অধ্যায় ৮১ সূচনা ও পরিসমাপ্তি
প্রভাতের আলো ফুটেছে, তাইহু শান্ত হয়ে আছে, অথচ পৃথিবী আবার কোলাহলময় হয়ে উঠেছে।
ঝাং হাওরেন!
এক বৃদ্ধ, আবারও অনন্য দক্ষতার অধিকারী।
তিনি মানব জাতির ভাগ্যগণক, কিন্তু আজকের পর তিনি বিখ্যাত বীর, তিনি ভিন্ন জাতির গভীর ক্ষত, চিরকাল তাদের হৃদয়ে দগদগে হয়ে থাকবে।
বীর যেন নিঃসঙ্গ পাতা হয়ে না যায়, তাই পরদিন সকালেই বহু মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাইহুর গভীরে ঝাং বুড়োর দেহ উদ্ধারের জন্য যাত্রা করলো, শুধু চাইছে তাঁকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে। কিন্তু বহু খোঁজাখুঁজির পরও, কেউ তাঁর দেহ খুঁজে পেল না, এমনকি গোপনে আগত ভিন্ন জাতির শক্তিশালী সাধকও ব্যর্থ হলেন।
আর সেই তিন গজ দীর্ঘ সাদা কাপড়, যেটি নাম দিয়ে ভরা, যেন স্থির হয়ে আছে, আজও কেউ তা তুলে নিতে পারেনি। ভিন্ন জাতির শক্তিশালী সাধকরা চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে, তারা বলে গেছে, এই কাপড় নিতে হলে ঈশ্বরের শক্তির অধিকারী না হলে সম্ভব নয়।
কিন্তু ঈশ্বরের শক্তির সাধক তো পৃথিবীতে খুবই বিরল, তাদের মর্যাদা অতি উচ্চ, তারা কেনইবা নিজের মানসম্মান ছুঁড়ে দিয়ে জোর করে কিছু নিতে যাবে?
শক্তি হারালে, সেটা কেবল দক্ষতার অভাব; কিন্তু শক্তি হারিয়ে মান হারালে, সেটা তো আত্মসম্মান বিসর্জন।
সকাল বেলা, ঝাং এরচেন প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন ডব্লিউ শহরে ফিরে যাওয়ার, ঝাং বুড়োর দেহ খুঁজে পেতে। তিনি ঝাং বুড়োকে তিনটি কথা দিয়েছিলেন, তাঁর মৃতদেহকে জিউন ঝর্ণায় রাখার প্রতিশ্রুতি ত其中 একটি।
হুয়াং সানগোও তাঁর সঙ্গে যেতে চাইলেন, বন্ধু হিসাবে ঝাং বুড়োকে বিদায় দিতে চেয়েছিলেন।
দু’জন প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ঘরে একজন অতিথি এলেন।
লিউ ওয়ানইয়ুয়ান!
"লিউ তিয়ানশীকে সালাম!" লুয়ি গোফাং ও হুয়াং সানগো হাতজোড় করলেন।
"হুম!" লিউ ওয়ানইয়ুয়ান মাথা নেড়ে, আবেগহীন স্বরে ঝাং এরচেনকে বললেন, "শিষ্য, আমার সঙ্গে এসো।"
বলেই বাইরে চলে গেলেন, ঝাং এরচেনও উঠে অনুসরণ করলেন।
বুদ্ধিবৃত্তিক প্রশিক্ষণকেন্দ্রে, লিউ ওয়ানইয়ুয়ান উদাসীনভাবে হাঁটছেন, ঝাং এরচেন নীরবে অনুসরণ করছেন, দু’জনেই নীরব।
একটি ছোট্ট লেকের পাশে পৌঁছে, লিউ ওয়ানইয়ুয়ান থামলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি জানো, দাদা হঠাৎ তাইহুতে চ্যালেঞ্জ খুলেছিলেন কেন, আর ভিন্ন জাতিরা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল কেন?"
