অধ্যায় ৫৬ শীর্ষস্তরের বিশৃঙ্খল লড়াই
উপরের তলায় জায়গা খুব বেশি নয়, মাত্র একটি ঘর। ঘরের মধ্যে একটি বড় লেখার টেবিল রাখা। টেবিলের দুই পাশে কিছু লোক দাঁড়িয়ে আছে। টেবিলের ভেতরে দু’জন দেখতে একেবারে হুবহু একরকমের শিশু বসে আছে—শুধু একজনের চুল সোনালী, আরেকজনের কালো। দুই শিশুর পাশেই একজন করে কিশোরী দাঁড়িয়ে আছে।
ঝাং আর চুয়ান শিশুদের দেখে মনে মনে দারুণ খুশি হলো—ইউদ্ধৃত আত্মার ছোট্ট ডালিমটি এখানে কিভাবে এলো? আরেকজন যমজ ভাইও রয়েছে। দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীদের মধ্যে ঝাং আর চুয়ান কেবল একজনকে চিনতে পারল—লিউ ছিয়ানইউয়েই।
লিউ ছিয়ানইউয়ে তাকে দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, চোখে-মুখে মজা নিয়ে তাকাল।
টেবিলের বাইরে আরও কয়েকটি দল দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাং আর চুয়ান চারপাশে তাকাতেই, সবাই তাদের দিকে চেয়ে রইল, এবং চিনে নেওয়ার পর চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক ফুটে উঠল।
ঝাং আর চুয়ান চোখে-মুখে সতর্কতা নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল—স্বর্ণকুলের ওয়ান ইয়ান চিয়ে একজন দাস নিয়ে সেখানে আছে। বাকি জাতিগুলোর সবার সঙ্গে যুদ্ধদেবতার আখড়ায় তার মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা আছে।
কেউ কেউ কালো পোশাকে, তারা অশুভ দেবতার জাতি; কেউ মানবদেহে বাঘের মাথা, তারা পর্বত-সমুদ্রের দৈত্যগোষ্ঠী; কারও হাতে বিশাল ধনুক, তারা তৃণভূমির রাখালগোষ্ঠী; কেউ পশুচর্মে আবৃত, তারা মঙ্গোল জাতি; আবার কেউ আছে আতঙ্ক ছড়ানো ভূতাত্মার রাজ্যের সাধক।
তাদের প্রত্যেকের প্রাণশক্তি প্রবল, চারপাশে শক্তিশালী বলয়ের সঞ্চার—স্পষ্টতই কেউ সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
এ সময় সবাই ঝাং আর চুয়ান ও তার সঙ্গীদের এক ঝলক দেখে, আবারও দুই যমজ শিশুর দিকে তাকিয়ে থাকল।
“তোমাদের মধ্যে কে আসল জীবন্মৃত্যুর তালিকার পৃষ্ঠা?”
এই সময় বাঘমাথাওয়ালা দৈত্যগোষ্ঠী গম্ভীর স্বরে বলল।
ছোট্ট লিউ ছিয়ানইউয়ে ঝলমলে বড় বড় চোখ মেলে হেসে বলল, “তোমরা সবাই দেরিতে এসেছো, এই দুই ছোট্ট আদুরে বাচ্চা দুজনেই ছিয়ানইউয়ের মালিকানা স্বীকার করেছে!”
রাখালগোষ্ঠীর নারী নাক সিঁটকিয়ে বলল, “লিউ ছিয়ানইউয়ে, তুমি এমন সাধাসিধা নিষ্কলুষ ভাব দেখানো বন্ধ করো। এই জীবন্মৃত্যুর পৃষ্ঠা তোমাদের মানবজাতির পাওয়ার কথা নয়। বুদ্ধি থাকলে সরে পড়ো।”
“হুম, এই কালো কয়লা তুমি বড়ই চোখে লাগে, ছিয়ানইউয়ে যেখানে দাঁড়াবে তাতে তোমার কী?”—লিউ ছিয়ানইউয়ে কিশোরীর স্বরে বলল।
“হুঁ, লিউ ছিয়ানইউয়ে, তুমি একা আমাদের সব উচ্চজাতির সঙ্গে লড়তে চাও? নাকি ভাবছো আমাদের দমন করতে পারবে?”—পশুচর্মে আবৃত মঙ্গোল পুরুষ বলল।
“তুমি বিশালদেহী,竟敢 ছিয়ানইউয়েকে ভয় দেখাও!”—লিউ ছিয়ানইউয়ের চোখে বেগুনি আলোর ঝলক, বাঘমাথার দিকে নরম স্বরে বলল, “ওহো, বাঘদাদা, ও আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, ছিয়ানইউয়ের জন্য ওকে একটু শাসিয়ে দেবে?”
