অধ্যায় আটচল্লিশ শক্তির বিস্ময়কর অগ্রগতি

বৃদ্ধ সেনাপতি একটি ওষুধের বড়ি বের করে Zhang Erquan-কে দিলেন এবং সতর্ক করে বললেন, “তুমি যখন চেতনা নিয়ে যুদ্ধদেবতার স্থানে প্রবেশ করবে, তখন বাইরের শরীরের কিছুই অনুভব করতে পারবে না। এই ওষুধটি প্রবেশের আগে খেয়ে নাও, এটি তোমার শরীরকে এক মাসের প্রয়োজনীয় শক্তি জোগাবে।”

Zhang Erquan কৃতজ্ঞ হয়ে দুইবার ধন্যবাদ জানাল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমার শরীর এখানে রেখে গেলে নিরাপদ তো?”

বৃদ্ধ সেনাপতি আত্মবিশ্বাসী স্বরে বললেন, “যদি কেউ অতিপ্রাচীন আত্মা-স্তরের সাধকও হয়, তবুও কয়েক মাস ধরে খুঁজে না দেখলে কিছুই ধরতে পারবে না।”

Zhang Erquan কিছুটা অবিশ্বাসের সাথে বিস্মিত হয়ে তাকাল।

বৃদ্ধ সেনাপতি তার ভাবভঙ্গি দেখে হাসতে হাসতে গালাগাল করলেন, “তুই এই বেয়াদব আমার উপর সন্দেহ করিস? নিশ্চিন্ত থাক, আমাদের চীনা মানবজাতি তোর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়! মনে রাখিস, ভিতরে ঢুকতে চাইলে শুধু ওখানে শনাক্তকরণ যন্ত্রে হাত রাখলেই চলবে, তখন সেটা তোমার চেতনার দেহ অনুকরণ করবে, এক মাস পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে তোমার চেতনা ফিরে আসবে!”

বৃদ্ধ আরও দু’চার কথা বলে বাইরে চলে গেলেন। Zhang Erquan যুদ্ধদেবতার স্থানের সামনে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হাত বাড়িয়ে শনাক্তকরণ যন্ত্রে রাখল।

কয়েক সেকেন্ড পর এক অদ্ভুত আত্মা বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি এলো, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তারপর সে নিজেকে ঠিক আগের মতো আরেকটি দেহে আবিষ্কার করল।

চারপাশের দৃশ্য দেখে সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল!

“আমি কিভাবে গলিত আগ্নেয়গিরির মধ্যে এলাম, এত গরম!” পায়ের নিচে ফুটন্ত লাভা, তার ওপর সে দাঁড়িয়ে। জ্বলন্ত উত্তাপে চারপাশ ধোঁয়া ছড়াচ্ছে।

“এখানকার দেহের অনুভূতি তো একদম বাস্তবের মতো!” কিছুক্ষণে সে এখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিল, নিজের শরীরে চিমটি কাটলে দেখল, ব্যথাও লাগে।

“কে আমার গভীর নিদ্রা ভাঙাতে এসেছে?”

তিনটি লম্বা শিংওয়ালা এক দৈত্যাকৃতির মানুষ লাভার ভেতর থেকে উঠে এল।

Zhang Erquan এক ঝলকে বুঝে গেল, এ নিশ্চয়ই মৃত্তিকা-দানব জাতির কেউ!

তিন শিংওয়ালা দৈত্য গম্ভীর স্বরে উপহাস করে বলল, “তুমি তো নীচু জাতির লোক, অনেকদিন হলো আমি মানুষের মাংস খাই না।”

Zhang Erquan দেখল দৈত্যের গড়ন বিশাল হলেও, শক্তির দিক থেকে সে কেবলমাত্র প্রারম্ভিক স্তরের। সাহসী হয়ে সে বলল, “তুই দানব, অনেকদিন হলো আমিও দানবের মাংস খাইনি, আজ তোকে দিয়েই আমার খিদে মেটাব।”

তিন শিংওয়ালা দৈত্য অত্যন্ত রেগে চিৎকার করে উঠল, “আমি তোকে ছিঁড়ে ফেলব!”

এক গর্জনে দৈত্য তার বিশাল হাত বাড়িয়ে আঘাত করতে এল। Zhang Erquan মনে মনে খুশি হল, তার ধারণা সঠিক, দানব শরীর বড় হলেও তেমন দ্রুতগামী নয়। সে সহজেই লাফিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

দৈত্যের পরপর আঘাত সে এড়িয়ে যেতে লাগল। দৈত্য ক্ষুব্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কি শুধু পালাতেই জানিস?”