ঝাং এরচেন মাথা নাড়লেন, বললেন, "কিছুটা আন্দাজ করেছি, কিন্তু নিশ্চিত নই।"
"শোনো তো?" লিউ ওয়ানইয়ুয়ান বললেন।
ঝাং এরচেন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তাদের কথায় মনে হচ্ছে, ভিন্ন জাতিরা বড় কিছু করতে চায়, দশ বছর অন্তর আয়োজিত সভায় তারা আমাদের নবীন প্রজন্মকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়, আমাদের ভবিষ্যৎ কেটে দিতে চায়। ঝাং বুড়ো আত্মোৎসর্গ করে তাইহুতে চ্যালেঞ্জ খুলেছিলেন, ভিন্ন জাতিরা যেন পিছিয়ে পড়ে। তিনি সেটা করতে পেরেছেন।"
লিউ ওয়ানইয়ুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "তুমি এসব দেখতে পারছ, তাই দাদা ভাগ্যগণকের বই তোমাকে দিয়েছেন, ভালো। আর কিছু?"
ঝাং এরচেন মাথা নাড়লেন, আর কিছু ভাবতে পারলেন না।
"হা হা, আসলে দাদা চেয়েছিলেন রক্তিম চাঁদ ওঠার আগেই তোমাদের তুলনামূলক ন্যায্য পরিবেশ দিবে। আজ ভোরে প্রাচীন স্বর্গরাজ্যের শাসক, প্রাচীন দেব-অসুর জাতিরা ঘোষণা করেছে, শক্তিশালী সাধকরা রক্তিম চাঁদের আগে পৃথিবীতে আসতে পারবে না। তোমাদের সামনে শুধু মধ্যশক্তির সাধকরা থাকবে।"
লিউ ওয়ানইয়ুয়ান একটি সিগারেট ধরালেন, পরে ঝাং এরচেনকেও দিলেন, কিছুক্ষণ ধূমপান করে বললেন, "যদি সব ভিন্ন জাতি একযোগে আক্রমণ করত, তাহলে আমাদের ক’টি জাতি টিকতে পারত?"
"রক্তিম চাঁদ?" ঝাং এরচেন ভ্রু কুঁচকালেন।
"দুই বছর, মাত্র দুই বছর!" লিউ ওয়ানইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুই বছর পর, পৃথিবী যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হবে, তখন সূর্য-চাঁদের প্রভাবে ভাগ্য এলোমেলো হয়ে যাবে, রক্তিম চাঁদ উঠবে; ঈশ্বর হওয়ার সুযোগ বাড়বে, কিন্তু আমাদের জন্য তা ভয়াবহ ক্ষতিকর।"
"দাদা কঠোরভাবে প্রয়াস ও বিরাট মূল্য দিয়ে দেব-অসুর জাতির রাজকন্যাকে সাহায্যকারী হিসেবে এনেছিলেন, নিজের প্রাণ দিয়ে বহু জাতিকে পিছিয়ে দিয়েছিলেন। কারণ তাদের শক্তিশালী সাধক আমাদের তুলনায় অনেক বেশি।"
"কিন্তু ভিন্ন জাতি এত সহজে রাজি হল কেন?" ঝাং এরচেন জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের মুখে শ্রদ্ধার ছায়া, সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি জানো, শেষের সেই দেবদূত মত নারীটি কে?"
