৫৯তম অধ্যায় কোথায় যাব, কোন পথ বেছে নেব

রাত গভীর ও শান্ত, নির্মল চাঁদ আকাশে স্থিরভাবে ঝুলে আছে!

তুষারাবৃত পর্বতের রাত নিস্তব্ধ, অপূর্ব এবং শীতল। ঝাং আরকুয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলে, অবাক হয়ে চারপাশে তাকায়। রাতের অন্ধকার বরফের প্রতিফলনে ফ্যাকাশে; এতে এক ধরনের বিষণ্ণ সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে।

একটু দূরে আগুন জ্বলছে, তার উপরে দুটি বন্য মুরগি ভাজা হচ্ছে।

ল্যু হুয়াংশিয়ান, লিউ ছিয়ানইয়ু, ছিন লিয়াং এবং দুই ছোট্ট শিশুটি আগুনের চারপাশে গোল হয়ে বসে আছে।

“হুম? এটা কোথায়?” ঝাং আরকুয়ান মাথা চুলকে নিয়ে হঠাৎ দেখে তার হাতে একটি চাবি, স্মৃতি হুড়মুড়িয়ে ফিরে আসে।

“বুড়ো ভূত, বুড়ো ওয়াং, কাপুরুষ কোথায়?” ঝাং আরকুয়ান মনে মনে চিৎকার করে ওঠে।

অনেকক্ষণ, কেউ কোনো উত্তর দেয় না।

“প্রভু, বড় ভাই বেরোতে পারেনি, ওকে রেখে দেওয়া হয়েছে ভূতের বাড়ির আত্মা হিসেবে, দ্বিতীয় দিদিকে ফেংদু শহর নিয়ে গেছে, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ ভাইয়েরাও ভূতের বাড়িতে থেকে গেছে, শুধু আমি একটা কোদাল পেয়ে বেরোতে পেরেছি!” মাথার মধ্যে পুরোনো সৈনিকের ভূতের কণ্ঠস্বর বিষণ্ণ, কান্না মেশানো।

“কী বলছ, বেরোতে পারবে না! আমি গিয়ে ডাকব, সেই বুড়োটা, কাপুরুষ, উলটো হয়ে গেছে, সাহস করে প্রভুকে ফেলে রেখে যায়!” ঝাং আরকুয়ান মনে মনে গালি দেয়, চোখ লাল হয়ে জল গড়িয়ে পড়ে।

সে আর কোনোভাবেই পণ্ডিত ভূতের সঙ্গে যোগাযোগ অনুভব করতে পারে না।

ল্যু হুয়াংশিয়ান এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত করে, “মন খারাপ কোরো না, ও বুড়ো ভূতটা মরেনি, শুধু ভেতরে থেকে গেছে! তুমি ভালো করে修炼 করো, পাঁচশো বছর পরে আবার গিয়ে ওকে উদ্ধার করবে।”

“আহহে, ভাই ঝাং, ভাবতেই পারিনি তুমি এক ভূতের জন্য এতটা কষ্ট পেতে পারো, তুমি সত্যি এক খাঁটি মানুষ, তাই তো হুয়াংশিয়ান তোমায় পছন্দ করেছে, আমি ছিন লিয়াং তোমাকে বন্ধু মানলাম।” ছিন লিয়াংও এসে হেসে বলে।

ল্যু হুয়াংশিয়ানের গাল লাল হয়ে যায়, কিন্তু প্রতিবাদ করে না, চুপচাপ ঝাং আরকুয়ানের দিকে তাকায়, দেখে ওর চোখ ফাঁকা, ভিতরে স্বস্তি পায়।

“বুড়ো ভূতটা সত্যিই আর ফিরবে না?”

