অধ্যায় একশো সাতাশ: সহজে

"মরো।"

ভদ্র যুবকটি হঠাৎ ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠল, দুই হাতের শক্তি একত্রিত করে ঝাপিয়ে পড়ল চাং এরছুয়ান ও তার সঙ্গীর ওপর।

বিশাল হাতের ছাপটি ধেয়ে আসতে দেখে চাং এরছুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তান হু-র দিকে ফিরে অনুতপ্ত স্বরে বলল, "ক্ষমা কোরো ওল্ড তান, আমার কপালটাই খারাপ, এই দফায় আবার তোমাকেও বিপদে ফেললাম।"

তান হু-র মুখটা শক্ত হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "এসবই নিয়তি!"

"বেশ তো, যাওয়ার পথে একটা সঙ্গী তো পাওয়া গেল," চাং এরছুয়ান মুখ টিপে হেসে তান হু-র কাঁধে চাপড় দিল।

"হা হা, একটা সঙ্গী তো বটেই!" তান হু-ও জোর করে একটা তেতো হাসি ফুটিয়ে তুলল।

কথা শেষ হতেই নেমে এল পিনপতন নীরবতা। দুজনেই চোখ বুজে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, বিশাল হাতের ছাপটি নেমে না আসায় চাং এরছুয়ান সন্দেহভেশে চোখ মেলল এবং ফিসফিস করে বলল, "ব্যাপারটা তো ঠিক মনে হচ্ছে না, আমরা এখনও মরিনি কেন?"

তান হু স্বর্গের দরজার বাইরের দিকে থুতনি দিয়ে ইশারা করে তাকে নিজে দেখতে বলল।

"সর্বনাশ, সে এখানে কেন এল?" চাং এরছুয়ান ভালোভাবে তাকিয়ে উল্লাসে বলে উঠল, "সত্যিই এটা আমার ভাইয়ের এক ভালো বোন!"

"সর্বনাশ!" তান হু-ও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "এই ছোট মেয়েটা তো দারুণ হিংস্র! তার শক্তি দেখে মনে হচ্ছে সে কেবল গোল্ডেন এলিক্সির মিড-স্টেজে আছে, অথচ তার তলোয়ারের কৌশলেই এই準王 (준왕/প্রায়-রাজা)-কে পিছু হটতে বাধ্য করেছে, কোনো প্রতি আক্রমণ করার সুযোগই দিচ্ছে না অন্তত হেভেন-লেভেল গডস-চাইল্ড তো বটেই!"

তান হু মাথা ঘুরিয়ে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তরুণ মাস্টার, এ কি সত্যিই আপনার বোন?"

"অবশ্যই!" চাং এরছুয়ানও চরমভাবে বিমোহিত হয়ে গেল। চাং সিয়াউয়ু কি তবে ভীষণ শক্তিশালী? তবুও সে মুখ ফুটিয়ে অহংকারের সাথে বলল, "তা তো বটেই! আমাকে বাদ দিলে এই দুনিয়ায় আর কার এমন হিংস্র বোন থাকতে পারে!"

বাইরে, উত্তর স্বর্গের দরজার ভদ্র যুবকটি যতই লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল। হঠাৎ কোত্থেকে যেন অবতীর্ণ হওয়া এই তরুণীটি এক অদ্ভুত শক্তিতে বলীয়ান। স্পষ্টতই তার শক্তি গোল্ডেন এলিক্সির স্তরের, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা অবিশ্বাস্য, তলোয়ারের কায়দা বড্ড ধারালো ও রহস্যময়, যার ফলে সে নিজেই কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।

"দাঁড়াও, হে তরুণী, আমি উত্তর স্বর্গের লিউ সিয়ুয়ান-শেং। আমি জানি না কীভাবে আমি আপনাকে অফেন্ড করেছি, কেন হঠাৎ আক্রমণ করলেন?" লিউ সিয়ুয়ান-শেং এক ফ্ল্যাশে এক ডজনেরও বেশি পদক্ষেপ পিছিয়ে গিয়ে গভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

চাং সিয়াউয়ু হাতে লম্বা তলোয়ার ধরে উদাসীন মুখে শীতল স্বরে বলল, "আমার Sect-এর জুনিয়র Sister-এর সাথে এই লোকটির পুরনো সম্পর্ক আছে, তুমি তাকে মারতে পারো না।"

