অধ্যায় ১০০: ষড়যন্ত্র

কিন লিয়াংকে রাজখড়্গ নিয়ে গেছে, মং উদি মারা গেছে।

জিঞ্জিন পাহাড়ের চূড়ায় কোলাহল বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, খুব দ্রুতই নতুন করে লড়াই শুরু হওয়ার উপক্রম হলো। মানবজাতির মধ্যে ত্রিনদী তলোয়ার ধারার দুই প্রধান প্রতিভাবান শিষ্যই বিপদে পড়ায়, বাকিদের পক্ষে এই প্রতিভাবান ও দৈব সন্তানদের লড়াইয়ে অংশগ্রহণের কোনো উপায় রইল না।

"আমাদের ত্রিনদী তলোয়ার ধারার শিষ্যরা বারবার বিপদে পড়ছে। কিন নিজে আর এখানে থাকার কোনো মুখ রাখে না, তাই আমাদের গোষ্ঠী এই লড়াই থেকে সরে দাঁড়াচ্ছে।" ত্রিনদী তলোয়ার ধারার বর্তমান গুরু কিন লিন বিষণ্ণ ও বেদনাদপ্ত মুখে নিচু স্বরে কথাগুলো বললেন।

শাও ইয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, "চলে যেতে চাও? তোমাদের গোষ্ঠী তো জঞ্জালে ভরা। এই বৃদ্ধের সন্দেহ হচ্ছে, এসবই তোমাদের ইন্ধনে ঘটছে। তোমাদের অবশ্যই আটক করে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা প্রয়োজন।"

তাই ঝেন শীতল কণ্ঠে বললেন, "এই বিষয়টি ওপরমহলে জানিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। শাও বন্ধু, আমাদের গোষ্ঠীর যে শাখায় অর্ধ-রাজকীয় স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি বসে আছেন, তাদের আটক করার সিদ্ধান্ত আপনার বা আমার একার পক্ষে নেওয়া সম্ভব নয়।"

তাই ঝেন কিন লিন ও অন্যদের দিকে হাত নাড়িয়ে বললেন, "আপনারা এখন এখান থেকে বিদায় নিন। পরবর্তী বিষয়গুলো বিভিন্ন গোষ্ঠীর পূর্বপুরুষরা নিজেরাই ব্যবস্থা করবেন।"

কিন লিন কৃতজ্ঞতার সাথে তাই ঝেনকে মাথা নত করে প্রণাম করলেন এবং নিজের শিষ্যদের নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।

পাহাড় থেকে নামার পর কিন লিন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল, যেন তিনি কারোর উপদেশ শুনছেন। কিছুক্ষণ পর তার মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তিনি কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে শিষ্যদের আদেশ দিলেন, "তোমরা দ্রুত গোষ্ঠীতে ফিরে আমার নির্দেশ প্রচার করো—শিষ্যদের পাঠিয়ে কিন লিয়াংকে দ্রুত হত্যা করো।"

"গুরুদেব, এটা কি..." শিষ্যরা ইতস্তত বোধ করতে লাগল এবং অবাক হয়ে কিন লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কিন লিয়াং এখন আর তোমাদের গুরুভাই নয়, আমার গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্যও নয়। সে ঝাও ইউয়েয়ার মতোই এখন গোষ্ঠীচ্যুত। তোমরা তাকে দেখলে নিজেদের মতো সিদ্ধান্ত নিতে পারো। তবে মনে রেখো, ঢাকঢোল পিটিয়ে তাকে খুঁজতে হবে।" কিন লিন আরও দু-একটি নির্দেশ দিয়ে জিঞ্জিন পাহাড়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত উড়াল দিলেন।

শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, ইশারা বুঝে নিয়ে আদেশের অপেক্ষায় রওনা হলো।

পাহাড়ের চূড়ায় দুপুরের সময় ঘনিয়ে এলো, রক্তক্ষয়ী লড়াইও সাময়িকভাবে থেমে গেল। ঝাং এরদো এবং অন্যরা আবার একত্রিত হলো। আজ সবার মন খুব খারাপ, লিউ শাওসান তো হতাশায় একটি কথাও বলল না।

ঝাং এরদো তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "কিন ভাইকে ওই তলোয়ারটি নিয়ে গেছে, আশা করি তার কোনো ক্ষতি হবে না।"

লিও শাওসান মাথা তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গতকালও কিন দাদার সাথে সুরা ও আড্ডায় মেতেছিলাম। আহ, এখন তাকে প্রাচীন রাজখড়্গ নিয়ে গেছে, ভবিষ্যতে দেখা হলে আমি কীভাবে তার বিরুদ্ধে লড়ব?"