রাতের হাওয়া বইছে, হঠাৎ ঝাং আরকুয়ান ঠান্ডা অনুভব করে। সে নিজের ছোট বলের ভেতর থেকে একটা সিগারেট বের করে, জ্বালিয়ে গভীর টান দেয়, ধীরে ধীরে বলে, যেন নিজেকে, কিংবা হাওয়াকে প্রশ্ন করছে।

এ সময় লিউ ছিয়ানইয়ু বলে ওঠে, “শোনা যায়, ভূতের বাড়ি ছিল ভূত জাতির এক মহারথীর আত্মার ধন, সেই ব্যক্তি নাকি খামখেয়ালি, কখনো হাসে, কখনো রাগে, জীবিতদের নিয়ে খেলা করত, তবে সে বহু আগেই মারা গেছে বলে শোনা, তাই ভূতের বাড়ি নিজের নিয়মে চলে। ও বুড়ো ভূতের修为-তে সমস্যা হলেও, ও তো অন্তত ইউয়ানইং স্তরে আছে, খুব বড় কিছু হবে না, কাকু আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না।”

ছোট্ট লিউ ছিয়ানইয়ুর কণ্ঠ মিষ্টি, হাসিতে মুখ ভরা, ভূতের বাড়িতে নাচা ভয়ংকর মেয়েটির সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

ঝাং আরকুয়ান চুপ করে থাকে। পণ্ডিত ভূতের দল পাঁচ বছর ধরে তার সঙ্গে ছিল, প্রথমে ওরা ওর প্রাণশক্তি শুষতে চেয়েছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে এক অভিভাবকের মতো সবসময় সাবধান করত। পরে যখন বেশি শক্তিশালী শত্রু এল, তখন সেই ভীতু ভূতরা প্রাণ দিয়ে লড়াই করতে রাজি হয়েছিল।

ঝাং আরকুয়ান ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ে, রাতের আকাশের দিকে তাকায়, চোখে দৃঢ়তা। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে, পরে সে নিজেই ভূতের বাড়ি ভেঙে বুড়ো ভূত আর তাদের উদ্ধার করবে, ছোট হুয়ারও।

সাত ভূতকে বশ করার সময় একমাত্র ঝাং আরকুয়ানই জানত, সে ভয়ও পায়, আবার আনন্দও পায়।

ভয়, ভূত ঘিরে আছে; আনন্দ, অন্তত সঙ্গী রয়েছে।

“প্রভু, আপনাকে ওদের উদ্ধার করতেই হবে, আমি অনুভব করতে পারি বড় ভাই থাকতে চায় না, ও বাধ্য হয়েছে।” পুরোনো সৈনিকের ভূত কাঁদো কাঁদো গলায় বলে।

ঝাং আরকুয়ান মনে মনে বলে, “চিন্তা করো না, পুরোনো সৈনিক, পরের বার আমি ওদের বের করে নিয়েই ছাড়ব, ঝাং আরকুয়ানের বন্ধুদের জোর করে কেউই নিতে পারবে না।”

কণ্ঠে দৃঢ়তা, নিশ্চয়তা।

এ সময় ছিন লিয়াং বলে, “ভূতের বাড়ি উধাও হয়ে গেছে, এখন এই দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েকে কী করা হবে?”

ঝাং আরকুয়ান হুঁশ ফিরে পায়, সোনালি চুলের ছোট ছেলেটিকে টেনে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলে, “এটা আমার ধনের আত্মা, কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।”

আর ছোট দুটো ছেলেমেয়েও হারাতে দেবে না! ঝাং আরকুয়ান সতর্কভাবে অন্যদের দিকে তাকায়।

“ওঁ ওঁ, কাকু তো দেখি খুব কষ্ট দিচ্ছেন, আমরা কি দেখতে খারাপ লোক, যারা অন্যের ধন ছিনিয়ে নেয়? আমরা তো কত সুন্দর!” ছোট্ট মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে দুঃখ দেখায়।

