৫৪তম অধ্যায় ললিতা লিউ চিয়ানইউ

ভৌতিক বাড়ির ভেতর পরিবেশ ছিল ঘন, নিরানন্দ ও নিস্তেজ—দিন-রাতের কোনো পার্থক্য নেই, কেউ-ই জানে না ঠিক কতক্ষণ কেটে গেছে, কতটা পথ পেরিয়েছে।
“আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছি?”
অনেকটা পথ হেঁটে এসেও শেষ দেখা যাচ্ছে না, সামনে কুয়াশা আরও ঘন হচ্ছে, তখনই ঝাং দারকান প্রশ্ন করল।
পথঘাটে জাদুর বস্তু ক্রমশ কমে এসেছে, সে বুঝতে পারল, এখানে আর দ্বিতীয় তলায় নেই তারা।
পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূতের কণ্ঠে উত্তর এল, “প্রভু, আমরা এখন চতুর্থ তলার দিকে যাচ্ছি!”
ঝাং দারকান সব বুঝে গেল, মনে পড়ল, একটু আগে যে চাদরে সে জড়িয়ে পড়েছিল, সেটাই তাকে তৃতীয় তলায় নিয়ে গিয়েছিল। তাই তো, এতক্ষণে যেসব জাদুবস্তু দেখেছে, সেগুলো দ্বিতীয় তলার মত নয়, সবই যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত ভয়ংকর অস্ত্র, যেগুলো ছুঁতেই হিমশীতল লাগে—ভয়ে গা শিউরে ওঠে!
“চতুর্থ তলায় কী আছে?” ঝাং দারকান জানতে চাইল।
“বোকার মতো প্রশ্ন করিস না, নিশ্চয়ই আবার জাদুবস্তু!” সামনে থেকে ল্যু হুয়াংসিয়ান কড়া গলায় উত্তর দিল।
…
‘তোর সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে নেই!’
পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত বলে উঠল, “ল্যু সিয়ানজির বলা একেবারে ঠিক নয়, চতুর্থ তলায় কিছু চূড়ান্ত জাদুবস্তু আছে ঠিক, তবে সেখানে আত্মার শক্তি-সঞ্চিত বস্তুও আছে।”
“কি বলছ! আত্মার শক্তি-সঞ্চিত বস্তু? ওগুলো তো প্রবীণ সাধকের সমতুল্য শক্তিশালী!” ল্যু হুয়াংসিয়ান বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি আগের বার এক বিশাল ঢাল-আত্মার জাদুবস্তু দ্বারা খুবই জর্জরিত হয়েছিলাম।”
“আমাদের পুঁথিতে লেখা আছে, ভৌতিক বাড়িতে শুধু চূড়ান্ত জাদুবস্তু পাওয়া যায়, আত্মার শক্তি-সঞ্চিত বস্তু আছে এটা জানাজানি হলে তো সব প্রবল সাধক এখানে ছুটে আসবে!” ল্যু হুয়াংসিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ভাগ্য ভালো, ওসব প্রবল সাধকেরা আসেনি। না হলে আত্মার জাদুবস্তু নিয়ে আমাদের তো কিছুই করার ছিল না!” ঝাং দারকান চোখমুখ উজ্জ্বল করে বলল, মুহূর্তেই ভুলে গেল ল্যু হুয়াংসিয়ানের সঙ্গে আগে কথা না বলার প্রতিজ্ঞা।
ল্যু হুয়াংসিয়ান ঠাট্টা করল, “তুই আবার আত্মার শক্তি-সঞ্চিত বস্তু নিতে চাইছিস? একটা জাদু চাদর তোকে একেবারে ঘায়েল করে দিয়েছিল।”
ঝাং দারকান লজ্জায় মুখ লাল করে হেসে বলল, “তেমন অভিজ্ঞতা ছিল না, একটু চর্চা করলেই হবে!”
“তুই তো বলেছিলি, আর আমার সঙ্গে কথা বলবি না—বিশ্বাসঘাতক!”
“ভৌ, ভৌ…” ঝাং দারকান।
ল্যু হুয়াংসিয়ান মুখে হাসি ফুটে উঠল, চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে বেশ আত্মতৃপ্তিতে তাকাল।
পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত শান্ত স্বরে বলল, “প্রভু, আপনি খুব আশাবাদী। আমার জানা মতে, বহু পুরোনো অতিমানবিক গোষ্ঠীর প্রবীণরাও এখানে আত্মার জাদুবস্তু আছে জানেন। আমি আগের কয়েকবার এসেই এক প্রবীণ সাধকের সঙ্গে দেখা করেছিলাম!”
