অধ্যায় আশি বীরের সুনাম

মৃগরাজ একটি তীর ছুঁড়লেন, তাতে ঝং ঝং করে আঘাত পেলেন বুড়ো ঝাং।
তবুও অন্য জাতিগুলি তাকে অবহেলা করার সাহস পেল না, বরং আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
মৃগরাজ কেমন ব্যক্তি, যিনি রাজা উপাধি ধারণ করেন, তিনি অবশ্যই সাধনার উচ্চতর স্তরে, সাধকদের মধ্যে এক স্তরের পার্থক্য মানে আকাশ-পাতাল তফাত।
যারা রূপান্তর সাধনে পারদর্শী, তাদের ডাকা হয় ছায়ার রাজা, এখানে সংখ্যার জোরে ফারাক ঘোচানো যায় না, তাদের এক ইশারায় আকাশ কাঁপে, এক উল্টে পর্বত-সমুদ্র ধ্বংস হয়, কোটি কোটি শক্তিশালী সাধকও তাদের সংখ্যা দিয়ে হার মানাতে পারে না।
বুড়ো ঝাং -এর সাধনার স্তর কেউ জানে না, তিনি সাধারণ কায়দায় সাধনা করেন না, তার নেই কোন স্বর্ণগর্ভ বা শক্তির সঞ্চয়, তিনি চিরকালই রহস্যময়命পথের সাধক।
কিন্তু আজ বুড়ো ঝাং সাধারণ শরীরে রূপান্তর সাধকের আঘাত সামলালেন, সামান্য আঁচড় ছাড়া আর কিছু হলো না, তাই সমস্ত জাতিকে নতুন করে ভাবতে হলো যুদ্ধের পরিকল্পনা।
“দারুণ! বুড়ো ঝাং অসাধারণ!”
টিভির সামনে, ঝাং আরকুয়ান হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, এই এক বছরে সে আর আগের মতো ছেলেমানুষ নেই,修真সংক্রান্ত অনেক কিছুই সে জেনে গিয়েছে।
বুড়ো ঝাং-এর শক্তি অবিশ্বাস্য, দুর্বল হয়েও সাহস হারাননি, মৃগরাজও মহৎ, রাজসিক উদারতায় ভরা।
বুড়ো ঝাং-এর দৃঢ়তা মৃগরাজকে বাধ্য করল আইনের নির্দেশ দিতে, আর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আর দানবজাতি এই লড়াইয়ে মানবজাতির প্রতিভাবানদের ধ্বংস করতে অংশ নেবেন না, এটি মানবজাতির জন্য সুসংবাদ, অজেয় তীরন্দাজের অভাবে তারা অনেক বড় হুমকি থেকে মুক্ত।
প্রান্তরের গভীরে, মাইলের পর মাইল তাঁবু বিছানো, তার কেন্দ্রীয় তাঁবুতে—
“মহারাজ, আপনি নিজে যুদ্ধে নামায় আমাদের জাতিগুলির চুক্তি ভঙ্গ হয়েছে কি না, অন্যপক্ষ অসন্তুষ্ট হবে তো?” প্রধান সিংহাসনের পাশে এক গম্ভীর কণ্ঠ।
“হা হা, হুয়ি, তুমি আমাদের বড় গোত্রের প্রধান, মৃগজাতির দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তোমার মনে কী?” মৃগরাজ তিয়ামুখাতা হাসলেন।
হুয়ি মাথা চুলকে বলল, “আমি তো চাই আপনাকে সেবা করতে, আমাদের জাতির পুনরুজ্জীবন ঘটাতে!”