বাঘমাথাওয়ালা দৈত্যের চোখ ফাঁকা, কাঠ হয়ে মাথা নেড়ে বিশাল পা ফেলে মঙ্গোলের দিকে এগোল।
“বাঘভাই, শান্ত হও, তুমি এই ডাইনির বিভ্রমে পড়েছো।”—মঙ্গোল পুরুষ গর্জন করতেই বাঘমাথার চোখ জ্বলে উঠল, গম্ভীরভাবে লিউ ছিয়ানইউয়ের দিকে তাকাল, মুখ অন্ধকার।
লিউ ছিয়ানইউয়ের উজ্জ্বল চোখে হতাশার ছাপ ফুটল, তারপর আবার বড় বড় চোখ মেলে বলল, “তোমরা কি সবাই ছিয়ানইউয়ের ধনসম্পদ কেড়ে নিতে চাও?”
বিভিন্ন জাতির সব যোদ্ধা চুপচাপ তাকে কড়া দৃষ্টিতে দেখল।
লিউ ছিয়ানইউয়ে গা গুটিয়ে নিয়ে আচমকা ঝাং আর চুয়ানকে জোরে বলল, “কাকু, ছিয়ানইউয়েকে বাঁচাও, ওরা আমার জিনিস কেড়ে নিতে চাইছে!”
এ কথা শুনে সব জাতির চোখ ঝাং আর চুয়ানের ওপর পড়ল। সে দাঁড়িয়ে থেকে মনে মনে বলল—বিপদ! এই ছোট্ট মেয়ে আমাকে ঢাল বানাতে চাইছে।
সব জাতির যোদ্ধারা অস্থির হয়ে তাকাতে থাকায়, ঝাং আর চুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, আমি ওকে চিনি না।”
এসব সময় ব্যাখ্যা সবটাই বৃথা। কেউই লিউ ছিয়ানইউয়েকে সহজে বশে আনতে পারবে না ভেবে, মানবজাতির এই যুবকের ওপরই বেশি আস্থা রাখল।
ভূতাত্মার ছাত্র শরীর সোজা করে প্রবল আত্মার বলয় ছড়িয়ে গর্জে উঠল, “কার সাধ্য আছে আমার সঙ্গে একবার লড়ার?”
সব জাতি চমকে উঠল—একজন আত্মার স্তরের ভূতাত্মার সাধক, তাদের জন্মগত শক্তির যোদ্ধাদের পক্ষে সে অনায়াসেই দুর্ভেদ্য। পালানোও হয়তো দুঃসাধ্য।
“ওহো, ভূতদাদু দারুণ শক্তিশালী, কিন্তু আপনার শরীরে সমস্যা আছে, অতিরিক্ত বল প্রয়োগ করবেন না, বিশ্রাম নিন”—লিউ ছিয়ানইউয়ে ঠিক সময় বলে উঠল, “উদ্বিগ্নভাবে” পরামর্শ দিল।
সব যোদ্ধা বুঝে গেল, লিউ ছিয়ানইউয়ে ঝামেলা বাধাতে চায়, দুই পক্ষকে লড়াতে চায়—নিজে ফায়দা লুটবে।
ল্যু হুয়াংসিয়ান ঝলমলে চুল উড়িয়ে শীতল সুরে বলল, “ডাইনিমেয়ে, তুমি কি শুধু এই সামান্য কৌশলই জানো? নাকি ভয় পেয়েছো?”
“হ্যাঁ, ছিয়ানইউয়ে ভয় পেয়েছে, তুমি পারলে তুমি এগিয়ে এসো, সবাইকে মেরে ফেলো—ছিয়ানইউয়ে স্বীকার করবে তুমি এই ছিয়ানইউয়ের চেয়ে বড়ো!”—লিউ ছিয়ানইউয়ে হাসল।
ল্যু হুয়াংসিয়ান ঠোঁট উল্টে চুপ করে গেল।
তিন পক্ষই একে অপরকে ভয় পাচ্ছে, কেউ আগে হাত তুলছে না, এইভাবে জট পাকিয়ে আছে।
“খট খট!” এই সময় সিঁড়ি থেকে আবার পায়ের শব্দ ভেসে এলো। একজোড়া দৈত্যকার তরবারি কাঁধে নিয়ে এক উদ্ধত যুবক ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, মুখে মুখে বিড়বিড় করছে।
“ছিঃ, ওই বুড়ো কচ্ছপের চামড়া বড্ড মোটা, শুধু পশ্চাদ্দেশটাই দুর্বল! আমিই কিনা এমন কাণ্ড করলাম—সত্যি পাপ!”
