অধ্যায় ১২৯: চিরশান্তিতে শয়ন
তিনজন আর একটি পাখি অবশেষে এদিন এন শহরে এসে পৌঁছাল। এবার আর কোনো দেরি না করে ঝাং এরকুয়ান হুদাকে武道院-এর ওপরের আকাশে ওড়ার নির্দেশ দিল, তারপর তিনজন সরাসরি আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যদিও তারা অত্যন্ত গোপনীয়তা বজায় রেখেছিল এবং প্রতিষ্ঠানের ভেତরের একটি নির্জন কোণ বেছে নিয়েছিল, তবুও মানুষের নজর এড়াতে পারেনি। বিশেষ করে লিউ চিআনইউয়ে এবং ল্যূ হুয়াংশিয়ান—একজন গম্ভীর ও শান্ত, অন্যজন মিষ্টি ও চতুর। তারা যেখানেই যাচ্ছিল, অজস্র মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল এবং সবাই মুগ্ধতা প্রকাশ করছিল।
এদিকে ঝাং এরকুয়ান এবং মানব রূপ ধারণকারী হুদার কপালে জুটেছিল উপস্থিত পুরুষদের ঈর্ষাকাতর ও টক দৃষ্টি।
তবে চারপাশে অনেক ভিড় জমে থাকলেও কেউ এগিয়ে এসে কথা বলার সাহস পায়নি। কারণ ল্যূ হুয়াংশিয়ানের ভাবলেশহীন ও আগন্তুক-প্রতিরোধী অভিব্যক্তি কয়েক মিটার দূর থেকেই তীব্র শীতের অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
“প্রধান প্রশিক্ষক?” ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্য থেকে প্রশ্নসূচক একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ঝাং এরকুয়ান শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাতেই তার মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল এবং সে বলে উঠল, “ডং চেংজুন?”
ডং চেংজুন আনন্দিত হয়ে বলল, “সত্যিই আপনি! অনেক পরিবর্তন এসেছে। যদি হুয়াংশিয়ান দেবী ও লিউ দেব-কন্যার উপস্থিতি না দেখতাম, তবে হয়তো আপনাকে ডাকার সাহসই পেতাম না।”
ঝাং এরকুয়ান আত্মতুষ্টির সাথে বলল, “আমি ছাড়া আর কে হবে? শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে প্রাকৃতিকভাবেই তো রূপের বিকাশ ঘটে। যাই হোক, তোমার কি এখনো পড়াশোনা শেষ হয়নি?”
পুরোনো সহপাঠীকে দেখতে পেয়ে সে বেশ আনন্দিত হয়েছিল, তাই তার কথার মাত্রাও বেড়ে গেল।
এ কথা শুনে ডং চেঞ্জুনের চোখের কোণে এক অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল। সে জোরপূর্বক হেসে বলল, “আমি প্রতিষ্ঠানেই প্রশিক্ষক হিসেবে থেকে গেছি। এখন প্রতিষ্ঠান অনেক প্রসারিত হয়েছে এবং লোকবলের অভাবে আমাকেও বিশেষ বিবেচনায় পদোন্নতি দেওয়া হয়েছে।”
“ছিঃ! ডং চেংজুন, তুমি একটা লম্পট, নিজের বোনকে বিক্রি করে দিয়ে আবার বড়াই করছ? সব ভাইয়ের সামনে তুমি কেন বলছ না যে কীভাবে এই প্রশিক্ষকের পদটি পেয়েছ?” ভিড়ের মধ্য থেকে ফাং চংজিএ চেঁচিয়ে বলতে বলতে এগিয়ে এল।
ডং চেঞ্জুনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে নাক দিয়ে গুড়ো শব্দ করে বলল, “ফাং চংজিএ, প্রধান প্রশিক্ষকের সাথে ভালো সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে বাজে বকো না। আমাদের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলাবে না।”
কথা শেষ করে ডং চেংজুন ঝাং এরকুয়ানের দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল, “প্রধান প্রশিক্ষক, আমার ক্লাস আছে, তাই আমি আগে যাচ্ছি।”
“হুম, তুমি তোমার কাজে যাও!” ঝাং এরকুয়ান হেসে মাথা নাড়ল।
ডং চেঞ্জুনের প্রস্থান দেখে ফাং চংজিএ একটি ঘৃণাভরা শব্দ করে মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, “ভাই কুয়ান, এতদিন কোথায় ছিলে? সারা পৃথিবী তোমাকে খুঁজছে। তুমি সত্যি দারুণ! এমনকি妖皇子-কেও মেরে ফেলেছ। তুমি জানো না, এখন কত মানুষ তোমাকে নিজেদের আদর্শ মানছে।”
ফাং চংজিএ অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে কথাগুলো বলল। ঝাং এরকুয়ানও তাকে দেখে খুব খুশি হয়েছিল এবং পথেই তাদের আলাপ শুরু হলো।
ঠিক তখনই লিউ চিআনইউয়ে অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “দাদা, আসল কাজ কি আর করবে না?”
