ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় — বীরদের সমাবেশ

যখন ঝাং আরকুয়ান কথা শেষ করলেন, তাঁর প্রবল উপস্থিতি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো পরিবেশে এক ধরণের মৃত্যুর স্তব্ধতা নেমে এলো, আর হুয়াং ঝিলো উপস্থিতির কেন্দ্রে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন যে, সাহস করে নিঃশ্বাসও নিতে পারলেন না; তাঁর কপাল বেয়ে ঘাম টপটপ করে ঝরতে লাগল, মনে হচ্ছিল অন্তরের গভীরে ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
এই অগোছালো দাড়িওয়ালা লোকটি ভয়ানক শক্তিশালী, কেবল তাঁর উপস্থিতিই সেই সব প্রবীণ সিদ্ধিদের চেয়েও অনেক বেশি যাঁদের তিনি কখনও দেখেছেন।
এসময় জনতার মধ্যে একটা গুঞ্জন ওঠে, কেউ একজন ফিসফিস করে বলে উঠল, "সে তো শত শহরের যুদ্ধের অমুক রাজা ঝাং বিলিয়ান, ঝাং মহাজ্ঞানী!"
"কি বলছ, ঝাং বিলিয়ান?" অন্য এক কণ্ঠে বিস্ময়-সন্দেহের সুর, "আমি তো বিলিয়ান মহাজ্ঞানের ছবি দেখেছি, সে তো একদম তরুণ ও স্বচ্ছন্দ চেহারার লোক, এই প্রবীণ তো মোটেই তার মতো নয়?"
তখন প্রথম ব্যক্তি ফোন বের করে কিছু ছবি এডিট করে দেখিয়ে বলল, "তুমি কিছুই জানো না, ঝাং বিলিয়ান আমার আদর্শ, দেখো, তাঁর ছবিতে যদি দাড়ি বসিয়ে আর চুলের স্টাইল বদলাও, দেখো না, কতটা মিলে যায়?"
চারপাশের সবাই ভিড় করে সেটা দেখতে এলো, একনজর দেখে সবার মাথা নাড়া শুরু করল, তারপর সবার চোখ ঝাং আরকুয়ানের ওপর স্থির হলো।
ঝাং আরকুয়ান মনে মনে আনন্দিত হলেন, ভাবলেন, তাঁর আকর্ষণ এতটাই বেশি, এমন রূপ নিয়েও তাঁকে ভক্তরা চিনে ফেলেছে; এরপর তিনি হাসি মুখে এগিয়ে গেলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা হুয়াং ঝিলোর মাথায় এক থাপ্পর মারলেন।
হুয়াং ঝিলোর মুখ মুহূর্তেই যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। সবকিছু শেষ করে ঝাং আরকুয়ান আবার সূ চেংহাইয়ের পাশে গেলেন, আরেকটা লাথি মারলেন, আর সূ চেংহাইয়ের দমও থেমে গেল।
জনতা আতঙ্কিত মুখে ঝাং আরকুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, অজান্তেই কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে তাঁর সাথে দূরত্ব বজায় রাখল।
ঝাং আরকুয়ান সবার দিকে সদয় হাসি ছুঁড়ে বললেন, "বড় দুর্যোগ আসন্ন, সমস্ত জাতি দলে দলে বেরিয়ে এসেছে, এই দু'জন কেবলমাত্র সম্পদের লোভে সহযাত্রীদের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, বলো তো, এমন দুষ্ট修 কী মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়?"
"যোগ্য, যোগ্য, যোগ্য!"
