অধ্যায় ১৩৪: ক্ষুদ্র灵界的开启

রাতের ভোজসভা শেষ হলো, এরপর সবাই নিজেদের ঘরে ফিরে গেল। রাত নিস্তব্ধ রইল, কেউ ঘুমাচ না। ভোরে মন্দিরে এক দীর্ঘ গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

সবাই বুঝতে পারল যে ছোট আত্মিক জগতটি উন্মুক্ত হতে চলেছে, তাই তারা একে একে বুদ্ধশশী শিখরে এসে সমবেত হলো।

ঝাং এরকুয়ান সহ চারজন যখন এসে পৌঁছল, তখন শিখরটি ইতিমধ্যে লোকে পূর্ণ হয়ে গেছে। গতকাল রাতের ভোজসভার চেয়ে আরও জনা দশেক বেশি উপস্থিত রয়েছে। তাদের মধ্যে ঝাং সিয়াওইউ একটি শণবস্ত্রের পোশাক পরে একদম কোণায় দাঁড়িয়েছিল। তার মুখভঙ্গি ছিল বরফ-শীতল এবং অচেনা বা দূরবর্তী এক ভাবের অধিকারী, যেন তার চেহারায় ‘কেউ আমার সাথে কথা বলতে এসো না’ এই চারটি কথা স্পষ্টভাবে খোদাই করা আছে।

ঝাং এরকুয়ান তাকে দেখে বিনা কারণে মনের ভেতর এক চিনচিনে ব্যথা অনুভব করল। এই বোনটির সাথে এখনও তার আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় হয়নি, অথচ মনে হয় সে মানুষের সাথে মেলামেশা করতে ভীষণ ভয় পায়। হয়তো তার নিজেরই মতো, সে ছোটবেলা থেকেই একা ও সহায়হীন ছিল এবং একা থাকতেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

সে যখন ঝাং সিয়াওইউর দিকে তাকাল, তখন মেয়েটির মধ্যেও যেন সেই অনুভূতি হলো, সেও নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই ঝাং এরকুয়ান রক্তের সম্পর্কের সেই গভীর টান অনুভব করতে পারল। সে দ্রুত নিজের মনকে সামলে নিয়ে এক মৃদু ও বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল। ঝাং সিয়াওইউ এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, তারপর সেও সামান্য মাথা নাড়ল এবং মুখ ফিরিয়ে নিয়ে আর তার দিকে তাকাল না।

‘আমার বোন, জানি না তোমার ভাগ্য কতটা কঠিন, তার চেয়ে বরং বড় ভাই যখন এই দুর্ভাগ্যের অভিশাপ কাটিয়ে উঠতে পারবে, কেবল তখনই তোমার সাথে পরিচয় করব!’ ঝাং এরকুয়ান মনে মনে ভাবল।

ঠিক তখনই দূর থেকে কাছে ভেসে এল এক প্রাণবন্ত অট্টহাসি। এর পরপরই শূন্যতা ভেদ করে শব্দ তুলে কয়েকটি মূর্তি দ্রুত আকাশ থেকে নিচে নেমে এল।

“হাহাহা, হে বন্ধুগণ, মনে হচ্ছে আমি লিউ সিউনই একটু আগে পৌঁছলাম!” মূর্তিগুলো মাটিতে নামতেই মহচন্দ্র প্রাসাদের কুলপতি লিউ সিউন লিউ সিয়াওসানকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে বিজয়ী হাসল।

“হাহাহা! লিউ ভাইয়ের সাধনা তো দেখছি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে!” তাইহে প্রাসাদের তাইসিউ সত্যবাদী এর পরপরই হেসে বলে উঠলেন। তার পেছনে শান্ত মুখে তাইআও অনুসরণ করছিল।

“তা ঠিক! লিউ বন্ধু নিশ্চয়ই আমাদের সকলের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত রাজ্য ভেদ করে ইউয়ানয়িং স্তরে প্রবেশ করতে সক্ষম হবেন!” চন্দ্র প্রাসাদের ছিয়ান পরীও মৃদু হেসে কথা বললেন।

বাকি সবাইও একে একে মুখ খুললেন এবং পরস্পরকে চাটুকারিতায় মেজে তুললেন!

এসময় লিউ সিউন ভিড়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “আমরা সত্যি বুড়িয়ে গেছি, এই প্রজন্মের জুনিয়ররা বড্ড শক্তিশালী। অতীতে আমরাও তো বিভিন্ন পন্থার স্বর্গীয় গর্বিত সন্তান ছিলাম, কিন্তু আজ এদের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে বড়ই হীন বলে মনে হচ্ছে। এই প্রজন্মটি অসাধারণ!”

