অধ্যায় ৯৯: রক্ষা কর্তা সম্রাটের তলোয়ার
"বেশ, খুব ভালো, সানশুই তরবারি শাস্ত্র এবং কিন লিয়াং, আমার বংশের দেবপুত্রকে হত্যা করার সাহস দেখানোর জন্য আমাদের পৃথিবী-কেন্দ্রিক দানব জাতি তোমাদের মনে রাখবে।" গু হং শান দীর্ঘক্ষণ বিষণ্ণ মুখে থাকার পর শীতল কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।
"চুপ করো! হার মেনে নিতে না পারলে লড়াইয়ে নামলে কেন? রক্ত-মঞ্চের নিয়মই হলো জয়ী হতে না পারলে মৃত্যু!" কথাটি শুনে দাওমো তরবারি সম্প্রদায়ের তরবারি-পাগল ব্যক্তিটি সুযোগ বুঝে উপহাস করে উঠলেন।
"তরবারি-পাগল, তুই এই বৃদ্ধ অভদ্র..." গু হং শান চিৎকার করে গালি দিতে শুরু করলেন।
তাদের দুজনের ঝগড়া বাড়তে দেখে উচ্চমঞ্চ থেকে তাইজেন পূর্বপুরুষ শীতল মুখে ধমক দিয়ে বললেন, "তোমাদের দুজনেরই পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচু, যদি তোমরা এখন বাজারের সাধারণ ঝগড়াটে মহিলার মতো আচরণ করো, তবে এখনই সিজিন পাহাড় থেকে নেমে যাও।"
ইউয়ান ইয়াং পর্যায়ের একজন পূর্বপুরুষের মুখ থেকে কথাটি আসার পর, একজন মহান সম্প্রদায়ের প্রধান বা একটি বংশের নেতা হওয়া সত্ত্বেও তারা আর পাল্টা জবাব দেওয়ার সাহস করলেন না। কারণ 修真 (শিউ ঝেন) জগতে শক্তিরই জয়গান গাওয়া হয়। যদি কেউ নিজেকে বড় মনে করে কিন্তু পর্যাপ্ত শক্তি না থাকে এবং শক্তিশালী কারো প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করে, তবে তাদের মৃত্যুতে কেউ কিছু বলবে না। তাদের নিজ নিজ সম্প্রদায় বা বংশের কেউ সেই মৃত নির্বোধের জন্য মাথা ঘামাবে না, বরং দ্রুত নতুন নেতা বেছে নেবে।
"ঠিক আছে, মানবজাতির কিন লিয়াং জয়ী হয়েছে, এক পয়েন্ট যোগ হলো!" বৃদ্ধ মঞ্চে উঠে লাল বোর্ডে লেখার পর বললেন, "রক্ত-মঞ্চের লড়াই অব্যাহত থাকবে, পৃথিবী-কেন্দ্রিক দানব জাতি সিদ্ধান্ত নিন।"
বলে বৃদ্ধ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
মঞ্চের নিচে গু হং শানের মুখমণ্ডল কাঁপছিল। তার বংশের গু দাও ই ছিলেন সবচেয়ে প্রতিভাবান এবং শক্তিশালী দেবপুত্র প্রার্থীদের একজন। তার সমকক্ষ আরেকজন থাকলেও তিনি ছিলেন পৃথিবী-কেন্দ্রিক দানব জাতির প্রকৃত ঈশ্বর হওয়ার বীজ, যাকে কোনোভাবেই হারানো চলত না।
"গোত্রপতি, আমাদের দানব জাতির মধ্যে মৃত্যুর ভয় পাওয়ার কেউ নেই, গু ইয়ান লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।" গু হং শানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারী দানব সাধক গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
"গোত্রপতি, আমাকে যেতে দিন..."