ঝাং এরচেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, মনে কিছু ধারণা জাগলো, কিন্তু ধরতে পারলেন না, ভ্রু কুঁচকে চুপ করলেন।
"তিনি প্রাচীন দেব-অসুর স্বর্গরাজ্যের রাজকন্যা, বর্তমান দেব-অসুর রাজা আগুন ফিনিক্সের বড় বোন," লিউ ওয়ানইয়ুয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, "আগে তিনি ছদ্মবেশে বীর ছিলেন, দাদার সঙ্গে নানা জাতিতে ঘুরে বেড়িয়েছেন।"
"তাই..." ঝাং এরচেন বিস্মিত, মনে হলো তিনি মূল সূত্রটি ধরতে পেরেছেন।
লিউ ওয়ানইয়ুয়ান বললেন, "ঠিক, এটা আমাদের বারবার পরিকল্পনা। ফিনিক্স রাজকন্যাকে রাজি করিয়ে বহু জাতিতে চাপ সৃষ্টি, কিন্তু শুধু তার উপস্থিতি যথেষ্ট নয়, আমাদেরও কঠোর হাতে কাজ করতে হবে যাতে তারা ভয় পায়।"
"তাই, ঝাং বুড়ো তাইহুতে চ্যালেঞ্জ খুলেছিলেন; একদিকে দেব-অসুর রাজকন্যার চাপ, অন্যদিকে আমাদের শক্তি যাচাই। যদি তিনি দুর্বল হয়ে পড়তেন, তাহলে আজই বহু জাতির সৈন্য আমাদের নিশ্চিহ্ন করত।"
"ঠিক, দাদা যাওয়ার আগে পুরো পৃথিবীকে শিক্ষা দিলেন, ভাগ্যগণকের ভয়াবহতা দেখালেন। দাদা চলে গেলেন, আমি এখনও আছি, তারা আরও বেশি ভয় পাবে। মনে রাখো, আমার পর তোমাকে দায়িত্ব নিতে হবে। ভাগ্যগণক মানব জাতির জন্য, তার দায়িত্ব মানব জাতিকে রক্ষা করা। এ পথ কঠিন, কিন্তু এড়িয়ে যাওয়া যাবে না!"
"কেন আমাকে বেছে নিলেন?" ঝাং এরচেনের মন ভারী হয়ে গেল। গত রাত থেকেই তিনি বুঝতে পারছিলেন, ভাগ্যগণকের পথের দায়িত্ব খুব বেশি, তার উদ্দেশ্যের বিপরীত।
লিউ ওয়ানইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা তোমাকে বেছে নেইনি, তুমি নিজেই এ পথে আসতে বাধ্য হয়েছিলে। যখন আমি কোলের শিশুরূপে তোমাকে কুড়িয়ে নিয়েছিলাম, তখনই তোমার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।"
"কি, আমি তোমার দ্বারা কুড়িয়ে নেয়া?" ঝাং এরচেন বিস্মিত। তিনি ভাবতেন, তিনি পরিত্যক্ত শিশু, পরে কাকতালীয়ভাবে ঝাং বুড়োর সহায়তায় বড় হয়েছেন।
"হ্যাঁ, আমি চীনলিংয়ের জঙ্গলে তোমাদের ভাইবোনকে কুড়িয়ে এনেছিলাম, এনএস শহরে নিয়ে গেলাম, পরে বুঝলাম তোমার ভাগ্য অদ্ভুত, জন্মগতভাবে দুর্ভাগ্যের তারকা মাথায়, বেঁচে থাকা কঠিন। তখন দাদার সঙ্গে আলোচনা করে সাহসী সিদ্ধান্ত নিলাম, তোমাকে ভাগ্যগণক হিসেবে গড়ে তুলব।"
"তাহলে আমার পথ পুরোপুরি তোমাদের তৈরি?" ঝাং এরচেনের মুখ কালো হয়ে গেল।
"পুরোপুরি নয়, তবে খুব কাছাকাছি!" লিউ ওয়ানইয়ুয়ান বললেন।
"হা!" ঝাং এরচেন হঠাৎ ঠান্ডা হেসে বললেন, "তোমরা কীভাবে আমার পথ ঠিক করো? নিজেদের মহান ভাবো? আমি এত বছর কত কষ্ট করেছি, জানো?"
লিউ ওয়ানইয়ুয়ান জোরে বললেন, "তুমি এখনও বুঝতে পারছ না? আমরা তোমার পথ বানাইনি, তুমি এ পথে না চললে বাঁচতে পারতে না। ভাগ্য তোমার মাথায় দুর্ভাগ্যের তারকা বসিয়েছে, তুমি নিজেকে ও অন্যকে ক্ষতি করো, ভাগ্যগণকের বই ছাড়া তুমি বাঁচতে পারবে না!"
