পঞ্চাশতম অধ্যায় তোমার হাত যে কতটা নির্মম, তা আজ স্পষ্ট বোঝা গেল।

“আমি অক্ষম, প্রভু দয়া করে শাস্তি দিন!” ইন্‌লোয়া মহলের মাঝে跪িয়ে পড়ল।
ইন্‌সানরেন উঁচু আসনে বসে ছিলেন, চোখে জ্যোৎস্নার মতো আলো ঝলমল করছিল, অনেকক্ষণ পরে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ওঠো, ওই লিউ ওয়ানইউয়ানের মুখোমুখি হলে নিজে গিয়েও আমি বিশেষ কিছু করতে পারতাম না, তুমি চলে যাও।”
ইন্‌লোয়া হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে মহল থেকে বেরিয়ে গেল।
ইন্‌সানরেনের আঙুল সুরেলা ছন্দে হাতলের ওপর ঠুকছিল, চোখের জ্যোৎস্নার ছটা কখনো ঝলমল করছে, কখনো ম্লান।
“ভাগ্যের পথ! লিউ ওয়ানইউয়ান, ঝাং বুড়ো, এই দুই যুবক আসলে কী ষড়যন্ত্র করছে?” ইন্‌সানরেন আপন মনে বিড়বিড় করলেন।
লিউ ওয়ানইউয়ান কিছুক্ষণ আগেই জিজ্ঞেস করেছিল, “সব জাতি জাগতে চলেছে, আমরাও তো মানবজাতি, আমরা কি হস্তক্ষেপ করব?”
তাঁর উত্তর ছিল, “না!”
“প্রহরী মানে কেবল প্রহরী, আমি হস্তক্ষেপ করব না!”
ইন্‌সানরেন অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকলেন, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মহল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

রাজধানী, এক সামরিক ঘাঁটি।
ঝাং আরচুয়ান চোখ মেলে দেখল, বুকে পদক ঝুলিয়ে এক বৃদ্ধ সেনাপতি, পাশে কয়েকটি খাবারের প্যাকেট হাতে নিয়ে লুয়ু হুয়াংশিয়ান দাঁড়িয়ে আছে, তার মনটা কেমন যেন নরম হয়ে গেল।
“আমি তো মাত্র বের হলাম, তোমরা সঙ্গে সঙ্গে এসে নিয়ে গেলে, আবার খাবারও এনেছ, সত্যিই কৃতজ্ঞ!” ঝাং আরচুয়ান আবেগে আপ্লুত, এই এক মাস ধরে নানা যন্ত্রণায় ছিল, এখন এদের দু’জনকে দেখে, বিশেষ করে লুয়ু হুয়াংশিয়ানকেও দেখে, তার মনে উষ্ণতা ফিরল—এই দুনিয়ায় সত্যিই আন্তরিকতা আছে।
এই মেয়েটা মুখে যতই রুক্ষ হোক, মনটা নরমই, দরকারের সময় ঠিকই পাশে থাকে, তার জন্য খাবার এনেছে।
লুয়ু হুয়াংশিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল, গড়গড় করে বলল, “তুমি এখানে কেন, আমি তো ফাং দাদুকে খাবার দিতে এসেছি…”
ঝাং আরচুয়ান হতাশ হয়ে ভাবল, সত্যিই আমি বাড়াবাড়ি ভেবে নিয়েছিলাম, এই পাগল মেয়েটা কি আমার কথা ভাববে?
এই সময়, ফাং সেনাপতি উত্তেজিত স্বরে জানতে চাইলেন, “ছোট ঝাং, ভেতরে কেমন ছিল, শরীরে কোনো অপ্রীতিকর প্রভাব রয়েছে?”
