চতুর্দশ অধ্যায়: লজ্জার পর্দা ছিন্ন

张 দুইয়ের হাতে আসেনি লিউ আওচ্ছিয়াংয়ের এক লক্ষ ইয়ানের জরিমানা। লিউ আওচ্ছিয়াংয়ের修炼ের সময় স্বল্প হলেও, তার প্রতিভা অনস্বীকার্য; অল্প সময়ের টানটান উত্তেজনার পর সে দুর্দান্তভাবে পাল্টা আক্রমণ করে দক্ষিণ শহরের লি গুয়াংপিংকে মুহূর্তেই মঞ্চ থেকে ছিটকে ফেলে দেয়।

দক্ষিণ শহরের দলনেতা গম্ভীর মুখে আবার একজন বাইরের স্তরের শেষ পর্যায়ের ছাত্রকে পাঠান।张 দুই লিউ আওচ্ছিয়াংকে আত্মসমর্পণের নির্দেশ দিলেও, সদ্য বিজয়ের স্বাদ পেয়ে সে কিছুতেই মঞ্চ ছাড়তে চায় না এবং জেদের সাথে লড়াই চালিয়ে যায়।

张 দুই রাগে দাঁত চেপে ভাবল, এই ছেলেটা এখনও শোধরায়নি, এত বড় সাহস যে নির্দেশ অমান্য করে! এমনটাই ওর প্রাপ্য—ঠ্যাং খাওয়া!

অবশেষে, বেশি সময় না যেতেই লিউ আওচ্ছিয়াং নাক-কান ফুলে মুখে আঘাত নিয়ে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ে, লোকেরা তাকে গাড়িতে তুলে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যায়।

লুই হুয়াং সিয়ান প্রচণ্ড ক্ষেপে গিয়ে দক্ষিণ শহরের সংঘবদ্ধতার অভিযোগ তোলে এবং তাদের প্রতিযোগিতা থেকে বহিষ্কারের দাবি জানায়; কিন্তু আয়োজক পক্ষ জানিয়ে দেয়, কেউ গুরুতর আহত হয়নি, কেউ আত্মসমর্পণ করেনি, তাই নিয়মভঙ্গ হয়নি।

张 দুই এবং অন্যান্য ছাত্ররা সহজেই বুঝতে পারে, প্রতিপক্ষ সরাসরি তাদের টার্গেট করছে।张 দুই অসহায়ের মতো লুই হুয়াং সিয়ানের দিকে তাকায়—সব তোরই কৃতিত্ব।

লুই হুয়াং সিয়ান মুখ ঘুরিয়ে কিছু দেখল না।

এবার গুয়ান ইউয়েশান স্বেচ্ছায় মঞ্চে ওঠে।

“পারবে তো?” 张 দুই জিজ্ঞেস করে।

গুয়ান ইউয়েশান কোনো কথা না বলে মাথা নেড়ে উঠে মঞ্চে চলে যায়। তার বেস মজবুত; মঞ্চে উঠে কথার ঝামেলা না বাড়িয়ে সরাসরি লড়াই শুরু করে। যদিও সে বাইরের স্তরের প্রথম পর্যায়ের, তবু প্রতিপক্ষকে ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য করে এবং শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষ নিজে থেকে আত্মসমর্পণ করে।

এই রাউন্ডটি এন শহরের জয় হয়।裁判 ঘোষণা করার পর,武市 শিবির থেকে আরেকজন ঝাঁপিয়ে মঞ্চে উঠে গুয়ান ইউয়েশানকে চ্যালেঞ্জ জানায়।

গুয়ান ইউয়েশান স্বল্পভাষী ও কঠিন মনোভাবের, একফোঁটা নার্ভাসনেস নেই; দক্ষতার সঙ্গে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করে। মুষ্টির আঘাতে হাত, পায়ের আঘাতে পা, বহু রাউন্ডের পর প্রতিপক্ষ ক্লান্ত হয়ে পড়ে। সুযোগ বুঝে গুয়ান ইউয়েশান এক ঠেলা দিয়ে তাকে মঞ্চের বাইরে ফেলে দেয়।

এন শহরের পক্ষ থেকে উল্লাসধ্বনি ওঠে,张 দুই প্রশংসায় মাথা নাড়ে; ভাবতে পারে নি যে পড়াশোনার সময় কাঠখোট্টা মুখের এই ছেলেটি এতটা সহনশীল ও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

পরপর আরও কয়েক রাউন্ড গুয়ান ইউয়েশান জেতে, শেষে ক্লান্তিতে ঢলে পড়ে এবং শেন শহরের এক বাইরের স্তরের ছাত্র তাকে মঞ্চের বাইরে ঠেলে দেয়।

