অষ্টানবতি অধ্যায়: চতুর্খড়্গে দানব নিধন

প্রাচীন পথ এক রক্তপিপাসু ও নির্মম, যেন মানুষের আকৃতির এক নিষ্ঠুর পশু, মঞ্চের ওপর থেকে উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে সমস্ত প্রাণীর ওপর নীচ থেকে নজর রাখছে। আর অন্য জাতিগোষ্ঠীর শিবিরে, যেখানেই হোক, সব জাতির প্রতিভাধর সন্তান এবং প্রকৃতপক্ষে প্রবীণ পূর্বপুরুষেরা মানুষের দিকে খেলা-সম্মিলিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

চাঁদের কথাগুলো যতই মধুর হোক না কেন, সত্যিকার পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে, কতজনই বা সাহস করে সামনে এসে চ্যালেঞ্জ করতে পারে? এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারে, মৃত্যুর চেয়ে বহু ভয়ঙ্কর কিছু আছে এই জগতে।

জীবিত গিলে খাওয়া মৃত্যু থেকেও ভয়ঙ্কর! সন্দেহ নেই, প্রাচীন পথ এক অনেক মানুষের মতো কোমল মানব সম্প্রদায়ের জন্য কঠিন এক পাঠ দিয়েছেন।

রক্ত কুস্তির মঞ্চে কোনো ন্যায়বিচার বা সুবিচার নেই, সব বিধি-নিয়মই পূর্বপুরুষদের আলোচনায় নির্ধারিত হয়। যদি কেউ মঞ্চে গিয়ে খাওয়া পড়ে, তবে তাকে মেনে নিতে হয়, কারণ উচ্চ মঞ্চের প্রবীণরা কেউই এগিয়ে আসবে না।

যদিও তারা এগিয়ে আসতে চাইলেও পারবে না, আঠারোজন প্রবীণদের আসনে মানুষের সংখ্যা মাত্র ছয়, তাদের কী সাহস থাকবে এগিয়ে আসার?

“কর্চ, কর্চ, চলতে থাক, চাংউ ইনস্টিটিউট দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও।” উচ্চ মঞ্চে, তাইঝেন প্রবীণ নিরব মুখে বললেন।

চাংউ ইনস্টিটিউটের শিবিরে, একজন শিক্ষকের চেহারা ধারণ করা বৃদ্ধ অস্পষ্ট চোখ খুলে পিছনের众 মানুষের দিকে তাকিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “আমি চাংউ ইনস্টিটিউট ছাড়ছি!”

তার কথা শুনে চাংউ ইনস্টিটিউটের ছাত্ররা সবাই শিথিল হলো, মন থেকে চাপ কমে গেল।

দূরে, হলুদ তিন কুকুর হালকা হেসে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই পাগল না, অন্তত ভয় পায়।”

কিন্তু বৃদ্ধের কথার পরে আবার মানুষের শিবিরে নীরবতা নেমে এলো, ঠিক আগের দিনের মতো আবার কেউ মঞ্চে উঠল না।

“আর কেউ নেই? বড় বড় শিবিরের উচ্চপদস্থরা কেন মঞ্চে দেখা যাচ্ছে না? তারা কি আমাদের বড় জাতির পক্ষে যোগ দেয় না, তাহলে খাওয়া পড়ার ঝুঁকি থেকে বাঁচা যায়, হাহা!” সোনালী জাতির চতুর্থ পুত্র ঠাট্টা করে হাসল।

তার কথাগুলো যেন তীরের মত সবাইকে আঘাত করল, মানুষের修士দের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। মঞ্চের ওপরে প্রাচীন পথ এক শুধু জীবিত মানুষকে খাওয়ার নির্মমতা দেখাচ্ছেন না, তার শক্তিশালী যাদু ও修为 মানুষের বড় শিবিরের ছাত্রদের হৃদয়ে কম্পন ঘটাচ্ছে।

যদিও 地心魔族 প্রাচীন কাল থেকে মানুষের শিবিরের মধ্যে নয়, তবুও 万族 এর মধ্যে সে শীর্ষে, এমন এক জাতির神子 হয়তো কেবল 神子রাই মোকাবেলা করতে পারে।

ঝাং এরচুয়ান লিউ চিয়ানইয়ু, লু হুয়াংসিয়ানদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তারা অচঞ্চল, শান্ত, তিনি অজান্তে ভ্রু কুঁচকে দিলেন, এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও না লড়াই শুরু, তাহলে কার দিকে আশা রাখবে?

