অধ্যায় ৯৭: মঞ্চে মানুষ খাওয়া
“শান্ত হও, এত হট্টগোল কেমন শোভায়!” উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে একটি প্রাচীন যোদ্ধা অসহায় চোখে দেখে আর সহ্য করতে না পেরে অবাধ্যতা থামাতে বললেন। প্রাচীন যুদ্ধবাজ ও তরোয়ালপ্রেমী দুজনও নিজেদের লজ্জাজনক আচরণ বুঝে মুখে অসন্তোষের ছাপ নিয়ে থেমে গেলেন। দুই পক্ষের দ্বন্দ্ব বহু পুরনো, ভুল-সঠিক বোঝানো এখন কঠিন।
তবু দুই পরিবারের হৃদয়ে সেই বিদ্বেষ থেকে যায়, মুক্তি পায়নি।
“ঠিক আছে, যেহেতু দাওমো যারা প্রত্যাখ্যান করেছে, তাহলে রক্তের যুদ্ধে চলতে থাক,” টাইঝেন শান্ত কণ্ঠে বললেন।
মঞ্চের নিচে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, লড়াইয়ের মঞ্চে প্রাচীন যোদ্ধা মানুষ জাতির修士দের দিকে চেয়ে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে বললেন, “তোমাদের বলা হয় মানুষের জাতির প্রতিভা, কিন্তু তারা শুধুই ভয়ংকর কৃমি, তরোয়াল নবম যদি তুমি না থাকতেই সোনালী দানবের পর্যায়ে পৌঁছো, আমি আজ তোমাকে সরাসরি ছিন্ন ভিন্ন করতাম।”
দাওমোদের ভূখণ্ডে তরোয়াল নবম ঠাণ্ডা এবং দৃঢ় মুখভঙ্গিতে পাল্টা বললেন, “তুমি যদি সোনালী দানব পর্যায়ে পৌঁছাতেও, কালই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।”
“মুখে কথা বলার সময়টা অর্থহীন, মানুষের পক্ষ থেকে কেউ মঞ্চে উঠুক!” বিদেশী জাতির মধ্যে সোনালী জাতির চতুর্থ পুত্রের কণ্ঠস্বর কোমল ও মৃদু ধ্বনি করে ওঠে।
তার কথা শেষ হতেই মঞ্চে এক মুহূর্তের নীরবতা পরে, তারপর এক চমৎকার, ঠাণ্ডা স্বরের আওয়াজ শোনা যায়।
“আমি আসছি!”
সবাই তার কণ্ঠস্বরের দিকে তাকায়, দেখতে পায় ‘চাংউয়ু ইন’ নামক একটি গোষ্ঠীর একজন অপরূপ সুন্দরী, ঈশ্বরের মতো মেয়েটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
চাংউয়ু ইনের ব্যাপারে ঝাং ইরকুয়ান কিছুটা জানতেন। এই গোষ্ঠী যদিও প্রতিষ্ঠার দিক থেকে অন্যান্য修真 বড় গোষ্ঠীর কাছে পিছিয়ে, কিন্তু তার খ্যাতি অনেক বড়। তবে কঠোরভাবে বলতে গেলে, এটি সম্পূর্ণ修真 গোষ্ঠী নয়।
গ্রন্থে লেখা আছে, চাংউয়ু ইন প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল বসন্ত ও শরৎ যুদ্ধের যুগে, যখন বহু দর্শনের বিবাদ চলছিল। তাদের গোষ্ঠী দুটি ভাগে বিভক্ত ছিল—‘চাং’ বিভাগ যা দায়িত্বশীল প্রশাসক ও দক্ষ সেনাপতি তৈরি করে, যারা প্রতিভার মাধ্যমে জনগণের সেবা করে; এবং ‘উ’ বিভাগ যা修真 ও道 অনুসন্ধানে মনোনিবেশ করে, আত্মসীমা ছাড়িয়ে রহস্যের দরজা অনুসন্ধান করে।
দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চাংউয়ু ইন বহু যুগে উন্নত রাজনীতিবিদ ও দক্ষ সেনাপতি তৈরি করেছে, বহুবার চীনের কল্যাণে অবদান রেখেছে, সমাজ ও প্রশাসনে খ্যাতি অর্জন করেছে, এবং উচ্চ মর্যাদা পেয়েছে।
ঝাং ইরকুয়ানের মতে, চাংউয়ু ইন একটি অত্যন্ত নৈতিক এবং ইতিবাচক শক্তি সম্পন্ন গোষ্ঠী, যা তাকে অনেক সময় গোপনে প্রশংসা করার প্রেরণা দিয়েছে।
“মানুষের জাতির উন্নতি সকলের দায়িত্ব, চাংউয়ু ইন থেকে, চাংইউ!” মেয়েটি দৃঢ় সাহসে, একরাশ মহিমান্বিত শক্তি নিয়ে, হাতে দীর্ঘ চাবুক ধরে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এসে প্রাচীন যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললো, “আপনার আমন্ত্রণ।”
প্রাচীন যোদ্ধা চাংইউকে একবার দেখে অবজ্ঞার চোখে হাসলেন, “প্রাকৃতিক চূড়ান্ত পর্যায়ের এক তরুণী修士, দুর্ভাগ্য তোমাকে আমি ছিন্ন করে ফেলব। আমি তোমাদের মানুষের সেই কোমল হৃদয়ের ছল নই।”
বলতে বলতেই তিনি ঠোঁট চেটে এক ছায়াময় হাসি দিলেন, “আমি তোমাকে সরাসরি খেয়ে ফেলব, মানুষের তরুণী সবচেয়ে রুচিকর, হাহা!”
চাংইউ চাবুক শক্ত করে ধরলেন, মুখে রাগের ছাপ, ধমক দিয়ে বললেন, “অশুভ, তোমার প্রাণ নাও।”
বলতেই চাংইউর শরীরের চারপাশে শক্তি ঝলমল করতে লাগল, তার চাবুক দ্রুত ঘুরে উঠল, যেন প্রাচীন বিশাল অজগর তার জিহ্বা বের করছে, চমকপ্রদ গতিতে প্রাচীন যোদ্ধার দুই পা ঘিরে ফেলল।
চাংইউ দেখে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করলেন, একটি মৃদু ধ্বনি করে, জোরে চাবুক ছুড়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
“হাহা!” কিন্তু প্রাচীন যোদ্ধার দেহ অচল ছিল, মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, সে হঠাৎ দুই হাত বাড়িয়ে চাবুক ধরে টান দিল, চাংইউ ভয় পেয়ে রঙ হারিয়ে ফেললেন, তার পুরো দেহ চাবুকের সাথে ছিটকে উঠল।
মঞ্চে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল, পরিস্থিতি দ্রুত বদলাল, সবাই চাংইউর জন্য চিন্তিত।
চাংইউ হঠাৎ বায়ুর মাঝে টেনে নেওয়া থেকে সজাগ হলেন, চাবুক ফেললেন, কিন্তু দেরী হয়ে গিয়েছিল; প্রাচীন যোদ্ধা দু’পা মঞ্চ ঠেলে উঠে, তীরের মতো আকাশের দিকে ছুটে গেলেন।
তার মাথায় ত্রিভুজাকৃতি আলো জ্বলে উঠল, তারপর চোখে রক্তিম প্রবৃত্তি দেখা দিল, দুই মুষ্টি করে চাংইউর শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“পাং!”