লিও শাওসানের কথায় ছিল গভীর বেদনা। তার মুখ থেকে সেই চপলতা হারিয়ে গিয়েছিল, যেন হঠাৎ করেই সে অনেক পরিণত হয়ে উঠল। তবে সবাই জানত, কিন লিয়াংয়ের সাথে তার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। কিন লিয়াং যদিও সাধারণ সময়ে লিউ কিয়ানইউয়ের ব্যাপারে উদাসীন থাকতেন, কিন্তু লিউ শাওসানের সাথে তার রুচির মিল ছিল এবং তাদের ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব ছিল অটুট।

হুয়াং সানগো বিশ্লেষণ করে বললেন, "সবসময় এমনটা না-ও হতে পারে। হুয়াং-এর জানা মতে, রাজখড়্গটি তখনই সক্রিয় হয় যদি কেউ প্রাচীন তলোয়ার সম্রাটের কৌশল চর্চা করে। যদিও লোককথা আছে যে ‘পরলোক魔经’ বা দানবীয় শাস্ত্র ডাক দিয়ে দানব জাগাতে পারে, কিন্তু তার কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। আর এই ছায়া সম্রাটই কি সেই পরলোক魔皇 বা দানব সম্রাট কি না, তাও কেউ নিশ্চিত করেনি। তাই হুয়াং মনে করি, দানবীয় শাস্ত্র দিয়ে দানব জাগানোই যে একমাত্র সত্য তা নয়, কিন লিয়াং ফিরে আসার পর যে সে সেই আগের কিন লিয়াং থাকবে না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।"

হুয়াং সানগোর修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি খুব বেশি না হলেও তার জ্ঞান ছিল বিশাল এবং তার অজস্র গোপন তথ্যসূত্র ছিল। তাই তার বিশ্লেষণে সবাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

"আশা করি তাই হবে!" লিউ শাওসান মৃদু মাথা নাড়লেন।

এভাবেই সবাই নীরবতায় ডুবে রইল, পরিবেশ ছিল ভারী। হুয়াং সানগো আর কিছু বললেন না। দুপুরের খাবার খাওয়ার পর সবাই বিকেলের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্য নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

একই সময়ে, এন শহরে লিউ ওয়ানইউয়ানের বাড়িতে柔剑 (রৌ জিয়ান) পূর্বপুরুষ, তাই কুন, লিউ হুয়ানশেং-সহ মানবজাতির ছয়জন অর্ধ-ঈশ্বর স্তরের পূর্বপুরুষ একত্রিত হলেন। সবাই গম্ভীর মুখে বসে আছেন, লিউ ওয়ানইউয়ান তার প্রধান আসনে বসে সিগারেট টানছেন।

"লিউ গুরু, ইউয়েয়া এবং কিন লিয়াংয়ের ব্যবস্থা করা হয়েছে! কিন্তু এই দানবীয় শাস্ত্রের বিষয়টি..."柔剑 পূর্বপুরুষ কিছুটা অস্বস্তিতে কথাটি বললেন।

লিউ ওয়ানইউয়ান মাথা নাড়লেন, ধোঁয়া ছেড়ে বললেন, "দানবীয় শাস্ত্র দিয়ে দানব জাগানো সম্ভব কি না, তা নিয়ে আর সংশয়ের অবকাশ নেই। আমি সবাইকে বলছি, এই ক্ষমতা সন্দেহাতীত। তবে যে দানব জাগছে, তা কি মনের ভেতরের দানব নাকি আসল দানব, তা এখনো নিশ্চিত নয়। তবে এই বিষয়ের জন্য সময় প্রয়োজন, আপনারা চিন্তা করবেন না। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দশ হাজার জাতির বিপদ। তারা যেহেতু পৃথিবী ভাগ করে নিয়ে আমাদের修士দের নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে তারা কোনো ছাড় দেবে না। সৌভাগ্যবশত আমার গুরুভাইয়ের কারণে,仙妖 (সিয়ান ইয়াও) জাতির চাপের মুখে তারা চাইলেই元婴 (ইউয়ান ইং) স্তরের ওপরের কাউকে প্রকাশ্যভাবে পৃথিবীতে পাঠাতে পারছে না। আমাদের হাতে এখনো সময় আছে।"