“তা তো বটেই!” তাইসিউ নাক দিয়ে সশব্দে ফুসে বলে উঠলেন: “দেখো না, তোমার মহচন্দ্র প্রাসাদে তো দেখছি দুজন দেবসন্তান জন্ম নিয়েছে, অথচ আমার পন্থায় রয়েছে মাত্র একজন তাইআও!”

“আমার পশ্চিমাকাশ পাহাড়ে তো একজনও নেই, হায়! ইয়ান মেয়েটা একদম কাজের নয়, তাই এবার তাকে পাহাড়েই রেখে দিয়েছি গভীর সাধনায় মন দেওয়ার জন্য!” দুই-ওয়াং পাহাড়ের কুলপতি চুই বিচারক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তারপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে ছিয়ান পরীর দিকে তাকিয়ে বললেন: “চন্দ্র প্রাসাদ তো আরও দারুণ, শোনা যাচ্ছে ভবিষ্যতে সেখানে একই সাথে দুজন স্বর্গীয় স্তরের অধিকারী জন্ম নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, যা সত্যিই আমাদের ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে!”

ছিয়ান পরীর আনন্দের অভিব্যক্তি তার চেহারায় স্পষ্ট হয়ে উঠল, তবুও তিনি বিনয়ের সাথে বললেন: “হুয়াং মেয়েটি আর সিয়াওইউর কিছুটা প্রতিভা আছে, তবে শেষ পর্যন্ত কী হবে তা তাদের নিজেদের ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করছে।”

সাঁওঝল তলোয়ার মার্গের কিন লিন সত্যবাদীর মুখমক্ণ্ডল কিছুটা মলিন হয়ে গেল, তারপর তিনিও মাথা নেড়ে নিচু গলায় বললেন: “মহাসংকটের এই সময়ে ভাগ্যের চাকা বিশৃঙ্খল, আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে অনিবার্যভাবেই একদল সংকটের মুখোমুখি হওয়া জীব জন্ম নেবে। তাদের কেউ কেউ সৌভাগ্যবান হবে, কিন্তু অধিকাংশই হবে দুর্ভাগ্যপীড়িত!”

“যাইহোক, আপনারা সবাই শত শত বছর ধরে বেঁচে আছেন, ভাগ্যের অনিশ্চয়তা—এই চারটি শব্দ কি আপনারা এখনো বুঝতে পারেননি? বর্তমানের এই সবকিছুর আর মূল্যই বা কী? ইউয়ানয়িং স্তরে পৌঁছাতে না পারলে শেষ পর্যন্ত সবাই সাধারণ নশ্বরই থেকে যাবে।” পথ-দানব সর্গের কুলপতি জিয়ান ছি ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন।

“তিন বুদ্ধের কৃপায়, এই বিনম্র সন্ন্যাসী উওয়াং ছয় কুলপতিকে সাদর অভ্যর্থনা জানাচ্ছি। দেরিতে স্বাগত জানানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি!” বুদ্ধপুত্র উওয়াং এই মুহূর্তে দুই হাত জোড় করে বুদ্ধের নাম জপ করলেন এবং সামনে এসে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

লিউ সিউন উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন এবং নাক দিয়ে ফুসে বললেন: “তুমিই তবে বুদ্ধের পরিচারক চিয়াথাই জ্যেষ্ঠের শিষ্য উওয়াং, এই প্রজন্মের বুদ্ধ রাজ্যের বুদ্ধপুত্র?”

উওয়াং বিন্দুমাত্র অহংকার না দেখিয়ে শান্তভাবে হেসে বললেন: “এই বিনম্র সন্ন্যাসীর গুরু মহাশয়ই হলেন বুদ্ধের পরিচারক চিয়াথাই!”

“ছয় জ্যেষ্ঠ মহাশয়, এবার দয়া করে শুরু করুন!” উওয়াং হাত বাড়িয়ে যাওয়ার ইশারা করলেন।

“দাঁড়াও!” ঠিক তখনই বরাবরই স্বল্পভাষী জিয়ান ছি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভিনজাতির দেবসন্তানদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর মানবজাতির শিষ্যদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন: “কোনো বিশেষ কারণে আমাদের পূর্বপুরুষেরা এই লোকগুলোকে ভেতরে আসার অনুমতি দিয়েছেন, কিন্তু আমরা চাই না এদের কেউ সুস্থ শরীরে বাইরে আসুক। এমনকি আমরা এও চাই না যে এদের কেউ আমাদের মানবজাতির কোনো ধনসম্পদ চুরি করে নিয়ে যাক। তোমরা কি আমার কথা বুঝতে পেরেছ?”

