চতুর্দশ অধ্যায়: ফুংদু রক্ষক

এন শহরের পার্শ্ববর্তী ভিল্লা অঞ্চল।

আকাশে ছিল উজ্জ্বল চাঁদ আর ছিটফোঁটা তারার আলো, হঠাৎ করেই কালো মেঘে ছেয়ে গেল চারপাশ। মুহূর্তেই বিদ্যুতের ঝলকানিতে যেন রূপালি সাপেরা নেচে উঠল, একগুচ্ছ আঁধারের ওপর বারবার আঘাত করল বজ্রপাত।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত ও তার সঙ্গী পাঁচ আত্মা ব্যাকুল চিত্তে তাকিয়ে রইল বিদ্যুৎবেষ্টিত হুয়া মুলানকে। আজকের দিনটি ছিল ক্ষুদ্র হুয়া-র জন্য অনন্য, কারণ তার কায়িক শক্তির পরিপূর্ণ রূপান্তরের বড় পরীক্ষা। পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের অন্তরে দারুণ অস্থিরতা, কারণ হুয়া মুলান তার সাথেই দীর্ঘকাল ছিল, তাদের বন্ধন ছিল গভীর। সে কিছুতেই চাইত না, আজকের দিনে হুয়া-র কোনো অঘটন ঘটুক।

চারপাশে নজর রেখে, পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের দেহভাষা ছিল অতিশয় কড়া, আগের যেকোনো যুদ্ধে সে যেমন শক্তি দেখিয়েছিল, আজ তার চেয়েও বহুগুণ প্রবল।

বজ্রপাতের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে হুয়া মুলানের শরীর থেকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল তার জেনারেল আর্মার, সাদা চামড়া স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। তার মুখ বিকৃত যন্ত্রণায়, চারপাশে কালো ধোঁয়ার মত আবছা ছড়িয়ে আছে, তবু দুই চোখে দ্যুতি আর যুদ্ধের ঐকান্তিক সংকল্প। সে এই আসমানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, এই মহাকালিক পরীক্ষায় নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে।

একটি প্রচণ্ড বজ্রপাত সশব্দে নেমে এলো তার দিকে, হুয়া মুলান কল্পিত দীর্ঘ তরবারি দিয়ে মাথার ওপরে ঠেকাল, মুখে একরাশ গর্জন, বিদ্যুৎরেখা প্রতিহত করল।

"চমৎকার! আর মাত্র একবার, দিদি পারলে সোনার দান সম্পন্ন হবে!" প্রৌঢ় সৈনিকসহ বাকি পাঁচ ভূতের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের মুখে কোনো আনন্দের রেখা নেই।

আকাশে ভেসে থাকা ক্ষুদ্র হুয়া-র ঠোঁটের কোণে রক্ত, দেহ কাঁপছে, দুই হাত কাঁপছে অদম্যভাবে। পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত আকাশের দিকে তাকিয়ে সারলিপ্ত, তার মনে অশান্তি আরও বেড়ে গেল।

"পাঁচটি বজ্র ইতিমধ্যে পেরোল, আর একটি বাকি। বড়ভাই বলেছিলেন, আমাদের আত্মাদের জন্য সোনার দান পরীক্ষার বজ্রপাত অন্যান্য জাতির তুলনায় অনেক বেশি ভয়াবহ। অধিকাংশ জাতি, মানবজাতিসহ, তিনটি বজ্র সামলালেই হয়। অথচ আমাদের ছয়টি মোকাবেলা করতে হয়। তবু সোনার দান পরিস্থিতিতে আমাদের শক্তি, মানবজাতির চেয়ে অনেক কম।"

হুয়া মুলান মাথা তোলে, আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে আছে, তার মুখে সংকল্প, তরবারি আকাশের দিকে তুলে গর্জন করে— "এসো, আজকের দিনে আমি রণক্ষেত্রের নায়িকা, আসমানের বিরুদ্ধে তরবারি তুলব, সোনার দানে উত্তীর্ণ হব!"