“হা হা হা!” মৃগরাজ হেসে বললেন, “ওই বুড়ো এনগে বলে তুমি সহজ-সরল, আমার মনে হয় তুমি বরং চতুর।”
হুয়ি হাসল, “যাই হোক, আমি আর এনগে দুজনেই মহারাজের বিশ্বস্ত শিকারি বাজ।”
মৃগরাজ মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের নিষ্ঠা জানি বলেই আমি নিজে এসেছি; ওই ঝাং হাওরান সত্যিই মানবজাতির ইতিহাসে সবচেয়ে বিশেষ命পথের সাধক, তার হাতে কৌশলের খাপ, রূপান্তর সাধনের নিচে কেউই তাকে এক রাউন্ডে হারাতে পারবে না।”
হুয়ি বিস্ময়ে বলল, “মহারাজ, ঝাং হাওরান এতই শক্তিশালী? শোনা যায় লিউ ওয়ানইয়ান নাকি আরও শক্তিশালী, তিনি তো মহা命পথের সাধক।”
“লিউ ওয়ানইয়ানকেও খাটো করা যায় না, তবে ঝাং হাওরানের সাথে তুলনায় তিনি একটু পিছিয়ে থাকবেন।” মৃগরাজ অনিশ্চিতভাবে বললেন।
“তাই আপনি নিজে এলেন যাতে আমাদের জাতি আর পাঁচ元婴স্তরের সাধক হারায় না।”
মৃগরাজ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমাদের জাতিতে যেমন স্বর্ণজাতিতে আছে শত্রুতা, লড়াই, আমাদের মধ্যে তেমন নেই, আমি সেই শাওতিয়ানহাউ-এর মত সন্দেহপ্রবণ নই, সে ঝাং হাওরানের হাতেই নিজের জাতিকে পরিষ্কার করতে চায়, আর আমাদের জাতিকে অকারণে বলিদান দিতে হবে না, হঠাৎ ছয়জন হারালে আমাদেরও সীমাহীন ক্ষতি।”
“আমি বুঝেছি, মহারাজ, দুই জাতির পাঁচ元婴যোদ্ধার পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা!” হুয়ি মাথা ঝুঁকালেন।
“হা হা, এত কিছু নয়, যাও!” মৃগরাজ হাত নাড়লেন ও চোখ বন্ধ করলেন, হুয়ি শ্রদ্ধায় তাঁবু ত্যাগ করলেন।
এখন রাত তিনটার বেশি বাজে!
তাইহু হ্রদের ওপরে যুদ্ধ চলছেই, একের পর এক বিচিত্র আকৃতির দানব জাতি হ্রদের জলে আবির্ভূত হচ্ছে, আবার মিলিয়ে যাচ্ছে।
টিভির সামনে, বুড়ো ঝাং-এর হালকা-দুর্বল দেহ যেন দেবতা, হ্রদের ওপর দাঁড়িয়ে আসা শত্রুদের এক মুহূর্তে পরাজিত করছেন।
তার পেছনের সাদা কাপড়ে নাম লেখা ঠাসা।
বুড়ো ঝাং কলম রেখে নাম গুনছিলেন, ঝাং আরকুয়ান মনে মনে গুনল: একশো।
একশো জন! বুড়ো ঝাং চুপ থেকে এক ঝড় তুললেন, এক রাতেই একশো元婴যোদ্ধা হত্যা করলেন, সব জাতি ভয়ে কাঁপল, মানবজাতিও বিস্ময়ে স্তম্ভিত।
ঝাং আরকুয়ান বুড়ো ঝাং-এর শক্তিতে বিস্মিত, দানব জাতির সাধকের সংখ্যাতেও চমকে গেল, সে জানত, আজ রাতে মৃগজাতি ছাড়া অন্য সব জাতিই তিনবার ছয়জন করে পাঠিয়েছে।
এখন, কেউই বেঁচে নেই!
তবুও তাদের元婴যোদ্ধার সংখ্যা নিশ্চয়ই ছয়জনের বেশি।
এসময় তাইহু হ্রদের উপরে হঠাৎ তুষারপাত শুরু হল, এখন তো মে মাস শেষ, গরম পড়ার কথা, অথচ প্রবল তুষার!
তুষারপাত তীব্রতর, মুহূর্তে সবুজ পাহাড়-জঙ্গল ঢেকে গেল পুরু বরফে।

মানুষ যখন গ্রীষ্মের ভেতর উড়ন্ত তুষার, সবুজ গাছের মাথায় শুভ্র বরফের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, ঠিক তখনই আকাশ থেকে ভেসে এল কয়েকজন শুভ্রবস্ত্রী রমণী, যেন চন্দ্রমহলের অপ্সরা, শীতল নিরাসক্ত।
তারা হ্রদের ওপরে নেমে, তাদের মধ্যে প্রধান রমণী বুড়ো ঝাং-এর দিকে মুষ্টিবদ্ধ করজোড়ে বললেন, “তুষারদেবী প্রাসাদের তুষারবিহীন সহ কয়েকজন অনুজ নিয়ে আপনাকে প্রণাম জানাই, মানবজাতির命পথের সাধক!”