“বুঝেছি!”

মানবজাতির ছয়টি প্রধান পন্থা এবং জু ঝিহং সহ উপস্থিত সমস্ত সাধক শিষ্যরা জোরালোস্বরে উত্তর দিলেন। ভিনজাতির সিয়াও ছিউয়ান ও অন্যদের দিকে তাদের তাকানোর দৃষ্টি ঘৃণা ও আক্রোশে পরিপূর্ণ ছিল।

তাওতত্ত্ব মহাসভা হোক, কিংবা পরবর্তী দুই পক্ষের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, প্রতিটি জাতি এবং বংশের প্রচুর মানুষ মারা গেছে এবং আহত হয়েছে। এমনকি উত্তর অঞ্চলের স্বর্গীয় মুষ্টিযুদ্ধ চউ টি-র পরিবার একটু দেরিতে সরে আসার কারণে চউ পরিবারের অর্ধেকের বেশি মানুষ মারা যায় এবং বয়স্ক জ্যেষ্ঠ প্রজন্মের প্রায় সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

এমন গভীর শত্রুতা যাদের রয়েছে, উপস্থিতদের মধ্যে কেবল কি এক বা দুজন এমন আছেন? অন্য কারও আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, চউ টি ও অন্যদের মুখভঙ্গিই সবকিছু পরিষ্কার করে দিচ্ছিল।

ভিনজাতির সেই দুই কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে লু হুয়াংসিয়ানও ঠান্ডা মুখে দুই হাত শক্ত করে মুঠি পাকাচ্ছিল। নানাজির মৃত্যুর সমস্ত প্রতিশোধ ইবলিশ দেবতাদের ওপর চাপানো হবে। সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে ছোট আত্মিক জগতের এই যাত্রায় সে ইবলিশ দেবতা জাতির যেসব প্রবেশকারী রয়েছে তাদের সবাইকে হত্যা করবে, যাতে বৃদ্ধ মানুষটির স্বর্গস্থ আত্মাকে শান্ত করা যায়।

তবে, দুনিয়ার বড় বড় পন্থারা যতই ক্ষোভে উত্তাল হোক না কেন, চার প্রাসাদ ও পাঁচ দ্বার ভিনজাতির প্রতি অতিরিক্ত কোনো ঘৃণা পোষণ করছিল না। সবশেষে, তাদের এই তরুণ প্রজন্ম তো萬族 (দশ হাজার জাতির) সাথে প্রকৃত যুদ্ধে লিপ্ত হয়নি, তাদের সাথে গভীর কোনো বিরোধও ছিল না।

সিয়াও ছিউয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন: “আমরা যখন আসার সাহস করেছি, তখন স্বভাবতই আমরা ভয় পাই না। নিষ্ঠুর কথা বলে কোনো লাভ নেই, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে বেঁচে থাকে।”

“হাহ!” তাইসিউ-এর মুখে মৃদু হাসি ঝুলে রইল, তিনি সিয়াও ছিউয়ানের কথায় কান দিলেন না এবং বললেন: “মহাসংকটের এই সময়ে, আমরা ছয়টি পন্থা ছোট আত্মিক জগতকে সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। একই সাথে আমরা পশ্চিম域 বুদ্ধ রাজ্যকে তাদের অভ্যন্তরীণ মানচিত্র এবং কিছু প্রবেশের পদ্ধতি উদারভাবে প্রকাশ করার জন্য ধন্যবাদ জানাই।”

কথা বলতে বলতে তার হাতে কয়েক ডজন রেশমি কাপড়ের টুকরো দেখা গেল, হাত ঝাঁকাতেই সেগুলো সবার হাতে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং এরকুয়ান লুফে নিয়ে দেখলেন যে এটি একটি সাধারণ মানচিত্র এবং কিছু নির্দেশিকা। এটি সম্ভবত ছোট আত্মিক জগত ধ্বংস হওয়ার আগের মানচিত্র।

এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ঝাং এরকুয়ান যত্ন করে সেটি তার বীজ গোলকের মধ্যে রেখে দিলেন।