পৃথিবী-কেন্দ্রিক দানব জাতির শিষ্যরা একে একে সামনে এগিয়ে এসে লড়াইয়ে নামার ইচ্ছা প্রকাশ করল। তাদের দিকে তাকিয়ে গু হং শানের মুখে কিছুটা সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "হায়, থাক, তোমরা গেলেও মৃত্যুর মুখে পড়বে, আর লড়াই করার দরকার নেই।"
"আমাদের বংশ লড়াই থেকে সরে দাঁড়াচ্ছে!" গু হং শান এই কথা বলে তিক্ত হাসি হাসলেন। এরপর পৃথিবী-কেন্দ্রিক দানব জাতির সবাইকে নিয়ে তিনি চলে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি মঞ্চের সেই মাংসপিণ্ডের দিকে একবার তাকালেন, তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত আভা খেলে গেল। যাওয়ার আগে তিনি লোক পাঠিয়ে দানব জাতির先天 (শিয়ানতিয়ান) পর্যায়ের তিনটি দীর্ঘ শিং সংগ্রহ করে নিলেন।
গু হং শানকে চলে যেতে দেখে উচ্চমঞ্চে থাকা মানবজাতির পূর্বপুরুষরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তবে ভিন্ন জাতির একজন শাও ইয়ানের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "এভাবে তাকে চলে যেতে দিলেন?"
শাও ইয়ান তার দিকে একপলক তাকিয়ে নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, পরবর্তী বড় পরিকল্পনার জন্য সেই পুরনো নীল ষাঁড় নিজেই ব্যবস্থা নেবে, এরা কেবল সামান্য তুচ্ছ মানুষ।"
শাও ইয়ান তার কথা গোপন করার চেষ্টা করেননি। উচ্চমঞ্চের ডজনখানেক ইউয়ান ইয়াং পর্যায়ের পূর্বপুরুষরা তা পরিষ্কার শুনতে পেলেন। তাইজেন সহ মানবজাতির ছয়জন পূর্বপুরুষ ভ্রুক্ষেপও করলেন না, কেবল নীরব হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাইজেনদের এই প্রতিক্রিয়া শাও ইয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক করল, তবে মঞ্চে নতুন ঘটনা ঘটায় তিনি আর তা নিয়ে ভাবলেন না।
"ভালো!" বৃদ্ধ আবারও মঞ্চে উঠে ঘোষণা করলেন, "রক্ত-মঞ্চের লড়াই চলছে, সকল জাতি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন।"
মঞ্চে কিন লিয়াং তরবারি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাতের তালু থেকে আগুনের শিখা বের করে সেই মাংসপিণ্ডটি পুরোপুরি পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন এবং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
অন্যান্য জাতির শিবিরে তরুণ প্রতিভারা অহংকারে পূর্ণ হয়ে মঞ্চে ওঠার জন্য নিজেদের মধ্যে তর্ক করছিল। তখন গোল্ডেন বংশের চতুর্থ রাজপুত্র গম্ভীর মুখে বললেন, "তর্ক করা বন্ধ করো, এই লড়াইয়ে মং জাতির মং উদি লড়লে কেমন হয়?"
তরুণ প্রতিভারা তাকে সম্মান জানিয়ে চুপ হয়ে গেল। মং জাতির শিবির থেকে মং উদি বেরিয়ে এসে কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, "যেহেতু শাও চতুর্থ রাজপুত্র বলেছেন, তবে মং উদি একবার ঘুরে আসছে।"
মং উদি দাপটের সঙ্গে মঞ্চে উঠে এলেন। তার পরনে ছিল পশুর চামড়া, বুক খোলা, কালো ও শক্তপোক্ত পেশিগুলো স্পষ্ট। কিন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মং উদি খিলখিল করে হেসে বললেন, "কিন লিয়াং, তাই তো? তুমি মন্দ নও, তোমাকে কোনোমতে প্রতিভাবান বলা যেতে পারে। যেহেতু গু দাও ই নামের সেই নির্বোধ ছদ্ম-দেবপুত্রকে মেরেছ, তাই বুদ্ধিমান হলে এখনই নেমে যাও। আমার লড়াইয়ের পালা এলে তোমাকে মরতে হবে।"
কিন লিয়াং হালকা হেসে বললেন, "মৃত্যু তো ভয় পাওয়ার বিষয় নয়। আমি আমার এই দীর্ঘ তরবারি দিয়ে যদি দশ হাজার জাতির প্রতিভাবান ও দেবপুত্রের রক্ত পান করতে পারি, তবে তা হবে অত্যন্ত আনন্দের!"