লু গোফাং যেন তার মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন, বললেন, “প্রাচীন পথ একের মত神子দের মোকাবেলা করতে হয় একাধিক异族, যদিও আমাদেরও অনেক আছে, কিন্তু সবাই সমান নয়, সিয়েনরা এখনো মঞ্চে উঠতে পারবে না।”

ঝাং এরচুয়ান ফিসফিস করলেন, “এভাবে তো শুধু সময় নষ্ট করছি।”

লু গোফাং অবসন্ন স্বরে বললেন, “এই নিয়মগুলো আমাদের জন্য খুবই অসুবিধাজনক।异族 হাজার বছর ধরে পৃথক পৃথক অঞ্চলে বাস করলেও, তারা সবসময় তাদের প্রতিভাধর সন্তান গড়ে তোলে, আর আমাদের এই হাজার বছর ধরে এই জগতে প্রধান অধিকার থাকলেও, বিভিন্ন শিবির একে অপরকে সন্দেহ করে, সম্পদ ছিনিয়ে নেয়, ফলত কেবল কয়েকটি বড় শিবিরই বেশি সম্পদ পায় এবং তাই তারা সত্যিকারের প্রতিভাধর神子 তৈরি করতে পারে।”

“আমাদের কাছে তো কোনো জয় সম্ভাবনা নেই!” হলুদ তিন কুকুরও চিন্তিত মুখ করল।

ঝাং এরচুয়ান হেসে বললেন, “এই অবস্থায় সবই ছেড়ে দেওয়া উচিত, কারো মরতেও হবে না, নামমাত্র সম্মান, তাদের দেওয়া যাক।”

হলুদ তিন কুকুর গর্জে উঠল, “তুমি কী বলছো? তুমি ভাবছো এই রক্ত কুস্তি এত সরল? অনেক কিছু তোমার কাছে অজানা, বোকামি করো না।”

“তুমি জানো?” ঝাং এরচুয়ান অবিশ্বাস করে হেসে উঠলেন।

হলুদ তিন কুকুর মাথা নেড়ে বললেন, “আমি অনেক কিছু জানি না, যদিও আমার যোগাযোগ বিস্তৃত, তবে修为 সীমিত, তবে আমি যেটা পেয়েছি তা থেকে বোঝা যায় এই লুনদাও大会 পেছনে অনেক গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে।”

ঝাং এরচুয়ান কথা বলতে গিয়েই হঠাৎ তার মন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর এলো, সে স্তম্ভিত হয়ে হৃদয়ে বলল, “মাষ্টার আঙ্কেল?”

“হ্যাঁ, এই লুনদাও大会তে মানুষের জয় আবশ্যক, এমনকি সব প্রতিভাধর মারা গেলেও জয়ী হতে হবে।”

লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের কণ্ঠস্বর মর্মস্পর্শী ও গম্ভীর।

ঝাং এরচুয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন? সব প্রতিভাধর মারা গেলেও জয়ী হলেই কী লাভ?”

লিউ ওয়ানইয়ুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকেও তারপর বললেন, “এটাও মাষ্টার ভাইয়ের পরিকল্পনার অংশ,万族 ভাবছে এই লুনদাও大会 যেন কেবল তাদের সন্তানদের পরীক্ষা, এবং জয়ের সংখ্যা অনুযায়ী অঞ্চল ভাগাভাগি, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি আমরা তাদের পরিকল্পনা করছি, তারা আমাদেরকে, আমরা তাদেরকেও, কেউ দেখতে চায় আমরা যোগ্য কিনা।”

ঝাং এরচুয়ান শুনে মর্মে হেলেপুলে গেল, বুঝতে পারল এই রক্ত কুস্তির আসল উদ্দেশ্য অন্য,异族রা মানুষের元婴 নিচের গোপন শক্তি বুঝে বড় হামলা চালাতে পারে, প্রতিটি জায়গা দখল করার জন্য।

সব কিছু ঠিকঠাক হলে, দুই বছর পর রক্তিম চাঁদের রাতে, 化神 রাজারা元婴 পূর্বপুরুষদের নিয়ে পৃথিবীতে আসবে,归真皇境ের সুযোগ পেতে, তখনই তাদের জাতি চিরকাল এই জগতে টিকবে।

“আমরা তাদের কী পরিকল্পনা করতে পারি?” ঝাং এরচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

লিউ ওয়ানইয়ুয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “万族ের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ।”

“কি?” ঝাং এরচুয়ান হতভম্ব, “万族 তো আমাদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, আমরা কীভাবে তাদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করব?”