একটু নীরবতার পর, সবাই হঠাৎ সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।
ঝাং আরকুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর আবার ডিঙি জায়গায় রেখে বিশাল অজগর সাফ করতে লাগলেন।
সবাই উত্তেজিত হলেও, সামান্য আগে ঝাং আরকুয়ানের নিষ্ঠুরতা দেখে কেউ আর সাহস করে কাছে গেল না, কেবল দূর থেকে মাঝে মাঝে তাঁর দিকে তাকাতে লাগল।
এসময়, সবার একেবারে শেষ প্রান্তে দাঁড়ানো বিশের কোটির এক তরুণী ব্যাগ থেকে ফোন বের করে কয়েকটা ছবি তুলল, তারপর ফোনে টাইপ করতে করতে আপন মনে বলতে লাগল, "উনিশে নভেম্বর, আবহাওয়া晴,眉州 দ্বীপে, দুই অপ্রতিরোধ্য শক্তি, তাই আউ ও জিয়ান জিয়াও ইয়াও-এর দ্বন্দ্বের আগে। শত শহরের কলঙ্ক, যুদ্ধের মঞ্চে দুর্বলের উপর অত্যাচারী সেই অমুক রাজা, ঝাং মহাজ্ঞানী অপ্রত্যাশিতভাবে দ্বীপে আবির্ভূত হয়ে, মুহূর্তের মধ্যে ফুকিয়ান প্রদেশ武道 সমিতির সভাপতি সূ চেংহাই ও眉州 দ্বীপপতি হুয়াং ঝিলোকে হত্যা করেন, কারণ এখনও স্পষ্ট নয়, আরও অনুসন্ধান চলছে, তবে তাঁর আচরণ এতটাই পৈশাচিক ও নির্মম যে现场ের 修রা আতঙ্কে কেউই প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি— উপরোক্ত বার্তা 本台-এর শিক্ষানবিশ সাংবাদিক দু শাওলি নিজের প্রাণ বাজি রেখে সংগ্রহ করেছে, কর্তৃপক্ষের নিকট স্থায়ী নিয়োগের অনুরোধ করছি।"
বার্তা পাঠানো মাত্রই দু শাওলি-র ফোনে কল এলো, উত্তেজিত কণ্ঠে বলা হলো, "শাওলি, খবরটা সত্যি তো?"
দু শাওলি নিচু গলায় বলল, "অবশ্যই সত্যি, আমি现场ে নিজ চোখে দেখেছি।"
"ভালো, শাওলি, এটা তো চাঞ্চল্যকর খবর, তুমি প্রস্তুত থেকো, এবার পদোন্নতি-বেতনবৃদ্ধি তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি একটা আকর্ষণীয় শিরোনাম ভাবছি, আগে রাখছি!" ফোনের ওপাশে উচ্ছ্বাসের সাথে কথা শেষ করে কল কাটল।
দু শাওলি একবার ঝাং আরকুয়ানের দিকে অপরাধবোধ নিয়ে তাকাল, মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: দুঃখিত ঝাং মহাজ্ঞানী, ন্যায় প্রতিষ্ঠার গল্প তো বহু শুনেছে সবাই, কেউ আর এসব দেখে না, তাই একটু ঘুরিয়ে বললাম, তোমাকে সামান্য কষ্ট দিলাম।
অবশ্য, ঝাং আরকুয়ান এসব কিছুই জানতেন না, তখন তিনি বিশাল অজগর গুছিয়ে কাঁসার ডিঙিতে রাখলেন।
"হেহে, এ তো পাঁচশো বছরের 修সহ মহা উৎকৃষ্ট খাদ্য, একটু পরেই তোমার জন্য দারুণ ভোজ!" ঝাং আরকুয়ান二白-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
二白 মুখে লালা মুছে জোরে মাথা নাড়ল, চোখে মুখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে ডিঙির দিকে চেয়ে রইল।
দেখে ঝাং আরকুয়ান হাসলেন, বললেন, "এতক্ষণ তো খুব যুক্তি দিয়ে কথা বলছিলে, এখন মাথা নিচু কেন?"