লিউ সিয়ুয়ান-শেং চোখ কুঁচকে হেসে ফেলল, যেন সে সব বুঝতে পেরেছে। সে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি। তাহলে তরুণীও আমার পথের পথিক। নিশ্চয়ই মনস্টার এম্পাররের সেই পুরস্কারের জন্যই এসেছ? কেন আমরা এটা ভাগ করে নিচ্ছি না? আপনার এই তরুণ বয়স আর শক্তি সত্ত্বেও আপনার যুদ্ধক্ষমতা তুলনাহীন, আপনি নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় ও লুকিয়ে থাকা শীর্ষ Sect-গুলোর কোনো শিষ্য হবেন। রাজ্য ভাঙার চিন্তা তো আপনার নেই বললেই চলে। এমন করা যাক, মনস্টার এম্পাররের প্রতিশ্রুত ডিভাইন পজিশনটি আপনি নিন, আর রাজ্য ভাঙার সুযোগটি আমাকে দিন, কেমন?"

লিউ সিয়ুয়ান-শেং সাবলীলভাবে কথাগুলো বলে গেল। সে নিশ্চিত ছিল যে মেয়েটিও চাং এরছুয়ানের জন্যই এসেছে, আর জুনিয়র Sister-এর সাথে সম্পর্কের কথাটি কেবল একা সব গ্রাস করার একটা অজুহাত মাত্র।

"তোমার কথা শেষ হয়েছে?" ভাবলেশহীন মুখে বলল চাং সিয়াউয়ু।

"হুঁ?" লিউ সিয়ুয়ান-শেং একটু ভুরু কুঁচকে তাকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল এবং ধীরেসুস্থে বলল, "তরুণীর কি আমার প্রস্তাবে কোনো দ্বিমত আছে?"

চাং সিয়াউয়ু ঠান্ডা গলায় বলল, "বলা শেষ হয়ে থাকলে, এবার পথ মাপো!"

"তুমি..." লিউ সিয়ুয়ান-শেং-এর মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। তার স্বর ঠান্ডা হয়ে এল এবং সে কঠোর গলায় চিৎকার করে উঠল, "এতটুকু বয়সে এত লোভ! একা সব গ্রাস করতে চাও? আমি উত্তর স্বর্গের ষষ্ঠ এল্ডার। আজ তোমাকে একটা ভালো চারা ভেবে এতক্ষণ কথা বললাম, আর তুমি ভেবে বসলে আমি তোমাকে ভয় পাই?"

"কথার এত বায়নাক্তা! না পালালে মরবে।" চাং সিয়াউয়ু তলোয়ার খানি শূন্যে আড়াআড়ি ধরল। তার শরীরের চারপাশের আভা হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত ও邪异 (দুষ্টু/অশুভ) রূপ ধারণ করল। সে মৃদুস্বরে উচ্চারণ করল, "ডেমন কিং ওরশিপস দ্য মুন!"

একঝলক তলোয়ারের আলোয় অন্ধকারের মাঝে জাঁকিয়ে বসল অসংখ্য দৈত্যের ছায়া। লিউ সিয়ুয়ান-শেং-এর মুখটা আমূল বদলে গেল। তার চোখে ভয়ের ছাপ লুকিয়ে রাখা গেল না, সে শিউরে উঠে বলল, "সামনিং ডেমন স্ক্রিপ্ট? তোমার সামনিং ডেমন স্ক্রিপ্ট এত শক্তিশালী কেন?"

চাং সিয়াউয়ু কোনো উত্তর দিল না। তলোয়ারের ডেমন রাজার মতো তার চোখ দুটি ঠান্ডায় ও হত্যার নেশায় পরিপূর্ণ ছিল।

"খারাপ ব্যাপার, পালিয়ে চলো, এই মেয়েটা একটা পাগল।" লিউ সিয়ুয়ান-শেং শূন্যে হাত বাড়িয়ে চাং এরছুয়ান ও তান হু-কে আটকে রাখা স্বর্গের দরজাটি এক মুহূর্তেই এক সোনালী প্রতীকে রূপান্তর করে উড়িয়ে নিয়ে এল।