ঝাং আরচুয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, “কিছুই হয়নি, নানা জাতির বৈশিষ্ট্য খুব স্পষ্ট, যেন বাস্তবই, আমি তো নিজের শরীর বহুবার ভেঙে শেষ পর্যন্ত কোনোভাবে শানহাই দৈত্যদের পর্যন্ত পৌঁছেছি।”
বৃদ্ধ সেনাপতি শুনে আর আবেগ সংবরণ করতে পারলেন না, কাঁপা হাতে ফোন তুলে ডায়াল করলেন।
“হ্যালো, বড় সাহেব, আমাদের যোদ্ধা মহাকাশ প্রকল্পে প্রথমবার জীবিত স্বেচ্ছাসেবক দিয়ে পরীক্ষা সম্পূর্ণ সফল হয়েছে, হ্যাঁ… চিন্তা করবেন না, স্বেচ্ছাসেবক মহৎ ও মহান, কোনো দাবি করেনি… আচ্ছা, রাখছি।”
বৃদ্ধ সেনাপতি খুশিতে নেচে উঠলেন, ফোনের অন্য প্রান্তে কৃতিত্বের কথা জানালেন।
কিন্তু ঝাং আরচুয়ানের ভেতরটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ‘এ কী, আমাকে তো বলাই হয়নি কিছু চাইতে পারব! আমি কি তাহলে নিজের ইচ্ছায় পরীক্ষা-নিরীক্ষার ইঁদুর হলাম? মহৎ মহান—সবই বাহানা!’
ঝাং আরচুয়ানের মুখ গোমড়া, নিজেই বিড়বিড় করে, “তাহলে এটা এখনো পরীক্ষার পর্যায়ে, আমিই প্রথম পরীক্ষামূলক বস্তু!”
“খুক খুক!” বৃদ্ধ সেনাপতি কাশলেন, হাসিমুখে বললেন, “আহা, আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, খেয়াল করিনি তুমি সামনে আছো, আসলে, তোমার এই আত্মত্যাগী মনোভাবের জন্য সংগঠন খুবই উচ্চ প্রশংসা করেছে, এবং তোমার জন্য পুরস্কার সভার আয়োজন করবে, সবাইকে তোমার কাছ থেকে শেখার আহ্বান জানাবে!”
ঝাং আরচুয়ান মুখে বিরক্তির ছাপ, “শেখার দরকার নেই, কিছু কাজে লাগে এমন কিছু দিন, সেটাই ভালো!”
বৃদ্ধ সেনাপতি চোখ বড় করে কঠোর গলায় বললেন, “তোমার চেতনা যথেষ্ট নয়, সংগঠন তোমাকে স্বীকৃতি দিয়েছে, প্রশংসা করেছে, অথচ তুমি সুযোগের কথা ভাবছো, কালের হাওয়া বদলে গেছে!”
ঝাং আরচুয়ান মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে থাকল—দেখা যাচ্ছে, এঁর কাছে কিছু পাওয়া যাবে না।
বৃদ্ধ সেনাপতি খানিকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি বোধ করলেন, ‘এই ছেলের চাহনি কেমন! আমাকে অবজ্ঞা করছে নাকি?’
“আচ্ছা, আচ্ছা!” বৃদ্ধ সেনাপতি কৃত্রিম দুঃখের সুরে বললেন, “তোর ওপর আমার একটু স্নেহ আছে, একটা জিনিস দিচ্ছি!”

বলেই, পকেট থেকে একটা পুরোনো হলদেটে রেশমের কাপড় বের করে ঝাং আরচুয়ানের হাতে দিলেন, বললেন, “এটা বহু বছর আগে পশ্চিম সীমান্তে যুদ্ধের সময় শত্রুর কাছ থেকে পেয়েছিলাম, কত বছর গবেষণা করেও কিছু বুঝিনি, তোরই থাকুক।”
ঝাং আরচুয়ান কাপড়টা নিয়ে অবাক হয়ে দেখল, অনেক কিছু বোঝা যাচ্ছে না—সময়ের ছাপ না কি অন্য কিছু?