“হা, ভাগ্যের পথে万族 আমাদের মতো হতে পারে না। কিভাবে করব, তোমার এখনো পর্যাপ্ত শক্তি নেই, অংশগ্রহণ করতে পারবে না, জানার দরকারও নেই। এখন তোমার কাজ এই লুনদাও রক্ত কুস্তিতে লড়াই করা, সফল হওয়া এবং বেঁচে থাকা।” লিউ ওয়ানইয়ুয়ান বললেন।

সে কথা শেষ করে কণ্ঠস্বর মুছে গেল, ঝাং এরচুয়ান কয়েকবার ডাকলেও কোনো উত্তর পেল না।

এই প্রবীণরা একেকজন একেক রকম চতুর, চিন্তা করতে করতে ঝাং এরচুয়ান ভাবছিল, ঝাং বুড়ো তো ইতিমধ্যেই হ্রদের তলায় ডুবে গেছে, তবুও থামছে না, কতগুলো গোপন অস্ত্র রেখে গেছে!

এদিকে মানুষের শিবিরে হালকা আওয়াজ উঠল, তিন জল তরবারির শিবির থেকে, চিন লিয়াং বড় তরবারি কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল।

“চিন ভাই!” ঝাং এরচুয়ান তার পেছনের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল।

এই মুহূর্তে, ঠিক আগের পা থেকে চাঁদকে জীবিত খাওয়ার ভীতিকর দৃশ্য ঘটেছে, এখন সাহস করে মঞ্চে উঠে যে কেউ, তার শক্তি ও সাহস দুটোই বিশাল।

“মানুষ চিন লিয়াং!” চিন লিয়াং তরবারি মঞ্চে গুঁজে দিয়ে প্রাচীন পথ একের দিকে বলল, “আমাদের মানুষের সভ্য জাতি তোমার মতো পশুর কাজ করতে পারে না, শুধু চারটি তরবারি দিয়ে তোমাকে শাস্তি দিতে চাই, চাঁদের আত্মার শান্তির জন্য।”

“চারটি তরবারি, হাহা, বড় কথা বলছ, আমি যদি তোমাকে চল্লিশটি দিই কী হবে? তুমি কী ভাবো তুমি কী? আমার খেয়ে ফেলাই ভালো।” প্রাচীন পথ একের চোখে শীতল অন্ধকার, মাথার তিন কোণীয় আলোর তীব্রতা বেড়ে গেল, তারপর সে তার সোনালী মুষ্টি দিয়ে চিন লিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রাচীন পথ একের এই প্রবল আক্রমণের মুখোমুখি চিন লিয়াং নির্বিকার, তরবারি শক্ত করে ধরে ঠান্ডা স্বরে চিৎকার করল, “অগ্নি তরবারি কৌশল, শতক কাটার তরবারি।”

অগ্নি তরবারির আলো তীব্র, শক্তি প্রবল, তরবারির শত ছুরিকাঘাত প্রাচীন পথ একের দিকে, সে কিছুটা মুখের রং বদলাল, দুই মুষ্টি স্থির করল, শরীর মুছে নিল, সে এই আঘাত সরাসরি নিতে সাহস পায়নি।

地心魔族 দীর্ঘদিন ধরে ভূ-গহ্বরে বাস করে, তারা আগ্নি拳ে অনন্য ও অগ্নির সামনে নির্ভীক, কিন্তু চিন লিয়াংয়ের ওই আঘাত তার জন্য যেন জ্বালা দেয়।

প্রাচীন পথ এক স্থির হতেই, চিন লিয়াং দ্বিতীয় তরবারি প্রস্তুত করছিল, তাকে বেশি সময় ছিল না।

“অগ্নি তরবারি কৌশল, ড্রাগন তরবারি অনন্য!”

ফিরে চিৎকার করে, চিন লিয়াং দ্বিতীয় তরবারি চালাল, একটি বিশাল অগ্নির ড্রাগন তরবারি থেকে বেরিয়ে এল, আলোর মতো দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীন পথ একের কাছে পৌঁছালো, ড্রাগন মুখ খুলে তাকে গিলে ফেলল।

“হা, জয়!” সবাই চিৎকার করল, মুখে আনন্দের ছাপ, চিন লিয়াং নিঃসন্দেহে তিন জলের তরবারি কৌশলের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, অগ্নি তরবারি অপজিত, দুই তরবারির শক্তি যেন প্রাচীন তরবারি সম্রাটের আগমন, সরাসরি প্রাণভক্ষক প্রাচীন পথ এককে গিলে ফেলল।

