বাহাত্তরতম অধ্যায় প্রাণশক্তি শিল্পীর মধ্য পর্যায়

“হাহা, মাংসটাই সবচেয়ে সুস্বাদু!” মুক সাহেব নিজ হাতে ঝাং ইর ছুয়েন-এর জন্য সাপের মাংসের একটি টুকরো তুলে দিলেন এবং হাসিমুখে বললেন।

সবুজাভ উজ্জ্বল স্যুপের পাত্রের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইর ছুয়েনের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, অনেকক্ষণ ধরে তিনি চামচ তুলতে সাহস পেলেন না।

“খাও, এই সাপের স্যুপের বিষ ইতিমধ্যে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, শরীরের জন্য শুধু উপকারি, কোনো ক্ষতি হবে না!” বৃদ্ধ লোকটি মাংসের একটি টুকরো কামড়ে দিয়ে বললেন।

ঝাং ইর ছুয়েন সন্দেহ আর বিশ্বাসের মাঝামাঝি অবস্থায় মাংসের একটি টুকরো মুখে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মনে হল, তাঁর শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন জ্বলে উঠেছে, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র খুলে গেছে।

তাঁর মনে প্রবল আলোড়ন বয়ে গেল, তিনি বহুদিন ধরে ছোটো জীবনশিল্পীর প্রাথমিক স্তরে আটকে ছিলেন, হঠাৎ করেই সে বাধা পেরিয়ে মধ্যম স্তরে উন্নীত হলেন।

“আহ—”

তিনি অজান্তেই মুখ দিয়ে শব্দ বের করে ফেললেন, এই অনুভূতি ছিল অপূর্ব আর স্বস্তিদায়ক।

ছোট্ট মেয়েটি, আরেকজন, সে-ও মাংসের একটি টুকরো নিয়ে চিবাতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর তার চোখে আলো চমকাল এবং সে পুরো মাথা স্যুপের পাত্রের দিকে এগিয়ে দিল। একটু ভেবে সে আবার লজ্জায় হাসল এবং মাথা সরিয়ে নিল।

তবে তার চোখে লুকানো লোভ যে কেউ বুঝতে পারত, যেন পুরো স্যুপের পাত্রটা সে একা খেয়ে ফেলতে চায়।

“শুনো, ছোটো মেয়ে, এই স্যুপ এক বাটি খাওয়াই যথেষ্ট, বেশি খেলে তোমার শরীর সহ্য করতে পারবে না।” মুক সাহেব হাসতে হাসতে বললেন।

এসময় ঝাং ইর ছুয়েন নিজে ফিরে এলেন, আনন্দিত মুখে জানতে চাইলেন, “মুক সাহেব, এই স্যুপে এমন কী আছে, যা আমার জীবনশক্তি বাড়িয়ে দেয়?”

মুক সাহেব উত্তর দিলেন, “জানো, যারা ক্ষুদ্র শরীর নিয়ে সোনালী অংকের স্তরে পৌঁছেছিল, তারা সকলেই বিশেষ ভাগ্যবান ছিল। আমি বুড়ো কালো কুকুরকে দিয়ে এই সবুজ র‍্যাটলস্নেকের পুরো শক্তি লুকিয়ে রাখিয়েছি, যাতে সৌভাগ্য ছড়িয়ে না যায়। এভাবেই তোমার ভাগ্যের পথ খানিকটা খুলে গেছে।”

ঝাং ইর ছুয়েন স্যুপের পাত্রের দিকে আশায় তাকিয়ে বলল, “আমি যদি পুরোটা খেয়ে ফেলি, তাহলে কি একবারে আরো কয়েকটি স্তর উঁচুতে উঠতে পারব?”