কথাটি শুনে ঝাং এরকুয়ান ল্যূ হুয়াংসিয়ানের দিকে অপরাধী দৃষ্টিতে তাকাল এবং কোমল কণ্ঠে বলল, “চলো, আমরা আগে ল্যূ বুড়োকে সমাহিত করি!”
ল্যূ হুয়াংশিয়ান কোনো কথা না বলে সামনের দিকে পা বাড়াল।
কথাটি শুনে ফাং চংজিএ-র মুখ শোকে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং সে গম্ভীরভাবে বলল, “ল্যূ বুড়ো বেঁচে থাকার সময় আমাদের সন্তানের মতো স্নেহ করতেন। আজকের শেষকৃত্যে আমরা তার সন্তানতুল্য হয়ে শোকের পোশাক পরিধান করব এবং তাকে শেষ বিদায় জানাব। আমি এখনই গিয়ে গুয়ান ইউয়েফেং ও লিউ আওকিয়াংকে ডেকে আনছি।”
কথা শেষ করেই ঝাং এরকুয়ানদের কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে সে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
“চলো!” ঝাং এরকুয়ান মৃদু কণ্ঠে বলল, “ল্যূ বুড়ো সারাজীবন জনকল্যাণে উৎসর্গীকৃত ছিলেন এবং অধিকাংশ সময় অফিসে কাটাতেন। আমি একটু আগে দেখলাম, তার অফিসের জায়গার বাস্তু ও পরিবেশ সবচেয়ে চমৎকার, যা ওনার চিরনিদ্রার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
ল্যূ বুড়োর অফিসটি আগের সেই আলাদা ঘরটিই ছিল, যা বর্তমানে চেন পিংজি দখল করে রেখেছে।
চারজনের দলটি ঘরের সামনে পৌঁছতেই ভেতর থেকে দুই নারীর কান্নার আওয়াজ এবং চেন পিংজির অশ্লীল কথা শোনা গেল।
দলটি একে অপরের দিকে তাকাল। ল্যূ হুয়াংশিয়ানের মুখ ঠান্ডা হয়ে এল এবং সে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু ঝাং এরকুয়ান তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠল, “এই চেন পিংজি উত্তর স্বর্গের দ্বারের লোক। তোমার পেছনে গুরুকুল আছে, তাই তোমার হাত রক্তাক্ত করা ঠিক হবে না। আমার এমনিতেই অনেক শত্রু, তাছাড়া এই লোকটির সাথে আমার বড় শত্রুতা আছে। তাকে আমার হাতে ছেড়ে দাও!”
ল্যূ হুয়াংশিয়ানের পা থেমে গেল এবং সে মাথা নাড়ল।
ঝাং এরকুয়ান তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিল, তারপর ঘুরে দরজার সামনে গিয়ে বিদ্রূপাত্মক হাসির সাথে সজোরে লাথি মেরে ঘরের দরজা ভেঙে ফেলল।
“ধড়াস!”
দরজাটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং প্রবল শব্দ হলো। ঘরের ভেতর কাঠের গুঁড়ো উড়তে লাগল। চেন পিংজি চরম আতঙ্কিত হয়ে সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে প্যান্টের ফিতা বাঁধতে বাঁধতে পাশের দুই অর্ধনগ্ন নারীকে টেনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল।
“এত বড় স্পর্ধা কার? আমি উত্তর স্বর্গের দ্বারের লোক!” চেন পিংজি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠল।
“হা হা, উত্তর স্বর্গের দ্বার তো! তোমার সৌজন্যেই তো এই যাত্রায় আমি অনেককে হত্যা করেছি।” ঝাং এরকুয়ান লম্বা পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করে মৃদু হেসে বলল।
চেন পিংজি ভালো করে তাকিয়ে দেখল এবং তার বুকটি ভয়ে কেঁপে উঠল। ঝাং এরকুয়ান ফিরে এসেছে! সে জানতে পেরেছে যে তারই খবর সে ওই সংগঠনের কাছে পৌঁছে দিয়েছিল, আর তাই সে প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে।
“তুমি! তুমি কীভাবে ষষ্ঠ长老-এর আক্রমণ থেকে বেঁচে পারলে?” চেন পিংজি আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল।
ঝাং এরকুয়ান তার দিকে তাকাল, তার মৃদু হাসিমুখ মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং সে গর্জে উঠল, “হাঁটু গেড়ে বসো।”
চেন পিংজির বুক কেঁপে উঠল এবং তার পা দুটো অজান্তেই ভাঁজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে ভিক্ষা চেয়ে বলল, “আমাকে মেরো না, দয়া করে মেরো না! আমিও তো বাধ্য হয়েছিলাম!”
“তুমি এই নরাধম তো অনর্গল মিথ্যা বলতে পারো। আমি জিজ্ঞেস করছি, কোন কাজটি তুমি বাধ্য হয়ে করেছিলে? আমার পিছু নেওয়ার জন্য খবর পাঠানো, নাকি এই নারীদের ওপর পাশবিক নির্যাতন চালানো?” চেন পিংজির এই অন্তঃসারশূন্য ভীরু আর্জি শুনে ঝাং এরকুয়ান চরম অবজ্ঞায় নাক দিয়ে শব্দ করে উঠল।
“এই, এই তো……” চেন পিংজির কপাল দিয়ে বরফ ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল এবং তোতلاতে তোতلاতে সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।
“যেহেতু বলার কিছু নেই, তবে মরো।” ঝাং এরকুয়ান একথা বলেই একটি ঘুষি চালাল, যার সাথে একটি অন্ধকার সোনালী রঙের ছোট ড্রাগন চেন পিংজির শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।
চেন পিংজির মুখ আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল এবং তার শরীর দ্রুত গলে যেতে লাগল। আধ সেকেন্ডেরও কম সময়ে সে সম্পূর্ণ ছাইয়ে পরিণত হলো, এমনকি সে আর্তনাদ করার সময়টুকুও পেল না।
“ছিঃ ধুর!” ঝাং এরকুয়ান সেই ছাইয়ের ওপর থুতু ফেলে বলল, “আমার সাথে শত্রুতা করে এখানে এমন জঘন্য কাজ করার পর তোমার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।”
সে মাথা ঘুরিয়ে দুই নারীর দিকে তাকিয়ে দুবার কেশে বলল, “তোমরা দুজন কাপড় পরে আমার সাথে বাইরে এসো!”
দুই নারী কথাটি শুনে ঘোরে ফিরে এল এবং দ্রুত পোশাক পরে আতঙ্কিত মনে ঝাং এরকুয়ানের পেছনে পেছনে চলল।
বাইরে এসে ঝাং এরকুয়ান ল্যূ হুয়াংশিয়ানকে বলল, “এই জায়গাটিই ল্যূ বুড়োর সমাহিত করার জন্য উপযুক্ত হোক। আমার মনে হয়, ওনার আত্মাও এই মাটি ও পরিবেশ পাহারা দিতে পছন্দ করবে।”
ল্যূ হুয়াংশিয়ান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
তখন ঝাং এরকুয়ান সেই দুই মেয়ের একজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম যেন কী? আমি তোমাকে চিনি, ওই ফেরারির সেলসম্যান না? তোমরা দুজনে এখন নিরাপদ, বাড়ি চলে যাও!”
মেয়েটি কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “ঝাং সাহেব, আপনার এখনো মনে আছে! আমার নাম ডং ইউয়েউয়ে। আমাদের বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ!”