বুড়ো ঝাং চোখ কুঁচকে মুষ্টিবদ্ধ করজোড়ে জবাব দিলেন, “আসলে আপনি তো ঝড়, তুষার, বৃষ্টি, শিশির চার দেবী প্রাসাদের তুষারদেবী, আমি সম্মানিত।”
তুষারবিহীন নম্রভাবে মাথা নত করে হাসলেন, “আমরা বাইরের শক্তি, জাতি-জাতির দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়, কিন্তু ভাগ্যের নির্দেশ, স্বর্গের নিয়ম নেমেছে, মানবজাতির জন্য দশ হাজার বছর শেষ, আপনি命পথের সাধকের এই পর্যায়ে এসেছেন, তবে কেন এত জোরাজুরি?”
“আমি命পথের সাধক, মানবজাতির জন্য আত্মোৎসর্গ করি, আমার অবশিষ্ট দেহ নিয়ে ভবিষ্যৎ পথ আলোকিত করি!” বুড়ো ঝাং শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তা শুনে সবার মনে দৃঢ়তা ও সাহস গর্জে উঠল।
“আপনি একশো দানব সাধক হত্যা করেছেন, কেউ এসেছে আপনাকে বুঝাতে, এখন সরে গেলে বাঁচবেন, আর একজন মারলে আর ফেরার পথ নেই!” তুষারবিহীন শান্ত স্বরে বললেন।
বুড়ো ঝাং কিছু বললেন না, শুধু শূন্যের দিকে তাকালেন।
“সে যেতে পারবে না!”
হঠাৎ, আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, এক বিশাল কালো তলোয়ার আকাশ থেকে নেমে এসে হ্রদের পানিতে গেঁথে গেল, তলোয়ারের ফলা জলে, কেবল হাতল দৃশ্যমান।
স্বচ্ছ জলের ওপর কালো ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর হঠাৎই হ্রদের ওপরে আটটি ডানার একজন অদ্ভুত পুরুষ উদ্ভাসিত হল।
তার পেছনে চকচকে কালো ডানা, চার জোড়ার মধ্যে এক জোড়া ছোট, হালকা পশমে ঢাকা।
“হেহে, একশো জন মেরে এখনও পালাতে চাও? ভাবছ আমাদের হাজার জাতির মানবজাতিকে ধ্বংসের ঘোষণা নিছক কথা?” পুরুষটি ঠান্ডা হেসে বলল।
বুড়ো ঝাং তাকে দেখে বললেন, “পতিত দেবদূত জাতির তিনবার ছয়জন মেরেছি, তুমি কেন এসেছ?”
