অধ্যায় একাত্তর অরণ্যের গভীরে গাছের উপরে নির্মিত বাড়ি

এরপরের পুরো পথ জুড়ে, ঝাং আরেকজনের যতটা আশঙ্কা ছিল, পৌরুষ জাতির কোনো শক্তিশালী সদস্য তাদের আর তাড়া করেনি। মাঝে মাঝে কিছু অদ্ভুত ও দুর্লভ শক্তিশালী বন্য জন্তু কিংবা পাখির দেখা মিলত। ঝাং খুব সতর্ক ছিল, বিশাল দৈত্যদের দেখা পেলেই সে ও দুইবাই অনেক দূরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ত, ফলে তাদের যাত্রা মোটামুটি নিরাপদই ছিল।

তার মুখের ক্ষতগুলো এই অর্ধমাসের লাগাতার বিষনাশের ফলে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়েছে, কিন্তু সে জানত, শরীরের ভেতর জমে থাকা পৌরুষ জাতির বিষ এখনো পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। দুর্ঘটনার অভিশাপের কৌশলও সে আরও দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে শিখেছে, যদিও এই পথে দুর্ভাগ্য কিছুটা কমেছে, একেবারে শেষ হয়নি, বিশেষত সেই দুটি মধ্যম স্তরের দুর্ভাগ্য তার মনে সবসময় অস্বস্তি জাগিয়ে রাখে।

সেইদিন, তারা পৌঁছেছিল একটি ছোট নদীর ধারে। ঝাং থেমে, ছোট ঝর্নার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
“দুইবাই, তোমার কী মনে হয়, এই নদীতে কিছু অস্বাভাবিক আছে কি?”
দুইবাই বড় বড় চোখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে বলল, “কোথায় অস্বাভাবিক?”
ঝাং হাঁটু মুড়ে ঝর্ণার পানিতে হাত ডুবিয়ে একটি শাকের পাতা তুলে এনে গন্ধ শুঁকে বলল, “এই পাতায় এখনো তেলের গন্ধ, মনে হয় ভাজা হয়েছে।”
“এতে অস্বাভাবিক কী…,” দুইবাই কপাল কুঁচকে বলল, হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল।
ঝাং হেসে বলল, “মানে এখানে মানুষ আছে।”
দুইবাই উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে নিশ্চয়ই কোনো বাজার আছে! আমি নুডলস খেতে চাই!”
ঝাং তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “কি ভাবছ, এটা তো দশ হাজার পাহাড়ের গভীর অরণ্য, এখানে কোনো বাজার আসবে কোথা থেকে?”
বলেই সে থমকে গেল। সত্যিই, এই তো রহস্যময় ভয়ংকর দশ হাজার পাহাড়ের গভীরতম জায়গা, এখানে কে রান্না করবে?

সে কিছুটা ভয় পেলেও, কৌতূহল তাকে টানছিল। অনেকক্ষণ ভেবে, ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চল, চলি গিয়ে দেখি। এই গোলাকার পাত্রে সব তরকারি শেষ হয়ে গেছে, পাহাড়ে এত ভয়ংকর জন্তু, আগুন জ্বালিয়ে রান্না করার সাহস পাইনি, আমাদের দুইবাই শুকিয়ে যাচ্ছে, একটু তেল-নুন-সয়া-ভিনেগার ধার চাই।”
দুইবাই মাথা নেড়ে রাজি হলো, ঝাং যা বলবে সে তাই শুনবে।

তারা ছোট নদী ধরে উজান দিকে হাঁটল, দশ মিনিটও হয়নি, একটি ঘন জঙ্গলের মধ্যে দেখতে পেল একখানি সাজানো গাছের ঘর। ঘরের সামনে ছোট খোলা জায়গা, সেখানে হয়তো মুলা-শুকনো জাতীয় কিছু পাতা রোদে শুকোচ্ছে, ঘরের নিচে এক বিশাল কালো কুকুর শুয়ে আছে।

গ্রাম্য কৃষকের শান্তিপূর্ণ চিত্র, কিন্তু ঝাংয়ের গায়ে কাঁটা দিল।
এই দৃশ্য যদি বাইরের কোনো পাহাড়-গ্রামে হতো, অবাক লাগত না, কিন্তু এখানে? এখানে যেখানে রহস্য আর ভয় রয়ে গেছে, যেখানে সবসময় দানব-দৈত্য ঘুরে বেড়ায়, এখন তো আরও নানা জাতির আবির্ভাব, মহাবিপদ আসন্ন।