সঙ্গে সঙ্গে ডং ইউয়েউয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল এবং সে শোকার্ত কণ্ঠে বলল, “শুনলাম বিদেশগুলো রাক্ষসদের দখলে চলে গেছে, আমাদের গাড়ি বিক্রেতার দোকানটাও বন্ধ হয়ে গেছে। এখানে ভাইয়ের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছিলাম, কিন্তু ভাই আমাকে ওই পশু পরিচালকের হাতে তুলে দিল।”
কথা বলতে বলতে সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল এবং অন্য মেয়েটিও তার সাথে কাঁদতে শুরু করল।
ঝাং এরকুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমার ভাই কি এখানের প্রশিক্ষক ডং চেংজুন?”
ডং ইউয়েউয়ে চোখ বড় বড় করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হ্যাঁ, ঝাং সাহেব, আপনি নিশ্চয়ই কোনো মহাপুরুষ। দয়া করে আমাকে বাঁচান, আমি এখন ফিরে গেলে আমার ভাই আবার অন্য কারও হাতে আমাকে তুলে দেবে!”
ঝাং এরকুয়ান কিছু বলার আগেই লিউ চিআনইউয়ে ধমক দিয়ে বলে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে, এভাবে কেঁদো না! তোমরা একপাশে গিয়ে দাঁড়াও, আমাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ শেষ করে তোমাদের বিষয়টি দেখা যাবে।”
ডং ইউয়েউয়েরা তার ধমক খেয়ে কান্না থামাল এবং বাধ্য মেয়ের মতো একপাশে গিয়ে দাঁড়াল।
ঝাং এরকুয়ান এক পা এগিয়ে হঠাৎ গর্জে উঠল, “ভাঙ্গা মুষ্টি!”
এক ঘুষিতে সে আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ঘরের ওপর আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে এক বিকট শব্দে ঘরটি মাটির সাথে মিশে সমতলভূমিতে পরিণত হলো। ঝাং এরকুয়ান হাত ঝেড়ে সেই সমতল জমির ওপর আরও একবার ঘুষি চালাল এবং সেখানে প্রায় দুমিটার গভীর একটি গর্ত তৈরি করল।
এখানকার শব্দ শুনে বহু মানুষ জড়ো হলো এবং হইচই করে তাদের ঘিরে ধরল। লিউ চিআনইউয়ে তার ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং হাতে একটি লম্বা লাঠি ধারণ করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “সবাই বাইরে চলে যাও, নয়তো আমি তোমাদের সবাইকে চাঁদে পাঠিয়ে দেব!”
“আরে, ওই যে পাগল মেয়ে! আমরা দ্রুত পিছাই, ও তো জিজিন পাহাড়ে সোনালী জাতির চতুর্থ রাজকুমারকে পিটিয়ে তাড়িয়েছিল, আর সেই রাজকুমার গত মাসেই সোনালী জাতির খোঁজে ফিরে গেছে, কিন্তু সে এখন পুরো বোকা হয়ে গেছে!” বাইরের ভিড়ের কেউ একজন তাকে চিনতে পেরে গেল। সবাই দ্রুত পেছনে হটতে হটতে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
“কবর খোঁড়া শেষ!” ঝাং এরকুয়ান ল্যূ গুওফাংয়ের দেহটি গোলক থেকে বের করে ল্যূ হুয়াংশিয়ানের বাহুতে তুলে দিল। গোলকের মধ্যে মৃতদেহ পচনের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার বিশেষ ক্ষমতা থাকায় ল্যূ গুওফাংয়ের মৃতদেহটি জীবদ্দশার শেষ মুহূর্তের মতো অবস্থাতেই রয়ে গেছে।
শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে থাকা দাদার মুখের দিকে তাকিয়ে ল্যূ হুয়াংশিয়ানের চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়ল। সে অনেকক্ষণ ধরে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন বৃদ্ধের প্রতিটি রূপ চিরকালের মতো মনে গেঁথে নিতে চায়। তারপর সে ধীরে ধীরে ল্যূ গুওফাংয়ের দেহটি গর্তের ভেতর নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, আপনার নাতনি জানে আপনি বাঁধন পছন্দ করেন না, তাই আপনাকে ওই বাক্সে ভরলাম না। এই অমর ঔষধিটি আমি গুরুর কাছ থেকে চেয়ে এনেছি, যা আপনার শরীর হাজার বছর অক্ষুণ্ণ রাখবে। যখন আপনার নাতনি সাধনায় সিদ্ধিলাভ করবে, তখন কোনো না কোনো উপায়ে আপনাকে ফিরিয়ে আনব!”