“ধুর, বিরক্তিকর।” ল্যু হুয়াংশিয়ান নাক সিটকায়।

“হেহে, ঠিক আছে, এই জন্ম-মৃত্যুর পাতাটা আমার কাছে, ছোট কালো ছেলেটাকে আমি নিয়ে যাচ্ছি, তোমাদের কোনো আপত্তি নেই তো?” লিউ ছিয়ানইয়ু ল্যু হুয়াংশিয়ানের কথায় কান না দিয়ে, হাতে একটা পাতার টুকরো নিয়ে হেসে বলে।

ও হাসলেও চোখে শীতলতা, হাতে বড় লাঠি যেকোনো সময় মারতে প্রস্তুত, জন্ম-মৃত্যুর পাতার মতো অদ্বিতীয় ধন, রহস্যে ঘেরা, পুরোপুরি বোঝা গেলে অবিশ্বাস্য শক্তি পাওয়া যাবে।

ও বিশ্বাস করে না, এই তিনজন লোভী হবে না!

ল্যু হুয়াংশিয়ান অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলে, “এটা তো ভূতের শক্তিতে ভরা, দেখলেই বোঝা যায় অশুভ ধন, আমি তো সৎ তলোয়ারসাধিকা, এসব অন্ধকার জিনিস পছন্দ করি না।”

ছিন লিয়াংও বলে, “আমি তিনজলের তরবারির প্রকৃত শিষ্য, নিজের ইচ্ছায় তরবারি ছেড়ে আগুনের ছুরি শিখেছি, আমার পথ আগুনের শক্তি; এই জন্ম-মৃত্যুর পাতা আমার নয়, দরকারও নেই।”

ঝাং আরকুয়ান অবাক হয়ে দেখে, ছিন লিয়াং আসলে তিনজলের তরবারি পথের প্রকৃত শিষ্য, ঝাও ইউয়েয়া-র সহপাঠী, কিন্তু তরবারি ছেড়ে ছুরি শিখেছে, মজার ব্যাপার!

“তুমি কী বলো, কাকু?” লিউ ছিয়ানইয়ু লাঠি ঘুরিয়ে, মুখে মজার হাসি নিয়ে বলে।

“আমি চাই না...”

“না, আমি চাইব!” ঝাং আরকুয়ান ছাড়ার আগেই সোনালি ছোট ছেলে গম্ভীর হয়ে বলে ওঠে।

“ওহ? ছোট ভাই, তুমি দিদির সঙ্গে ঝগড়া করবে?” লিউ ছিয়ানইয়ু মিষ্টি হেসে।

ধনের আত্মা গর্জায়, “ছোট কালো ছেলেটা আমার অংশ, আমার জিনিস, বরং তুই-ই ছিনিয়ে নিচ্ছিস!”

লিউ ছিয়ানইয়ু চুলে আঙুল জড়িয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তাহলে আবার মারামারি হবে, মারামারি করা আমার একেবারেই পছন্দ নয়!”

“উঁ-উঁ...” ধনের আত্মার মুখ থমকে যায়, তারপর মুখে হাসি এনে বলে, “আরে, সুন্দরী দিদি, তুমি বরং ওটা গিলে ফেলো, ছোট কালো ছেলেটা কোনো কাজের নয়, ওটা দিয়ে নিতান্তই মুছতে গেলেও গায়ে লাগে!”

এই ছোট্ট মেয়েটা এত ভয়ংকর যে, ধনের আত্মার মনেও ভয় ঢোকে; সে জানে ও নিজে পরম ধন, মরে যাবে না, তবে একদফা মার খেলে বেশ লাগবে! আবার ঝাং আরকুয়ানের ভীত মুখ দেখে ধনের আত্মা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আজ জন্ম-মৃত্যুর পাতার আশা করা বৃথা।

“হুঁ, আমি নাকি অকাজের?命书-তে সবচেয়ে অকাজের তুই! আমি জন্ম-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রক, এক কথায় জীবন, এক কথায় মৃত্যু, প্রভুর হয়ে শত্রু মারি, বন্ধু বাঁচাই;阴阳 নিয়ন্ত্রণ করি, প্রভুকে স্বর্গ-নরকে নিয়ে যেতে পারি। তুই কী পারিস? তোর দুনিয়া শুধু সামান্য ভাগ্য বাড়াতে পারে, আর কী?” কালো চুলের ছোট ছেলেটি ঠাট্টা করে।