"হা হা হা!" মং উদি অট্টহাসি হাসলেন, তারপর হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে শীতল কণ্ঠে বললেন, "দেবপুত্রের রক্ত পান করার যোগ্যতা তোমার নেই। আজ আমি আমার এই দুই মুষ্টি দিয়ে তোমাকে পিষে মারব।"
"অযথা কথা বলে লাভ নেই, এসো! তরবারি সম্রাটের ক্রোধ!" কিন লিয়াং চিৎকার করে তরবারি ঘোরালেন, বিশাল এক তরবারির প্রতিচ্ছবি মং উদির দিকে ধেয়ে গেল।
মং উদি অবজ্ঞার ভাব ঝেড়ে ফেলে শরীর কাঁপিয়ে তুললেন। তার হাতে এক জোড়া কালো মুষ্টির আবরণ (গ্লাভস) ফুটে উঠল। তিনি গর্জন করে বললেন, "আমার এক ঘুষি খেয়ে দেখ!"
এক ঘুষি মারতেই মঞ্চ কেঁপে উঠল। মং জাতি শারীরিক শক্তি ও সুরক্ষায় গোল্ডেন জাতির মতোই শক্তিশালী। মং উদি তার জাদুকরী গ্লাভসের সাহায্যে প্রচণ্ড শক্তির অধিকারী হয়ে উঠলেন। তার ঘুষির ঝাপটায় কিন লিয়াংয়ের তরবারির প্রতিচ্ছবি নিমেষেই ভেঙে গেল।
কিন লিয়াং পরিস্থিতি বুঝে গম্ভীর হয়ে আবারও তরবারি চালিয়ে বললেন, "আবার এসো, তরবারি সম্রাটের ড্রাগন নিধন!"
বিশাল তরবারির প্রতিচ্ছবি আগের চেয়েও ভয়াবহ গতিতে ধেয়ে গেল। মং উদি চোখ বড় বড় করে দুই হাত দিয়ে মঞ্চের ওপর সজোরে আঘাত করলেন।
"বুম!"
মঞ্চ কেঁপে উঠল। মাটির নিচ থেকে দুটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি কিন লিয়াংয়ের দিকে ছুটে গিয়ে তাকে শূন্যে উড়িয়ে দিল।
"হি হি, সুযোগ এসেছে, মর এবার!" মং উদি নিষ্ঠুর হাসি হেসে এক লাফে কিন লিয়াংয়ের পা চেপে ধরলেন।
"হি হি, আট-চরম আছাড়!" মং উদি উপহাস করে কিন লিয়াংকে মঞ্চের ওপর আছাড় মারলেন। মঞ্চের নিচের মানুষেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি কিন লিয়াংকে আবারও শূন্যে তুলে আছাড় দিলেন।
নিচ থেকে হুয়াং সানগোউ আফসোসের সুরে বললেন, "মং জাতির আট-চরম আছাড়ের কবলে পড়ে গেলে আটবার আছাড় না খেয়ে কেউ রেহাই পায় না। কিন লিয়াং এবার সত্যিই বিপদে।"
ঝাং এরকুয়ানের মনও অস্থির হয়ে উঠল। তিনি শক্তি প্রয়োগ করে দেখতে পেলেন কিন লিয়াংয়ের শরীর লু গুওফাংয়ের মতোই দুর্ভাগ্যজনক আভা বা 'এ' দ্বারা পূর্ণ হয়ে গেছে। কিন লিয়াংয়ের চরিত্র সরল কিন্তু গোঁড়া নয়, তিনি অত্যন্ত উদার। গত এক বছরে যাদের সাথে তিনি বন্ধুত্ব করতে চেয়েছেন, কিন লিয়াং তাদের মধ্যে অন্যতম।
ঝাং এরকুয়ান চাইছিলেন না যে তার বন্ধু মঞ্চে রক্ত ঝরিয়ে প্রাণ দিক, এমনকি তাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলা হোক তাও সহ্য করা কঠিন।
মঞ্চে মং উদির আট-চরম আছাড় শেষ হলো। কিন লিয়াং তখন আর মানুষ নেই। হাড়, মাথা ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে রক্ত ঝরছিল, তবুও তিনি তরবারিটি শক্ত করে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো আর্তনাদ করলেন না।
"হা হা, হাড় তো বেশ শক্ত, মেজাজটাও কম নয়!" মং উদি কিন লিয়াংকে শূন্যে ছুড়ে দিয়ে শীতল হাসিতে বললেন, "দেখি তোর ভাগ্য কতটা শক্ত, মর এবার!"