“এতে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, কোনো কাজেই লাগবে না! এমনকি পেছন মোছার কাপড় হিসেবেও ছোট!” ঝাং আরচুয়ান কাপড়টা গুটিয়ে মুখ ভার করে রাখল।
বৃদ্ধ সেনাপতির মুখ মলিন, চিৎকার করে উঠলেন, “তুই লোভী হয়ো না, কাপড়ের মূল্য তো বাদই দে, যুদ্ধ মহাকাশে তোর পাওয়া অভিজ্ঞতাও তো অমূল্য!”
হ্যাঁ, এখনো তো নিজের শরীরটা ভালোভাবে দেখাই হয়নি! ঝাং আরচুয়ান দ্রুত মনোযোগ স্থির করে শরীরের ভেতরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
এখন তার শক্তি সম্পূর্ণভাবে স্থিত, শরীরের ভেতরে সোনালী বলের শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে ধীরে ধীরে শোষিত হচ্ছে।
তার শক্তি, গতি—সবকিছু মাত্র এক মাসেই বিপুল বেড়েছে, বিশেষ করে চটপটে ও ফুর্তিতে যেন বাঘবিড়াল।
সে মাথা তুলে লুয়ু হুয়াংশিয়ানের দিকে যুদ্ধাবেগে তাকাল, মনে মনে ভাবল, শুধু শরীরের জোরেই এবার ওকে চেপে ধরতে পারব। তবে ওই পাগল মেয়ের ‘চাঁদের তলায় তলোয়ার’-এর বিরুদ্ধে এখনো কিছু করতে পারব না।
শরীর অবশেষে স্থিত, আর কোনো অস্বস্তি নেই,修炼 ও শক্তি অনেক বাড়লেও,命道修为 এখনো সেই শুরুর পর্যায়ে, এতটুকু বাড়েনি, এতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—‘জীবন-লিপির কৌশল’ শেখা বড় কঠিন, জিজ্ঞেস করলে সেই যন্ত্র-আত্মা মুখ ফিরিয়ে নেয়, এতে সে রাগে দাঁত কামড়ায়।
এছাড়া, মনের ভিতর দৃষ্টিগোচর “মাঝারি দুর্ভাগ্য ১টি” লেখা দেখে সে বেশ অস্বস্তি অনুভব করল।
লুয়ু হুয়াংশিয়ান দেখল, কখনো ঝাং আরচুয়ান তার দিকে তাকিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, আবার কখনো হতাশ হয়ে মাথা নাড়ে—সে ক্ষেপে গেল, ‘এই ছেলের মানে কী? আমাকে তাচ্ছিল্য করছে?’
“এই ঝাং, চোরা চোরা চাহনিতে আমার দিকে তাকিয়ে কী মুখভঙ্গি করছো, মার খেতে চাও?” লুয়ু হুয়াংশিয়ান দাঁত কামড়ে ধমক দিল।
ঝাং আরচুয়ান তার কথায় হতভম্ব, নরম স্বরে বলল, “আমি তো তোমাকে দেখিনি, ভাবছিলাম…”
লুয়ু হুয়াংশিয়ান আরও রাগে ফেটে পড়ল, “এই বজ্জাত, আমি এত সুন্দরী, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছো, আমার দিকে তাকাবার সাহস নেই? তোর আর রেহাই নেই।”
ঝাং আরচুয়ান চোখ ঘুরিয়ে চুপ করে গেল, বুঝে গেল, মেয়েটি ঝামেলা করতে চায়—তবে, এখনই নিজের অগ্রগতি যাচাই করা যাক।
যা হবার হবে, ঝাং আরচুয়ান চুপচাপ রইল, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লুয়ু হুয়াংশিয়ানের মুখের চামড়া বৃদ্ধ সেনাপতির চেয়েও মোটা, সে পাত্তা দিল না, মাথা উঁচু করে সংকল্পে উজ্জ্বল মুখে বলল, “এসো, দেখি তো এই এক মাসে কতদূর এগিয়েছো।”
“এখানে কি ঠিক হবে?” ঝাং আরচুয়ান চারদিকে তাকাল।
বৃদ্ধ সেনাপতি বললেন, “কি হবে, এই ঘরের ভেতরের দেয়াল সর্বাধুনিক ধাতু দিয়ে তৈরি—ভীষণ মজবুত, নিশ্চিন্তে লড়ো।”
ঝাং আরচুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে শোনো লু-ডাইনি, অস্ত্র চলবে না।”
লুয়ু হুয়াংশিয়ান তাচ্ছিল্য করে বলল, “তোমার মতো মাছের জন্য কি জাদু অস্ত্র লাগবে?”