“আমি...!” ধনের আত্মা রাগে ফেটে পড়ে, “ধুর, আমার জন্যই তো তোরা দুই পাপী জন্মেছিস,命书 পরম ধন হয়েছে! আমি না থাকলে তোরা নীচু仙宝 হতি, এখন আমার বিরুদ্ধে?”

কালো চুলের ছেলেটি অবজ্ঞা করে, “তোর বিরুদ্ধাচরণ করলে কী হবে, পুরোনো প্রভু তো কবেই মরে গেছে, তোর সামান্য修为 দিয়ে আমাকে দমাবি? এই নতুন প্রভু দিয়ে?”

ছোট ছেলেটি ঝাং আরকুয়ানের দিকে তাকায়, চোখে ঠাট্টা।

“ধুর, ও আমার আসল প্রভু, আমি-ই প্রভু!” ধনের আত্মা রাগে চিৎকার করে।

ঝাং আরকুয়ান সদ্য ভাই হারিয়ে মন খারাপ, এখন এই ছোট দু:সাহসীর কথা শুনে হাসতে হাসতে কাঁদে, বটে, মুখ খুব চালু!

“ঠিক আছে, আমরা ছেড়ে দিলাম।” ঝাং আরকুয়ান ধনের আত্মাকে টেনে মাথায় কয়েক ঘা মারে, ব্যথায় ছোট ছেলেটি কঁকিয়ে ওঠে।

লিউ ছিয়ানইয়ু হাসতে হাসতে লাঠি তুলে নেয়, কালো চুলের ছেলেটির হাত ধরে ধীরে ধীরে চলে যায়।

“হেহে, কাকু, তাড়াতাড়ি修炼 করো, আবার দেখা হলে炎阳玉千月 আমি নিয়ে নিব!”

ছোট্ট মেয়েটির কণ্ঠ ঝাং আরকুয়ানের মনে বাজে।

ঝাং আরকুয়ান দূরে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে ঠান্ডা অনুভব করে। লিউ ছিয়ানইয়ু যে কত শক্তিশালী, তা ল্যু হুয়াংশিয়ানের প্রতিক্রিয়াতেই বোঝা যায়।

炎阳玉 ঝাং বুড়ো কাছ থেকে পেয়েছিল, শুধু জানে ভূত দমন করতে পারে, আর কিছু জানে না।

ঝাং আরকুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে ছোট ছেলেটিকে শরীরে রেখে ছিন লিয়াংকে জিজ্ঞেস করে, “ভাই ছিন, আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই।”

ছিন লিয়াং বিস্ময়ভরে বলে, “বলুন ভাই ঝাং।”

“ভাই ছিন, আপনি既然三水剑道-র প্রকৃত শিষ্য, সেখানে ঝাও জিছেন নামে এক真人 আছেন, কি আপনি ওঁকে চেনেন?” ঝাং আরকুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলে।

ছিন লিয়াং বিস্ময়ে বলে, “আহা, আপনি ঝাও প্রধানকে চেনেন? উনি তো আমাদের派-র সম্মানীয়,执法堂-র প্রধান, দলের দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ, কেবল প্রাচীন গুরু ছাড়া, উনার修为 সবচেয়ে বেশি, যুদ্ধশক্তি প্রধান শিক্ষকের চেয়েও বেশি।”

ঝাং আরকুয়ান মনে ভয়ে টের পায়, ঝাও জিছেন এত শক্তিশালী হলে সত্য জানার আশা কবে হবে কে জানে।