“হাহা, এত সহজ নয়। আমি যে টুকরোটা দিয়েছিলাম, তাতেই পুরো সাপের সৌভাগ্য জমা ছিল, তাই তুমি সঙ্গে সঙ্গেই উন্নীত হয়েছ। তুমি যদি পুরো পাত্রের স্যুপ খাও, তাহলে একটাই ফল হবে।” মুক সাহেব উচ্চস্বরে হাসলেন।

“কি ফল?” ঝাং ইর ছুয়েন প্রশ্ন করল।

“হেহে, তখন কিন্তু শরীর ফেটে যাবে!” মুক সাহেব কিছু বলার আগেই কালো কুকুরের অবয়বে থাকা বৃদ্ধ লোকটি হেসে উঠল।

এই কথা শুনে ঝাং ইর ছুয়েন ও ছোট্ট মেয়েটি আর সাহস করলেন না, শুধু দুই টুকরো মাংস ও এক বাটি স্যুপ খেলেন।

খাওয়া শেষ হলে ছোট মেয়েটি বেঞ্চে বসেই ঘুমিয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে এক ধরনের আভা বের হতে লাগল, কখনো প্রচণ্ড, কখনো কোমল। মেয়েটির কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল।

মুক সাহেব এগিয়ে এসে তার কপালে আঙুল ছুঁইয়ে দিয়ে বললেন, “ভাগ্যে দেখা হয়েছে যখন, তুমি যদিও আমার জাতির নও, তবুও তোমার জন্য কিছু করতে চাই।”

এরপর ছোট্ট মেয়েটির শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আভা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো, কপালের রেখাও মুছে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে তার মুখে মৃদু নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

“ওর কোনো সমস্যা নেই। এখন তোমার ব্যাপারে কথা বলি।” মুক সাহেব ঝাং ইর ছুয়েনের উদ্বেগ লক্ষ্য করে হালকা হাসলেন।

মুক সাহেবের হাসিতে এক ধরনের শান্তি ছিল, ঝাং ইর ছুয়েনও স্বস্তি অনুভব করলেন এবং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “মুক সাহেব, আমার কী করা উচিত?”

“আসলে বিষয়টা কঠিন নয়।” মুক সাহেব বলেন, “বিশ্বে আকাশ ও মাটি, আলো-অন্ধকার, নারী-পুরুষ, জীবন-মৃত্যু—সবকিছু দু’টি বিপরীত ধারায় দাঁড়িয়ে আছে। তুমি খুব অদ্ভুত, তোমার ওপর দুর্ভাগ্যের ছায়া, তবু সৌভাগ্যও আছে। এই দুই বিপরীত শক্তি তোমার শরীরে একত্র হয়েছে, যা খুবই দুর্লভ।”

ঝাং ইর ছুয়েন চুপচাপ ভাবলেন, সত্যিই যদি মুক সাহেবের কথা ঠিক হয়, তাহলে তাঁর দুর্ভাগ্য জন্মগতই এবং পরে সৌভাগ্য বৃদ্ধি পেয়েছে সম্ভবত নিজেই জীবনপুস্তক সক্রিয় করার ফলে।

মুক সাহেব আরও এক টুকরো মাংস খেয়ে বললেন, “আমার মতে, ঠিক যেমন ইয়িন-ইয়াং মিশে যায়, তেমনি এই দু’টি শক্তিকে একটি স্থিতিশীল বিন্দুতে নিয়ে এলে সমস্যার সমাধান হবে।”

ঝাং ইর ছুয়েন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু কীভাবে এই দুই শক্তিকে মেলাব? এখন আমার আপনার নিজস্ব দুর্ভাগ্য-বিদ্যা জীবনপুস্তকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সমমর্যাদার修士-দেরও প্রভাবিত করতে পারে। অথচ জীবনপুস্তকের জ্ঞান দিয়ে কেবলমাত্র সামান্য কিছু সৌভাগ্য আহরণ করতে পারি।”

“চিন্তা কোরো না, আগে কিছু সবজি খাও, আমি ধীরে ধীরে বোঝাচ্ছি।” মুক সাহেব শান্ত কণ্ঠে বললেন, ঠোঁটে চিরকালীন হাসি।