"পালাতে চাও?" চাং সিয়াউয়ুর অভিব্যক্তিতে অবশেষে কিছুটা পরিবর্তন এল। তার চোখের পাতায় এক অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল। সে হাতের লম্বা তলোয়ারটি আবার দোলালো এবং মৃদুস্বরে বলে উঠল, "মুন রাইজেস, ডেমন ড্যান্সেস!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই আকাশ-পাতাল যেন হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। দিনের বেলা উজ্জ্বল সূর্যের আলো নিমেষেই হারিয়ে গেল, আর তার জায়গায় আকাশে ঝুলে রইল এক পূর্ণ চাঁদ। চাঁদের আলোয় লম্বা চুল উড়িয়ে এক রূপসী নারী, যে দেখতে পরীর মতো সুন্দর অথচ কুহকী ডাইনির মতো শীতল ও বিষণ্ণ, হাতে তলোয়ার নিয়ে মৃদুভাবে নৃত্য করতে লাগল।

পূর্ণ চাঁদ যেন একটা থালার মতো, রূপসীর তলোয়ারের নৃত্য—এই মুহূর্তে আলো হারিয়ে ফেলল পৃথিবী, পাহাড়-নদী আর সুন্দর রইল না। মনে হলো কেবল ওই রূপসী ছায়াটিই তার মনের দুঃখ-বেদনায় তলোয়ার আর চাঁদের সাথে কথা বলছে।

মাঠের মধ্যে চাং এরছুয়ান ও বাকি দুজনে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখনই ঝেনবেই তাবিজের আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল এবং এক প্রবল ও বিশুদ্ধ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যা তিনজনকে এক নিমেষে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরিয়ে আনল।

লিউ সিয়ুয়ান-শেং হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। মাথার ওপর তলোয়ার দেখতে পেয়ে তার মনের ভেতরকার সমস্ত সাহস উড়ে গেল। আতঙ্কিত হয়ে সে এলোমেলোভাবে সোনালী প্রতীকটি ছুঁড়ে দিল। বাতাসের সাথে সাথে প্রতীকটি আকারে বড় হয়ে ফের স্বর্গের দরজায় রূপ নিয়ে তলোয়ারটিকে আঘাত করতে গেল।

চাং সিয়াউয়ুর হাতের লম্বা তলোয়ারটি এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর আর এক পাও এগোতে পারল না। সে পিছিয়ে গেল, তার চোখ দুটোয় সংশয় এবং এক ফোঁটা ভয়ের আভাস দেখা গেল। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল এবং বলল, "এখনই চলে যাও, এটাই তোমার বেঁচে থাকার শেষ সুযোগ!"

লিউ সিয়ুয়ান-শেং-এর মনে এক সীমাহীন লজ্জা ও ক্ষোভের জন্ম নিল। সে একজন প্রায়-রাজা (準王), বরাবরই অহংকারী এবং কারও কাছে মাথা নত না করা এক ব্যক্তি। এমনকি অন্য কোনো প্রায়-রাজাকেও সে তোয়াক্কা করত না। অথচ আজ সে এক গোল্ডেন এলিক্সির স্তরের তরুণী মেয়ের কাছে এমন কোণঠাসা অবস্থায় পড়ল! সে এটি মেনে নিতে পারছিল না, এই অপমান হজম করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

"হুম! দিন তো ফুরিয়ে যায়নি, পরে আবার দেখা হবে।" লিউ সিয়ুয়ান-শেং-এর মুখ কখনো ফ্যাকাশে কখনো লাল হচ্ছিল। নানা রঙের পরিবর্তনের পর সে শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটা গোঁসা করে সোনালী প্রতীকটি গুটিয়ে নিল এবং চোখের পলকে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।

লোকটিকে চলে যেতে দেখে চাং এরছুয়ান ও তান হু লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর চাং এরছুয়ান খানিকটা জটিল দৃষ্টিতে চাং সিয়াউয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "অনেক ধন্যবাদ তরুণীজি, জীবন বাঁচানোর এই ঋণ শোধ করার মতো নয়। ভবিষ্যতে আপনার যদি এই 'পুরো ভাই' অর্থাৎ কোয়ান ভাইয়ের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে বলবেন।"