二白 লজ্জিত হয়ে বলল, "খাওয়ার পর একটু খারাপ লাগবে, কিন্তু খাওয়ার সময় দারুণ লাগে।"
পনেরো মিনিট পর, চারপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং আরকুয়ান আর二白 একে অপরের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে খেতে শুরু করল, ছোট豆丁-ও ভেসে এসে খাওয়ার লড়াইয়ে যোগ দিল।
এক বড় দুই ছোট, খুব অল্প সময়েই ডিঙি ভর্তি অজগর মাংস শেষ হয়ে গেল, ছোট二白 এমনকি ডিঙিতে মাথা গুঁজে এক ফোঁটা তরকারিও না রেখে সবটুকু খেয়ে ফেলল।

খাওয়া শেষ হলে, 二白 ডিঙির মধ্যে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, ছোট豆丁 পেট চেপে মৃদু গুঞ্জন করতে করতে ঝাং আরকুয়ানের শরীরে ঢুকে গেল।
ঝাং আরকুয়ান ডিঙির পাশে বসে ধ্যান শুরু করলেন।
সবাই দূর থেকে দেখল, তাঁর শরীর ঘিরে সোনালী-কালো আভা ঘুরে বেড়াচ্ছে, সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছিল, কিন্তু কেউই সাহস করে কাছে গেল না।
এভাবে সূর্যাস্ত পর্যন্ত তিনি ধ্যান করলেন, তারপর চোখ খুলে困灵索 বের করে 二白-কে বেঁধে আবার ধ্যান শুরু করলেন।
রাত্রি শান্তিতেই কেটেছে।
পরদিন সকালে, তিনি চোখ মেলে হাসলেন, যদিও অজগর খেয়ে প্রাথমিক পর্যায়ের দুর্ভাগ্য অর্জিত হয়েছে, তবু命道修য়তায় সামান্য উন্নতি হয়েছে।
ঝাং আরকুয়ান মনে মনে ভাবলেন, এভাবে চলতে থাকলে তিন মাসের মধ্যেই ছোট命师-র মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব।
তিনি命道修য়তায় অগ্রগতির ব্যাপারে খুবই আশাবাদী।
এসময়, ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, আকাশ চিরে কয়েকটি শব্দ ভেসে এলো, তাঁর চিন্তা ভেঙে দিল।
চারজন প্রবীণ পাথরের জঙ্গলে এসে উপস্থিত হলেন, জনতার ওপর এক নজর বুলিয়ে তাঁদের শরীর থেকে প্রবল气势 ছড়িয়ে পড়ল, গম্ভীর গলায় ঘোষণা করলেন, "আমরা হচ্ছি 太和宫 এবং 道魔宗-এর 金丹真人 প্রবীণ, তোমরা সাধারণ 修রা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, বাইরে গিয়ে যুদ্ধ দেখো।"
প্রবীণদের আচরণ উদ্ধত, ওপর থেকে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে জনতার দিকে তাকালেন, তাঁদের金丹境气势 এতটাই প্রবল যে সবাই মাথা তুলতে সাহস পেল না, এমনকি ঝাং আরকুয়ানও মনের মধ্যে আতঙ্ক অনুভব করলেন, কারণ এই চার প্রবীণের উপস্থিতি আগের 狼残-এর চেয়েও শক্তিশালী।
ঝাং আরকুয়ান জানতেন, এই সময়ে তাঁর 修য়তা ও দক্ষতা অনেক বেড়েছে, তবু এখনো এসব প্রবীণের সমকক্ষ তিনি নন, কেবল লড়াই তো দূরের কথা, এদের কারো হাত থেকে পালানোও কঠিন।
তিনি বাধ্য হয়ে ডিঙি নিয়ে 二白-কে কোলে করে পাথরের জঙ্গল ছাড়লেন।
চার প্রবীণের একজন তাঁর怀中的 二白-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর অন্যত্র চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, বেশি কিছু দেখলেন না, এতে ঝাং আরকুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; কেউ যদি 二白-এর অসাধারণত্ব ধরে ফেলে, তবে 二白 সত্যিই বিপদে পড়বে।
修真 জগতে দুর্বল এখানে শিকার, এখানে সবাই তাঁর মতো মূল্যবান সম্পদের প্রতি উদাসীন নয়।
এই সময়ে, ঝাং আরকুয়ান 大黑 আর 二白-এর কথার সূত্র ধরে ও নিজের অনুমান মিলিয়ে বুঝতে পেরেছেন, 二白 সম্ভবত সত্যিই 山海妖族-এর রাজা, 妖宫-এর অধিকারী, আগের婆罗花妖রাজ ষড়যন্ত্রে নিহত হওয়ায় 二白-দের জন্মগত দুর্বলতা নিয়ে, জাতিগত觉醒 শক্তি জাগেনি বলে এখনো শিশুর মতো।
তবে ছোট মেয়েটি যত বেশি খাচ্ছে, ততই তাঁর শরীর থেকে ক্রমশ শক্তি বাড়তে অনুভব করছেন ঝাং আরকুয়ান।
কে জানে, এই মেয়েটিকে একসময় করুণায় সঙ্গে নিয়ে যাওয়া তাঁর জন্য সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য!