মং উদি লাফিয়ে শূন্যে উঠে দুই মুষ্টি দিয়ে কিন লিয়াংয়ের মাথায় আঘাত করলেন।
"প্যাঁক!"
কিন লিয়াং মঞ্চে সজোরে আছড়ে পড়লেন। তার শরীর ক্ষতবিক্ষত, পুরো শরীর রক্তে লাল হয়ে গেল। তিনি নিথর হয়ে শুয়ে রইলেন।
মঞ্চের নিচে মানবজাতির মানুষেরা শোকাচ্ছন্ন। কিন লিয়াং সানশুই তরবারি শাস্ত্রের প্রকৃত শিষ্য, শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু আজ তিনি মং জাতির প্রকৃত দেবপুত্র স্তরের প্রতিভাবান মং উদির মুখোমুখি হয়েছেন।
ঝাং এরকুয়ান কিন লিয়াংয়ের এই করুণ অবস্থা দেখে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি তাকে বাঁচাতে চাইছিলেন, কিন্তু এটি রক্ত-মঞ্চ, নিয়ম ভাঙলে তাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না।
"তথাকথিত প্রকৃত প্রতিভাবানদের এইটুকুই ক্ষমতা।"
মঞ্চে মং উদি ধীর পায়ে কিন লিয়াংয়ের সামনে এসে উপহাস করলেন। তারপর কিন লিয়াংয়ের শক্ত করে ধরা তরবারিটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরবারিটা ভালো, আমি নিলাম।"
তিনি এগিয়ে গিয়ে কিন লিয়াংয়ের হাতটি পায়ের নিচে পিষে তরবারিটি হাতে তুলে নিলেন এবং সন্তুষ্ট চিত্তে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
তরবারিটিতে লাল আলোর ঝলকানি ছিল। আঙুল দিয়ে টোকা দিতেই ড্রাগনের ডাকের মতো শব্দ বেরিয়ে এল। মং উদি তরবারিটি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
"ইয়া উ..."
ঠিক সেই মুহূর্তে মঞ্চে নাটকীয় পরিবর্তন ঘটল। তরবারি থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল এবং মং উদির মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তিনি আতঙ্কে তরবারিটি ছুড়ে ফেললেন।
তরবারিটি নিজে থেকেই উড়ে গিয়ে কিন লিয়াংয়ের হাতে ফিরে এল এবং আগুনের শিখা ছড়িয়ে তার ক্ষতগুলো দ্রুত সারিয়ে তুলতে লাগল।
হঠাৎ এই ঘটনায় সবাই অবাক। উচ্চমঞ্চে শাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর যেন কিছু মনে করতে পারলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মং উদির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "মং উদি, তাকে মেরে ফেল! দ্রুত! এটা প্রাচীন সম্রাটের তরবারি, অন্য জগতের প্রাচীন তরবারি সম্রাট এর শরীরের আশ্রয় নিয়ে পুনর্জন্ম নিচ্ছে!"
মং উদি দেরি না করে হাত দিয়ে কিন লিয়াংয়ের ওপর আঘাত হানতে উদ্যত হলেন।
"ছাই হওয়ার ঘুষি, যাও!"