এক আঘাতে চাংইউ যেন বালির বস্তা হয়ে মঞ্চে পড়ে গেলেন, গর্জন করে শব্দ করল।
“হাহা, এক ঘাতেই তোমাকে বিধ্বস্ত করলাম, তুমি ভাবলে আমি প্রাচীন যোদ্ধাদের মতো নীচ স্তরের পাঁঠা? আমি তো ডাইমোন জাতির মহান যোদ্ধা, তোমাকে সরাসরি খেয়ে ফেলব।” প্রাচীন যোদ্ধা চাংইউর রক্তাক্ত মুখ দেখে হাসিমাখা, দাঁত বের করে হাসলেন।
মঞ্চের নিচে মানুষেরা অস্বস্তিতে পড়ল, চাংইউ সুন্দরী, জাতীয় গর্বের মেয়ে, এখন প্রাচীন যোদ্ধার এক মুষ্টিতে পড়ে গেলেন, এমনকি তিনি সরাসরি খাওয়ার হুমকি দিলেন।
ঝাং ইরকুয়ানও মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ভয় পেলেন, হারলেও মৃত্যু তো স্বাভাবিক, কিন্তু সরাসরি খাওয়া হলে দৃশ্যটা কতটা ভয়াবহ হবে?
চাংইউ সংগ্রাম করে উঠে দাঁড়ালেন, রক্ত কাঁধে মুছে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “আমি মঞ্চে উঠার সময় থেকেই ফলাফল জানতাম, কিন্তু修士রা বিপদের মুখোমুখি হয়,天地র বিরুদ্ধে লড়াই করে, চাংউয়ু ইন শান্তির জন্য বেঁচে আছে।”
তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও গভীর প্রভাব ফেলল, মঞ্চের নিচে সবাই মনোযোগ দিল।
চাংইউ মানুষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছয় মাসে আমি অনেক বিদেশী জাতির মানুষের ক্ষতি দেখেছি, যদি না আগে浩然命师 নিজেকে উৎসর্গ করে সমস্ত জাতিকে থামাতেন, আজ এখানে কত জন সাহসী মানুষের সাথে রক্তের যুদ্ধে বিদেশীদের মোকাবিলা করতে পারতেন?”
চাংইউর কথায় অনেক মানুষের মাথা নীচু হয়ে গেল; ঝাং ইরকুয়ানও কিছুটা লজ্জিত হলেন, তিনি ভাবতেন লড়াই করতে পারলে করবেন, না পারলে ছেড়ে দেবেন, এমনকি মঞ্চে উঠবেন না।
কারণ ছোট জগৎ মোহনীয়, জাতীয় নায়ক হওয়া গর্বের, কিন্তু জীবনের একটাই, আকাশ পড়লে বড়রা সামলাবে, সমস্ত জাতির শত্রুদের বিরুদ্ধে বড়修士রা লড়াই করছে।
ঝাং ইরকুয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, অধিকাংশ মানুষের মুখাবয়ব একই রকম, বুঝতে পারলেন যে এই চিন্তা শুধু তার নিজের নয়।
“যদিও লাখ লাখ মানুষ থাকুক, আমি যাব, আমি চাংইউ, একজন নারী, কম修为, কিন্তু জানি পতিত বাসার নিচে কোনো সম্পূর্ণ ডিম থাকে না, আজ আমি রক্তের শরীর দিয়ে মানুষের ইচ্ছা প্রকাশ করব, সমস্ত জাতি ভয়ঙ্কর নয়, যদি আমরা সবাই একসাথে থাকি, মানুষের জাতি কোনো সমস্যাকে পরাজিত করতে পারেনি।” চাংইউর দেহ থেকে পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ল।
“আমরা অস্থির সময়ে দাঁড়িয়েছি, অন্ধকারে আলোকে আলিঙ্গন করছি!” চাংইউর কণ্ঠস্বর মৃদু ও কোমল, কিন্তু গভীর প্রভাব ফেলল।
ঝাং ইরকুয়ান তার দিকে উঠে তাকিয়ে অবাক হলেন, এই মেয়েটি যেন এমন কিছু জানে যা তিনি জানেন না; মানুষের অনেক প্রতিভা মঞ্চে উঠেনি, অথচ সে এত উৎসাহী কেন?
এমন কথা কেন বললেন? অপেক্ষা করতেন না কেন সব প্রতিভা বেরোলে, যখন কেউ সাহসী হয়নি তখন?