ছোট গাছের ঘর, বড় কালো কুকুর, মুলা শুকনো—এদের মালিক কে?
ঝাং গাছের পেছনে লুকিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

ঠিক তখনই, মাটিতে শুয়ে থাকা কালো কুকুরটি হঠাৎ দাঁড়িয়ে, একবার ডেকে ঝাংয়ের দিকে ছুটে এলো। তার গতি এত দ্রুত যে চোখের পলকে সে ঝাংয়ের পেছনে পৌঁছে গেল।
“ভৌ!”
কুকুরটি ছোট গরুর বাছুরের মতো শরীর ফুলিয়ে, দুই পা দিয়ে একটি সরু সবুজ সাপকে চেপে ধরল, তারপর মুখ বড় করে, ধারালো দাঁত দু’টি সাপের সাত ইঞ্চি গভীরে বসিয়ে দিল।

“আহ!”
সবুজ সাপ মানুষের মতো একটি আর্তনাদ করে কাঁপল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল।
উচ্চকায় কালো কুকুরটি ঝাংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, সাপটি মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে পাশ কাটাল।

ঝাংয়ের মনে দুঃখ ও ক্ষোভ জমল, এবার সে সত্যিকার অর্থেই দেখল ‘কুকুরের চোখে মানুষকে তুচ্ছ’ বলে কী বোঝায়। অথচ সাহস করে কিছু বলতে পারল না, কারণ সে খেয়াল করল, সবুজ সাপটির শরীরের মধ্যে একটি সবুজ রত্ন রয়েছে।

একটি রত্ন-স্তরের দৈত্যসাপ, কালো কুকুরটি যেভাবে খেলাচ্ছলে এক থাবায় মেরে ফেলল, প্রতিবাদ করারও সুযোগ পেল না।

“হা হা, কবে এক মানব সন্তান এখানে এলো! চলে এসো, ছোট্ট ছেলেটি!”
গাছের ঘর থেকে এক স্নিগ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলো, যেন বসন্তের মৃদু বাতাস।

ঝাং নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
কাছে পৌঁছাতেই, ঘরের দরজা খুলে গেল, এক হালকা সবুজ পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক বেরিয়ে এসে হাসিমুখে তাদের দিকে তাকালেন।

ঝাং অবহেলা করতে সাহস করল না, হাতজোড় করে বলল, “ছোটজন ঝাং আরেকজন, আপনাকে প্রণাম জানাই।”
ভদ্রলোক হাত নাড়িয়ে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতা নয়, আমাকে মৃগ স্যার ডাকো। একই জাতির কাউকে পেয়ে আজ একটু ভালো কিছু খেতে পারব।”

তার কথা শেষ হতেই, বিশাল কালো কুকুরটি আনন্দে লাফিয়ে উঠে মানব কণ্ঠে বলে উঠল, “অবশেষে ভালো কিছু খাব! শত শত বছর ধরে শুধু শুকনো মুলা আর শাকপাতা খাচ্ছি, তুমি কি আমাকে খরগোশ ভেবেছ?”
মৃগ স্যার হেসে কুকুরটির মাথায় হাত রাখলেন, “দীর্ঘজীবনের রহস্য এখানেই, দেখো, পৃথিবীতে এতদিন বেঁচে থাকা আর কোনো কুকুর আছে?”
কুকুরটি মুহূর্তেই রূপ বদলে এক বৃদ্ধে পরিণত হলো, হতাশভাবে বলল, “ঠিক আছে, এবার কী খাব? গাজর না বুনো মাশরুম?”
মৃগ স্যার মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তো একটা ঝংকার সবুজ সাপ ধরেছ, সেটা পরিষ্কার করে মুলা শুকনো দিয়ে রান্না করো, আমাদের অতিথিকে আপ্যায়ন করব।”
কুকুর-বৃদ্ধ দ্বিধায় পড়ে বলল, “ওটা তো রত্নস্তরের দৈত্য, ওরা তো এখনো প্রাথমিক স্তরে, খেতে পারবে?”
“কিছু হবে না, যাও!” মৃগ স্যার হাত নেড়ে ঝাংদের উদ্দেশে হাসলেন, “বসে পড়ো।”

বলেই মৃগ স্যার ঘরে ফিরে গেলেন, ঝাং ও উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা দুইবাইও পিছু নিলো।