মনে হলো, তার গর্জনে আকাশ আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, কালো মেঘ ঘূর্ণিপাক খেয়ে গেল। হঠাৎই বেগুনি রেখা মিশ্রিত রূপালি বিদ্যুৎ গর্জন করে নেমে এলো।

হুয়া মুলান মুখ গম্ভীর, অথচ ভয় নেই। তার চোখে আগুন, তরবারি আকাশের দিকে তুলে উচ্চারণ করল— "আমি জন্মেছিলাম নারী সেনাপতি হয়ে, মৃত্যু হলেও হব নারী আত্মাদের অগ্রদূত। হে ভাগ্যবিধাতা, আজ আমি আমার তরবারি দিয়ে তোমার বজ্রপাত চুরমার করব।"

এ কথা বলেই, সে বজ্রপাতের দিকে ছুটে গেল।

একটি আর্তনাদ— তারপর দেখা গেল এক শরীর আকাশ থেকে ছিটকে পড়ল। আকাশের কালো মেঘ ছিটকে সরে গেল, ফিরে এল চাঁদ জোছনার রাত, যেন কিছুই ঘটেনি।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত ঝটকা দিয়ে ছুটে গিয়ে হুয়া মুলানকে ধরে ফেলল।

বদ্ধ চোখ, ভ্রু কুঁচকে শুয়ে থাকা মুলানের দিকে তাকিয়ে, পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে জড়ানো হাসির রেখা ফুটে ওঠে।

"অবশেষে পার হল!"

এ সময় পাঁচ ভূতও ছুটে এল, তাদের মুখেও খুশির ছাপ। পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত মুলানকে কোলে নিয়ে কিছু বলার আগেই হঠাৎ মুখ পাল্টে গেল, চেঁচিয়ে বলল, "সবাই পিছিয়ে যাও!"

কথা শেষ হতে না হতেই সবাই শতগজ দূরে সরে গেল, পাঁচ ভূত অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল— বজ্রপাত শেষ, আবার বিপদ কী?

হঠাৎ এক বিকট বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল, নির্মীয়মান বাড়ির পাশে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হল।

"কিকিকি! দারুণ, প্রতিক্রিয়া বেশ তীক্ষ্ণ, বুঝি তুমি ওই বিশেষ অভিশাপ ভেঙে ফেলেছ!"

কালো অন্ধকারে এক ছায়ামূর্তি ভেসে এল, তার মুখে নিষ্ঠুর হাসি।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত ছায়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ফোংদু নগরের প্রভুর অনুগত কুকুর, মানব জগতের অতিথি, ইনলো?"

ছায়া সামনে এগিয়ে এল, মুখ একেবারে মানুষের মতো, শুধু দু’চোখে কোনো মণি নেই, তার বদলে দুইটি জ্বলন্ত নীলাভ আগুন।

"হেহে, ওয়াং চেন, কতদিন পরে দেখা! তুমি ভূতরাজ্য থেকে পালিয়ে লুকিয়ে থাকলেও চলত, অথচ সাহস করেছ দলে দলে ঘুরে বেড়াতে। বুঝেছ না, ফোংদু নগরের প্রভু তোমাকে ছাড়বে না? তোমার বড় ভাই অনেকদিন নিখোঁজ।"

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের মুখ শক্ত হয়ে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমি ইতিমধ্যে আত্মার শক্তিতে পূর্ণ, তুমি-ও সেই স্তরের, আমার কিছু করতে পারবে না!"

ইনলো তাচ্ছিল্যে হাসল, "তুমি আত্মা থেকে গড়া শক্তি আর আমার দেহ থেকে গড়া শক্তির তুলনা হয়? নিতান্তই হাস্যকর।"

"তুমি কী চাও?" পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত আর বিতর্ক করল না।

ইনলো কুটিল হাসি হেসে মুলানের দিকে ইঙ্গিত করল, "ওকে নিয়ে যাচ্ছি, ও ফোংদু নগরের রক্ষক হওয়ার যোগ্যতা রাখে।"

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের অন্তর ভারী হয়ে উঠল, সে জানে, এই শক্তিশালী ভূতশক্তি এসেছে ছোট হুয়া-র জন্য। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, সে ও ছোট হুয়া পাশাপাশি থেকেছে, সদ্য সোনার দান সম্পন্ন করেই তাকে তুলে নিয়ে যাওয়া মেনে নেওয়া যায় না।

"না, তোমাদের ফোংদু নগরের রক্ষকরা দুই জগতের ভারসাম্য নষ্ট করে, মৃত আত্মারা পুনর্জন্মের সুযোগ হারায়, এ অপরাধ আমি মেনে নিতে পারি না। ছোট হুয়াকে তোমার কাছে যেতে দেব না।"

ইনলো মুখ গম্ভীর, হেসে উঠল, "হাহাহা, তুমি বইপোকা, তোমার বড় ভাইয়ের তুলনায় কিছুই না! আমাদের কাজ বোঝার ক্ষমতা তোমার নেই!"