উদ্ধত তরবারিওয়ালা ওপরে উঠে সবার দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “বা, বেশ জমজমাট! দেখছি শুধু আমিই আসিনি, ওই বুড়ো কচ্ছপের পেছনের ক্ষত নিশ্চয়ই মারাত্মক!”
“বড়ো তরবারিওয়ালা ছিন লিয়াং!”—ল্যু হুয়াংসিয়ান ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত হলো।
ছিন লিয়াং ল্যু হুয়াংসিয়ানকে দেখে চোখ চকচক করে, জামা ঠিক করে বিনয়ের ভান করে বলল, “আরে, ফিনিক্স-কুমারী, আমি ছিন লিয়াং আপনাকে সশ্রদ্ধ সালাম জানাই।”
ল্যু হুয়াংসিয়ান বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ছিন ভাই এখানে কীভাবে এলে?”
“ওহো, ছিন দাদা শুধু ল্যু হুয়াংসিয়ানকেই দেখলেন, ছিয়ানইউয়ে তো কিছুই নয়?”—লিউ ছিয়ানইউয়ে মুখ গোমড়া করে বলল।
ছিন লিয়াং শান্ত স্বরে বলল, “লিউ বিপদ, ওহ, লিউ বন্ধু, এমন ডাকাডাকি কোরো না। তোমাদের মহার্ঘ্য চন্দ্রমহলের রত্নের নাগাল আমার নেই, ভাই বলারও যোগ্যতা নেই।”
“ছিন দাদা এত নির্দয়!”—ছিয়ানইউয়ে কৃত্রিম অভিমানে বলল।
ছিন লিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “লিউ বন্ধু, তোমার এই অভিনয় রাখো, সাধনা জগতে কে না চেনে তোমার ডাইনিমেয়ে লিউ বিপদের নাম!”
“হাহাহা, আমি বিপদ, সে নয় বুঝি? ছিন লিয়াং, তুমি আশায় আছো, সুন্দরীকে নিয়ে যাবে! মনে রেখো, তোমার সুন্দরীর মন কিন্তু অন্য কারও জন্যে আছে”—লিউ ছিয়ানইউয়ে এবার আর অভিনয় না করে মজা করল।
ল্যু হুয়াংসিয়ানের মুখ রাঙা হয়ে গেল, রেগে গর্জে উঠল, “ডাইনিমেয়ে, বাজে কথা বলো না! আমার আর ঝাং আর চুয়ানের কোনো সম্পর্ক নেই, সাবধান, তোমার চন্দ্রমহলে হামলা করব।”
এ কথা বলে মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। ভেতরে ভেতরে গালাগাল দিল, কী সর্বনাশ! ঝাং আর চুয়ানের কথা কেন মনে এল!
ছিন লিয়াং সন্দিগ্ধ হয়ে একবার ল্যু হুয়াংসিয়ান, একবার ঝাং আর চুয়ানের দিকে তাকাল। হঠাৎ মুখ কালো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ও ছেলেটা আমার কাছে তেমন কিছু না, ফিনিক্স-কুমারী তার প্রেমে পড়ল কেন?”
ল্যু হুয়াংসিয়ান লজ্জায় রাগে বলল, “ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, আমার আর ঝাং আর চুয়ানের কিছু হয়নি...”