张 দুই তার কাঁধে হাত রেখে বলে, “তুমি চমৎকার করেছো, এবার নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

গুয়ান ইউয়েশান ঠান্ডা মুখে মাথা নেড়ে সিটে গিয়ে বসে।

এরপর শিয়া কেয়িং, শিয়া কেয়াং, সিতু হাওজি, ফাং ঝোংজে প্রমুখ মঞ্চে উঠে আসে, প্রত্যেকেই কয়েকটি রাউন্ড জিতে নেয়। এতে অন্যান্য ছাত্রদের চোখে张 দুইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মায়। একই স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তারা প্রায় অপ্রতিরোধ্য; এমনকি এক-দুই স্তর ওপরে গেলেও জয়-পরাজয়ের অনুপাত তাদের পক্ষেই। এর কৃতিত্ব张 দুইয়ের মাসব্যাপী কঠিন প্রশিক্ষণের।

张 দুই আত্মতুষ্টিতে বারবার মাথা নেড়ে মনে মনে বলে, কী চমৎকারভাবে সে এই বংশপরম্পরার ছেলেমেয়েদের দক্ষ যোদ্ধায় পরিণত করেছে!

প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা এন শহরের বিরুদ্ধে অন্যান্য শহরের পরিকল্পিত ষড়যন্ত্রের মধ্য দিয়েই শেষ হয়। এন শহরের ছাত্ররা বুঝতে পারে, সামনে প্রতিটি রাউন্ডই কঠিন হবে। তাদের পক্ষে বিশ-একুশ জন ইতিমধ্যে পরাজিত হয়ে মঞ্চ ছাড়ার অযোগ্য হয়ে গেছে, আর শতশহরের শিবিরে হাজার হাজার ছাত্র প্রস্তুত।

张 দুই উদ্বিগ্ন হয়ে লুই হুয়াং সিয়ানকে বলে, “এভাবে চলতে থাকলে তো চলবে না। আমাদের কেবল কয়েক ডজন লোক, ওদের হয়তো প্রায় দশ হাজার। তুমি না হয় একটু নমনীয় হয়ে ওদের বলে দাও, আমাদের টার্গেট না করতে?”

“ভাবতেও পারো না,” লুই হুয়াং সিয়ান চটে বলে, “তোমার ওই ভীতু চেহারা দেখে হাসি পায়। সবচেয়ে খারাপ হলে তুমি নিজেই মঞ্চে ওঠো, শিকড় মজবুত করতে চাও না? নিজের শক্তি সিল করে ওদের সঙ্গে লড়ো।”

“আমার তো সম্মানটুকু আছে...” 张 দুই গজগজ করে।

“হুঁ, তোমার সম্মান আছে, আমার নেই? আমি জীবনে কাউকে ভয় দেখাইনি!” লুই হুয়াং সিয়ান একচুলও নমনীয় নয়,张 দুইও কিছু করতে পারে না। এই জেদি মেয়েকে কেবল ঠাণ্ডা করতে হবে, মারতে তো পারবে না, ঝগড়ায় হয়তো পারবে, কিন্তু ঝগড়া শেষে নিজেই মার খাবে!

কিয়োতো শহরের রাত কিছুটা শীতল,张 দুই ধ্যানমগ্ন হতে পারে না, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাহিরের আলোয় ডুবে যায়, মনে পড়ে যায় লুই হুয়াং সিয়ানের কথা।

সময় সত্যিই অপ্রতিরোধ্য; মহাশক্তিধর দলগুলো ভবিষ্যতের প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর সাধারণ মানুষ যাবে কোন পথে?

আজ তিনি মনোযোগ দিয়ে战神空间-এর পরিচিতি পড়েছেন; এটি একটি স্বতন্ত্র স্থান, সরকার বিভিন্ন জাতির বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলনের জন্য তৈরি করেছে। এটিই তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। এই সুযোগ তাকে পেতেই হবে, ভবিষ্যতে টিকে থাকতে হলে বিভিন্ন জাতির পদ্ধতি ও শক্তি বোঝা জরুরি, যত বেশি জানা যায় তত ভালো!