"বেশি কথা বলো না, আজ ওকে নিয়ে যাবই, বাধা দিলে তোমার বড়ভাইকে সম্মান দেখাব না।" ইনলোর চোখের আগুন লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ ভূত যেন মূর্তির মতো অবশ হয়ে গেল।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত ছোট হুয়াকে পাশে নামিয়ে রাখল, হাতে কালো আলো ঝলকে উঠল, ভাঁজ করা পাখা বেরিয়ে এলো, পাঁচ ভূতের সামনে দাঁড়াল, হালকা গলায় বলল, "ওর চোখের দিকে তাকাবে না, ছোট হুয়াকে নিয়ে প্রভুর কাছে যাও।"

"এই নারী যোদ্ধা এখানেই থাক, ফোংদু নগর কাউকে চোখে পড়লে নিয়ে যেতেই পারে।" ইনলো হিমশীতল কণ্ঠে বলল, "আমি ধৈর্যশীল নই, আজ তোমার বড়ভাইয়ের জন্য এত কথা বলছি, নিজের ক্ষতি কোরো না, নইলে পাঁচ ভূতের প্রাণও যাবে।"

"বড়ভাই, দিদিকে ওদের হাতে দেওয়া চলবে না, একসাথে লড়ি!" সবাই একযোগে বলল।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এসো ইনলো, দেখিয়ে দাও ফোংদু নগরের রক্ষক আসলে কতটা শক্তিশালী, যে ভূতরাজের আদেশ অমান্য করতে পারে।"

"কিকিকি, এবার তোমাকে দেখাই!" ইনলো হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "আত্মা বন্দী, জীবন-প্রাণ শৃঙ্খলিত, দুই জগতের রক্ষক!"

এই বলে, ইনলোর চোখের আগুন বেরিয়ে এসে আকাশে বিস্তৃত হলো, সবাইকে ঢেকে ফেলল, সেই আলোয় চারপাশ ঢেকে গেল।

পরক্ষণেই সে মুহূর্তে পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের সামনে এসে দাঁড়াল, ঠাট্টা করে বলল, "তোমার বড়ভাই না থাকলে তুমি কিছুই না, এক আঘাতেই শেষ করে দেব।"

"আত্মা স্তব্ধ, প্রাণ স্তব্ধ, ভূত স্তব্ধ, এবার তুমি স্তব্ধ, যাও!"

কখন যে ইনলোর হাতে এক বাঁশি এসে গেছে, কে জানে, সেই বাঁশির শব্দে পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত একেবারে স্থির, মুখ ফ্যাকাশে, গভীর হতাশা।

"হায়, প্রভু ঠিকই বলেছিলেন, আমি কিছুই না। আত্মার শক্তি নিয়ে ইনলো-র এক আঘাতও সামলাতে পারলাম না। এভাবেই নিঃশেষ হয়ে যাই!"

ইনলো তাচ্ছিল্য করে বলল, "দেখছি, অভিশাপ পুরো ভাঙোনি। আমাদের রক্ষকদের শক্তি বিশেষত আত্মার বিরুদ্ধে। ওয়াং চেন, পুরনো দিনের কথা ভেবে আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম, নিজের ভালো বোঝো।"

"ছোট হুয়াকে ছেড়ে দেবে?" পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের কণ্ঠ স্তব্ধ, অনুরোধের মতো।

ইনলো হিম কণ্ঠে বলল, "না, ওকে নিতে হবে। প্রাচীন প্রভুর আদেশ, কোনো আত্মা তার আদেশ এড়িয়ে যেতে পারে না।"

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের চোখ বিস্ময়ে ছলকে উঠল, "কি, স্বয়ং প্রভুর আদেশ?"