যদিও তাই, বড় বড় শিবিরের সত্যিকারের ছাত্রদের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না,武道院 শিবিরে ঝাং এরচুয়ান চোখ কুঁচকে গেল, তার灵力 দিয়ে অগ্নি ড্রাগন থেকে প্রাচীন পথ একের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল, যদিও তার জামা ছিঁড়ে গেছে, অবস্থা খারাপ, তবে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

মঞ্চে, চিন লিয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারল প্রাচীন পথ এক এত সহজে পরাস্ত হবে না, তার তরবারি আবার প্রস্তুত করল, জোরে চিৎকার করল, “চিন এর তৃতীয় তরবারি, অগ্নি তরবারি কৌশল, ঝু রং ধ্বংস!”

চিন লিয়াংয়ের কথা শেষ হতেই, হাতের তরবারি আগুনের মতো গরম হয়ে গেল, মঞ্চের তাপমাত্রা এক হাজার ডিগ্রি পর্যন্ত বেড়ে গেল, যেন ধাতু গলানোর চুল্লির মত, মঞ্চের দূরে থাকা সবাই লাল হয়ে গেল, যেন পুড়ে যাচ্ছে।

“খারাপ, মঞ্চ মজবুত করো!”

উচ্চ মঞ্চে কয়েকজন প্রবীণ মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত উঠে এসে হাতের মুদ্রা করে মঞ্চ আবার স্থির করল, তখন মঞ্চের নিচে সবাই গরম লাগা কমতে লাগল।

ঝাং এরচুয়ান মঞ্চের ওপরে চিন লিয়াংকে দেখে মনে করল, সে আগের বার眉州 দ্বীপে থেকে অনেক পরিবর্তিত, শুধুমাত্র শক্তি নয়, তার তরবারি কৌশলেও বড় পরিবর্তন।

সে কুঁচকে মাথা ঘোরাল, তারপর হাসতে লাগল, বুঝতে পারল চিন লিয়াং নিজের পথ খুঁজে পেয়েছে।

মঞ্চে, চিন লিয়াংয়ের তরবারি যেন মানুষ আকৃতির দেবতা অস্ত্র, তরবারির শব্দ কাঁপছে, যেন প্রাচীন অগ্নির দেবতা গর্জন করছে।

প্রাচীন পথ এক যখন ড্রাগন মুখ থেকে মুক্তি পেল, মুহূর্তেই চিন লিয়াংয়ের ধ্বংসাত্মক আঘাতের মুখোমুখি, তার মুখ আগুনের আলোয় লাল, মাথা ঘামঝরা, বড় শ্বাস নিচ্ছিল, স্পষ্ট ক্লান্ত।

কিন্তু মানুষের আকৃতির幻影র দিকে তাকিয়ে তার চোখে উন্মত্ত যুদ্ধের আগুন, প্রাচীন পথ একের শরীরে বেগুনি আলো ঝলমল করল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “হাহা, তোমার তরবারির আগুনের তাপ কী করে আমার ভূ-গহ্বরের আগুনের সঙ্গে তুলনা করতে পারে? আমাদের জাতি হাজার বছর ধরে ভূ-গহ্বরে বাস করে, তোমার ছোট্ট আগুনের তরবারি কী তাতে টিকতে পারে?”

“আহ! প্রাচীন শয়তানের অবতার!”

প্রাচীন পথ এক চিৎকার করে, তার শক্তি আবার বেড়ে গেল, মাথার তিন কোণ বড় হয়ে গেল, পুরো শরীর এক বন্য ষাঁড়ের মতো রূপ নিল, সে উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত মাথার ওপর তুলে নিয়ে তারপর হাত জোড় করল, চিন লিয়াংয়ের ধ্বংসাত্মক আঘাত সরাসরি গ্রহণ করল।

“হাঁ!”