"গুরুদেব, বৃদ্ধার একটি প্রশ্ন ছিল। এই দানবীয় শাস্ত্র আসলে কত ধরনের? কেন কিন লিয়াং সেটির..." ওয়াং ইউয়ে বুড়ি সবার মনের কথাটিই তুলে ধরলেন।

লিউ ওয়ানইউয়ান সবাইকে কৌতূহলী দেখে মৃদু হেসে বললেন, "বেশ, সব পরিষ্কার করে না বললে আপনাদের মন শান্ত হবে না। আপনারা সবাই হাজার হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন, আমার চেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ। দানবীয় শাস্ত্রের কিংবদন্তিগুলো নিশ্চয়ই শুনেছেন!"

তাই ঝেন কথা বললেন, "শুনেছি, আমাদের গোষ্ঠীর নথিতে আছে। ছোটবেলায় গুরুর কাছ থেকেও শুনেছি। আমাদের ছয়টি গোষ্ঠী একটি করে বই সিল করে রেখেছে। শোনা যায়, এই কৌশলগুলো খুব অশুভ। যারা প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছায়, তারা উচ্চতর স্তরের শত্রুর সাথে লড়াই করতে পারে। আর যারা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, তারা সরাসরি দেবতার পথে যেতে পারে এবং归真 (গুই ঝেন) সম্রাটের শক্তি অর্জন করতে পারে। কিন্তু কেউ কখনো এটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি।"

লিউ হুয়ানশেং যোগ করলেন, "ঠিক তাই। প্রাচীন পুঁথিতে কিছু অস্পষ্ট কথা এবং আমাদের গোষ্ঠীর কঠোর নিষেধাজ্ঞা থেকেই বোঝা যায়, এই魔功 (দানবীয় কৌশল) এর পেছনে বড় ধরনের সমস্যা আছে।"

লিউ ওয়ানইউয়ান মৃদু হেসে সিগারেটের অবশিষ্ট অংশ নিভিয়ে বললেন, "আপনাদের অল্প জানাটাই স্বাভাবিক। গত দশ হাজার বছরে আপনাদের গোষ্ঠীগুলো বারবার ধ্বংসের মুখোমুখি হয়েছে, অনেক নথিপত্র হারিয়ে গেছে। আসলে এই পৃথিবীতে মোট ছত্রিশটি দানবীয় শাস্ত্র রয়েছে।"

"কী? এতগুলো?" সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। ছত্রিশটি দানবীয় শাস্ত্র—এটি তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল। তবে লিউ ওয়ানইউয়ানের কথা কেউ সন্দেহ করার সাহস পেল না।

লিউ ওয়ানইউয়ান এখন মানবজাতির শেষ ‘ভাগ্য গণক’ (命师), যার আধ্যাত্মিক শক্তি তার গুরুভাই ঝাং হোরানের চেয়েও বেশি হতে পারে। আর এই ভাগ্য গণকদের রহস্যময় ও ভয়াবহ ক্ষমতার কারণে সমস্ত জাতিই তাদের ভয় পায়। মানবজাতির রক্ষক হিসেবে পরিচিত এই মানুষটি কেন তাদের মিথ্যা বলবেন?

লিউ ওয়ানইউয়ান শান্ত স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, আমাদের কাছে প্রকাশ্য ও গোপনে দশটির মতো আছে, বাকিগুলো অন্য জাতিগুলোর হাতে। আমার ও আমার গুরুভাইয়ের হিসাব অনুযায়ী, এই দশ হাজার বছরের মহাবিপদ সাধারণ নয়। সব জাতিরই এই বিপদে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তথাকথিত ছত্রিশটি দানব সম্রাট হয়তো সত্যি হতে চলেছে এবং পর্যায়ক্রমে তারা সবাই জেগে উঠবে।"

ছয়জন পূর্বপুরুষ এই শুনে উদ্বেগ গোপন করতে পারলেন না। তারা কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, প্রেতাত্মার মতো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ গুরু, এই দানব সম্রাটরা কি সবাই গুই ঝেন স্তরের সত্য দেবতা বা সম্রাট?"