“আমার পরবর্তী কথাগুলো তোমরা মনে গেঁথে রাখবে!” তাইসিউ মানবজাতির সমস্ত দেবসন্তানদের দিকে এক নজর তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন: “ছোট আত্মিক জগত হলো প্রাচীন বুদ্ধদের পবিত্র পুণ্যভূমি। যদিও এর ভেতরে অসীম সুযোগ রয়েছে, তবে তার সাথে অজানা বিপদও জড়িত। আশা করি তোমরা পরিমিতভাবে থামবে এবং অতিরিক্ত লোভ করবে না।”

তাইসিউ কথা শেষ করার পর, লিউ সিউন বলে উঠলেন: “এছাড়া, যদিও ছোট আত্মিক জগত চিরতরে উন্মুক্ত থাকবে, তবুও যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয় তা অত্যন্ত বিশাল। তাই প্রতিবার উন্মুক্ত হওয়ার চক্র হলো এক বছর এবং বন্ধ থাকার চক্রও এক বছর। অর্থাৎ, তোমরা যদি এক বছরের মধ্যে বের হয়ে আসতে না পারো, তবে পরবর্তীবার উন্মুক্ত হওয়ার অপেক্ষা করে ভেতরে আরও এক বছর কাটাতে হবে।”

সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। কেউ কেউ মনে মনে সতর্ক হলো, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই এটি নিয়ে মাথা ঘামাল না। ঝাং এরকুয়ান তাদেরই একজন ছিলেন। তিনি মুখ বাঁকিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললেন: “ভিতরে তো সব宝物 (মূল্যবান বস্তু), আরও এক বছর বেশি থেকে বেশি সম্পদ সংগ্রহ করা কি আরও ভালো হবে না? আমাদের সাধকদের তো জিনডান স্তরে পৌঁছানোর পর থেকেই স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা হয়, তাই আর যাই হোক না কেন ভুখা মরতে হবে না। এক বছর তো এক বছরই।”

পাশে থাকা লিউ ছিয়ানইউয়ে এই কথা শুনে অদ্ভুত মুখে বললেন: “বড় চাচা, আশা করি ভেতরে যাওয়ার পরেও আপনি এই কথা বলতে পারবেন।”

ঝাং এরকুয়ান সেসবে পাত্তা দিলেন না, তারপর নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন: “এইমাত্র বুড়ো লিউ যে আধ্যাত্মিক পাথরের কথা বলল, সেটা আবার কী জিনিস?”

লিউ ছিয়ানইউয়ে চোখ গোল গোল করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “বড় চাচা, আপনি আসলে কোন ধরনের অমরত্ব সাধনা করছেন? এমনকি আধ্যাত্মিক পাথর সম্পর্কেও আপনার কোনো ধারণা নেই?”

ঝাং এরকুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুল ঠিক করলেন, নিজের মুখের একপাশটা উঁচুতে ধরে নিজেকে বেশ কুল ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “আরে, আমি ময়দানে নামার সাথে সাথেই অজেয় হয়ে গেছি, এত ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবার সময় কোথায় আমার!”

“হিহি, বড্ড নির্লজ্জ তো!” ছোট ললনার চোখ দুটি চাঁদের ফালির মতো বাঁকা হয়ে গেল। সে তার হাত ঘুরিয়ে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিতে দীপ্ত একটি ছোট পাথর বের করে ঝাং এরকুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং মৃদু হেসে বলল: “এটাই হলো আধ্যাত্মিক পাথর, এটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর। এটি চাষাবাদের জন্য শক্তি শোষণ করতে ব্যবহার করা যেতে পারে, আবার লেনদেনের মাধ্যম হিসেবেও ব্যবহার করা যায়। অমরত্ব সাধনার জগতে কিছু কিনতে চাইলে এটাই হলো মুদ্রা, তোমাকে দিলাম উপহার।”

ঝাং এরকুয়ান আধ্যাত্মিক পাথরটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করলেন, তারপর আনন্দের সাথে সেটি নিজের বীজ গোলকের মধ্যে রেখে দিলেন এবং হাত বাড়িয়ে বললেন: “আমাকে আরও কয়েকটা উচ্চমানের পাথর দাও!”

ছোট ললনা চমৎকার এক ভঙ্গি করে চোখ উল্টিয়ে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল: “তুমি তো ভালোই স্বপ্ন দেখছ! একশটা নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর দিলে তবেই একটা উচ্চমানের পাথর পাওয়া যায়। আমাদের মহচন্দ্র প্রাসাদে মাত্র কয়েকটি আছে, আর সেগুলোর সব কটিই ওই লিউ হুয়ানশেং বুড়ো বানরের কাছে লুকিয়ে রাখা আছে, আমাকে এমনভাবে পাহারা দেয় যেন আমি কোনো চোর!”