“তারা তবে আর আসে না, কারণ নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।”
“এখানে মোট ক’টি তলা? সর্বোচ্চ তলায় কী আছে?” ঝাং দারকান জানতে চাইল।
“এখানে মোট পাঁচটি তলা। তবে সর্বোচ্চ তলায় কী আছে, তা আমি জানি না।”
ল্যু হুয়াংসিয়ান এখন ঝাং দারকানকে সহ্য করতে পারছে না, কটাক্ষে বলল, “এত প্রশ্ন করে কী হবে, উপরে গিয়ে দেখলেই তো বুঝবি!”
ঝাং দারকানও রেগে গেল, “তোর মতো ভাবনাহীন, বেপরোয়া মানুষও এতদিন বেঁচে আছে—বেশ ভাগ্যবান!”
“তুই…” ল্যু হুয়াংসিয়ান দীর্ঘ তরবারি বের করে মুখ গম্ভীর করে বলল, “ঝাং, তুই কি যুদ্ধ করতে চাস?”
“হ্যাঁ, চল, তোর সঙ্গে লড়তে তো আমি ভয় পাই না! সাহস থাকলে সামনে আয়।”
দুজনের চোখাচোখি, মুহূর্তেই পরিস্থিতি উত্তপ্ত।
“প্রভু, সিয়ানজি, দয়া করে শান্ত থাকুন!” পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত কপাল কুঁচকে এক কথায় থামিয়ে দিল।
কথাটা যেন মাথায় বজ্রাঘাতের মতো বাজল, দুজনেই থমকে গেল। ঝাং দারকান অবাক—সে কি করে এই পাগল মেয়ের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়াল?
ল্যু হুয়াংসিয়ানও বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, তরবারি গুটিয়ে নিল।

এই সময়, পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত হালকা মাথা নাড়ল, চিন্তিত স্বরে বলল, “আমরা সম্ভবত ইতিমধ্যেই চতুর্থ তলায় এসে পড়েছি। চতুর্থ তলায় এক আত্মার শক্তি-সঞ্চিত বস্তু পাহারা দেয়, ওটা জীবন্ত প্রাণীর ক্রোধ জাগিয়ে তোলে, তাই আপনারা দুজন তার প্রভাবে উত্তেজিত হয়েছিলেন।”
“কি! আমরা এসে গেছি? কোথায় সিঁড়ি?” ঝাং দারকান চমকে উঠল, পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূতের দিকে তাকাল, দেখল ভূত আর ল্যু হুয়াংসিয়ান দুজনেই গম্ভীর।
চারপাশ নিস্তব্ধ, ঝাং দারকানও টের পেল পরিবেশ অস্বাভাবিক।
“কে সেখানে লুকিয়ে আছ?” পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত হঠাৎ পিছন ফিরে কুয়াশার গভীর দিকে চিৎকার করে উঠল।
“হি হি, তোমরা তো বোকা, এতক্ষণ কেউ পিছু নিয়েছে বুঝতে পারো নি!” কালো কুয়াশা থেকে এক কিশোরী এগিয়ে এল, হাতে একটা কাটা মুণ্ডু—তিনকোণা শিংওয়ালা ভূগর্ভস্থ দৈত্য।
মুণ্ডুর চোখ দুটো বিস্ফারিত, মুখ ফাঁক, মৃত্যুর পরও যেন দুঃখ মেটেনি।
না, সে মরেছে, তবু পুরোপুরি নয়—নাকের ছিদ্রে হালকা শ্বাস চলেছে।
কিশোরীর চুলে দুই লম্বা বিনুনি, গায়ে সাদা-কালো লোলিতা পোশাক, ছোট্ট মেয়ের বেশে ঝাং দারকানের চোখ ঝলসে গেল।
লোলিতা-কিশোরী হাসিমুখে ল্যু হুয়াংসিয়ানকে বলল, “ওহো, এ তো চাঁদের প্রাসাদের আসল শিষ্যা… দুই নম্বর! সম্মান জানাই!”
ল্যু হুয়াংসিয়ান এবার রাগ করেনি, বরং সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে বলল, “লিউ চিয়ানইউ, তুমি তো অশুভ! তোমার চাঁদের প্রাসাদে যা চাও তাই পাও, এত ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসেছ কেন?”
লোলিতা-কিশোরী স্পষ্ট গলায় বলল, “সেটা ঠিক, আমি তো আসল শিষ্যা, কারও মত বুনো মেয়ে শুধু দুই নম্বর নই, হি হি!”