Zhang Erquan একটু হতাশ হয়ে ভাবল, তার নিজস্ব কোনো আক্রমণাত্মক কৌশল নেই; সাধারণত সে কেবল ঘুষি আর লাথি ব্যবহার করে, শক্তিশালী কোনো বিদ্যা জানে না।

এখনও পর্যন্ত সে কেবল লু হুয়াংশিয়ানের চাঁদের নিচের তরবারি আর ল্যাং চান-এর অগ্নি বিদ্যা দেখেছে। এই দৈত্যের চামড়া পুরু, নিজের ঘুষি-লাথি দিয়ে বিশেষ কিছু হবে না।

“এখন কী করব?” চিন্তা করতে করতে হঠাৎ মনে পড়ল, দুর্ভাগ্যের কালো সুতো দিয়ে চেষ্টা করলে কেমন হয়?

হাত ঘুরিয়ে এক কালো সুতো দৈত্যের শরীরে ছুড়ে দিল, মনে মনে ভাবল—পেট খারাপ হোক। তারপর মনোযোগ দিয়ে দৈত্যের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে লাগল।

কিন্তু দৈত্যের কোনো পরিবর্তন হল না, বরং চেঁচিয়ে উঠল, “তুই মর, নীচু জাতির কীট!”

Zhang Erquan হতাশ হয়ে ভাবল, কিছুই হচ্ছে না, তাহলে শুধু শক্তি দিয়েই লড়তে হবে; যেহেতু দেহ তো নকল, ভয় কী?

এবার সে পালানো বন্ধ করে, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৈত্যের সাথে লড়াই শুরু করল।

লড়তে লড়তে সে খুশি হয়ে উঠল, কারণ দৈত্যের দেহও অপরাজেয় নয়। উদ্যমী আঘাতে দৈত্যও কষ্ট পেতে শুরু করল, তার গতিবিধি ধীর হয়ে গেল।

Zhang Erquan আনন্দে এক চক্রাকার লাথি দৈত্যের পেটে মারল, কিন্তু দৈত্যের শক্ত চামড়ায় তার দু’পা অবশ হয়ে এল।

“পচা...” পেছনে হঠাৎ বিকট শব্দ, দৈত্য লজ্জায় মুখ লাল করে চিৎকার করল, “থামো, আগে আমাকে বাথরুমে যেতে দাও...”

বলে দৈত্য নিজেই বিস্মিত হল, সে তো মৃত্তিকা-দানবের মধ্যে প্রারম্ভিক স্তরের সাধক, তার শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবকিছু হজম করে ফেলে, তাহলে হঠাৎ কেন পেট খারাপ?

Zhang Erquan তো মহাখুশি, তার দুর্ভাগ্যের সুতোয় অবশেষে কাজ হয়েছে। এখন তো সুযোগ—শত্রু দুর্বল হলে আঘাত করতে হবে!

সে গর্জন করে বলল, “দানব, আজ আমি তোমার পেট থেকে সব বের করে আনব, এবার দেখ!”

আবার এক লাথি দৈত্যের পেটে পড়ল। দৈত্য ব্যথায় কাতর, আরেকবার বিকট শব্দে সঙ্গে দুর্গন্ধ বের হল।

Zhang Erquan নাক চেপে ধরে বিদ্রূপ করে বলল, “তুই কেবল ধ্বংসই জানিস, সভ্যতা কিছুই নেই, এমনকি বায়ুও ধরে রাখতে পারিস না!”

দৈত্য এবার লজ্জা আর ক্ষোভে তীব্র চিৎকারে ঘোষণা করল, “আজ আমি, গু ওয়েই শোল্লিশ, তোমাকে ছিঁড়ে টুকরো করব, তারপর তোমার মাংস লাভার ওপর রোস্ট করব!”

Zhang Erquan কিছু না বলে নাক চেপে ধরে ঠান্ডা হাসল।

তিন শিংওয়ালা দৈত্য অবশেষে আর সহ্য করতে পারল না, সমস্ত মর্যাদা ফেলে পেছন থেকে বিকট শব্দ তুলতে তুলতে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

Zhang Erquan মনে মনে বলল, “ঠিকই আসছিস।” সেও লাফিয়ে এগিয়ে গেল, দু’হাত হাতুড়ির মতো, পা বিদ্যুৎগতিতে, দু’জনে আবার লড়াইয়ে লিপ্ত হল।

অসংখ্য রাউন্ডের পর Zhang Erquan হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁপা হাত মালিশ করল, দেখল দৈত্য ধপাস করে পড়ে গেছে। মনে মনে আনন্দে ভরে গেল, “এ মৃত্তিকা-দানবরাও কিছু না, পেট থেকে সব বের করে ফেললাম!”

দৈত্য গু ওয়েই শোল্লিশ মাটিতে পড়ে, চোখের কোণে এক ফোঁটা জল, দেহ ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল। মরার আগেও সে বুঝতে পারল না, কেন তার পেট খারাপ হয়েছিল!