ঝাং এরকুয়ান যখন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লিউ সিউন সেদিকে দুবার চোখ রাঙালেন। তাই তিনি কৌতূহল দমন করে সাময়িকভাবে মুখ বন্ধ করতে বাধ্য হলেন।

“ঠিক আছে, এবার আমরা ছোট আত্মিক জগতের পথ উন্মুক্ত করব। তোমাদের সবার জন্য শুভকামনা রইল!” তাইসিউ কথা শেষ করার পর লিউ সিউন সহ পাঁচজন একসাথে সামনে এগিয়ে এলেন। প্রত্যেকের হাতে পদ্মের একটি করে পাপড়ি ছিল, আর সেই পাপড়িগুলো থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

ছয়জন জ্যেষ্ঠ পদ্মের পাপড়িগুলো ছুড়ে দিলেন, আর অমনি সেই পাপড়িগুলো বাতাসে দ্রুত একসাথে জমাট বেঁধে বুদ্ধ রাজ্যের শান্তি ও শান্তিতে ভরপুর একটি পদ্মফুল তৈরি করল।

এসময়ে বুদ্ধশশী শিখরে যেন আকাশভর্তি বুদ্ধদের স্তবগান এবং অগণিত বোধিদ্রুমের সূত্রপাঠ শুরু হলো, আর বাতাস এক অপার্থিব ও রহস্যময় শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে উওয়াংয়ের পেছনের সাধুরা মাটিতে পা মুড়ে বসে পড়লেন এবং মহাবিশ্বের সাথে সুর মিলিয়ে নিচু গলায় সূত্র পাঠ শুরু করলেন।

“খোলো!”

তাইসিউ সহ ছয়জন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, আর পাহাড়ের চূড়ায় এক প্রবল গর্জনে কেঁপে উঠল। শূন্যতার মাঝে একটি কেঁপে ওঠা উজ্জ্বল আলোর পথ উন্মুক্ত হলো, আর সেই পথ থেকে অবিরাম বুদ্ধের শক্তি এবং অদ্ভুত মৃত্যুর বাতাস বেরিয়ে আসতে লাগল।

এই শক্তি ও বাতাস প্রায় পনেরো মিনিট ধরে অবিরাম噴涌 (উচ্ছ্বসিত হয়ে) বের হতে থাকল। যখন ছয়জন কুলপতি ঘামে সিক্ত হয়ে গেলেন, তখন ভেতরের পরিবেশ অবশেষে শান্ত হলো এবং পথটিও স্থির হয়ে আর কাঁপছিল না।

“ফূ!”

তাইসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “ঠিক আছে, পথটি এখন স্থিতিশীল হয়েছে, ভেতরে যাওয়া যেতে পারে। তথাকথিত অমরত্ব সাধনা হলো ত্রিশ ভাগ কঠিন সাধনা এবং সত্তর ভাগ সুযোগ। যাও, ভেতরে গিয়ে তোমাদের নিজেদের সুযোগ খুঁজে নাও!”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে ঝাং সিয়াওইউ শান্ত মুখে সামনে এগিয়ে গেল এবং সবার আগে ভেতরে ছুটে গেল। এর পরপরই বিভিন্ন জাতির দেবসন্তান ও দেবকন্যারাও একে একে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

খুব দ্রুতই পাহাড়ের চূড়ায় কেবল ঝাং এরকুয়ান, লিউ ছিয়ানইউয়ে, লু হুয়াংসিয়ান, লিউ সিয়াওসান, তোংফাং ইউয়ুন এবং উওয়াং বাকি রইলেন।

উওয়াং হেসে বললেন: “তিন বুদ্ধের কৃপায়, ঝাং বন্ধু তোমরা কিসের অপেক্ষায় আছো? এই বিনম্র সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে থাকার কারণ কী?”