“লিউ চিয়ানইউ, যুদ্ধ করতে চাস?” ল্যু হুয়াংসিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে এল।
লিউ চিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে হেসে বলল, “বুনো মেয়ে তো বুনোই, শুধু মারামারি জানে, আমি কিন্তু সদা সদাচারে বিশ্বাসী!”
“তুই…” ল্যু হুয়াংসিয়ান চটে গিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ঝাং দারকান চুপচাপ শুনছিল, এই মেয়েটির পরিচয় বড়ই ভারী, মুখে আবার দারুণ ধৃষ্ট—সবচেয়ে কষ্টদায়ক কথা বলেই চুপ করে দেয়, ল্যু হুয়াংসিয়ানও স্তব্ধ।
তবু মনে মনে বেশ খুশি, কারণ সাহসী মেয়েটিকে পরাজিত করতে পেরে সে মজা পাচ্ছে।
“তুই হাসছিস কেন?” ল্যু হুয়াংসিয়ান লিউ চিয়ানইউকে দমন করতে পারবে না ভেবে বিরক্ত, ঝাং দারকানের মুখ দেখে আরও রেগে গেল।
ঝাং দারকান ভয়ে চমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, “না, হাসিনি…”
ল্যু হুয়াংসিয়ান মুখ গম্ভীর করে দু’বার হুঁশিয়ারি দিল, কিছু বলল না।
এ সময়, লিউ চিয়ানইউ’র হাতে ধরা দৈত্যের মুণ্ডুটা গম্ভীর গলায় বলল,
“তোমরা নীচু জাতের সাধক, আমাকে ছেড়ে দাও, আমাদের জাতির উত্থান আসন্ন, আমাকে ছেড়ে দিয়ে ‘উষ্ণসূর্যকান্তি’র কথা জানাও, তবে তোমাদের আমাদের দাস বানাব!”
মুণ্ডুর গলায় ভয়, তবু হুমকি।
“ওহ, মৃতের মাথা মরেনি! এখনো কথা বলছে?” লিউ চিয়ানইউ অবাক।
“আসল আসল শিষ্যারাও অকর্মা, একটা শক্তিশালী দৈত্য ছিন্ন করতে পারলে না!” ল্যু হুয়াংসিয়ান অবশেষে সুযোগ পেয়েই বিদ্রুপ করল।
এক থাপ্পড়ে দৈত্যের মুণ্ডু চিৎকার দিয়ে চুপ করে গেল। লিউ চিয়ানইউ হাসিমুখে বলল, “তবু এক নম্বর, দুই নম্বরের চেয়ে শ্রেয়!”
“তুই তো শয়তান-কন্যা, সাহস থাকলে লড়, শুধু আসল শিষ্যা বলেই মাতিস না।”
ল্যু হুয়াংসিয়ান এবার রেগে তরবারি বের করল, তার ফল লিউ চিয়ানইউর দিকে।
লিউ চিয়ানইউর মুখে ভয় নেই, ঠোঁটে বিদ্রুপ—“তুমি কি শুধু মারধোরেই পারদর্শী? আমার সঙ্গে পারবে তো?”
“তাহলে বসে চা খাব?” ল্যু হুয়াংসিয়ান দ্ব্যর্থহীন উত্তরে বলল।
“দুই পরীর মধ্যে ঝগড়ার কী দরকার? বসে কথা বললেই তো হয়, ঝগড়া-ঝাঁটি না করে!” ঝাং দারকান এবার হস্তক্ষেপ করল।
“উঁহু, আমি-ই আসল পরি, ওটা শয়তানী!”
“হুঁ, আমি তো আসল শিষ্যা, তুই দুই নম্বর!”
দুজনের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা, যেন যেকোনো মুহূর্তে মারামারি শুরু হবে।
ঝাং দারকান পরিস্থিতি দেখে চুপচাপ মুখ বন্ধ করল—দুজনের পুরোনো শত্রুতা আছে, মীমাংসা করা গেল না!
তবে দুই সুন্দরীর ঝগড়া দেখাও নেহাত মন্দ নয়!
দুজন কিছুক্ষণ চোখাচোখি করল, শেষে মুখ ফিরিয়ে নিল—মারামারি শুরু হল না।
ঝাং দারকানের উৎসাহ মরে গেল, শয়তানী মেয়েটা মার খেল না দেখে সে হতাশ।
“কাকা, ছোট দৈত্যটা বলল তোমার কাছে নাকি উষ্ণসূর্যকান্তি আছে?” হঠাৎ লিউ চিয়ানইউ ঝাং দারকানের দিকে মিষ্টি হাসল।
“কী উষ্ণসূর্যকান্তি?” ঝাং দারকানের বুক ধড়াস! মুখে অবাকের ভান করল।
“হি হি, অভিনয় করছ!” লিউ চিয়ানইউ ঠোঁট চেটে দুষ্টুমি করল, “কাকা মিথ্যে বলছেন!”