ঝাং ইর ছুয়েন মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

মুক সাহেব সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি ভাগ্য বা দুর্ভাগ্যের পথ নিয়ে গবেষণা করি না। কিন্তু এই বিশ্বে নানা পথ আছে, তাদের মূলগত চাহিদা প্রায়ই এক। সব বাধা-বিপত্তির গভীরে গেলে, সত্য বেরিয়ে আসে—এটাই সাধনার পথ।

তোমার সমস্যাও তাই। আমার মতে, দুর্ভাগ্যের পথ ধ্বংসের, আর সৌভাগ্যের পথ সৃষ্টির। যদিও এভাবে ভাগ করা একটু জোর করে, তবু দু’টিকে এই শ্রেণিতে ফেলা যায়। আর তোমার সামনে পথও এদিকেই এগোতে পারে।”

“ধ্বংস, সৃষ্টি?” ঝাং ইর ছুয়েন আস্তে করে বললেন, যেন দ্বন্দ্বময় অস্তিত্ব।

“তুমি নিশ্চয়ই জান, সৃষ্টি ধ্বংসের চেয়ে অনেক কঠিন। একটা সভ্যতা ধ্বংস করতে হয়তো কয়েক বছর, মাস, এমনকি দিনও লাগতে পারে; কিন্তু একটি সভ্যতা গড়তে হাজার হাজার বছর সময় লাগে। তাই তোমার দুর্ভাগ্যের পথ সৃষ্টির উপপথ হলেও, তার অগ্রগতি সৌভাগ্যের চেয়ে দ্রুত হবে।”

ঝাং ইর ছুয়েন বিষয়টি বুঝলেন এবং মনে মনে সম্মতি জানালেন। মুক সাহেবের কথা সত্যি, তাঁর মনে যেন আলো ফুটল।

মুক সাহেব কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর স্যুপের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমার দুর্ভাগ্য আর সৌভাগ্য একসঙ্গে এগোলে তবেই ভারসাম্য আসবে। এই জগতে যারা সাধারণের ঊর্ধ্বে উঠতে পেরেছে, তারা সবাই সৌভাগ্য আহরণ করতে পারে। তবে...”

ঝাং ইর ছুয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কী?”

মুক সাহেব গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, “সব কিছুরই কারণ-ফল আছে। তুমি অন্যের সৌভাগ্য নিলে, তাদের ভাগ্যের ঋণ তোমাকেই পুষিয়ে দিতে হবে। যদি এই ঋণ বেশি জমে, তাহলে একসময় তোমার সাধনার পথে বড় বাধা আসবে।”

ঝাং ইর ছুয়েন মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভাবলেন, সত্যের পথে পৌঁছানো তো অনেক দূরের কথা। তিনি তো এখনো প্রারম্ভিক স্তরেই আছেন, উচ্চতর স্তর তো বহু দূরে।

“তাহলে আপনার মতে, এখন আমার উচিত সৌভাগ্য যতটা সম্ভব বাড়ানো, অস্থায়ীভাবে দুর্ভাগ্যকে দমন করা, যাতে দু’টি শক্তি ভারসাম্যে থাকে?” ঝাং ইর ছুয়েন চিন্তা করে বললেন।

মুক সাহেব হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

ঝাং ইর ছুয়েনের মনে বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেল, দুটি বিপরীত শক্তি একই শরীরে, একদিকে ঝুঁকলে অন্যদিকে ক্ষয় হবে, এবং যে দিকটি প্রাধান্য পাবে, সেটি আরও শক্তিশালী হবে।

এখন পর্যন্ত সাধনার অভিজ্ঞতা থেকে মনে হচ্ছে দুর্ভাগ্য বা অশুভ শক্তি তুলনামূলক সহজেই বাড়ে, জীবনপথের উন্নতি অনেক কঠিন।