কথা বলতে বলতে ল্যূ হুয়াংশিয়ান একটি ঔষধি বড়ি ল্যূ গুওফাংয়ের মুখে প্রবেশ করাল, তারপর দুই হাতে মাটি তুলে খুব যত্নের সাথে দাদার মরদেহের ওপর ছড়িয়ে দিল। চোখের জল ঝরে ঝরে মাটির সাথে মিশে যেতে লাগল।
ঝাং এরকুয়ান এগিয়ে এসে ল্যূ হুয়াংশিয়ানের কাঁধে হাত রাখল, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে মাটি তুলে ধীরে ধীরে ফেলতে লাগল এবং মৃদু কণ্ঠে বলতে লাগল, “ল্যূ বুড়ো, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, হুয়াংশিয়ানকে আমি দেখভাল করব। আপনি সারা জীবন অনেক কষ্ট করেছেন, ওপারে গিয়ে নিজের মতো করে শান্তিতে থাকুন এবং নিজের পছন্দের জীবন উপভোগ করুন।”
কথা শেষ করে ঝাং এরকুয়ান আর কিছু বলল না। ল্যূ হুয়াংশিয়ানও কোনো কথা বলল না। দুজনে মিলে নীরবতায় কবরটিকে ঢিবি আকারে ঢেকে দিল। এরপর ল্যূ হুয়াংশিয়ানের নিখুঁত ছোঁয়ায় সেখানে একটি পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ দাঁড়িয়ে গেল।
“জাতীয় বীর, যাঁর নাম চিরস্মরণীয়!”
কোনো নাম বা অপ্রয়োজনীয় কথার বা বাহুল্য ছিল না। ঝাং এরকুয়ান মাথা নাড়ল, এই আটটি অক্ষর ল্যূ গুওফাংয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত এবং তাঁর সারা জীবনের নিখুঁত প্রতিচ্ছবি।
ঝাং এরকুয়ান নাতজামাইয়ের মর্যাদা নিয়ে ল্যূ হুয়াংশিয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং গম্ভীর মনে সদ্ধর্মী প্রণাম জানাল।
ঠিক তখনই দূর থেকে ফাং চংজিএসহ武道院-এর পুরোনো ব্যাচের ডজনখানেক শিক্ষার্থী শোকের পোশাক পরে দৌড়ে এসে পৌঁছাল।
দলটি কবরের কাছে এসে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বুড়ো অধ্যক্ষের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে তিনটি গভীর প্রণাম জানাল।
সহজ ও সংক্ষিপ্ত শেষকৃত্যের অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলো। ঝাং এরকুয়ানের মনের একটি বড় ভার নামল। দুই বৃদ্ধের মধ্যে অন্তত একজন তো মাটির নিচে শান্তিতে শুতে পারল। এখন কেবল ছোট লিং জগত-এর অভিযান শেষ করে লুও হুয়াং প্রাসাদে গিয়ে ঝাং বুড়োকে জিউন ক্লাউড স্ট্রিমে সমাহিত করার কাজটি বাকি রইল।
দলটি এন শহরে এক রাত কাটালাম এবং 武道院-কে নতুন করে সাজিয়ে তুলল। পুরোনো সহপাঠীর কথা বিবেচনা করে ঝাং এরকুয়ান ডং চেংজুনকে হত্যা করল না, কেবল তার শক্তি ও সাধনা ধূলিসাৎ করে দিল এবং তাকে স্থায়ীভাবে 武道院 থেকে বিতাড়িত করল।
নতুন অধ্যক্ষ নিয়োগের বিষয়ে সে জেনারেল ফাং-এর সাথে যোগাযোগ করেছে এবং তাকে অনুরোধ করেছে যাতে ফাং চংজিএকে ওই পদে আসীন করার ব্যবস্থা করা হয়। এ বিষয়ে বৃদ্ধ জেনারেল জানিয়েছেন, এটি বড় কোনো সমস্যা নয়, তাকে নিশ্চিন্ত থাকতে বলেছেন।