ঝাং দারকান গলাধঃকরণ করল, মনে মনে বলল, এই ছোট মেয়েটার দুষ্টুমিতে তার বয়স্ক মন দুর্বল হয়ে পড়ছে।
“না, না, মিথ্যে বলছি না, কাকা সত্যিই কিছু জানে না!”
ল্যু হুয়াংসিয়ান ঘৃণায় বলল, “লজ্জাজনক, লালা পড়ে যাবে—ও মেয়েটা সামনেও উঁচু নয়, পেছনেও নয়, একেবারে চ্যাপ্টা, কি এমন দেখার?”
ঝাং দারকান মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, তুই-ই বা কতটা ভালো?
লিউ চিয়ানইউ ল্যু হুয়াংসিয়ানের কথা উপেক্ষা করল, চোখে হালকা বেগুনি ঝিলিক—তারপর কোমল স্বরে বলল, “তাহলে কাকা, চিয়ানইউর সাথে খুঁজতে যাবে?”
“যাব…”
ঝাং দারকানের চোখ ফাঁকা, মুখে প্রাণ নেই!
“কাট!”
পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূতের চোখে অগ্নিশিখা, সে গম্ভীর গলায় চেঁচিয়ে উঠল।
শব্দটা ঝাং দারকানের মস্তিষ্কে বজ্রপাতের মতো লাগল, সে দ্রুত সজাগ হয়ে লিউ চিয়ানইউর দিকে সাবধান দৃষ্টিতে তাকাল।
বুঝতে পারল, এই ছোট মেয়েটা আসলে শয়তানী—সাবধান না হলে সে মুহূর্তেই মনকে বশীভূত করে ফেলে।
“প্রভু, সতর্ক থাকুন! এই মেয়েটি শয়তানী গোষ্ঠীর চাঁদের প্রাসাদের আসল শিষ্যা, একটু আগে সে আপনাকে মনের জাদুতে বশীভূত করেছিল।”
ঝাং দারকান মাথা নাড়ল, মনে মনে স্বস্তি পেল—ভালো হয়েছে, পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত পাশে ছিল, না হলে সে তো এই ছোট মেয়েটার ফাঁদেই পড়ত।
“দেখেছ, এবার বোঝা গেল কে ভালো! আমি তো সব সময় সরাসরি, এই মেয়েটা শুধু ধূর্ততা জানে।”
ল্যু হুয়াংসিয়ান সুন্দর চোখে ঝাং দারকানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
“হি হি, একদম মজার না! এই প্রবীণ ভূত কাকাকে ভালো করে আগলে রেখো—চিয়ানইউ কিন্তু যেকোনো সময় ধরে নিয়ে যেতে পারে!”
লিউ চিয়ানইউ শিশুসুলভ কণ্ঠে লাফাতে লাফাতে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল, তার উপস্থিতি মুহূর্তে অদৃশ্য।
লিউ চিয়ানইউ চলে গেলে ঝাং দারকানের মুখে অনুতাপের ছায়া, তারপর পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূতের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুই-ই তো প্রবীণ সাধক, একটু আগে ওই মেয়েটাকে সামলাতে পারতি না? আমাকে তো বশীভূত করেই ফেলল, আমি প্রায় সবকিছু ফাঁস করে দিচ্ছিলাম!”
পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “প্রভু, আমি ঠিকই প্রবীণ সাধক, কিন্তু আগে এক প্রভাবশালী ব্যক্তিকে রাগিয়ে ছিলাম, সে আমাকে অভিশাপ দিয়েছে—আসল শক্তি তো এখন ল্যু সিয়ানজির চেয়েও কম! জাদুবস্তু সামলানো সম্ভব, তবে চাঁদের প্রাসাদের মত প্রবল গোষ্ঠীর আসল শিষ্যদের মোকাবিলা আমার সাধ্য নয়!”
ঝাং দারকান শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, অন্যদের পেছনে প্রবীণ সাধক আছে, তারা দাপিয়ে বেড়ায়! আমার ভাগ্যে কেবল লুকিয়ে থাকা!”
“আর কথা বাড়াস না, একটানা বকবক করছিস—শয়তানী মেয়েটা সব আত্মার জাদুবস্তু নিয়ে নিল!”
ল্যু হুয়াংসিয়ান দ্রুত কুয়াশার মধ্যে এগিয়ে গেল।
ঝাং দারকান ও পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভূতও তাড়াতাড়ি তার পেছনে ঢুকে গেল।