“এই চাংইউ একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছে,” ঝাং ইরকুয়ান হলুদ সান কুকুরকে ছোট কণ্ঠে বললেন।
হলুদ সান কুকুর মঞ্চের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি যদি চাংউয়ু ইনের প্রকৃত অবস্থা জানতো তাহলে অদ্ভুত লাগতো না, যারা修真 জগত ভালো জানে তারা জানে, এই চাংউয়ু ইনকে সবাই ‘পাগলখানার’ নামে ডাকেন।”
“পাগলখানা? কেন?” ঝাং ইরকুয়ান কৌতূহলী হলেন।
“কারণ এখানে সবাই একটু পাগল, স্বপ্নবাজ!” হলুদ সান কুকুর অবজ্ঞাসূচক মুখে বলল, “তারা নিজেরাই নিজেদের উচ্চ মূল্যায়ন করে, মনে করে তারা ছাড়া পৃথিবী চলবে না, সবাই তাদের নির্দেশ ছাড়া অন্ধকারে থাকবে, তারা নিজেদেরকে উদ্ধারকর্তা ভাবতে চায়, সুযোগ পেলেই মানুষকে উত্তেজিত করে নিজেদের সাহসী ছবি উপস্থাপন করে। এক হাজার বছরের বেশি সময় তারা প্রকৃত শান্তির জন্য কাজ করলেও কয়েক শত বছর আগে থেকে তারা বদলে গেছে।”
হলুদ সান কুকুর মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইরকুয়ানকে বলল, “চাংইউর মতো মেয়েরা ছোটবেলা থেকেই এই শিক্ষা পেয়েছে, চূড়ান্ত চিন্তাধারা নিয়ে বিশ্বাস করে যে একমত হলেই সব সমস্যার মোকাবিলা হবে, সমস্ত জাতিকে রুখে দেয়া যাবে, কিন্তু সে জানে না প্রকৃত শক্তির সামনে একমাত্র বড় শক্তি দিয়ে লড়াই সম্ভব।”
“হলুদ বুড়ো তুমি ভুল বলছ, আমি মনে করি চাংইউ ঠিক বলেছে, মানুষের জাতি যদি বিদেশী বিপদ পার হতে চায়, সত্যিকারের মহাপ্রলয় এবং বড় বিপদ কাটাতে চায়, তা একক গোষ্ঠী বা বড়修士 দ্বারা নয়, লাখ লাখ মানুষের সাহসের প্রয়োজন,” পাশে লু গুওফাং বললেন।
হলুদ সান কুকুর হেসে বলল, “তুমি ভাবছো আমাদের জাতির ভেতর যুদ্ধ কমবে? জাগো, দুই বছরের মধ্যে পৃথিবী সম্পূর্ণ বদলে যাবে, মানুষের সংখ্যার ওপর নির্ভরতা থাকবে শুধু আগুনের মতো একটানা জ্বলতে, বেঁচে থাকার জন্য, ভাগ্যের পরিবর্তনের অপেক্ষায়।”
“তুমি খুব হতাশাবাদী…”
দুইজন ঝগড়া করতে গেলে, মঞ্চে চাংইউর কথা থেমে গেল, প্রাচীন যোদ্ধা আবার আক্রমণ করলো, ঝাং ইরকুয়ান দ্রুত তাদের থামালেন, “মঞ্চ আবার শুরু হলো।”
দুইজন চুপ করে মঞ্চের দিকে তাকালেন।
মঞ্চে, প্রাচীন যোদ্ধা অসৎ হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে চাংইউর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
সত্যিকারের জীবনের ঝুঁকিতে চাংইউর মুখে ভয় ও উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল।
“হাহা, যদি আর অন্য উপায় না থাকে, তাহলে তুমি আমার মুখে খাবারের টেবিলের খাবার হও,” বলেই প্রাচীন যোদ্ধা ঝটপট এগিয়ে এসে এক আঘাতে চাংইউকে মূর্ছা দিলেন।