ঝাং আরকুয়ান পাথরের জঙ্গলের বাইরে এলেন, এসময় সমুদ্রে প্রবল ঢেউ উঠল, কয়েকজন তরুণ-তরুণী তরঙ্গ ভেঙে জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
তাদের মধ্যে কয়েকজনকে ঝাং আরকুয়ান চিনতেন—সাবেক ছোট দাসী লি ইয়ানার, ল্যু হুয়াংসিয়ান আর ছিন লিয়াংও ছিল।
ভুতুড়ে বাড়িতে দেখা সময়ের তুলনায়, ল্যু হুয়াংসিয়ান আর ছিন লিয়াং আরও শক্তিশালী হয়েছে বলে মনে হল, ঝাং আরকুয়ান টের পেলেন, তাদের দু'জনই সম্ভবত先天境-এর শীর্ষে, 金丹境-এর খুব কাছাকাছি।
তাদের পাশে আরও কয়েকজন তরুণ-তরুণী, সবাই অনন্য সুন্দর, শরীর থেকে প্রবল气息 ছড়াচ্ছে, তারা হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন, চোখ রাখল না বাইরে থাকা জনতার দিকে।
ঝাং আরকুয়ান সাহস করে তাদের বেশি দেখলেন না, তুলনা করলে নিজেকে নিতান্ত সাধারণ মনে হল, ভয় পেলেন ল্যু হুয়াংসিয়ান দেখতে পেয়ে যাবে। তাছাড়া, 二白-এর সঙ্গে এই সময় কাটিয়ে তাঁর মনে হল, আর তাঁদের 月亮宫-এ পাঠাতে ইচ্ছে করছে না।
আরও আধঘণ্টা পর, সমুদ্রে আবার গুঞ্জন উঠল, কিছুক্ষণ পর জনতার সামনে হাজির হল দশ-পনেরো অদ্ভুত আকৃতির মানবসদৃশ প্রাণী।
তাদের উপস্থিতিতে现场 মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঝাং আরকুয়ান চোখ তুলে দেখলেন, বেশিরভাগকেই চিনতে পারলেন—তিনকোণা মাথার 地心魔族, বাঘমাথা-মানবদেহ 山海妖族, হাতে দীর্ঘ ধনুক 草原牧族 ইত্যাদি, তাদের মধ্যে কয়েকজন পুরনো পরিচিত, সেই ছোট মেয়ের হাতে মস্তিষ্ক ফাটানো完颜杰-ও আছে।
তবে, দু'জনকে ঝাং আরকুয়ান চিনতে পারলেন না—একজনের পিঠে কালো ডানা, চেহারায় মোহ ও অশুভতা, দেখতে পশ্চিমা উপাখ্যানের পতিত দেবদূতের মতো; আরেকজন বড় টাক মাথার যুবক, চেহারায় মানুষের মতো, কপালে উলম্ব একটি তৃতীয় নয়ন।

এসময়, এই দশ-পনেরো异族 জনতার ওপর চোখ বুলিয়ে, দৃষ্টি ফেলে ল্যু হুয়াংসিয়ানদের ওপর।
完颜杰 কপাল কুঁচকে কঠিন গলায় বলল, "লিউ ছিয়ান্যু কোথায়? সাহস নেই বেরোবার?"
জনতার মধ্যে বড়派-এর শিষ্যরা মুখে অবজ্ঞার ছাপ, কেউ উত্তর দিল না।
完颜杰 বিরক্ত হয়ে গলা বাড়িয়ে ঠাট্টা করল, "নিম্নজাতদের সাহস কেবল ক্ষণিকের, তারা কখনো উচ্চ স্তরে উঠতে পারবে না!"