চাং সিয়াউয়ু তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল। তার চোখে এক পলকের জন্য একটা অদ্ভুত আলো খেলে গেল। সে শান্ত গলায় বলল, "এমনিতেই কাকতালীয়ভাবে পথেই পড়েছিল, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।"

"তুমি এখন যেখানে আছো তা খুবই বিপজ্জনক, যত দ্রুত সম্ভব পাহাড়ে চলে যাও! ওই মেয়েটা সারাদিন কেমন যেন উদভ্রান্ত হয়ে ঘুরে বেড়ায়।" এই কথা বলেই চাং সিয়াউয়ু ওল্ড মনক মাউন্টেনের দিকে উড়ে গেল।

মাত্র কয়েক পলকের মধ্যেই তার অবয়ব দুজনের চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

চাং এরছুয়ান চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তান হু সন্দেহভেশে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে মাস্টার আসলে আপনি আমার সাথে মিথ্যে বলেছিলেন? ওটা আপনার বোন নয়?"

"ছিল তো!" চাং এরছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বলল, "সে আমার একমাত্র বেঁচে থাকা রক্তের সম্পর্ক, আমি তাকে বিপদে ফেলতে চাই না! যতদিন না আমার এই দুর্ভাগ্য ও অভিশাপের কপাল পুরোপুরি আমার নিয়ন্ত্রণে আসছে, ততদিন আমি তাকে নিজের বোন বলে স্বীকার করতে পারব না।"

তান হু মাথা ঝাঁকাল, আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সে কি জানে আপনি তার ভাই?"

"হা হা, সে আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বুদ্ধিমত্তাও বেশি!" চাং এরছুয়ানের গলাটা খুব নরম শোনাল। কথাটি শেষ করে সেও পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

স্পিরিচুয়াল লিটল রিয়েলম হলো একটি স্বাধীন ও বিচ্ছিন্ন রহস্যময় স্থান বা সিক্রেট স্পেস। এর প্রবেশদ্বারটি রয়েছে ওল্ড মনক মাউন্টেনের বুদ্ধের মাথার মতো দেখতে ফৌশো পিক-এ। এটি উন্মুক্ত করতে হলে ছয়টি বিশেষ চাবি একসঙ্গে সংগ্রহ করতে হবে, এবং এই ছয়টি চাবি মানবজাতির ছয়টি সর্বোচ্চ Sect-এর দখলে রয়েছে।

যখন চাং এরছুয়ান ও তান হু ফৌশো পিকের চূড়ায় উঠল, তখন চূড়াটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গেছে। এদের বেশিরভাগকেই সে আগে দেখেছে, যার মধ্যে আলোচনা সভার বহু চেনা মুখও রয়েছে। সে দেখতে পেল ঠান্ডা স্বভাবের ল্যূ হুয়াংসিয়ান-কে, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট পুতুলসুলভ লিউ চিয়ানইউয়ে-কে, এবং অদূরে সিটু হাওয়ুয়ে ভাই-বোনকে। এর মধ্যে ইস্ট সি ড্রাগন স্পিয়ারের জু ঝিহং সহ চারজন গোল্ডেন এলিক্সির স্তরের অজেয় প্রতিভাও সেখানে উপস্থিত ছিল।

অবশ্য কিছু অচেনা মুখও ছিল। চাং এরছুয়ান মনে মনে অনুমান করল, এই সমস্ত তরুণদের যাদের শরীর থেকে অসাধারণ ও সতেজ আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরিত হচ্ছে, তারা নিশ্চয়ই সেই বহির্বিশ্বের কোনো প্রখ্যাত শক্তি বা অতীন্দ্রিয় জগতের গডস-চাইল্ড বা শীর্ষ প্রতিভা হবে।

এই মুহূর্তে তাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত অহংকারী এবং কাউকে পাত্তা না দেওয়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। চাং এরছুয়ানদের ওপরে উঠতে দেখে তারা কেবল এক পলক তাকিয়েই অবজ্ঞার সাথে চোখ ফিরিয়ে নিল।

চাং এরছুয়ান নিজের নাকটা ঘষল, তবে এ নিয়ে সে মাথা ঘামাল না। সে চারপাশটা একবার দেখে অবাক হয়ে লক্ষ করল যে সেখানে একজনও ভিনগ্রহী বা ভিন্ন জাতির কাউকে দেখা যাচ্ছে না। তবে একটু চিন্তা করলেই ব্যাপারটি স্পষ্ট হয়—যেহেতু দুই পক্ষের মধ্যে যুদ্ধ শুরুই হয়ে গেছে, তবে আগের সেই নিয়মগুলো আর কীভাবে কার্যকর থাকবে?