নিচ থেকে ঝাং এরকুয়ান আঙুল নেড়ে মনে মনে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করলেন। একটি অদৃশ্য অন্ধকার সোনালী সুতোর মতো শক্তি মং উদির শরীরে গিয়ে আঘাত করল।
যখন সেই অন্ধকার সুতোটি বেরিয়ে এল, উচ্চমঞ্চে শাও ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে সন্দেহের ছাপ।
মঞ্চে মং উদির দুই হাত হঠাৎ শূন্যে থমকে গেল। তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে তার শরীর দৃশ্যমানভাবে শুকিয়ে যেতে লাগল। তার শক্তিশালী পেশিগুলো দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল।
সবার চোখের সামনে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মং উদি এক দলা ছাইয়ে পরিণত হলেন। তিনি বাঁচার জন্য চিৎকার করারও সুযোগ পেলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে মঞ্চে নিথর হয়ে পড়ে থাকা কিন লিয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তার হাতের তরবারিটি বড় হয়ে গেল এবং তাকে পিঠের ওপর তুলে নিল। আলোর ঝলকানিতে মানুষ ও তরবারি মঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"কোথায় পালাচ্ছিস!" কিন লিয়াং চলে যাওয়ার ঠিক পরই শাও ইয়ানের শক্তিশালী আক্রমণ আছড়ে পড়ল। ধাক্কায় মঞ্চের সুরক্ষা বলয় কিছুটা কেঁপে উঠলেও ভাঙল না। ভাগ্য ভালো যে শাও ইয়ান পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেননি।
মানুষ ও তরবারির অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে শাও ইয়ান বিষণ্ণ মুখে তাইজেনের দিকে তাকিয়ে উপহাস করলেন, "তোমাদের মানবজাতি সত্যিই অদ্ভুত! সানশুই তরবারি শাস্ত্র থেকে দুজন দানব জাগরণকারী বেরিয়ে এল। আমার মনে হয় এই পৃথিবী একদিন তোমাদের কারণেই ধ্বংস হবে।"
তাইজেনও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন, শীতল কণ্ঠে বললেন, "এটি ব্যক্তিগত বিষয়, শাও দাও ইউ, বাজে কথা না বলে বরং আলোচনা চালিয়ে যান।"
"হুম!" শাও ইয়ান আর কথা বাড়ালেন না। অন্য জগতের দানব সম্রাটের বিষয়টি দেখার জন্য উচ্চতর দেবতারা আছেন, তার চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
এই ঘটনার পর মঞ্চে সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে এল। কিন লিয়াং তরবারির সাথে চলে গেছেন, মং উদি মারা গেছেন। তবে মং উদির মৃত্যু নিয়ে কেউ বিশেষ ভাবল না, সবাই মনে করল কিন লিয়াংয়ের তরবারির কারণেই তার এই দশা হয়েছে। শাও ইয়ানও তো বলেছিলেন তরবারিটি সাধারণ নয়।
কেউ যে তাকে সন্দেহ করছে না দেখে ঝাং এরকুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি ধরা পড়ত যে তিনি ইউয়ান ইয়াং পূর্বপুরুষদের সামনে দেবপুত্রকে হত্যা করেছেন, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
তবে কিন লিয়াং বেঁচে গেছেন, এটি একটি সান্ত্বনার বিষয়। ঝাং এরকুয়ানের মুখে হাসি ফুটল। বন্ধুকে বাঁচানোর পাশাপাশি, এটিই ছিল তার জীবনের প্রথমবার ভাগ্য পরিবর্তনের ঘটনা।
তিনি অবশেষে ভাগ্য শাস্ত্রের (মেই দাও) গভীর অর্থ বুঝতে পারলেন। ভাগ্য শাস্ত্র হয়তো ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারে না, কিন্তু এই শাস্ত্রের সাধনার মাধ্যমে অর্জিত শক্তি দিয়ে ভাগ্য পরিবর্তন করা সম্ভব।