পরবর্তী এক সপ্তাহ, প্রতিদিন Zhang Erquan দৈত্যের সাথে লড়ত—প্রথমে কোনোভাবে জিতত, পরে তো দুর্ভাগ্যের সুতো ব্যবহার না করেও দৈত্যকে হারাতে পারত।

সে খুশি হয়ে ভাবল, এবার নতুন প্রতিপক্ষ খুঁজতে হবে।

চিন্তা ঘুরতেই পায়ের নিচে আলো ছড়িয়ে পড়ল, লাভার ভূমি বদলে সবুজ ঘাসে ভরা সমতল ভূমি হয়ে গেল। সেখানে এক নারী বন্য নেকড়ে চড়ে হাতে ধনুক-তীর তাক করে আছে।

একটি তীর ছুটে এলো, Zhang Erquan এড়িয়ে যেতে পারল না, দেহ চূর্ণ হয়ে গেল। পরমুহূর্তেই দেহ আবার গড়ে উঠল, দাঁড়াতে না দিতেই আরেকটি তীর এলো, আবার দেহ ভেঙে গেল।

Zhang Erquan উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “এবার কী করব? এসেই তো মরে যাচ্ছি, এভাবে তো চলবে না!”

বারবার চেষ্টা করতে করতে একসময় সে এক তীর এড়াতে সক্ষম হল, এবার সে মনোযোগ দিয়ে মেয়েটিকে দেখতে লাগল।

মেয়েটি বিস্ময়ে তাকাল, “এই মানবজাতির লোকটি আমার দ্রুতগতির তীর এড়াতে পারল!” সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এখানে মহৎ গোত্রের মানুষরা বাস করে, আমরা তোমাদের মতো কুটিল নীচু জাতিকে স্বাগত জানাই না।”

Zhang Erquan মুখ টিপে বলল, “তুই-ই নীচু জাতি, আজ তোকে পিটিয়ে শিক্ষা দেব!”

মহিষিনী মেয়ে শক্ত শরীর, কালো রং, পশুচর্মে ঢাকা, ধনুক আবার টেনে ধরল, আলোকিত তীর তৈরি হল, তীরের ফলক আবার Zhang Erquan-এর দিকে তাক করা।

Zhang Erquan ঠান্ডা মুখে, হাত ঘুরিয়ে দ্রুত মেয়ের দিকে এক কালো সুতো ছুড়ে বলল, “হাত কাঁপুক, তীর সোজা না যাক!”

বলেনই বা কি, লাইট তীর তার কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। মহিষিনী মেয়ের মুখ কাল হয়ে গেল, মনে মনে চমকে উঠল, কেন হঠাৎ তার হাত কেঁপে গেল?

সে আবার ধনুক টানতে যাবে, কিন্ত Zhang Erquan এবার সুযোগ দেবে না, দ্রুত ছুটে তার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। মেয়ে ভয় পেয়ে বন্য নেকড়েকে পেছনে সরিয়ে আবার দূরত্ব তৈরি করে ধনুক ধরতে চাইল।

Zhang Erquan তার দ্রুতপদ কৌশল প্রয়োগ করে মেয়ের একেবারে কাছে চলে এল, মেয়েকে তীর নিক্ষেপে বাধা দিল।

মেয়েটি নেকড়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল, নেকড়েকে Zhang Erquan-এর দিকে পাঠিয়ে নিজে দ্রুত সরে যেতে লাগল।

কিন্তু নেকড়ে সাধারণ প্রাণী, Zhang Erquan-এর সাথে পেরে উঠল না, সে এক লাথিতে ফেলে দিল। এই সময়টুকুতেই মেয়ে আবার ধনুক টেনে তীর ছুড়ল, আলোঝলমলে তীর সাপের মতো ছুটে এলো।

Zhang Erquan মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দেহ আবার চূর্ণ হয়ে গেল।

এবার সে তাড়াহুড়ো করে দেহ গড়ল না, বরং চেতনায় কৌশল ভাবতে লাগল।

এই মহিষিনী মেয়ে স্পষ্টই চড়ার তীর নিক্ষেপে দক্ষ, তার ধনুক অপার শক্তিশালী, দূরত্ব পেলে সে মরেই যাবে।

“যেভাবেই হোক, কাছে যেতে হবে। মহিষিনী জাতির সাথে লড়াইয়ে গতি-ই আসল!” অনেক ভেবেও বিশেষ কিছু বের করতে পারল না, তাই বারবার চেষ্টা করতেই থাকল।

এভাবে তিন দিন কেটে গেল, Zhang Erquan বারবার মরল, প্রতিবার দেহ চূর্ণ হলেও তার গতি বেড়ে গেল, ক্রমে মেয়ের আরও কাছে যেতে পারল।