মুক সাহেব না বললেও, যদি দুর্ভাগ্য সবকিছুতে আধিপত্য বিস্তার করে, তাহলে একসময় নিজের জন্যই হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

“তাহলে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হচ্ছে জীবনপথের সাধনা বাড়ানো?” ঝাং ইর ছুয়েন কিছুক্ষণ ভেবে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “জীবনপথের স্তর আমি বুঝি, কিন্তু দুর্ভাগ্যের পথ আমার কাছে অজানা, কিছুই জানি না।”

মুক সাহেব মাথা নিচু করে একটু ভেবে বললেন, “হুম, আমি তো পরম্পরাগত দেব-বিদ্যা চর্চা করি, তোমার এই দুই পথ সম্পর্কে খুব বেশি জানি না। তবে সাধারণত ধ্বংসের পথ সরল, যেখানে প্রভাব পড়ে, সেখানেই স্তর নির্ধারিত হয়।”

“তাহলে তুমি তোমার দুর্ভাগ্য-বিদ্যা আমার ওপর প্রয়োগ করে দেখাও,” মুক সাহেব বললেন।

ঝাং ইর ছুয়েন সম্মত হয়ে শিথিল কণ্ঠে বললেন, “তবে, সাবধান থাকবেন।”

কথা শেষ করেই এক ফালি স্বচ্ছ সুতো বের করলেন।

মুক সাহেব সেই সুতো ছুঁয়ে কপালে চিন্তার রেখা ফেললেন, তারপর চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন।

অনেকক্ষণ পর মুক সাহেব প্রবল শক্তি প্রকাশ করলেন, দুর্ভাগ্যের সুতো ভেঙে দিলেন, তারপর চোখ খুলে প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “তোমার দুর্ভাগ্য-বিদ্যা অসাধারণ। এর শক্তি এমন, সাধারণ মধ্যম সোনার অংকধারী যদি অসতর্ক হয় তো দেহে প্রবল অস্বস্তি অনুভব করবে। তুমি যদি শুধু এই পথেই এগো, মানবজাতির ইতিহাসে আবার দুর্ভাগ্যের দেবতা জন্ম নিতেই পারে।”

“কিন্তু আমার মনে হয়, এই বিদ্যা প্রকৃতির বিরুদ্ধে চলে যায়, ব্যবহার করতে আমার কষ্ট হয়। প্রথমে শুধু সামান্য অস্বস্তি দিত, কিন্তু কয়েকদিন আগে আমি যখন এক যাদু গোত্রের ফোটা-বিচিত্র পোকা গিললাম, তখন থেকেই এই পরিবর্তন।”

ঝাং ইর ছুয়েন ব্যাখ্যা করলেন।

মুক সাহেব একটু থেমে বললেন, “আচ্ছা, তাহলে ব্যাপারটা স্পষ্ট। তুমি যে পোকা গিলে নিয়েছ, সেটি নিশ্চয়ই যাদু গোত্রের দুর্ভাগ্য-পোকাদের দেবতা ছিল, তাই তোমার বিদ্যায় এত প্রবল দুর্ভাগ্যের ছায়া।”

বলে তিনি হাতে এক গভীর বেগুনি রঙের মাকড়সা তুলে ঝাং ইর ছুয়েনকে বললেন, “এটি বেগুনি নেকড়ে-মাকড়সা, সোনার অংকধারীদের বিভ্রম ঘটাতে পারে। তুমি চাইলে এটিও গিলে নাও।”

ঝাং ইর ছুয়েন মুক সাহেবের উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, মাথা নাড়লেন এবং জীবনপুস্তক থেকে ছোট্ট ডালিমসদৃশ প্রাণীটিকে বের করলেন।

ছোট্ট প্রাণীটি সতর্কতার সঙ্গে মুক সাহেবের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সাধনা অসাধারণ, আমি তোমাকে বুঝতে পারছি না।”