লিউ ওয়ানইউয়ান মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই। ছত্রিশজন গুই ঝেন স্তরের সম্রাট। যদি তারা সবাই একসাথে নেমে আসে, তবে আমাদের মানবজাতি তো দূরের কথা, বর্তমান পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সিয়ান ইয়াও জাতিও নিজেদের রক্ষা করতে পারবে না।"

তিনি থামলেন, তারপর আরও বললেন, "হিসাব অনুযায়ী, এই ছত্রিশ দানব সম্রাটই মহাবিপদ নয়, এর পেছনে আরও ভয়াবহ কিছু আছে, যা আমিও আর দেখতে পাচ্ছি না।"

ছয়জন পূর্বপুরুষ একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। বর্তমান পৃথিবীতে ছোট-বড় মিলিয়ে হাজার খানেক জাতি টিকে আছে, যাদের অনেকেরই 金丹 (জিন দান) স্তরের কোনো শক্তি নেই, তারা বিলুপ্তির পথে। প্রাচীন妖庭 (ইয়াও কোর্ট) এবং লুকানো শক্তিগুলো বাদে, বাকি সব জাতিকে যোগ করলেও হয়তো একজন বা দুজন গুই ঝেন স্তরের সম্রাট পাওয়া যাবে না। ছত্রিশ জন দানব সম্রাট নেমে এলে এই পৃথিবী কী দিয়ে ঠেকাবে?

"যাক, আপনারা খুব বেশি দুশ্চিন্তা করবেন না। আজ আপনাদের ডাকার উদ্দেশ্য হলো বর্তমান পরিস্থিতি জানানো, যাতে আপনারা প্রস্তুত থাকতে পারেন। দানব সম্রাটদের ব্যাপারে আমার গুরুভাই আগেই কৌশল ঠিক করে রেখেছেন। আপনারা কান পাতুন।"

ছয়জন কাছে এগিয়ে এলেন। লিউ ওয়ানইউয়ান সতর্কতার সাথে একটি শব্দ-প্রতিরোধী আলোক আবরণ তৈরি করলেন এবং দ্রুত কিছু বললেন। ছয়জন পূর্বপুরুষ কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছিলেন, কখনো মাথা নাড়ছিলেন, শেষে তাদের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"ঠিক আছে, বিষয়গুলো এভাবেই ঠিক রইল। আপনারা আলোচনার পর দ্রুত ব্যবস্থা নিন!" লিউ ওয়ানইউয়ান হাত নাড়িয়ে আবরণটি সরিয়ে দিলেন। তারপর কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আলোচনায় থাকা জাতিগুলো নিয়ে খুব বেশি ভাবার দরকার নেই।牧王 (মু ওয়াং) অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দূরদর্শী, সে বোঝে কী করতে হবে। গোল্ডেন জাতি যদিও শক্তিশালী, কিন্তু তাদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল ও অবিশ্বাস প্রবল, সুযোগ পেলেই তারা ভেঙে পড়বে। মং জাতি সাহসী হলেও তাদের কোনো化神 (হুয়া শেন) স্তরের রাজা নেই, তাই ভয়ের কিছু নেই। শুধু暗影 (আন ইয়াও) জাতি একটু অদ্ভুত, তাদের এখনো দেখা যায়নি। বাকিদের সমস্যা থাকলেও তা চিন্তার বিষয় নয়।"

"আর化神 (হুয়া শেন) স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের কথা ভাববেন না, কিছু কারণে পৃথিবীতে যারা প্রকাশ্যভাবে আসার সাহস পায়, এমন রাজার সংখ্যা খুবই কম।"

লিউ ওয়ানইউয়ান বিশ্লেষণ শেষ করে বললেন, "এই আলোচনা সভা যদিও নিষ্ঠুর, কিন্তু নতুন প্রজন্মের জন্য এটি একটি শিক্ষা। তাদের লড়াই করতে দিন, আমি নজর রাখব।"

ছয়জন খুশিতে বললেন, "ধন্যবাদ গুরু!"