পরবর্তীতে, সে বড় বড় দাঁত খুলে সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকাকালীন চাংইউর মাংস কামড় দিতে শুরু করলেন।
“আহ!” মূর্ছিত চাংইউ হঠাৎ ব্যথায় জেগে উঠলেন, করুণ আর্তনাদ করলেন।
“শিস!” দৃশ্যটি রক্তাক্ত, প্রাচীন যোদ্ধা বন্য পশুর মতো চাংইউর মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছিলেন, রক্তে ভিজে যাওয়া মাংস চিবিয়ে নিচ্ছিলেন। মঞ্চের নিচে সবাই হতবাক, শ্বাসরোধকারী শব্দ উঠল, অনেকের মাথার ত্বক কাঁপতে লাগল, পেটে অস্বস্তি হল, কিছু নারীর修士 মাটিতে বসে বমি করতে শুরু করল।
ঝাং ইরকুয়ানের মুখ ঝলসে গেল, রাগে তাঁর মন উত্তাল হল। গত বছর ভ্রমণে তিনি অনেকবার মানুষ খাওয়ার দৃশ্য দেখেছেন, কিন্তু অধিকাংশ বিদেশী জাতি মৃতদেহ নিয়ে শূন্য জায়গায় নিয়ে যায়, আর প্রাচীন যোদ্ধার মতো এত হাজার মানুষের সামনে জীবন্ত মানুষ খাওয়াকে তিনি প্রথম দেখলেন।
“এই পশুটি, মানুষ হত্যা তো সাধারণ ব্যাপার, কেন এত নির্মম হওয়া?” ঝাং ইরকুয়ান রাগে ফুঁসলেন।
হলুদ সান কুকুরও মুখ ঝলসে গেল, বললেন, “তোমরা দেখো বিদেশী জাতির উত্তেজিত দৃষ্টিগুলো, এটাই তাদের মানুষের প্রতি মনোভাব, হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও তারা মনে করে আমরা তাদের খাবার।”
“এই কুকুর চোরকে আমি মুছে ফেলব,” পিছনে武道院এর ছাত্ররা রাগে ফুঁসতে লাগল, ফাং ঝংজিয়ে দাঁত গুঁজে বললেন।
সবাই জানে, তার修为 দিয়ে এককভাবে এই জাতির মহান যোদ্ধা প্রাচীন যোদ্ধাকে মারতে পারবে না, তবু সবাই তার মনের অবস্থা বুঝতে পারে, এই নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখলে রক্তশক্তি সম্পন্ন কেউ প্রাচীন যোদ্ধাকে ছিন্নভিন্ন করতে চাইবে।
“আহ, শয়তান, আমি আত্মহনন করলেও তোমাকে খাওয়াব না!” মঞ্চে চাংইউ ব্যথা সহ্য করে দৃঢ় মুখ দিয়ে বললেন, তারপর চারপাশে শক্তি বৃদ্ধি পেতে লাগল, এক স্ফোটনের সাথে তাঁর দেহ বিস্ফোরিত হল।
মঞ্চে রক্ত আর মাংস ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীন যোদ্ধার মুখ বিষণ্ণ, আর চাংইউর কোনো অস্তিত্ব রইল না।
“দুর্ভাগ্য ভালো মাংস ছিল,” প্রাচীন যোদ্ধা রক্তে লজ্জা ভরা মুখ নিয়ে বললেন।
একজন বৃদ্ধ শান্ত মুখ নিয়ে মঞ্চে এসে ঘোষণা করলেন, “ডাইমোন জাতি, প্রাচীন যোদ্ধা জয়ী, এক পয়েন্ট!”
বলেই তিনি দ্রুত মঞ্চ ছেড়ে চলে গেলেন।
মঞ্চের নিচে সম্পূর্ণ নীরবতা, মানুষের修士রা আর কোনো শব্দ করেনি, জীবন্ত মানুষ খাওয়ার দৃশ্য এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে সবাই স্তম্ভিত।
“আর কেউ উঠবে না? বেকার!” মঞ্চে প্রাচীন যোদ্ধা গম্ভীর কণ্ঠে তিরস্কার করলেন।