"তোমার কোনো বিকল্প নেই।" লিউ ওয়ানইয়ুয়ানের কণ্ঠ বজ্রের মতো ঝাং এরচেনের মনে বাজলো।
"ভাগ্য আমার মাথায় দুর্ভাগ্যের তারকা..." ঝাং এরচেন চুপচাপ সরলস্বরে বললেন, চোখে বিস্ময়।
"আচ্ছা, সভার আর তিনদিন বাকি, ভালো করে ভাবো। দাদার দেহ নিয়ে চিন্তা করো না, পৃথিবীতে শুধু তুমি খুঁজে পাবে, সভা শেষে খুঁজে নিও।" বলেই লিউ ওয়ানইয়ুয়ান একবার ঝাং এরচেনের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলেন।
"হা, ভাগ্যগণক, শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের খেলনায় পরিণত..." ঝাং এরচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পোড়া সিগারেট ফেলে দিলেন, ধীরে ধীরে ফিরে গেলেন।
সারা দিন তিনি কারো সঙ্গে দেখা করেননি, লুয়ি গোফাংয়ের অফিসে লুকিয়ে, হুয়াং সানগো ও লুয়ি গোফাংকে বের করে দিয়ে, একা সোফায় বসে রইলেন।
তিনি জীবনের অর্থ খুঁজছিলেন, একত্রিশ বছর বয়সে প্রথমবার গুরুত্ব দিয়ে ভাবছিলেন।
ঝাং বুড়ো, লিউ ওয়ানইয়ুয়ান, মুকসাহেব, লুয়ি গোফাং—সবাই নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে লড়ছিলেন। এমনকি লুয়ি হুয়াংসিয়ান ও বইপড়া ভূতও তাদের উদ্দেশ্য নিয়ে সংগ্রাম করছিল।
লুয়ি হুয়াংসিয়ান সত্যিকার শিষ্য হবার জন্য প্রায় উন্মাদ, বারবার চ্যালেঞ্জ ও সাধনা করছে। বইপড়া ভূত অপ্রাপ্ত প্রেমের জন্য বারবার ভূতের বাড়িতে ঢুকে শত শত বছর অপেক্ষা করছে।
কৃষক ফসল তোলে, ব্যবসায়ী লাভ খোঁজে, বইপড়া খ্যাতি চায়, বীর অন্যায়ের বিরুদ্ধে তলোয়ার তোলে; সবাই জেগে আছে, আমি একা মাতাল!
আমি কেন? সাধনা করছি কেন?
এই দিন ঝাং এরচেনের মনন কঠিন পরীক্ষা দিচ্ছিল, মহাসংকটের আগমনে তিনি দ্বিধাগ্রস্ত।
হুয়াং সানগো ও লুয়ি গোফাং জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং এরচেনকে দেখছিলেন, চেষ্টিত চোখে। তাদের দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান যুবক তিনি।
তারা জানে না লিউ তিয়ানশী কী বললেন, যার ফলে একসময় হাসিখুশি মানুষ এত বিভ্রান্ত, যেন প্রাণহীন।
সূর্য অস্ত গেল, আকাশে কালো পর্দা উঠেছে, তারারা ঝিকমিক করছে, যেন সৌন্দর্যের বার্তা দিচ্ছে; তখন অফিসের দরজা ধীরে খুলে গেল।
ঝাং এরচেন অলসভাবে উঠে, বেরিয়ে এলেন।
দরজার সামনে লুয়ি গোফাং ও হুয়াং সানগো ঘুম ভাঙা চোখে তাকালেন।
লুয়ি গোফাং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "ছোট ঝাং, তুমি ঠিক আছ তো?"
ঝাং এরচেন অবাক হয়ে বললেন, "আমার কী হবে? তোমরা দু’জন এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"
বলেই মুখে হাত বুলিয়ে দেখলেন, কিছু অস্বাভাবিকতা নেই।
হুয়াং সানগো রেগে বললেন, "তুমি এই ছেলে, ঘরে ঢুকেই আমাদের বের করে দিয়ে দরজা বন্ধ করেছ, যেন মরার মতো অবস্থা; আমাদের দুই বৃদ্ধকে উদ্বিগ্ন রেখেছ সারাদিন, এখন দেখি তুমি একদম ঠিকঠাক!"
"তাহলে কী, আত্মহত্যার নাটক দেখাই?" ঝাং এরচেন হাসলেন, মনে গভীর কৃতজ্ঞতা; দুই বৃদ্ধ সারাদিন দরজার বাইরে বসেছিলেন, তিনি জানতেন।
কিন্তু মুখে... অভ্যাস!