ইনলো বলল, "তুমি কি মনে করো, মিথ্যা বলছি? প্রভুর কথা অমান্য করা যায় না।"

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের মুখ আঁধার হয়ে গেল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রাচীন ফোংদু প্রভু যাকে চেয়েছেন, সে ছোট হুয়া— তাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে রক্ষক বানাবেন। তার এ আদেশ অমান্য করার বা প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতা তার নেই।

ইনলো পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতের মুখ দেখে স্বস্তি পেল, দুই জগতের বড়রা জানে এই বড়ভাইয়ের প্রতিভা অতুলনীয়, হাজার বছরে একবার। অথচ সে তার "অযোগ্য" ছোটভাইকে অসম্ভব স্নেহ করত। যদিও সে হাজার বছর ধরে দেখা দেয়নি, তবু ইনলোর মনে এখনো অম্লান সেই স্মৃতি— কিভাবে সে ফোংদু তছনছ করেছিল, প্রাচীন প্রভুকেও পিছিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল।

"তারা যেন ওকে কষ্ট না দেয়," পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত ধীরে বলল, "আমাদের প্রভু জানতে পারলে তোমাদের রক্ষকরা কখনো শান্তি পাবে না!"

ইনলো নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, "তোমাদের প্রভু কে, জানার দরকার নেই। আজকের পর ও শুধু আমাদের রক্ষকদের আদেশ মানবে, তার দায়িত্ব সম্পন্ন করবে।"

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত বলল, "আমাদের প্রভু তো ভাগ্যগুরু!"

ইনলো একটু থেমে হেসে বলল, "ভাগ্যগুরু তো অনেক আগেই বিলুপ্ত, এখন আর কেউ নেই। এই জগতে আর এমন কেউ নেই, যার কাছে আমি পরাজিত হব!"

এই বলেই ইনলোর মনে অজানা আশঙ্কা জাগল। হঠাৎ আকাশ থেকে এক বিশাল আলোকচ্ছটা নেমে এলো, সরাসরি তার ওপর চেপে ধরল।

ইনলো ভীত, এ হাতটা অবর্ণনীয় ভয়ংকর, যেন স্বয়ং প্রাচীন প্রভুর সম্মুখে পড়েছে।

একটি তীক্ষ্ণ, শীতল গর্জন আকাশে ধ্বনিত হলো!

ইনলো মুহূর্তে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। তবু সে লজ্জা পেল না, বরং ভেবেছিল, নত হলে হয়তো সেই ভয়ানক চাপ কিছুটা কমবে।

সম্ভলিত হয়ে সে বলল, "ছোটজন ফোংদু নগরের রক্ষক ইনলো, বুঝতে পারিনি কিভাবে অপরাধ হয়ে গেল, ক্ষমা প্রার্থনা করি!"

দূর থেকে ভেসে এলো এক শীতল কণ্ঠ, "রক্ষকরা বড় সাহসী, একজন নতুন আত্মার রক্ষক পর্যন্ত বলে ফেলল, ভাগ্যগুরুর কেউ নেই?"

"কে তোমাকে সাহস দিল আমাদের অপমান করতে?" আকাশ গর্জে উঠল, ভূমি কেঁপে উঠল, এমনকি চাঁদও মেঘের আড়ালে চলে গেল।

"বজ্রের ক্রোধ সংযত করুন, মহাজন..." তখন পশ্চিম দিক থেকে আরেকটি হিমশীতল কণ্ঠ ভেসে এলো।

ইনলো সে কণ্ঠ শুনে আনন্দিত হয়ে উঠল, "প্রভু, আমাকে বাঁচান!"

এরপর রাতের আকাশে এক কুঁজো বৃদ্ধ লাঠি নিয়ে উপস্থিত হলেন। তিনি ইনলো-কে উপেক্ষা করে, শূন্যে মাথা নত করে বললেন, "ইন সানরেন, লিউ তিয়েনশির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।"

শূন্যে স্বর্ণাভ আলো ঝলকে উঠল, লিউ ওয়ানইয়ুয়ান ভারী শরীর নিয়ে সামনে এসেছেন।

"ফোংদু প্রভু, অতিরিক্ত ভদ্রতা করবেন না!" লিউ ওয়ানইয়ুয়ান মাথা নত করলেন।

ইন সানরেন বললেন, "আমার শিষ্যই অপরাধ করেছে, লিউ তিয়েনশি, আমাকে একটু সম্মান দিন, ওর প্রাণটা রাখুন।"

লিউ ওয়ানইয়ুয়ান হাসলেন, "প্রভু, এতটুকু কথায় তো আমি কাউকে হত্যা করি না!"