রাতটা চুপচাপ কেটে যায়।

পরদিন, সূর্য স্বাভাবিক নিয়মে উদিত হয়, লোকেরা আবার斗角广场-এ জমা হয়।

আজ演武-এর দ্বিতীয় দিন, শতশহর এখনও এন শহরকে লক্ষ্য করে আছে, মনে হচ্ছে তাদের সবাইকে ছেঁটে না ফেলা পর্যন্ত শান্ত হবে না।

সকালের লড়াই আরও তীব্র হয়; এন শহরের বেশিরভাগ ছাত্র কষ্টেসৃষ্টে এক-দু’টি রাউন্ড জিতে বেরিয়ে যায়।

বিকেলে,张 দুই দেখে তার দলে এখনো কেবল দশ-পনেরো জন ছাত্র, বেশিরভাগই মেয়ে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে—এবার মঞ্চে নিজেই উঠতে হবে।

শাও মেংশান পরপর ষোলটি ম্যাচ জিতে ক্লান্তিতে ঢলে পড়ে,佛市-এর একজন বাইরের স্তরের শীর্ষ ছাত্র তাকে মঞ্চ থেকে ছিটকে ফেলে। তখন张 দুই ধীরে ধীরে উঠে মঞ্চের দিকে এগোয়।

“নিয়মবহির্ভূত, এন শহর নিয়মভঙ্গ করেছে, অধিনায়ককে মঞ্চে পাঠিয়েছে!”

“হ্যাঁ, লজ্জা-শরম নেই, এন শহরে কেউ নেই? অধিনায়ক নিজেই মঞ্চে উঠল, কোনো সম্মান নেই!”

“আমি আয়োজকদের অনুরোধ করছি, এন শহরের প্রতিযোগিতার যোগ্যতা কেড়ে নিয়ে তাদের সব ফল বাতিল করে শেষ স্থানে নামিয়ে দিন।”

চারিদিকে উত্তেজিত কণ্ঠে张 দুই ও এন শহরকে বিদ্রুপের ঝড় ওঠে।

张 দুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসতে হাসতে বলে, “হাহাহা, আমার修炼 বাইরের স্তরের চূড়ান্ত সীমায় সীমাবদ্ধ; আর আমাদের এন শহরের প্রকৃত অধিনায়ক তো লুই仙子। অন্য অধিনায়করা যদি মনে করেন অন্যায় হচ্ছে, লুই仙ির সঙ্গে একটু প্রতিযোগিতা করে দেখতে পারেন।”

শতশহরের অধিনায়করা কেউ মুখ তুলতে সাহস করে না; ঐ উন্মাদ মেয়ের সঙ্গে লড়াই করতে কে চায়! আগেও শতাধিক লোক নিয়ে আয়োজকরা মিলে মার খেয়েছে।

张 দুই আবার বলে, “নিয়মে বলা আছে, অধিনায়ক বা প্রশিক্ষকরা লড়তে পারবে না, কিন্তু কোথাও তো বলা নেই, অন্তর্জাতীয় স্তরের কেউ লড়তে পারবে না?”

আয়োজকরা কিছুক্ষণ থমকে যান, সত্যিই তো, কিন্তু কে ভেবেছিল অন্তর্জাতীয় স্তরের একজন নিজেকে সীমাবদ্ধ করে মঞ্চে উঠে জোর করে বাইরের স্তরের বা অন্তর্দেশীয়দের হারাবে?

“ঠিক আছে, কিন্তু আপনার ক্ষমতা তো...” আয়োজকদের একজন বয়স্ক সদস্য নিরুত্তাপ স্বরে বলেন।

“যেহেতু নিয়ম নেই, আমি নিয়ম মেনে চলছি,”张 দুই তাকে থামিয়ে বলে, “আমি নিজেও তো ছাত্র, অধিনায়ক তো আমাকে মঞ্চে পাঠিয়েছেন; কোনো সমস্যা থাকলে তার সঙ্গে কথা বলুন।”

এবার আয়োজকরা নিরুপায় হয়ে张 দুইকে অংশ নিতে দেয় এবং বারবার নিশ্চিত করে যে তিনি নিজের শক্তি সীমাবদ্ধ রাখবেন এবং আঘাত হালকা করবেন।

张 দুই মাথা নাড়ে, কোনো আপত্তি নেই।

এভাবে张 দুই মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকে; অনেকক্ষণ কেটে যায়, কেউ উঠতে সাহস করে না, পরিস্থিতি বিব্রতকর।

ঠিক তখন, কিয়োতোর দলের এক বাইরের স্তরের শিখর ছাত্র উঠে উচ্চস্বরে বলে, “যেহেতু এন শহরের এই প্রবীণ সম্মান-সম্ভ্রমের তোয়াক্কা করেন না এবং শক্তি সীমাবদ্ধ করেছেন, আমি হে ছং বাইরের স্তরের শিখর অবস্থায় সাহস করে মঞ্চে উঠছি।”