“ওয়াও!”
ভিতরে ঢুকতেই দুইবাই চিত্কার করে উঠল।
ঝাং তখনই টের পেল, তার ধারণা কত সংকীর্ণ। সে ভেবেছিল এই রহস্যময় মৃগ স্যার একজন নির্জন, সন্ন্যাসী সাধক, কিন্তু ভেতরের দৃশ্য সব ধারণা বদলে দিল।

বাইরে থেকে গাছের ঘর ছোট মনে হলেও ভেতরে বিশাল, ঝাংয়ের আন্দাজে অন্তত দুটি ফুটবল মাঠের সমান। বিনোদনের সব ব্যবস্থা রয়েছে—কোণায় বিলিয়ার্ড টেবিল, কেটিভি, বাস্কেটবল কোর্ট, ছোট গলফ মাঠ, বিশাল ব্যক্তিগত সিনেমা, এমনকি স্বয়ংক্রিয় মাহজং টেবিলও।

কুকুরের খেলনার বল, ফ্রিসবি, যেটা চাই সবই আছে।
ঝাং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এ কেমন সাধনা? যদি গোপন বাস এত আরামদায়ক হয়, তাহলে এখনকার অলস প্রজন্ম সবাই এখানে আসতে চাইত।

“হা হা, পাহাড়ে হাজার বছর একা থাকলে কিছু বিনোদন তো লাগেই!” মৃগ স্যার হেসে বললেন।

ঝাং অবাক হয়ে বলল, “সব ঋষিরা কি এমন আরাম করে?”
মৃগ স্যার একটু অসহায়ভাবে বললেন, “আর সাধনা করা যায় না, করলে কিছু লোকের নজরে পড়ে যাব।”
“কোন লোক?”
মৃগ স্যারের চোখ গভীর হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এসব জানার দরকার নেই, তোমার কাজে লাগবে না।”

এবার মৃগ স্যার দুইবাইয়ের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণের চুপচাপ পর্যবেক্ষণ শেষে বললেন, “হুম, এই মেয়েটি বলরাম দ্বৈত ফুল—একটি সাদা, একটি কালো, কত শক্তিশালী দ্বৈত শক্তি! কিন্তু কোথাও কিছু ঠিক নেই…”

ঝাংয়ের মন আঁকুপাঁকু করল, জানত দুইবাইয়ের পরিচয় এই অদ্ভুত সাধকের কাছে গোপন থাকবে না। সে একটু এগিয়ে গিয়ে দুইবাইকে আড়াল করল।

“ছোট্ট ছেলেটি, ভয় পেও না। বলরাম ফুল রূপান্তর সাধনার আগে পর্যন্ত খুব লোভনীয়, কিন্তু আমার কোনো প্রয়োজন নেই। বরং, তোমার শরীরের ভাগ্যগ্রন্থ আমার কিছু কাজে লাগতে পারে!” মৃগ স্যার রহস্যময় হাসলেন।

ঝাং আরও বেশি আতঙ্কিত হলো, যদি এই ভয়ংকর শক্তিধর ব্যক্তি ছোট্ট মেয়েটিকে কেড়ে নিতে চায়?
সে প্রস্তুত, প্রয়োজনে জীবন বাজি রেখে লড়বে।

“হা হা হা, তুমি বেশ মজার! মৃগ তোমাকে আর ভয় দেখাবো না। ভাগ্যগুরুদের জীবন সহজ নয়, এ পথে সবাই টিকে থাকতে পারে না, আমি এতে আগ্রহী নই।”

ঝাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাসল, তারপর প্রসঙ্গ পালটে জিজ্ঞেস করল, “মৃগ স্যার, দুইবাইয়ের ঠিক না থাকার কারণ কী?”

মৃগ স্যার কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এই মেয়ের শরীরে দুটি ফুল একে অপরকে গ্রাস করে মিলিত হচ্ছে, সম্ভবত এইভাবে বিবর্তন করতে চায়, কিন্তু আমার অনুমান অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত যদি ওরা পুরোপুরি মিলিত হয়, তাহলে বিপদের কারণ হবে—স্বাভাবিক চিন্তাশক্তি হারিয়ে ভয়ংকর দৈত্যে রূপ নেবে।”

ঝাং অধৈর্য হয়ে বলল, “কেমন করে এমন হলো? কী করব তাহলে?”
মৃগ স্যার বললেন, “স্বাভাবিকভাবে এমন হতো না, আমার মনে হয় তোমার বিশেষ অবস্থার কারণেই এমন হয়েছে!”
“আমার?”
মৃগ স্যার মাথা নেড়ে বললেন, “কেউ কি কখনো বলেছে, তোমার কপালে দুর্ভাগ্যের ছাপ? এই জীবন বা তো নিজেকে, না হয় অন্যকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে। কখনো কি ভেবেছ, সবসময়ই তোমার আশেপাশে কারো না কারো অমঙ্গল ঘটে? এমনকি যারা তোমার ভালো চেয়েছে, তারাও কষ্ট পেয়েছে?”