অসাধারণ পরিবর্তনে, যারা চিন লিয়াংয়ের জয় আশা করছিল, তারা অবাক হয়ে গেল, সবাই শ্বাস আটকে ফেলল, চিন লিয়াংয়ের তিন তরবারি একেবারে অনন্য, প্রাকৃতিক境界 থেকে এমন আঘাত অনেক প্রবীণ金丹真人修士ও পুরোপুরি বাঁচতে পারে না।

কিন্তু প্রাচীন পথ এক নিজের আসল রূপে দাঁড়িয়ে,肉体 দিয়ে ওই তিন তরবারি প্রতিহত করল, শুধু একটু শ্বাসকষ্টের মতো, যা সবাইকে হতাশ করে,异族神子的 শক্তি দেখে।

মঞ্চের নিচে ঝাং এরচুয়ান হেসে বলল, “মনে হচ্ছে চিন ভাই জয়ী।”

হলুদ তিন কুকুর শুনে মুখ ভার করল, “চিন লিয়াং কীভাবে জিতল? তার তিন তরবারি তো সীমাবদ্ধ, আর প্রাচীন পথ এক এখনও লড়াই করতে সক্ষম।”

ঝাং এরচুয়ান মাথা ঘুরিয়ে গভীর হাসি দিল, “চলতে থাক, সব বুঝতে পারবে।”

অবশ্যই, ঝাং এরচুয়ান কথা শেষ হতেই হলুদ তিন কুকুর ও অন্যরা মঞ্চের দিকে তাকাল, এখন মঞ্চে চিন লিয়াং বুঝতে পারল তার আঘাত প্রতিহত হয়েছে, সে হাসতে লাগল, প্রাচীন পথ এককে মৃদু হেসে বলল, “চিন, আমি তরবারি দুই চার বছর ধরে অনুশীলন করছি, সম্প্রতি সত্যিকারের তরবারির অর্থ বুঝেছি, তরবারি কখনো আগুনে সীমাবদ্ধ নয়, এখন দেখ, আসল তরবারির কৌশল।”

“অগ্নি তরবারি কৌশল, চতুর্থ তরবারি, তরবারি সম্রাট শয়তান নিধন!”

একচোট চিৎকারে, প্রাচীন পথ একের বিস্মিত চোখের সামনে, চিন লিয়াংয়ের শক্তি হঠাৎ করে অসীম হয়ে গেল, তার তরবারি যেন প্রাচীন ভয়ংকর জন্তু, হঠাৎ প্রাচীন পথ একের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে গিলে ফেলল।

মঞ্চে তরবারির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, ক্ল্যাংকিং শব্দ নামছে, ছায়ার ভিতরে কেউ বুঝতে পারছিল না কি ঘটছে, তবে প্রাচীন পথ এক বারবার পশুর মতো করুণ চিৎকার করছে।

সবাই কাঁপতে লাগল, মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল।

“ঘুর, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব... না, ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার বান্ধবী হবো...” তরবারির ছায়ায় প্রাচীন পথ এক পাগলের মতো একবার রাগ করে আবার একবার ভিক্ষা চাইছে।

“হাহ, মর, পশু!” চিন লিয়াং শান্ত মুখে গর্জন করে আবার শক্তি জোগাল, তরবারির ছায়ায় প্রাচীন পথ এক করুণ চিৎকার করে তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

মঞ্চে চিন লিয়াংর মন শান্ত হয়ে গেল, শরীর হালকা দুলল, তারপর তরবারি তুলে নিল, মুহূর্তে তরবারির ছায়া বিলীন হল।

সবাই মঞ্চের দিকে তাকাল, প্রাচীন পথ এক আর নেই, কেবল অদৃশ্য আলোর মধ্যে বড় এক টুকরো মাংসের ভস্ম, তার ওপর তিনটি লম্বা শিং লেগে আছে।

“হাঁ!”

তলার众 মানুষ শ্বাস আটকে নিয়ে দীর্ঘ সময় বিস্ময় থেকে মুক্তি পেল না। চিন লিয়াংয়ের শেষ তরবারি সরাসরি 地心魔族神子 প্রাচীন পথ এককে মাংসের সুতায় রূপান্তর করল।

“উফ!” কিছু মনের দুর্বল তরুণ বড় শিবিরের修士 বমি করতে লাগল, ঝাং এরচুয়ান নিজেকে ধরে রাখল, পেছনে房忠节দের দিকে তাকাল, সবাই মাথা নিচু করে বসে বমি করছে, তবে দুই প্রবীণ যারা অনেক ঝড়ো ঝঞ্ঝা দেখেছে, তাদের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, একটুও অসুস্থতা নেই।

“ভালো, চিন সত্যিকারের যোগ্য, প্রাচীন পথ একের মতো পশুদের চূর্ণ করাই উচিত!”

স্বল্প সময়ের হতবাক হয়ে যাওয়ার পর, মানুষের众 মানুষ উৎসাহে উল্লাস করল, সবাই আনন্দে ভরে গেল। আর 地心魔族-এর古洪山 মুখ কালো, অন্ধকারময়, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে চোখে ক্রোধের আগুন ঝলকাচ্ছে।