নিজের অমূল্য ভাণ্ডারের দরজা যদি কেউ শত্রুদের জন্যই খোলা রাখে, তবে সে দেশের পূর্বপুরুষদের মাথা কি গাধায় লাথি মেরেছিল?

"চাং এরছুয়ান?"

ভিড়ের মধ্য থেকে হঠাৎ একটা চিৎকার ভেসে এল। সবাই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে জ্বলজ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বিশেষ করে সেই ভিনদেশি শক্তিগুলোর প্রতিভাবান গডস-চাইল্ডরা আরও বেশি কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

আর ইমমর্টাল ফিটাস (ইউয়ান ইং) স্তরের পরের পূর্বপুরুষদের চোখগুলো তো আনন্দে চকচক করে উঠল, লোভের দৃষ্টিতে তারা তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এমন দৃষ্টিতে চাং এরছুয়ানের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে গেল এবং সে চরম অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। এই বুড়ো গুলোর চোখের অর্থ কী রে বাবা! যদি তারা কোয়ান ভাইয়ের রূপের লোভে না পড়ে থাকে, তবে তো নিশ্চিত আমাকে গিলে খাওয়ার ফন্দি আঁটছে!

万族追杀令 (হাজার হাজার জাতির পক্ষ থেকে যৌথ হত্যা পরোয়ানা)-র ভয়ংকর রূপটা সে এবার হাড়ে হাড়ে টের পেল। এত মানুষের সামনে এই বয়স্ক লোকগুলোর মুখের লোভের আভা বিন্দুমাত্র লুকানোর চেষ্টা নেই। আর এটি তো এখনও মানবজাতির সীমানার ভেতরেই আছে! যদি সে কিনলিং জলাভূমি পেরিয়ে যায়, তবে চাং এরছুয়ান জানে না সে আর আধা দিনও বেঁচে থাকতে পারবে কি না।

সে আসলে অমর ও দানব সম্রাটদের দেওয়া শর্তগুলোকে যেমন হালকাভাবে নিয়েছিল, ঠিক তেমনি মানুষের স্বভাবের এই নির্মম দিকটাকেও কম মূল্যায়ন করেছিল।

"হা হা, হ্যালো এভরিওয়ান!" চাং এরছুয়ান শুকনো একটা হাসি দিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল।

"তুমিই সেই চাং এরছুয়ান? তুমিই মনস্টার এম্পাররের সন্তানকে মেরেছ?" ভিড়ের মধ্য থেকে এক সুদর্শন ও দীপ্ত তরুণ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

"আহা, আমি তো কেবল হাত ফসকে একটা ছোট্ট চড়ুই পাখি মেরেছিলাম, অথচ তা নিয়ে এত হইচই পড়ে গেল। বড্ড লজ্জা পাচ্ছি, লজ্জার ব্যাপার।" চাং এরছুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে অসহায় ভান করে হাত দুটো ছড়িয়ে দিল: "আমি তো এমনটা চাইনি!"

এই কথাটি মুখ দিয়ে বেরোতেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। বেশ কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলতে সাহস পেল না। সে তো সরাসরি মনস্টার এম্পাররকে অপমান করে বসল! এমনকি তার পেছনে থাকা তান হু-র মুখটাও অস্বাভাবিক হয়ে গেল। সে মনে মনে চাং এরছুয়ানকে গাল দিল যে ওটা একটা বড়সড় ভড়ং ছাড়া কিছু নয়! মনস্টার এম্পাররের সন্তান যদি একটা চড়ুই পাখি হয়, তবে সে তান হু কি তবে একটা পাখির পালকের সমতুল্যও নয়?