ঝাং এরকুয়ানও হাসিমুখে বললেন: “বুদ্ধপুত্র তো একসময় আমাকে একসাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তাই আমি তো আপনার জন্যই অপেক্ষা করছি।”

“ওহো, তা তো বটেই।” উওয়াং আগের মতোই মৃদু হেসে চললেন, তবে তার চোখের গভীরে সামান্য এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল। মুহূর্তেই তিনি বলে উঠলেন: “তবে এত মানুষ, মনে হয় এই বিনম্র সন্ন্যাসীর সৌভাগ্য হয়তো অতটা প্রবল নয়।”

কথা বলতে বলতে উওয়াং হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিলেন, চোখের পলকে আলোর পথে ছুটে গিয়ে মিলিয়ে গেলেন।

“হুম, আমাকে ফেলে পালিয়ে যেতে চাও? কোনো আশাই নেই!” ঝাং এরকুয়ানও এক লাফে ভেতরে ছুটে গেলেন। প্রবেশ করার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি গোপনে দাহু (পাখি)-র কানে কানে নির্দেশ পাঠিয়ে দিলেন: “বুড়ো দাহু, যদি তুমি রক্ত ও মাংসের মহাপ্রাচীরে গিয়ে আমার কাকুর দেখা পেতে না চাও, তবে ওই বিচ্ছিন্ন দ্বীপে ফিরে যাও। নিজের নিরাপত্তার প্রতি খেয়াল রেখো!”

এসময় লিউ সিয়াওসান, লু হুয়াংসিয়ান এবং তোংফাং ইউয়ুনও ঝাং এরকুয়ানের ঠিক পরেই ভেতরে ছুটে গেলেন। তবে লিউ ছিয়ানইউয়ে একটু থমকে দাঁড়ালেন। তার চেহারায় এক ধরনের বিরক্তির ভাব ছিল এবং চোখে ছিল চিন্তার ছাপ। এরপর তিনি ভ্রু কুঁচকে খুব ধীরেসুস্থে লাফিয়ে পথের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সবাইকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে লিউ সিউন চলে যাওয়ার উপক্রম করা দাহুর দিকে এক নজর তাকালেন, তারপর অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন: “আপনি কি জ্যেষ্ঠ দাহু?”

দাহু পথ থামিয়ে মাথা নাড়ল এবং সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিউ সিউন বললেন: “জ্যেষ্ঠ দাহু তাড়াহুড়ো করবেন না, এক জ্যেষ্ঠ আমাকে আপনার কাছে একটি বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছেন।”

কথা বলতে বলতে লিউ সিউনের ঠোঁট সামান্য নড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। অথচ দাহুর মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল এবং তার ভ্রুর মাঝে ফুটে উঠল সন্দেহের মেঘ।

কিছুক্ষণ পর, দাহু অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল: “এগুলো কি সত্যি?”

লিউ সিউন বললেন: “এটিই সেই জ্যেষ্ঠের নিজের কথা, সত্য কি মিথ্যা তা আপনি নিজেই বিচার করতে পারবেন। সেই জ্যেষ্ঠ এও বলেছেন যে যাওয়া বা না যাওয়া সম্পূর্ণ আপনার নিজের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।”

দাহুর মুখে দ্বিধার ভাব ফুটে উঠল, তারপর দীর্ঘক্ষণ গভীর চিন্তার পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর কোনো কথা না বলে সে মুখ ফিরিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে রওনা দিল।

এসময় ছয়জন কুলপতি এবং অতুলনীয় মন্দিরের সমস্ত সাধুরাও চলে গেলেন। বুদ্ধশশী শিখরটি আবার আগের মতো শান্ত ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের চূড়ায় সাদা চুল ও সাদা দাঁড়ির এক বৃদ্ধ এসে হাজির হলেন। বৃদ্ধটির পিঠ কুঁজো, হাতে ধরে আছেন একটি ভুতুড়ে মাথার লাঠি। তিনি পথের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখ দুটি মেলে ধরলেন।

যদি কেউ সেখানে উপস্থিত থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ্য করত যে বৃদ্ধটির চোখে কোনো মণি বা তারা নেই, বরং তার পরিবর্তে অগণিত আত্মা যেন যন্ত্রণায় মরিয়া হয়ে একে অপরের সাথে লড়াই করে চলেছে।

সাদা পোশাকের বৃদ্ধটি চোখ খোলার সাথে সাথেই আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। পরিষ্কার নীল আকাশ মুহূর্তেই ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল।

“হাহাহা, কে যেন এই ছোট পিঁপড়েগুলোর মাঝে গভীর চাল চেলে রেখেছে, কী যে নির্বোধের মতো বোকা!” সাদা পোশাকের বৃদ্ধটি কথা শেষ করার সাথে সাথেই আকাশে এক বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো, চারপাশে ঘন ঘন বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, আর সেই বৃদ্ধের অবয়ব ততক্ষণে শূন্যে মিলিয়ে গেল।