ইন সানরেনও মৃদু হাসলেন, "ঠিক বলেছেন। আপনি তো এই যুগের শেষ তিয়েনশি, আমি সবসময় চেয়েছি এই রহস্যময় উত্তরাধিকারকে সামনে থেকে চিনি, আজ একটু হাত মেলাবেন?"

লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের দৃষ্টি একটু বদলাল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাবলেন, মহাসংকট আসছে, সব জাতি জেগে উঠবে, এদেরও একটু দেখিয়ে দেওয়া প্রয়োজন। তিনি মাথা নত করে বললেন, "ভাল, তাহলে আমিও ফোংদু প্রভুর শক্তি দেখতে চাই।"

ইন সানরেনের চোখে ঝলকানি, সে চোখে দুইটি বাঁকানো চাঁদের আলো, ইনলো-র আগুনের চেয়ে ভিন্ন। সে চাঁদের কিরণ লিউ ওয়ানইয়ুয়ানকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

চাঁদের কিরণ এতটাই ঠান্ডা, মনে হয় শরীর জমে যায়, কোনো উষ্ণতা নেই।

লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ধীরে উচ্চারণ করলেন, "আমি স্বর্গের অনুগ্রহে জন্মেছি, আমার ভাগ্যই স্বর্গের বিধান, সকল প্রাণের ভাগ্য। আজ আদেশ দিচ্ছি: নয় ভূতের গমন, অশুভ শক্তি নিঃশেষ!"

এক মুহূর্তেই, নয়টি ভয়ানক ভূত প্রকাশ পেল, ইন সানরেনের দিকে ছুটল। ইন সানরেন অনুভব করল এক অদৃশ্য মেঘ তাকে ঢেকে রেখেছে, মনে হলো, সামনে সবকিছুই প্রতিকূল হবে।

দুজনের চারপাশে আলো-ছায়ার খেলা, ইনলো আর পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত কিছুই দেখতে পেল না।

সংক্ষিপ্ত শক্তি প্রদর্শনের পর, অবশেষে ইন সানরেন মুখ কালো করে ইনলো ও হুয়া মুলানকে নিয়ে চলে গেল।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূতসহ ছয় ভূত দারুণ উদ্বিগ্ন, সে লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের দিকে চেয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আপনার এত শক্তি দিয়েও কি ইন সানরেন-কে ছোট হুয়াকে নিয়ে যেতে বাধা দেওয়া সম্ভব নয়?"

লিউ ওয়ানইয়ুয়ান মৃদু হাসলেন, "ভয় পেয়ো না। আমি গণনায় পেয়েছি, ইন সানরেন ছোট হুয়াকে নিয়ে গেলেও কোনো ক্ষতি হবে না। বরং, এতে তার বৃহৎ সৌভাগ্য আসবে, ভবিষ্যতে তোমরা আবার মিলিত হবে।"

"এখন তোমরা প্রভুর সঙ্গে মিলিত হও, যাও।" কথা শেষ করে, লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের দেহ হালকা হয়ে মিলিয়ে গেল রাতের আঁধারে।

পাণ্ডিত্যপ্রিয় ভূত কিছুক্ষণ ভেবে, বাকি পাঁচ ভূতকে নিয়ে চলে গেল।

ফের নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল পার্শ্ববর্তী ভিল্লা অঞ্চল। এখানে যা ঘটল, সাধারণ কারো পক্ষে টের পাওয়া সম্ভব নয়। তারা ভাবে, এ তো স্রেফ গ্রীষ্মের শেষ, আবহাওয়ার খামখেয়াল, মাটির ড্রাগন ঘুমাচ্ছে।

শুধু সেই গভীর গর্তটি থেকে গেল সাক্ষী হয়ে।