ঝাংয়ের মনে ধাক্কা লাগল, মুখটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ছোটবেলা থেকে সে অনাথ, পরে ঝাং চাচার সহায়তায় অনাথ আশ্রমে যায়, সেখানে কোনো বন্ধু হয়নি, বিশ্ববিদ্যালয়ে একমাত্র বন্ধু উ ডাব্লুঈ-ও প্রেমের জটিলতায় জড়িয়ে পড়ে।

তার সঙ্গী সাতটি দুর্ভাগ্যের ভূতও কেউ হারিয়ে গেছে, কেউ ভূতবাড়িতে আটকা, শুধু এক বৃদ্ধ সৈনিক ভূত সারাদিন দুঃখে মুখ গোমড়া করে থাকে। কারো ভালো হয়নি।

এমনকি লিউ চাচা, যে তার কাছ থেকে “ধার” নিয়ে ডিম নিয়েছিল, সেও শেষ পর্যন্ত শেয়াল-ভূতের হাতে মারা যায়, ফলের দোকানের কাকী-ও স্বামীহারা হয়ে ছেলেমেয়েকে একা বড় করেন, দারুণ কষ্টে দিন কাটান।

তাহলে কি সে-ই অভিশপ্ত একা তারা? অথচ গত ছয় মাসে অনেকের কিছু হয়নি—ঝাং চাচা, লুই ফাংশান, ফাং চুংজে…
“তোমার ভাগ্যরেখা তো ক্রমাগত দুর্ভাগ্য টেনে আনবে, কিন্তু ভাগ্যগ্রন্থ পাওয়ায় আপাতত তা দমন হয়েছে।” মৃগ স্যার আস্তে বললেন।

“কিন্তু দেখছি, তোমার দুর্ভাগ্যের শক্তি বাড়ছে, এমনকি তা অভিশাপে রূপ নিচ্ছে, ভাগ্যগ্রন্থের মাধ্যমে সৌভাগ্য এত দ্রুত বাড়ছে না, তোমার দুর্ভাগ্য আরও ছড়িয়ে পড়বে, তখন তো রত্ন-স্তরের সাধকরাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।” মৃগ স্যার বললেন।

ঝাং ফিসফিস করে বলল, “তাহলে কি আমার কারণেই দুইবাইয়ের বিবর্তন বদলে গেছে?”
মৃগ স্যার মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, তোমার দুর্ভাগ্য সে এখনো সামলাতে পারছে না।”

ঝাং দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “আমি কাউকে ক্ষতি করতে চাই না, কী করব? ভাগ্য সাধনা কখনোই পছন্দ হয়নি, বরং এই দুর্ভাগ্যের কৌশলই বেশি আয়ত্তে চলে এসেছে।”

ঝাংয়ের মুখে বিমর্ষতা দেখে, মৃগ স্যার হঠাৎ হাসলেন, “সাপের স্যুপ তৈরি, ঝংকার সবুজ সাপ খুব পুষ্টিকর, চল আমরা খেতে খেতে কথা বলি। আজ অনেক দিন পর অতিথি পেয়েছি, আমিও মাংস আর মদ খাবো।”

মৃগ স্যার আগে বেড়িয়ে গেলেন, দুইবাই ঝাংয়ের বাহু জড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভাই ঝাং, মন খারাপ কোরো না, তুমি দুইবাইকে খুব ভালোবাসো। আর মৃগ স্যার এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবেন।”

ঝাং তেতো হাসল, মাথা নাড়িয়ে দুইবাইকে নিয়ে বাইরে গেল।

বাইরে, কখন যেন একটি টেবিল আর চারটি কাঠের চেয়ারে সাজানো হয়েছে, কুকুর-বৃদ্ধ আর মৃগ স্যার বসে আছেন।