“তুমি বাড়িয়ে বলছো,” মুক সাহেব হেসে বললেন।

ঝাং ইর ছুয়েন প্রাণীটিকে ধরে এনে বেগুনি নেকড়ে-মাকড়সার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আর কথা বলো না, চুপচাপ খেয়ে নাও।”

ছোট্ট প্রাণীটি ক unwillingভাবে দুইবার গরগর শব্দ করল, কিন্তু শেষপর্যন্ত জীবনপুস্তক দিয়ে সেটিকে গিলে ফেলল।

গেলার সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট প্রাণীটি বমি করতে লাগল, আর ঝাং ইর ছুয়েন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, আগের স্বচ্ছ দুর্ভাগ্যের সুতায় হালকা বেগুনি আভা জ্বলছে, যা খালি চোখে প্রায় অদৃশ্য।

“আমার ওপর ব্যবহার করে দেখো,” মুক সাহেব বললেন।

ঝাং ইর ছুয়েন মাথা নাড়লেন, হাতের স্বচ্ছ সুতো উড়িয়ে দিলেন।

এবার মুক সাহেব শরীর দিয়ে ধরলেন না, বরং একহাতে শক্তি প্রকাশ করে সুতোটি ধরে ফেললেন এবং চোখ বন্ধ করে অনুধাবন করলেন।

কিছুক্ষণ পরে আনন্দিত মুখে চোখ খুলে মুক সাহেব বললেন, “ঠিক তাই! এই দুর্ভাগ্যের সুতায় এখন বিভ্রমের শক্তি যুক্ত হয়েছে। দেখছি, তুমি উপযুক্ত কিছু গিলে নিলে, তোমার দুর্ভাগ্য-বিদ্যাও ক্রমাগত বিকশিত হতে পারে।”

বলে তিনি চিন্তিত মুখে বললেন, “তবে, ব্যবহার শেষে কোনো অস্বস্তি হয় কি?”

“অস্বস্তি?” ঝাং ইর ছুয়েন একটু ভেবে বললেন, “প্রতি বার গেলার পরে অথবা ব্যবহার করার পরে এলোমেলোভাবে কিছু দুর্ভাগ্য এসে পড়ে, এটাকে কি অস্বস্তি বলা যায়?”

“এমনও হবে?” মুক সাহেব অবাক হলেন।

“হ্যাঁ,” ঝাং ইর ছুয়েন সত্য ঘটনা খুলে বললেন। মুক সাহেব বিস্মিত হয়ে বললেন, “এই জগতে কত বিচিত্র বিষয়ই না আছে!”

“ঠিক আছে, সব বুঝতে পারলাম। আজ রাতে আমার এখানে থাকো, আমি কয়েকজন পুরনো বন্ধুর সঙ্গে কথা বলবো, তোমার দুর্ভাগ্যের সমস্যা সমাধানের উপায় খুঁজে দেব।” কথাটি বলেই মুক সাহেব অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঝাং ইর ছুয়েন হতভম্ব হয়ে দেখলেন, এমন বড় সাধক সত্যিই তৎপর প্রকৃতির।

বৃদ্ধ লোকটি আবার কালো কুকুরের রূপ ধরে গাছের নিচে গুটি মেরে শুয়ে পড়ল এবং বলল, “এখানে অনেক বছর পর আমাদের জাতির কেউ এলো, মুক সাহেব খুব আনন্দিত, এতদিন পর মাংস খেতে পারলেন!”

ঝাং ইর ছুয়েনও মুক সাহেবের আন্তরিকতা অনুভব করলেন, মনে মনে আপ্লুত হলেন।

সবাই বলে সাধনার জগতে কেবল প্রতারণা আর শক্তির লড়াই, অথচ তিনি বহুজনের কাছ থেকে বহুদিন পর স্নেহ আর মানবিকতা অনুভব করছেন।