"হ্যাঁ, লিউ জ্যেষ্ঠা তো আমাদের মহাপালটন 月宫-এর আসল শিষ্য, সে কি তোমার মতো未开化异族-এর ডাকে সাড়া দেবে?" জনতার মধ্যে এক সুদর্শন যুবক ঠান্ডা হাসল।
完颜杰 চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করল, "তুমি কে, তোমার মতের কী দাম?"
সুদর্শন যুবক ধীরে সামনে এসে হাতে ঝলমলে আলোর ঝলক, লম্বা লাঠি নিয়ে নরম গলায় বলল, "আমি 月宫-এর এক নামহীন শিষ্য, এখন挑戦 করছি তোমাদের黄金族 完颜家-র高手, সাহস আছে তো?"
বলেই, তাঁর শরীর থেকে প্রবল气势 ছড়ালো, স্পষ্টতই先天巅峰修为।
完颜杰 রক্তিম মুখে চোখে আগুন নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, তখন পাশের এক যুবক হাত ধরে থামাল।
"完颜 ভাই, এখানে আবেগে ভেসে যাওয়ার জন্য আসিনি, তাছাড়া এখানকার জমি তো মানবজাতির, আজ এসেছে মূলত নতুন প্রজন্মের চূড়ান্ত লড়াই দেখতে!" যুবক চার প্রবীণের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।
完颜杰 কঠোর মুখে বলল, "হুম, শাও ভাই ঠিকই বলেছেন, আমারই সীমা ভুল হয়েছে!"
শাও ভাই মাথা নেড়ে চুপ রইলেন।
মানবজাতির যুবক হতাশ মুখে বলল, "সবাই বলে, 黄金族-এ রাজবংশ শাও ছাড়া完颜家-র সোনালী মুষ্টি, লৌহ দেহের জয়জয়কার, গতবার আমার জ্যেষ্ঠা তোমার মুখ থেতলে দিয়েছিল, এবার এক নামহীন শিষ্যের মুখোমুখি হয়েও সাহস পাচ্ছ না, দেখি এসব কথা মিথ্যে কিনা, আমার তো বরং মনে হয়, 耶律家-র ব্রোন্ঝ পা আরও শক্তিশালী, কী বলো জিয়ান জ্যেষ্ঠা?"
তাঁর পাশে থাকা কঠিন মুখের তরুণী সামান্য মাথা নাড়লেন, "ঠিকই।"
তরুণীর পিঠে তরবারি, মুখে কোন ভাবান্তর নেই, এক শব্দে চুপ।
যুবক মাথা চুলকিয়ে হাসিমুখে বলল, "道魔宗-র সবাই এমন নিরুত্তাপ?"
এই ছোট ঘটনা শেষে, আগে বসে থাকা চার প্রবীণ হঠাৎ চোখ মেলে, একজন গম্ভীর গলায় বলল, "এলো।"
এ কথা শেষ হতেই, দুটো ছায়া যেন আকাশ থেকে নেমে এলো।
সবাই নিঃশব্দ,异族রাও মনোযোগ দিয়ে তাকাল, মনে মনে বিস্মিত।
ঝাং আরকুয়ানও দু'জনকে খুঁটিয়ে দেখলেন, অবাক হলেন—দু'জনের气息 দেখে মনে হচ্ছে金丹境-এ পৌঁছায়নি, কিন্তু金丹真人-এর মতোই আকাশে উড়ে এসে পড়ল, বোঝা গেল, তাদের修为同阶 ছাড়িয়ে গেছে।
দু'জনেই রূপে-গুণে অতুলনীয়। একজন কালো পোশাক, পিঠে শীতল তরবারি, তরবারির দেহ পুরোপুরি কালো। আরেকজন কালো-সাদা মিশ্রিত পোশাক, হাতে সবুজ তরবারি।
"太和宫-এর আসল শিষ্য, 太奥, কৃতজ্ঞতাসহ পরামর্শ চাই!" সবুজ তরবারি হাতে 太奥 শান্ত অথচ ভদ্র কণ্ঠে বলল।
"道魔宗-এর আসল শিষ্য, 剑九妖, অনুগ্রহ করে!" কালো পোশাকের যুবক পেছন থেকে তরবারি টেনে কঠিন কণ্ঠে বলল।