“আর বলার দরকার নেই, আমি বুঝেছি”—ছিন লিয়াং ঝাং আর চুয়ানের দিকে তাকিয়ে কঠিন স্বরে বলল, “শুনে রাখো, ফিনিক্স-কুমারীর প্রতি সদয় থাকবে। নয়তো দুনিয়ার শেষ প্রান্তে পালালেও আমার তরবারির কোপ তোমার জন্য বরাদ্দ।”
“... আমি তো এখনও রাজি হইনি”—ঝাং আর চুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।
“ধুর, তোমরা নিচু জাতির বোকা দল, আমরা সবাই একসঙ্গে এসেছি, শুধু তোমাদের প্রেমালাপ শোনার জন্য?”—ওয়ান ইয়ান চিয়ের দাস বিদ্রূপ করল।
“কি?”—ছিন লিয়াং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, আগুনের মতো তরবারি ঝলসে এক কোপ দিল। দাসটি আর কিছু বলার সুযোগ না পেয়েই বড় বড় চোখ করে মারা গেল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, তার মাথায় রক্তের রেখা ফুটে উঠে দেহ দু’ভাগ হয়ে মাটিতে পড়ল।
“তুমি সাহসী!”—ওয়ান ইয়ান চিয়ের মুখ কালো, চোখে আগুন।
“হুম, এবার ওয়ান ইয়ান তোকে বুঝিয়ে দেবে, কেমন সাহস নিয়ে এভাবে বাড়াবাড়ি করিস!”—ওয়ান ইয়ান চিয়ে দুই মুষ্টি তুলে দুই সোনালী রঙের ড্রাগন বানিয়ে ছিন লিয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্বর্ণকুলের প্রধান শক্তি লৌহমুষ্টি ও অস্থি—তাদের ঘুসি ও লাথি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম পাঁচে, পুরোনো প্রবচন আছে, স্বর্ণকুলকে কখনো দশ হাজারের বেশি জমায়েত হতে দেবে না; কারণ তাদের ‘দশ হাজার অজেয়, দশ হাজার স্বর্ণমুষ্টি স্বর্গকেও কাঁপায়’—এমন খ্যাতি।
তাদের শক্তি কতটা ভয়াবহ, বলা বাহুল্য।
বড়ো তরবারিওয়ালা ছিন লিয়াং মুখে শান্ত, চোখে তীব্র যুদ্ধতৃষ্ণা। হাতের তরবারি উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “আগুনের তরবারি কৌশল, প্রথম ধাপ—প্রজ্বলিত কোপ! মারো!”
তরবারি যেন প্রাণ পেয়েছে, মালিকের ক্রোধে জ্বলে উঠেছে। এক গজ দীর্ঘ তরবারির ছায়া সোনালী ড্রাগনের দিকে ধেয়ে গেল।
“ধ্বাং!”
বিস্ফোরণে সোনালী ড্রাগন ছিটকে ছিটকে গেল, তরবারির ছায়া পিছিয়ে এলো! ওপরের ঘর কেঁপে উঠল।
ঝাং আর চুয়ান ল্যু হুয়াংসিয়ানকে কনুই দিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল, “ও বড়ো তরবারিওয়ালা তোমার প্রেমিক? ভাবা যায় না, তুমি এমন বদমেজাজি হয়েও তোমার পেছনে মানুষ পড়ে আছে, একেবারে খারাপও না।”
“ছিঃ, তুই-ই বদমেজাজি!”—ল্যু হুয়াংসিয়ান গজগজ করল, তারপর গর্বিত হয়ে বলল, “আমি তো অনন্যা, নম্র, সুন্দরী—আমার পেছনে ছেলেদের লাইন পড়ে আছে, শহর থেকে রাজধানী পর্যন্ত সারি দেওয়া যায়।”
“ধুর, নিজে ওজন করো!”—ঝাং আর চুয়ান মুখ বিকৃত করল।
এদিকে দুই যোদ্ধার ঘুসি ও তরবারির লড়াই শুরু হয়ে গেল।
মঙ্গোল যোদ্ধা ঝাং আর চুয়ানকে লক্ষ্য করে চিৎকার করল, “নিচু জাতির ছেলে, মঙ্গল-যোদ্ধা তোমার সঙ্গে একবার লড়বে, সাহস আছে তো?”
ঝাং আর চুয়ান কিছু বলার আগেই, ল্যু হুয়াংসিয়ান তরবারি হাতে সামনে গিয়ে বলল, “এই লড়াই আমি করব!”
“হুঁ, নিচু জাতির পুরুষরা শুধু নারীদের আড়ালে লুকোয়?”—মঙ্গল-যোদ্ধা ব্যঙ্গ করে বলল।
ঝাং আর চুয়ান হাত তুলে ল্যু হুয়াংসিয়ানকে থামিয়ে হাসল, “ঠিকই বলেছো, সব সময় তোমার পেছনে লুকিয়ে থাকা যায় না, এইবার আমি লড়ব!”
“তুমি!”—ল্যু হুয়াংসিয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে বলল, “সতর্ক থেকো, মঙ্গোলদের বল অতি প্রবল, মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়িয়ে চলবে।”
ঝাং আর চুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“হা হা, নিজের চিন্তা করো!”—এ সময় রাখালগোষ্ঠীর নারী আধো কানা ধনুক টেনে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ল্যু হুয়াংসিয়ান, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি!”