ছিন লিয়াং একটু ভেবে বলে, “আমাদের派 অন্যদের মতো নয়, এখানে দুজন প্রকৃত শিষ্য, আমি ছুরি দিয়ে道-এ প্রবেশ করে যুদ্ধশক্তিতে শিষ্যত্ব পেয়েছি, আরেকজন ঝাও প্রধানের শেষ শিষ্য ঝাও ইউয়েয়া, অসাধারণ প্রতিভা,三水剑意 সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করেছে, প্রথমেই আমার সঙ্গে সমানে লড়েছিল, তাই দলের বিশেষ শিষ্য হয়েছে।”

“এখন কেমন, হেহে!” ছিন লিয়াং তিক্ত হাসে, আর বলে না।

ঝাং আরকুয়ান মাথা নেড়ে চুপচাপ শোনে, সব বুঝে নেয়।

“তবে শোনা যায়, ঝাও ইউয়েয়া আসলে ঝাও প্রধানের অবৈধ মেয়ে!” ছিন লিয়াং ফিসফিসিয়ে বলে, মুখে কৌতূহলের হাসি।

এতে ঝাং আরকুয়ান অবাক হয়ে হাসে,修炼-র ওস্তাদেরও কৌতূহল থাকে!

“তবে এসব গুজব, আমি ছিন লিয়াং বিশ্বাস করি না, হেহে।” ছিন লিয়াং গম্ভীরভাবে বলে।

তুমি না মানলে না মানো, হেসে আর কী!

ল্যু হুয়াংশিয়ান মুখ ফিরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলে, “ঝাও প্রবীণ সবসময় অন্যায় ঘৃণা করেন,正气-তে ভরা,修炼 জগতে বিখ্যাত, অবৈধ মেয়ে থাকা অসম্ভব, ছিন লিয়াং তুমি বাজে কথা বোলো না।”

ছিন লিয়াং অপ্রস্তুত হাসে, “আমি তো কথায় কথায় বললাম!”

তিনজন কিছুক্ষণ আলাপ করে, ল্যু হুয়াংশিয়ান দেখল ঝাং আরকুয়ান একটু ভাল আছে, বলল, “এবার কী পরিকল্পনা? আবার এন শহরে প্রধান প্রশিক্ষক হবে?”

ঝাং আরকুয়ান মাথা নাড়ে, “বিধান একাডেমির ছাত্রদের修炼 ঠিক পথে, আমার আর দরকার নেই, এবার ফিরে ল্যু প্রবীণকে বিদায় জানাব, তারপর ঘুরতে বেরোব।”

ল্যু হুয়াংশিয়ান মুগ্ধ চোখে বলে, “তোমার এখনকার修为-তে একাডেমিতে পড়ে থাকলে কোনো উন্নতি হবে না, এখন বাইরে শান্ত মনে হলেও, ভিতরে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে, নানা জাতি লোক পাঠিয়েছে, আমাদের দলের শিষ্যরাও বেরোবে, তুমি বাইরে গিয়ে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়াও, তাহলে মহাদুর্যোগে বাঁচার সুযোগ পাবে।”

“হ্যাঁ ভাই ঝাং, হুয়াংশিয়ান ঠিক বলেছে, আগামী বছরের জিজিন পর্বতের大会-তে বহির্জাতদের কারণে সব শক্তি পাল্টাবে, আমি চাই ভাই ঝাং তখন দ্যুতি ছড়াক।” ছিন লিয়াংও বলে।

ঝাং আরকুয়ান গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ে, তার মনে হচ্ছে命师-দের সামনে কঠিন কিছু আসছে, ঝাং বুড়ো আর লিউ ওয়ানইয়ানের আচরণ দেখে তা বুঝেছে।

এবারের মহাদুর্যোগ ভয়ানক হবে, নিজেকে দ্রুত শক্তিশালী না করলে এই ঝড়ে টিকতে পারবে না।

বিশৃঙ্খল সময় আসছে, মহাদুর্যোগ সমাগত।

ঝাং আরকুয়ানের একটাই ইচ্ছে: বেঁচে থাকা!