বলেই সে মঞ্চে উঠে张 দুইয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলে, “সম্মানিত প্রবীণ, শুরু করুন।”

张 দুই মনে মনে আনন্দিত; কেউ মঞ্চে উঠেছে দেখে সে আর কথার অবমাননা পাত্তা দেয় না, হাসিমুখে বলে, “তুমি প্রথম এসেছো, আমি তোমাকে সম্মানের সঙ্গে হারাবো, নিশ্চিন্ত থাক।”

হে ছং মুখ গম্ভীর করে শক্তি জড়ো করে এগিয়ে আসে; তার চাপানো আক্রমণে张 দুই বাহ্যত মনোযোগী, আসলে একেবারেই বিচলিত নয়, এমনকি মনে মনে সূর্যমুখীর বিচি খেতে ইচ্ছা করে।

সে এখনকার শরীরের শক্তিতে, অন্তর্জাতীয় শক্তি ছাড়া, সাধারণ অন্তর্জাতীয়রাও তার সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায় পেরে উঠবে না।

আসলে সে চায় লুই হুয়াং সিয়ানের সঙ্গে আবার একবার লড়াই করতে, কিন্তু মেয়েটির অপ্রকৃতিস্থ সেই তলোয়ারের স্মৃতি এখনও তার মনে ভীতির ছায়া ফেলে রেখেছে। আর মাঝারি ধাপের দুর্ভাগ্য এখনও আছে, যদি তা লুই হুয়াং সিয়ানের তলোয়ারে গিয়ে পড়ে, তবে তো সব শেষ!

দুইজনের মাঝে বেশ কিছু রাউন্ড চলে; সময় বুঝে张 দুই হালকা ঠেলে হে ছংকে মঞ্চের বাইরে পাঠায়।

ম্যাচ শেষ,裁判 রায় দেয়—

“张 সম্মানিত ব্যক্তির জয়! পরের ম্যাচ শুরু।”

张 দুই চোখ উল্টায়—আমি তো 张 সম্মানিত ব্যক্তি না, আমি张 দুই!

এ সময় হে ছং হেসে বলে, “সবাই বলে বাইরের স্তর ও অন্তর্জাতীয় স্তরের মাঝে দুর্লঙ্ঘ্য ব্যবধান, আজ আমি হে ছং বাইরের স্তর থেকে অন্তর্জাতীয়র সঙ্গে লড়লাম, কী চমৎকার!”

এ কথা শুনে সবার চেতনা ফিরে আসে—সত্যি তো, এখানে তো কেউ মরবে না, পঙ্গু হবে না; ভয় কিসের? মঞ্চে উঠেই স্বর্ণাভ অঙ্গুলী ছুঁয়ে বলা যাবে, আমি দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে টেক্কা দিয়েছি, সামান্য ব্যবধানে হেরেছি—কী সম্মানের ব্যাপার!

সবাই স্বীকার করে, হে ছং বেশ চালাক।

এরপর, একের পর এক দক্ষ যোদ্ধা মঞ্চে উঠে张 দুইয়ের সঙ্গে লড়াই করে;张 দুইও সহযোগিতা করে, প্রত্যেককে আধা চালে হারিয়ে মঞ্চের বাইরে পাঠায়।

এভাবেই হৈচৈয়ের মধ্যে百城演武 একপ্রকার প্রহসনে পরিণত হয়।

লড়াই টানা তৃতীয় দিন পর্যন্ত চলে; আয়োজকরা অবশেষে উদ্বিগ্ন হয়ে张 দুইয়ের কাছে আসে এবং বলেন—প্রথম পুরস্কার তাকে দিতে রাজি, অনুরোধ করেন, আর যেন মঞ্চে না দাঁড়িয়ে থাকে, না হলে প্রতিযোগিতা চালানো যাবে না।

লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে দেখে张 দুই সহজেই রাজি হয়। তবে, তাকে সবাই张 সম্মানিত ব্যক্তি বলে ডেকে হাসাহাসি করে; সে অবশ্য পাত্তা দেয় না—পুরস্কারের কাছে সম্মান কিছুই না।

张 দুইয়ের অনুপস্থিতিতে প্রতিযোগিতা স্বাভাবিক গতিতে চলে এবং আর কেউ এন শহরকে টার্গেট করে না।

শেষে, বিজয়ের ভিত্তিতে একক বিভাগে কেবল শাও মেংশান সেরা দশে ঢোকে—অষ্টম স্থানে; দলগত বিভাগে এন শহর কিয়োতো, ফো শহর ও সং শহরকে পেছনে ফেলে প্রথম স্থান লাভ করে।