পুরুষটি মুখ কালো করে শত্রুভাবাপন্ন স্বরে বলল, “তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয় সন্তানকে মেরেছ, আমি সালিসি নিজ হাতে তোমাকে ছিন্নভিন্ন করব।”
“ভালো, তাহলে তুমি হবে ১০১ তম!” বুড়ো ঝাং নিরাসক্ত স্বরে বললেন।
সালিসি দ্রুত পানিতে ঝাঁপিয়ে তলোয়ার তুলে বুড়ো ঝাংয়ের দিকে এক তীব্র আঘাত হানল।
তলোয়ার ঝলসে উঠল, মৃত্যুর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তুষারবিহীন বিরক্তিতে কপাল কুঁচকে অনুচরীদের নিয়ে দূরে সরে গেলেন।
বুড়ো ঝাং নিশ্চিন্ত মুখ, খাপ হাতে দুইবার ঘুরালেন, সঙ্গে সঙ্গে দুটি তীব্র আলোকরশ্মি সালিসির দিকে ছুটে গেল।
আলোকরশ্মি মিলিয়ে গেলে, বুড়ো ঝাং ফের টেবিলে বসলেন, মুখে কোন আবেগ প্রকাশ নেই।
“আ, আমার ডানা...” সালিসি আর্তনাদ করল, তার আটটি কালো ডানার গোড়া ভেঙে গেছে, পেছনে রক্ত ও কালো ধোঁয়া প্রবল বেগে ছড়াচ্ছে।
“আহ, ঝাং হাওরান, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” সালিসির চোখে ঘৃণার আগুন, চোয়াল শক্ত।
“হা হা, তোমার আর সুযোগ নেই!” বুড়ো ঝাং দু’কথা উচ্চারণ করে কলম তুলে সাদা কাপড়ে দু’বার আলতো ছোঁলেন।
সালিসি আতঙ্কে দেখল, তার শরীর পা থেকে জ্বলতে শুরু করেছে, মুহূর্তে কোমর অবধি ছড়িয়ে গেল।
“পিতৃদেব, বাঁচান...” আতঙ্কে চিৎকার করলেও, বাকিটা শেষ না হতেই, তার দেহ সম্পূর্ণ ছাই হয়ে গেল।
এই সময়, সাদা কাপড়ে আরেকটি নাম যোগ হল।
“সালিসি”
সম্পূর্ণ একশো এক!
তুষারবিহীন সাদা কাপড় দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “১০১ জন কাটা পড়েছে,命পথের সাধক, নিজেকে রক্ষা করুন, আমাদের আর কিছু করার নেই, বিদায়!”
এ কথা বলে, তুষারবিহীন ও সঙ্গিনী অপ্সরাদের মত হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন, এলেন যেমন, গেলেনও তেমন দ্রুততায়।
তাইহু হ্রদের ওপরে, আকাশ ফিটফাট, আশপাশের গাছের বরফ দ্রুত গলে গেল, মুহূর্তে উধাও, এক ফোঁটা চিহ্নও রইল না।
বুড়ো ঝাং একা হ্রদের মাঝখানে, চারপাশে নিস্তব্ধতা, অনেকক্ষণ আর কোনো দানব জাতির দেখা নেই।
“বাহ, বুড়ো ঝাং জিতে গেছেন, আমাদের আশার আলো এনেছেন!” হুয়াং সানগৌ উচ্ছ্বাসে বলে উঠল। ল্যু গোয়োফাংও উত্তেজিত।
টিভির সামনে ঝাং আরকুয়ানের মুখে তবু উদ্বেগ, বুড়ো ঝাং জয়ী? এক রাতে ১০১元婴যোদ্ধা কেটেছেন, কিন্তু সত্যিই কি দানব জাতি এত ভয়ে কাঁপছে যে আর কাউকে পাঠাবে না?

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার অস্বস্তি বাড়তে থাকে।
এ সময় হাজার মাইল দূরের শেননং উপত্যকায় এক বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর হাতে ধরা মদের পেয়ালা আকাশে ছুড়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এক পেয়ালা সুরা তোমার নামে, কামনা করি পুনর্জন্মে命পথের সাধক না হও!”
শিয়াংশৌ-র বিশাল পাহাড়ের গভীরে, মৃগ স্যর কালো কুকুরের গায়ে হাত বুলিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “ঝাং হাওরান, সব হিসেব মিলিয়ে তুমি এই মুহূর্তের জন্যই তো প্রস্তুতি নিয়েছিলে, এমন আত্মত্যাগ কেন?”
এই মুহূর্তে শুধু শেননং উপত্যকা, বিশাল পর্বতমালাই নয়, চাঙ্গবাই-র হ্রদে, কুনলুন পর্বতের কোনো এক কোণে, হাজার নদীর শেষে অনন্ত সাগরের ধারে, সর্বত্রই শোকের দীর্ঘশ্বাস।
তাইহু হ্রদের ওপর, চোখ বন্ধ করা বুড়ো ঝাং চোখ মেললেন, চোখে হাস্যরেখা।
“এলে?” বুড়ো ঝাং জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ!” আকাশ থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।
“তুমি কেন?” বুড়ো ঝাং জানতে চাইলেন।
নারীর অবয়ব ফুটে উঠল, সাদা পোশাক, খোলা চুল বাতাসে, দেখে সবাই হতবাক!