"আচ্ছা, যেহেতু ছোট ঝাং ঠিক আছে, আমরা আর বিরক্ত করব না, চল!" লুয়ি গোফাং হুয়াং সানগোকে টেনে নিয়ে গেলেন।
"তাহলে ঝাং বুড়োর দেহ?" হুয়াং সানগো বললেন।
ঝাং এরচেন হাত নেড়ে বললেন, "কিছু হবে না, শিষ্য বলেছে কেউ খুঁজে পাবে না, সভা শেষে আমি নিজেই খুঁজে নেব।"
হুয়াং সানগো মাথা নেড়ে, লুয়ি গোফাংয়ের সঙ্গে চলে গেলেন, পেছনে ঝাং এরচেনের আহ্বান,
"শোনো, আমার জন্য কিছু খাবার অর্ডার করো, বেশি করো, আমার টাকা নেই!"
হুয়াং সানগো মুখে দীর্ঘশ্বাস, "ছেলে, আহা ছেলে!"
দু’জন চলে যেতে থাকলে, ঝাং এরচেনের মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
তিনি বুঝে গেছেন, ভাগ্যগণকের দায়িত্ব যাই হোক, অন্যরা যা চায় তা যাই হোক!
"আমি আমি, যেহেতু ভাগ্য আমাকে দুর্ভাগ্যের তারকা দিয়েছে, আমি ঠিক উল্টো পথে চলব। ভাগ্য আমাকে মারেনি, আর ছোট ডাউডিং আমাকে বেছে নিয়েছে, তাই আমি ঝাং এরচেন নিজের মতো বাঁচব। পথে অন্যায় দেখলে এক ঘুষি—সব শেষ। ভাগ্য, তুমি সাহস করো, আমি একদিন তোমার মাথায় ফুটো করব!" ঝাং এরচেন আকাশের দিকে তাকালেন, তাঁর মন কি বদলেছে, একমাত্র তিনিই জানেন।
"তুমি বদলে গেছ!" ছোট ডাউডিং কখন বেরিয়েছে, ঝাং এরচেনকে দীর্ঘক্ষণ দেখে বলল।
"ওহ? কোথায় বদলেছি?" ঝাং এরচেন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ছোট ডাউডিং কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নেড়ে বলল, "জানি না, বরফ পর্বতে দুর্ভাগ্য আর ভাগ্যকে একীভূত করার পর থেকেই, আমার মনে হয় তুমি অদ্ভুত, কিন্তু আজকের পর দেখছি তুমি অনেক স্বাভাবিক, আগের মতো বোকা... ধুর, তুমি আবারো শিশুকে মারছ, ব্যথা!"
"ঠক ঠক!"
ছোট ডাউডিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝাং এরচেন তাকে ধরে মাথায় কষালেন, ব্যথায় ছোট ডাউডিংয়ের চোখে জল, গালাগালি শুরু করল।
দু’জন মজা করছিল, দরজায় এক খাবার ডেলিভারি ছেলে, ক্লান্ত পায়ে এগিয়ে এসে বলল, "ঝাং সাহেব, আপনার অর্ডার এসেছে!"
বলেই হাতে থাকা টিফিন বক্স থেকে একের পর এক বিশটি খাবারের বাক্স বের করল।
ঝাং এরচেনের চোখ চকচক করে উঠল, একের পর এক খাবার নিয়ে, ডেলিভারি ছেলের কৌতূহলী দৃষ্টিতে দরজা বন্ধ করে খেতে বসে গেলেন।
"এই লোক কি খাদক? একা এত খাবার খায়..."
দরজায়, ডেলিভারি ছেলে টিফিন বক্স নিয়ে গুঞ্জন করতে করতে চলে গেল, কিন্তু তার কথা ঝাং এরচেনের কানে পৌঁছাল, তিনি রেগে গেলেন, মনে মনে পাঁচটি নেগেটিভ রেটিং দিতে চাইলেন।
ধুর, হুয়াং সানগোও, আমি তো একা, এত খাবার অর্ডার কেন?