ানকে গাড়ি থেকে ফেলে দিলেন, ঝাং পদবীওয়ালার এটাই প্রাপ্য!

রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং আর ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, এ মেয়ে সত্যিই বিপদের প্রতীক, তার সাথে দেখা হলেই দুর্ভাগ্য।

এক দিনে দুবার লাথি খাওয়া, টাকাও হাতছাড়া, তবে ঐ সাদা, সরু পা দুটো সত্যিই অপূর্ব...

গাড়ি থেকে ফেলে দেওয়ায় তিনি দ্রুত দৌড়ে ফিরে যেতে চাইলেন না, বরং ধীরে ধীরে শহরের পথে হাঁটতে লাগলেন, কৌতূহলে ঢেউ খেলাতে খেলাতে চীনের এই বৃহত্তম শহরটি দেখতে লাগলেন।

প্রথমবার কিয়োতো এসে তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, প্রতিটি গাছ, ফুল, বাড়ি, নির্মাণে কত সূক্ষ্ম চিন্তা। তিনি চুপচাপ নিয়তির গ্রন্থের মন্ত্র জপতে জপতে দেখলেন, বাতাসে ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে আছে, ঠিক তাঁর শিকার করা ভাগ্যের সুতোয় যেমন থাকে, এই আলো শহরের কেন্দ্রে জমাট বেঁধে শেষ পর্যন্ত প্রাচীন রাজপ্রাসাদের জায়গায় এক সোনালী ড্রাগনের মাথা গঠন করেছে।

“এটাই কি ড্রাগনের শিরা!” ঝাং আর ছুয়ান বিস্ময়ে ভাবলেন, সত্যিই তো, প্রাচীন যুগে শাসনের উপযুক্ত স্থান।

তবে, এমন জীবন্ত ও প্রবল ড্রাগনশিরা নিয়ে এই স্থানের অশান্তির লক্ষণ কোথায়? তবু কেন বহুজাতি ভাগ্য ছিনিয়ে নিতে এসেছে? নাকি, সত্যিই হাজার বছরের সময়সীমা শেষ?

কিয়োতোর মানুষরা সুখে আছে, সন্ধ্যায় সবাই খেয়ে-দেয়ে নেয়, প্রবীণরা ছোট ছোট দলে স্কোয়ারে নেচে চলেছে, তরুণ-তরুণীরা দোকানের সামনে ভাজাভুজি, ঠান্ডা পানীয় উপভোগ করছে, শহর জুড়ে প্রাণবন্ত আনন্দ আর শান্তিময় পরিবেশ। বহুজাতিকে নিয়ে তাদের মনোভাব ঝাং আর ছুয়ানের ভাবনার চেয়ে একেবারেই আলাদা।

ভয় বা উৎকণ্ঠার চিহ্ন নেই, আতঙ্ক বা দুশ্চিন্তা নেই, জীবন আগের মতোই রঙিন, আনন্দময়। ঝাং আর ছুয়ান ভাবলেন, হয়তো কারণ তারা এখনো বহুজাতির হত্যাযজ্ঞের মুখোমুখি হয়নি।

তবু, এমন পরিবেশে তাঁর মনও হালকা হয়ে গেল। রাস্তার পাশে ছোট ছোট দোকানে খাবার দেখে তাঁর খিদে বেড়ে গেল, সব দুঃশ্চিন্তা ভুলে গিয়ে বসে কিছু অর্ডার দিলেন।

তাতে কি? ঝাং বুড়ো আর লিউ ওয়ানইউয়ান দুজনেই তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন, নিশ্চয়ই কিছু দেখেছেন!

কিন্তু, এতে আমার কী? সুযোগ থাকলে বিশ্বকে উপকার করব, না থাকলে নিজেকে শান্ত রাখব! আমার সামর্থ্যের মধ্যে আমি চেষ্টা করব, বাইরে হলে ছেড়ে দেব!