অবর্ণনীয় সে সৌন্দর্য, যেন জলে মাছ ডুবে যায়, চাঁদে মেঘ ঢেকে যায়, ফুল লজ্জা পায়, কলুষহীন, অপার্থিব, ঝাং আরকুয়ান ভাষা হারাল, পৃথিবীর কোনো শব্দই যথাযথ নয়, নারীর শীতল দৃষ্টি স্থির বুড়ো ঝাংয়ের ওপর।
“অপ্সরা!”
ঝাং আরকুয়ান টিভির দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল।
“কারণ তুমি!” নারী মৃদু হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে ধরিত্রী বিমুগ্ধ।
এই হাসিতে পৃথিবী মুগ্ধ, রং ফিকে, ফুল লজ্জা পায়, হ্রদের মাছ পর্যন্ত আনন্দে লাফিয়ে ওঠে।
“বোঝা গেল!” বুড়ো ঝাং মাথা নাড়লেন, মুখ মুহূর্তে কঠিন, চিৎকার করে বললেন, “আজ থেকে আমাদের আর কিছু নয়, তুমি仙妖জাতির প্রাচীন স্বর্গের রাজকন্যা, আমি মানবজাতির命পথের সাধক, অতীত ফুরালো, আজকের পর আমি বাঁচি তুমি মরো, শুধু চাও…”
বলতে বলতে, বুড়ো ঝাং-এর খাপ বেরিয়ে এলো, তার শরীরে অদ্ভুত মহিমা, এক হাতে ক্রমাগত আঙুলে গণনা, মুখে মন্ত্র।
“ভাগ্যের পথ, কৌশলে গড়া, সব হিসাব শেষ, নিজেই ভাগ্যের পথ রচনা… যাও।”
বুড়ো ঝাং-এর হাতে ঝলসে ওঠা সোনা খাপের তলোয়ার নারীর দিকে ছুটলো।
অত্যাশ্চর্য রমণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কপালে ভাঁজ, এক হাতে বাতাসে ইশারা, শূন্য থেকে এক ফিনিক্সের পালক এলো, তিনি তা হাতে নিয়ে আলতো ছোঁয়ায় মুহূর্তে খাপের ঝলক ভেঙে গেল, সোনালী আলো নিভে গেল।
নারী আবার পালক ঘোরাতেই আগুনের শিখা বুড়ো ঝাং-এর দিকে ছুটে এলো।
“ধ্বংস!”
আগুন সরাসরি গায়ে, বুড়ো ঝাংয়ের মুখে মুক্তির হাসি, ঠোঁটে শেষ কথার ছায়া, দেহ জলে ডুবে গেল।
“শুধু চাও… মানবজাতি নিধন কমাও!”
অত্যাশ্চর্য নারী পালক তুলে নিলেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, ধীর পায়ে টেবিলের কাছে গিয়ে কলম তুলে সাদা কাপড়ে তিনটি সূক্ষ্ম অক্ষরে লিখলেন—
“ঝাং হাওরান”
লেখা শেষ, খাপ হাতে নিয়ে দেহ ম্লান হয়ে মিলিয়ে গেলেন হ্রদের ওপরে, আকাশে রেখে গেলেন শীতল ঘোষণা—
“仙妖সম্রাটের প্রাচীন আদেশ—রক্তচন্দ্র ওঠার আগে আর কোনো জাতি元婴স্তরের সাধক পাঠাতে পারবে না, অবাধ্য হলে মৃত্যুদণ্ড!”
নারী চলে গেলেন, বুড়ো ঝাং ফিনিক্স পালকে দগ্ধ হয়ে হ্রদের তলায় হারিয়ে গেলেন!
সাদা কাপড়ে, সেই শেষ নামটি চিরদিনের জন্য মানুষের হৃদয়ে গেঁথে রইল।
ঝাং হাওরান, মানবজাতির命পথের সাধক, একা দাঁড়িয়ে হাজার জাতির অগ্রযাত্রা রুখলেন!
নায়কের নাম, হাওরান!