সব ছাত্র খুশিতে আত্মহারা,张 দুই ও লুই হুয়াং সিয়ানের মুখেও তৃপ্তির হাসি।

এক সপ্তাহ ধরে চলা শতশহরের演武 পর্দা নামে; সবাই পুরস্কার পেয়ে একদিন হোটেলে বিশ্রাম নেয়, পরদিন 金丹真人-এর শিক্ষামূলক ভাষণ শোনে।

এদিকে张 দুই প্রথম পুরস্কার পায়; ওষুধ সে খায়নি, আয়োজকরা বললেও আত্মা বলে এই নিম্নস্তরের শক্তি ওষুধ তার কোনো কাজে আসবে না—এটা সে নিজেই খেয়ে নেয়।

张 দুই কিছু মনে করে না; তার আসল প্রয়োজন শক্তি নয়, বরং শিকড় মজবুত করা। আগের金丹-এর অবশিষ্ট শক্তি এখনও দেহে গোলমাল করছে।

এইদিন, সবাইকে বিদায় জানিয়ে张 দুই এক প্রবীণকে সঙ্গী করে 战神空间-এ修炼 করতে যায়।

প্রবীণের মুখে জানতে পারে,战神空间-এ কেবল মানসিক চেতনা প্রবেশ করে, নিজের চেতনা দিয়ে দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। ভার্চুয়াল দেহ আসল দেহের অনুরূপ, এতে দুর্ঘটনায় মৃত্যু এড়ানো যায় এবং চেতনা সত্য দেহে ফিরে এলে战神空间-এর অভিজ্ঞতা প্রয়োগ করা সহজ হয়।

张 দুই মাথা নেড়ে মনে মনে বলে, পদ্ধতিটা বেশ বৈজ্ঞানিক।

কয়েকবার বাঁক নিয়ে地下室-এ পৌঁছায়; ভিতরে ফাঁকা কাচের কক্ষ, বিচিত্র বস্তু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।张 দুই মনে করে, এগুলো নিশ্চয়ই বিভিন্ন জাতির নমুনা।

“এগুলো আমরা প্রচুর খরচ করে, মহাশক্তিধর দলগুলোর বহু বছর ধরে শিকার করা বিভিন্ন জাতির শক্তিশালী যোদ্ধার নমুনা এনেছি,战神空间 গবেষণার জন্যই,” সামরিক পোশাকে, আত্মবিশ্বাসী এক প্রবীণ প্রবেশ করে।

তার সামরিক পোশাকে অজস্র পদক ঝোলানো, তিনি বীরত্বের প্রতীক।

张 দুই প্রবীণের修为 বুঝতে পারে না, তবে তার উজ্জ্বল দৃষ্টি, দৃপ্ত পদক্ষেপ ও মাথা উঁচু দেখে বোঝে, তিনি নিঃসন্দেহে এক মহামানব।

সে অবহেলা না করে নম্র হয়ে বলে, “ছোট张 দুই প্রবীণ সেনাপতিকে সালাম।”

প্রবীণ সেনাপতি হেসে বলেন, “তুমি তো যথেষ্ট ভদ্র, তাহলে ভাবি কীভাবে অন্তর্জাতীয় শক্তি নিয়ে শতশহরের会武-এ এমন লজ্জাজনক কাণ্ড করলে?”

张 দুই অপ্রস্তুত হাসে, “এই যুদ্ধ দেবতা মহল পাওয়ার জন্যই তো এমনটা করেছি।”

“হাহাহা, তাই তো张 তিয়েনশি ও বুড়ো লুই দুজনেই বলে, তুমি এক নম্বর দুষ্টুমি করো—দেখি সত্যিই ভুল নয়!” প্রবীণ সেনাপতি আরও হেসে ওঠেন।

“বাস্তবে, ছেলেটা, এতটা ছোটলোকি করার দরকার ছিল না; নিজের সম্মান হারিয়ে প্রায় শতশহরের演武 নষ্ট করেছিলে।张 তিয়েনশি অনেক আগেই বলেছিলেন, তুমি কিয়োতোয় এলেই এক মাসের জন্য 战神空间-এ修炼 করতে দেবে,” প্রবীণ সেনাপতি বলেন।

张 দুই শুনে মনে মনে ক্লান্ত হয়—বুড়ো张-এর হাত কত দীর্ঘ! সে কিয়োতোয় এলেও তার পরিকল্পনার বাইরে নয়!

তবে আগে বললে ভালো হতো—এখন তো অকারণে ‘সম্মানহীন’ নামটা গায়ে লাগল...