লিউ ওয়ানইউয়ান মাথা নত করে তাদের বিদায় জানালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি মানবজাতির ভাগ্য গণক হিসেবে আমার গুরুভাইয়ের ইচ্ছা পূরণ করতে বদ্ধপরিকর। যতক্ষণ শ্বাস আছে, মানবজাতিকে রক্ষা করব। আলোচনার বিষয়টি আপনাদের ওপর অর্পণ করলাম।"

ছয়জন উদ্বেলিত হলেন, লিউ ওয়ানইউয়ানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। তাই কুন বললেন, "গুরু, আপনি আমাদের লজ্জা দেবেন না। মানবজাতি কেবল আপনার নয়, এটি আমাদের সবার অস্তিত্বের প্রশ্ন। আমরা আমাদের সব শক্তি দিয়ে দায়িত্ব পালন করব।"

বাকি পাঁচজনও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, আর আপনাদের আটকে রাখব না!" লিউ ওয়ানইউয়ান হাসিমুখে তাদের বিদায় জানালেন এবং বললেন, "আলোচনার পরবর্তী বিষয়গুলো পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবে।"

道魔 (দাও মো)宗-এর পূর্বপুরুষ, অর্ধ-হুয়া শেন স্তরের জিয়ান উফেং শীতল কণ্ঠে বললেন, "ঠিক আছে। এই দানব জাতিগুলো মনে করে আমাদের গত দশ হাজার বছরের শাসন এমনি এমনি হয়েছে? তারা পৃথিবী ভাগ করে আমাদের গবাদি পশুর মতো পুষতে চায়? এবার তাদের আসল স্বাদ পেতে হবে।"

ওয়াং ইউয়ে বুড়িও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, "ঠিক, এবার তাদের আমাদের শক্তির পরিচয় দিতে হবে।"

লিউ ওয়ানইউয়ানের চোখে তীব্র বিদ্যুৎ খেলে গেল, তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "মনে রাখবেন,元婴 (ইউয়ান ইং) স্তরের ওপরের কেউ নিজের থেকে আক্রমণ করবেন না, যাতে তারা কোনো অজুহাত না পায়। এখন চূড়ান্ত যুদ্ধের সময় আসেনি। তবে তারা যদি আগে প্ররোচনা দেয়, তবে আপনারা স্বাধীনভাবে ব্যবস্থা নেবেন। তাদের এমন আঘাত করুন যাতে তাদের অন্তর কেঁপে ওঠে।"

"আমরা বুঝেছি!" ছয়জন কুর্নিশ করে আকাশপথের দিকে তাকালেন, তারপর ছয়টি ছায়া চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর পুকুরের পানিতে ঢেউ উঠল, একটি জলগণ্ডার (水犀) পানির ওপর উঠে এল এবং মানুষের ভাষায় কথা বলল, "লিউ胖子 (ফ্যাটি লিউ), তুমি কি খুব বেশি আশাবাদী নও? তুমি কি পাহাড় ও সমুদ্রের ইয়াও জাতি এবং বাইরের সেই ঝামেলা সৃষ্টিকারীদের কথা ভুলে গেছ?"

লিউ ওয়ানইউয়ান তার মাথায় হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "মার খেতে চাও? আমি একজন মহান ভাগ্য গণক, গুই ঝেন স্তরের সমান শক্তিধর, তোমার কাছে আমি শুধু ফ্যাটি?"

"যদিও আগে গুরুভাইয়ের কৌশলে পাহাড় ও সমুদ্রের ইয়াও জাতি অভ্যন্তরীণ কোন্দলে লিপ্ত ছিল, আমি আমার ভাইয়ের মাধ্যমে এক পাত্র青莲 (কিং লিয়ান) সুরা পাঠিয়ে তাদের সাথে সুসম্পর্ক গড়েছি। আর ওই অহংকারী দলগুলোর কথা? উম, তাদের কাছে একবার যেতেই হবে। তবে যাওয়ার আগে ওই বোকা ছেলেটার জন্য কিছু সাহায্যকারী খুঁজে দিতে হবে, সবশেষে মানুষ বাড়লে শক্তিও বাড়ে!"

লিউ ওয়ানইউয়ান বিড়বিড় করে দরজার দিকে হাঁটা দিলেন। দুই কদম যেতেই তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

জলগণ্ডারটি একঘেয়েমিতে হাই তুলল, ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "এই ফ্যাটি লিউ আজকাল খুব ব্যস্ত, আমাকে খাওয়ানোর সময়ও নেই। আমার মতো প্রতিদিন শুধু খাওয়া আর ঘুমানো, কী যে একঘেয়ে।"

কথা শেষ করে সে আবার পানির নিচে তলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর পুকুর শান্ত হয়ে গেল এবং আঙিনায় নেমে এল নীরবতা।