মেয়েটির চাপও বাড়তে থাকল—এখনও প্রতিবার সে Zhang Erquan-কে মেরে ফেলতে পারে, তবে সে বুঝতে পারছে, এভাবে চললে এই মানবজাতি তার কাছে পৌঁছে যাবে।

তাদের তীর-ধনুকে তারা সেরা, কিন্তু তাদের শারীরিক শক্তি দুর্বল, একবার কেউ কাছে এলে—even যদি শক্তি কম হয়—তবু বিপদ, আর Zhang Erquan-এর শক্তি প্রায় সমান।

Zhang Erquan আবার দেহ গড়ল, এবার সে আত্মবিশ্বাসী, মেয়ের পাঁচ কদমের মধ্যে পৌঁছাতে পারবে—আর তিন কদম গেলে সে সঙ্গে সঙ্গে মেয়েকে মারতে পারবে। জয়ের সম্ভাবনায় তার সাহস বেড়ে গেল, যতবার মরছে ততবারই উৎসাহ বাড়ছে...

এভাবে যখন Zhang Erquan যুদ্ধদেবতার স্থানে নিজেকে শাণিত করছে, তখন বাইরের দুনিয়ায় ঝড় উঠছে।

প্রথমত, শতনগর প্রতিযোগিতার সেরা দশ নির্ধারিত হয়েছে, সবাই এ নিয়ে আলোচনা করছে, বিশেষত Zhang Erquan-এর অপ্রত্যাশিত অংশগ্রহণ নিয়ে সংবাদমাধ্যমগুলো বেশ মাতামাতি করছে। তার “লজ্জা নেই” এই শব্দগুলো লাল রঙে ছাপা হয়েছে।

এক সময়, “লজ্জাহীন” Zhang Erquan-এর নাম সর্বত্র চর্চিত হচ্ছে, এমনকি অন্যান্য জাতিও ঘোষণা করেছে, তারা তাদের প্রতিনিধিকে পাঠাবে এই Zhang Erquan-কে চ্যালেঞ্জ করতে, তার ‘লজ্জাহীন’ আচরণ দেখতে।

দ্বিতীয়ত, আগামী বছরের মহাসম্মেলনে কেবল মানবজাতি নয়, সব জাতি যোগ দেবে, উচ্চপদস্থরা জানিয়েছেন, তখন সকল জাতির নতুন প্রজন্মের শক্তিশালী যোদ্ধারা আসবে, উদ্দেশ্য মানবজাতির সাধনা জগৎকে পরাজিত করা।

এই সংবাদে গোটা সাধক সমাজে আলোড়ন ওঠে, গোপন মহাসংঘ ও শক্তিশালী পরিবারগুলোও প্রতিবাদ জানায়, বলে—যদি অন্য জাতি আসে, তবে সকল জাতির নবপ্রজন্মকে কঠোর মূল্য দিতে হবে। এমনকি কিছু ক্রুদ্ধ সাধক ঘোষণা করে, তারা তাদের সেরা শিষ্যদের পাঠাবে, অন্যজাতির নবপ্রজন্মকে চূর্ণ করবে।

অন্য কিছু সংবাদও ছড়িয়ে পড়েছে—উদাহরণস্বরূপ, পশ্চিম শু অঞ্চলে হঠাৎ মাটির নিচ থেকে বিশাল ভূতীয় শক্তি উঠে এসেছে, দশ মাইল জুড়ে গাছপালা মরে গেছে, মানুষ-পশু মারা গেছে, কেউ কেউ গিয়ে দেখে আতঙ্কিত হয়ে ফিরে এসেছে, কিছুই বলেনি, শুধু মাথা নেড়েছে।

অধিকৃত এলাকা সরকারীভাবে বাহিনী দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে, সেখানে কাউকে ঢুকতে বা বেরোতে দেওয়া হচ্ছে না।

অবশ্য, এসবের কিছুই Zhang Erquan জানে না। সে তখনও যুদ্ধদেবতার স্থানে এক মিষ্টি খরগোশের পেছনে দৌড়াচ্ছে।

সেই খরগোশটি সাদা, দাঁড়িয়ে থাকা কান, দেখতে খুবই মিষ্টি, কিন্তু তার গোল গোল চোখে লাল রক্তের রেখা, মুখ দিয়ে বিদ্যুৎ ছিটিয়ে দেয়। প্রতিটি আঘাতে Zhang Erquan-এর চুল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যায়, গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়, সে প্রাণপণে মাথা ঢেকে পালাতে থাকে।

“শয়তানি খরগোশ, নিছক বদমাশ, তুই তো পুরুষ অথচ আমার পেছনে বিদ্যুৎ মারিস...” Zhang Erquan দৌড়াতে দৌড়াতে গালাগাল করতে লাগল।