সুদর্শন তরুণটি একটু থমকে গেল, তারপর উল্লাসে হাততালি দিয়ে সশব্দে হেসে উঠল: "দারুণ! আপনি মানুষ হিসেবে দারুণ রসিক এবং বেশ সাহসী। মনস্টার এম্পাররের সন্তানকে একটা সাধারণ চড়ুই পাখি বলতে আপনার বুক কাঁপে না! আমি ইউ শুয়ানতিয়ান আপনার এই সাহসকে কুর্নিশ জানাই। ওই তথাকথিত মনস্টার এম্পারর আর কিচ্ছু না, কেবল পালকওয়ালা একটা পাখি মাত্র! দুনিয়ার হাজারটা জাতি তাকে ভয় পেলেও, আমি পাই না।"

লোকজন ফের চমকে উঠল। আরও একজন বেপরোয়া মানুষ হাজির! সে সরাসরি মনস্টার এম্পাররকে 'পালকওয়ালা পাখি' বলে গাল দিল। এটা তো আর শুধু ভড়ং নয়, এ হলো একেবারে খোলাখুলি অপমান।

"মুখ সামলে কথা বলো, ইয়াং মাস্টার!" ইউ শুয়ানতিয়ানের পেছনে থাকা এক বৃদ্ধা নারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি ধমক দিয়ে উঠলেন।

ইউ শুয়ানতিয়ান তাতে বিন্দুমাত্র কান না দিয়ে বললেন, "গ্র্যান্ডমা কুই, এত কঠোর হওয়ার কী আছে? স্বর্গের সম্রাট তো পালা বদল করেই চলে, কে জানে আগামী বছর এই সিংহাসন হয়তো আমাদের বাড়িতেই এসে ঠেকবে!"

ঠিক তখনই এক লোহার মুখোশ পরা ব্যক্তি ঠান্ডা হেসে বলল, "একে একে সবার আস্ফালন তো কম দেখছি না! কাউকে তোয়াক্কা না করে অহংকার দেখানো হচ্ছে। মনে রেখ, অমরত্বের এই জগতে কেবল শক্তিই সব। আজকের এই কথাগুলো যদি অমর ও দানবদের কানে পৌঁছায়, তবে হয়তো ওই ক্ষমতাধর গুরুজনরা তোমাদের সাথে তর্কে জড়াবেন না, কিন্তু অমর ও দানব জাতির তরুণ প্রজন্মের প্রতিভাবান গডস-চাইল্ডরা কি তোমাদের ছাড়বে?"

চাং এরছুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল: "আসুক না! রাজপুত্রকেই যখন মেরে ফেলেছি, তখন ওইসব গডস-চাইল্ড আর প্রতিভারা কোন ছার?"

"ঠিক বলেছ!" ইউ শুয়ানতিয়ান তার সাথে সুর মেলাল।

"মুখ বন্ধ করো!" গ্র্যান্ডমা কুই ইউ শুয়ানতিয়ানের দিকে চোখ রাঙিয়ে কড়া গলায় বললেন, "ইয়াং মাস্টার, আর আবলতাবল বকবেন না! এই ছেলেটা তো হাজার জাতির হত্যা পরোয়ানার মুখে পড়ে একেবারে সর্বস্বান্ত হয়েছে, তার হারানোর কিছু নেই তাই সে বেপরোয়া। কিন্তু তোমার তো সামনে দারুণ একটা ভবিষ্যৎ পড়ে আছে, বড় বড় গুরুজনদের নিয়ে আর এমন অবান্তর কথা বলবে না।"

"আচ্ছা, বুঝলাম! বকবক করতেই থাকে!" বৃদ্ধাকে রেগে যেতে দেখে ইউ শুয়ানতিয়ান আর কথা বাড়াল না, তবে চাং এরছুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

চাং এরছুয়ান মনে মনে হাসল। এই ইউ শুয়ানতিয়ান বয়সে তরুণ হলেও দেখতে গোল্ডেন এলিক্সির স্তরের অধিকারী বলে মনে হচ্ছে, নিশ্চিতভাবেই সে রেইন গডস প্যালেসের এক চমৎকার শিষ্য। অথচ তার স্বভাবটা এক প্রাণবন্ত বড় ছেলের মতো, যা তাকে বেশ উজ্জ্বল ও খোলামেলা করে তুলেছে।