“ভালো, এসো!”
এই বলেই ঝাং আরচুয়ান আক্রমণ করল, তার গতি বিদ্যুৎগতিতে, মুহূর্তেই লুয়ু হুয়াংশিয়ানের সামনে এসে লোহার মুষ্টি ছুঁড়ল, বলল, “সাবধান!”
লুয়ু হুয়াংশিয়ান দ্রুত এড়িয়ে গেল, মুখ গম্ভীর, এবার সে আসলেই মনোযোগী, যদিও মুখে বড় কথা বলেছিল, কিন্তু ঝাং আরচুয়ানের এই শরীরী শক্তি অনুভব করে তার মনও কেঁপে উঠল, মাত্র এক মাসেই এই ছেলের গতি, শক্তি কয়েকগুণ বেড়েছে—একঘুষিতে অল্পের জন্য রক্ষা।
তবে সে-ও কম যায় না, নিজ গুরুর চোখে ‘প্রথম দুরন্ত’—গুরুদের ঘুষি, আসল যোদ্ধাদের লাথি, সে ভয় পায় না।
লুয়ু হুয়াংশিয়ান দীর্ঘ পা মেলে, হাত মাটিতে ঠেকিয়ে ঝাং আরচুয়ানের পা লক্ষ্য করে লাথি মারল, এত দ্রুত যে ঝাং আরচুয়ান এড়ানোর সময় পেল না, বাধ্য হয়ে পা দিয়ে ঠেকাল।
সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষের পর, দু’জনেই দূরে সরে গেল।
“আহা, বেশ ব্যথা লাগলো!” ঝাং আরচুয়ান মুখে যন্ত্রণা নিয়ে বসে পড়ল, পা দু’টো মালিশ করতে লাগল।

লুয়ু হুয়াংশিয়ানও বেদনায় কুঁকড়ে গেল, স্যান্ডেল খুলে চকচকে পায়ের পাতা টিপে ধরল।
“ঝাং, এবার তো দেখছি হাড় বেশ শক্ত হয়েছে, আমার পা-ও ব্যথা পেল, পরে ক্ষতিপূরণ চাইব।” লুয়ু হুয়াংশিয়ান কণ্ঠে অভিমান।
“ক凭 কী, আমারও তো পা ব্যথা, আমি তো তোমার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইনি…” ঝাং আরচুয়ান পাল্টা দিল।
লুয়ু হুয়াংশিয়ান চোখ বড় করে চিৎকার করল, “আর কথা বাড়াবি না, এবার আমি মন দিয়ে খেলব।”
এই বলেই, লুয়ু হুয়াংশিয়ান খালি পায়ে মাটি ঠেলে লাফিয়ে উঠল, দু’পা একসাথে ঝাং আরচুয়ানের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল, ঝাং আরচুয়ান এড়াতে না পেরে মাথা দুই পায়ের মাঝে আটকে গেল, সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ল।
“আহা, এই পাগল মেয়েটা আসলেই খুব মারধোর করে, এবার আমিও পুরো শক্তি লাগাব।” ঝাং আরচুয়ান কোমর টিপে气势 বাড়িয়ে বড় বড় ডগা ফেলে লুয়ু হুয়াংশিয়ানের দিকে ছুটল।
“হুঁ, পুরো শক্তি? আজ তোর খবর আছে!” লুয়ু হুয়াংশিয়ান আর পিছপা নয়, ছুটে এল।
তার স্বভাব পুরুষদের মতো সোজাসাপ্টা, লড়াইয়ে কোনো কৌশল নয়, কেবল শক্তি, গতি আর সহিষ্ণুতার লড়াই।
এভাবে শত শত রাউন্ড ধরে লড়াই চলল, দু’জনের মুখে, শরীরে চোটের দাগ, দেয়ালে ঘুষি-লাথির ছাপ।
বৃদ্ধ সেনাপতি দর্শক হয়ে মুখ টিপে হাসলেন—‘এখনকার ছেলেমেয়েরা মারামারিতে প্রাণপাত, দেয়ালটা আরও মজবুত করতে হবে।’
ঝাং আরচুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে দেখল, লুয়ু হুয়াংশিয়ান দাঁত কামড়ে পা তুলেছে, ভয় পেয়ে দু’হাত দিয়ে জায়গা ঢেকে বলল, “দয়া করে একটু দয়া করো, আমি তো এখনো বিয়ে করিনি, এক লাথিতে শেষ!”