ল্যু হুয়াংসিয়ান মুখ শক্ত করে এক চিলতে তাচ্ছিল্য নিয়ে বলল, “আমার তরবারি অনামীদের গলা কাটে না, নাম বলো।”
রাখালগোষ্ঠীর নারী গর্জে উঠল, “আমি রাখালগোষ্ঠীর কিয়েন গোত্রের হাদি, আমাদের জাতির যোদ্ধা।”
“ও, তাহলে কিয়েন গোত্রই তো?”—ল্যু হুয়াংসিয়ান মাথা নেড়ে তরবারি শান দিল, গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “তাতে কী? তোমার সাহস হয়নি আমার সামনে চিৎকার করার, মরো!”
ল্যু হুয়াংসিয়ান তরবারি উঁচিয়ে, ভরপুর শক্তিতে চিৎকার করল, “চাঁদের তলে তরবারি, চন্দ্রমহল অশ্রুহীন!”
তরবারির ছায়া ছুটে এলো, তরবারির ঝলক চাঁদের মতো ঠাণ্ডা আর নির্মম।
কিয়েন হাদি মুখ শক্ত করে গর্জে উঠল, “রাখাল-দেবতা আমাকে শক্তি দাও, আমার শত্রু বিদীর্ণ করো!”
ধনুক টানল, আলোকিত তীর ছুটে এলো, তীরের পিছনে আলোর রেখা বয়ে ঠাণ্ডা তরবারির আলোর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে ঝাং আর চুয়ান আর মঙ্গল-যোদ্ধা একে-অপরের সঙ্গে লড়তে শুরু করল, কারও কাছে কোনো অস্ত্র নেই—শুধু উন্মুক্ত কৌশলে লড়াই। এ লড়াই ঝাং আর চুয়ানের খুবই পছন্দের, যদিও প্রতিপক্ষের বল অপরিসীম, তার বাহু অবশ হয়ে আসছে, তবুও মনে ভয় নেই—বরং সাহস বাড়ছে, প্রতি আঘাতে দক্ষতা বাড়ছে।
মনে মনে খুশি হলো—মঙ্গল-যোদ্ধা সত্যিই চমৎকার প্রতিপক্ষ!
চারপাশে এত তীব্র লড়াই, তরবারি আর আত্মশক্তির ঝলক ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ভূতাত্মার ছাত্র আর লিউ ছিয়ানইউয়েও টেনে আনা হলো।
ভূতাত্মার ছাত্র গিয়ে ভূতাত্মার রাজ্যের সাধকের মুখোমুখি হলো; আর ছোট্ট লিউ ছিয়ানইউয়ে তো আরও ভয়ংকর—লোলিতা পোশাক, পায়ের ছোট হিল, দুটি মোটা বেণি দুলিয়ে, দু’জনকে একা সামলাচ্ছে—অশুভ দেবতার জাতি আর বাঘমাথাওয়ালা দৈত্যকে তীব্র আঘাতে চেপে ধরেছে।
আরও মজার, সে একদিকে স্বর্ণকেশী শিশুর সঙ্গে গল্প করছে, তবুও লড়াইয়ে এতটুকু ক্লান্তি নেই—সব যেন সহজ।
ঝাং আর চুয়ান ফাঁকে ফাঁকে দেখল, তার আত্মার ছোট্ট ডালিমটি লিউ ছিয়ানইউয়ের সঙ্গে দারুণ খোশগল্প করছে, মনে মনে ভেতরে ভেতরে গালাগাল দিল—তুই বিশ্বাসঘাতক!
“তুই বুঝিস না কিছু, আমি এই ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলছি—ওর স্বভাব খ্যাপাটে, তবে সাধনায় অতলস্পর্শী—প্রায় সমান স্তরে অপ্রতিরোধ্য। ওকে পাশে পেলে কালো চুলকেও কাবু করে ওর সঙ্গে পুরোপুরি মিশে যেতে পারব!”—আত্মার ছোট্ট ডালিম রাগে বলল।
ছিঃ, সর্বনাশ! এই ছোট্ট ডালিম আমাকে গালাগাল দেয়! ঝাং আর চুয়ান রাগে দাঁত চেপে থাকল, তবুও কিছু করার নেই।
কারণ মঙ্গল-যোদ্ধা কিন্তু একটুও ছাড় দিচ্ছে না—এখানে মনোযোগ হারানোর উপায় নেই!