লুয়ু হুয়াংশিয়ান মনে মনে গালি দিল, ‘এত নিচু চাল! কীভাবে এমন করলাম!’ সে দ্রুত শক্তি কমিয়ে নিল, দাঁড়িয়ে বড় করে শ্বাস নিল।
এ সময়, বৃদ্ধ সেনাপতি হেসে এগিয়ে এসে বললেন, “অসাধারণ! এবার শেষ করো, ড্র মেনে নাও কেমন?”
“আমার আপত্তি নেই!” ঝাং আরচুয়ান বলল।
“না…!” লুয়ু হুয়াংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে রাগে বলল, “কী ড্র! আমি জিতেছি—ঝাং, সাহস থাকলে আবার আয়!”
মুখে এত চোট, চোখ-মুখ অচেনা, তবু রাগী লুয়ু হুয়াংশিয়ানকে ঝাং আরচুয়ান বেশ সুন্দরই মনে করল, সে মাথা নেড়ে বলল, “আর না, তুমি জিতেছো, আমি হার মানলাম।”
“হা হা, এই তো সঠিক, আমি তো এমনিতেই বেশি পারি, ঝাং-কে ধরাধর খুঁজতে বাধ্য করেছি!” লুয়ু হুয়াংশিয়ান হাসিতে ভরে উঠল, যেন জিতেছে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী মেয়েকে।
“উফ… তবে, তুমি আসলেই খুব কঠিন মারছো!” লুয়ু হুয়াংশিয়ান ঝাং আরচুয়ানকে ফুঁ দিয়ে বলল, “এমন সুন্দরী仙女-র মুখেও মারতে পারো, অভিশাপ করি, কোনোদিন বিয়ে না করো!”
“…” ঝাং আরচুয়ান চুপ, ‘এ আবার কেমন কথা! আমি না পেলেও, তোকে তো নেব না!’
কিছুক্ষণ পর, লুয়ু হুয়াংশিয়ান দু’টি ওষুধ বের করে, একটিতে নিজে খেল, আরেকটি ঝাং আরচুয়ানকে ছুঁড়ে বলল, “খেয়ে নাও, শরীরের সব চোট সেরে যাবে!”
ঝাং আরচুয়ান ওষুধটা গিলে, চোখ বন্ধ করে气 চালালো, শরীরে স্রোতের মতো বিশুদ্ধ শক্তি বয়ে গেল, খুব আরাম লাগল, চোখ খুলে দেখল, গায়ে-মুখে কোনো চোটের দাগ নেই।
ঝাং আরচুয়ান খুশিতে মনটা হালকা পেল, লুয়ু হুয়াংশিয়ানকেও বেশ ভালো লাগল।
“হুঁ, এত ভালো ওষুধ তোমার জন্য নষ্ট গেল!” লুয়ু হুয়াংশিয়ান হাঁক দিল, “পরে এক কোটি টাকা দিও, এই দাম!”
“…
তোমাকে থুতু!”