ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় তাই আও এবং তলোয়ার নব妖

দু’জনের কথা শেষ হতেই, তাদের দেহ থেকে প্রবল ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশের পরিবেশ গম্ভীর ও দমবন্ধ করা হয়ে উঠল; নানা জাতির শিষ্য ও মানব কুলের修士রা উভয়পাশেই কপালে ভাঁজ ফেলল, আত্মার শক্তি ছড়িয়ে এই চাপে প্রতিরোধ করতে লাগল।

এমনকি চারজন বৃদ্ধও গোপনে বিস্মিত হলেন, এই দুইজন নিঃসন্দেহে মানব修জগতের তরুণ প্রজন্মের শীর্ষ পাঁচজনের মধ্যে, তাদের ঔদ্ধত্য এতটাই প্রবল যে এই প্রবীণরাও কিছুটা হুমকি অনুভব করলেন।

ঝাং এর চুয়ান যদিও পাথরের অরণ্যের প্রান্তে ছিলেন, তবুও এই ঔদ্ধত্যের শক্তি স্পষ্ট টের পেয়েছিলেন। তবে তার শরীরের ভেতরের ক্ষুদে豆丁 এক ফিসফিসে হুংকার দিলে, এই শক্তি হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল, তিনি অনেকটাই স্বস্তি পেলেন।

পাশে থাকা 二白-র দিকে তাকালেন—এই মেয়েটি কৌতূহলী দৃষ্টিতে দু’জনের দিকে চেয়ে আছে, তার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ বা অস্বস্তি নেই।

ঝাং এর চুয়ান তাকে কোলে তুলে নিলেন। ছোট্ট মেয়েটি খুশিতে হাসল, বলল, “二白 এখন দেখতে পাচ্ছে।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল, যেন এটাই যুদ্ধের ঘণ্টা বাজানো। পাথরের অরণ্যে থাকা দু’জন একযোগে নড়ে উঠল।

“আমার হাতে এক খাপের তলোয়ার, যা মিথ্যাকে বিদীর্ণ করে, প্রথম খাপের আঘাত—অন্যায় নিপাত!”

তলোয়ার নব妖 গর্জন করে প্রথম আঘাত হানল, তার হাতে কালো তরবারি ঝলসে উঠল, তলোয়ারের ছায়া যেন কালো পান্না, প্রবল শক্তি নিয়ে সোজা তাআও-র দিকে ছুটে গেল।

তাআও-র হাতে আকাশে ভাসমান সবুজ তরবারি, তলোয়ারের ডগা কালো ছায়ার দিকে তাক করা, নরমস্বরে বলল, “তুমি অন্যায় নিপাত করতে চাও, আমি করব অন্যায় ভাঙন!”

একটি কালো, একটি সবুজ—দুই তরবারির ছায়া, যদিও একে অপরের বিপরীত ধর্মী সংস্থার শিষ্যের হাতে, কিন্তু দু’জনের মধ্যেই রয়েছে বিশুদ্ধ মহত্ত্ব ও ন্যায়ের ঔদ্ধত্য।

তলোয়ারের ছায়া সংঘর্ষে প্রবল কম্পন সৃষ্টি করল, পাথরের অরণ্যে অগণিত অদ্ভুত পাথর ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চারপাশে ধুলোর ঝড় উঠল।

তাআও হেসে বলল, “আজ এখানে অনেক道বন্ধু উপস্থিত, তাদের বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখা যায় না, তলোয়ার ভাই, আর পরীক্ষা নয়, এবার আসল শক্তি দেখাও!”

তলোয়ার নব妖 নিষ্ঠুর মুখ করে বলল, “আমার আসল শক্তি তুমি সামলাতে পারবে না, তাআও ভাই।”

“হো হো, তুমি কে, মুখের কথায় কীর্তি ফলাও?” তাআও হাসল, তার হাসি ছিল শোভন ও কোমল।

তলোয়ার নব妖 গম্ভীর স্বরে বলল, “অতিরিক্ত কথা নয়, তোমাকে হারিয়ে আমাকে তিনজনের দিকে চ্যালেঞ্জ করার অধিকার নিতে হবে, যুদ্ধ শুরু হোক!”

তার কালো তরবারি আবার ঝলসে উঠল, ঠাণ্ডা গলায় হাঁকাল, “দ্বিতীয় খাপের আঘাত! উদ্বেগ নিপাত!”

তাআওর মুখাবয়ব অটল, তার হাতে সবুজ তরবারি আকাশে নাচল, মৃদুস্বরে বলল, “তুমি তোমার উদ্বেগ নিপাত কর, আমি আমার হৃদয়ের ক্ষত ভাঙব—হৃদয়ক্ষত বিদীর্ণ!”

দু’জনের তরবারি যখন আঘাত হানল, তখন মনে হল, চারপাশের সবাইকে এক চিন্তাহীন জগতে নিয়ে যাচ্ছে, সব উদ্বেগ-বেদনা ভুলে যাচ্ছে সবাই। কিন্তু পরক্ষণেই জ্বলজ্বলে ধারাল তরবারির আভা সেই মায়া ভেঙে দিল, সবাই হিমশীতল অনুভব করল।

লি ইয়ান’আর মুখে গম্ভীরতা, মৃদুস্বরে বলল, “তাআও আর তলোয়ার নব妖-র তরবারির ঔদ্ধত্য এখন প্রকৃত মহাপুরুষের বৈশিষ্ট্য পেয়েছে।”

লু হুয়াংসিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “খুব শক্তিশালী, তবে সেই মাটির মেয়েটির থেকে এখনও অনেক পিছিয়ে।”

ছিন লিয়াংও নিচু গলায় বলল, “হ্যাঁ, ওই তিনজনের তুলনায় একটু পিছিয়ে, তবে দুর্লভও বটে। এই দুই তরবারির আঘাত আমি এখনো সামলাতে পারি, কিন্তু পরবর্তী কয়েকটি আঘাত একটার চেয়ে আরেকটা প্রবল হবে, যথার্থই俊杰তালিকার চতুর্থ ও পঞ্চম স্থান।”

“হুঁ, আমার師姐 এলেই একদণ্ডে শেষ!” দা ইউয়েত宮-র সুদর্শন যুবক অবজ্ঞাভরে বলল।

লু হুয়াংসিয়ান চোখ টিপে বলল, “লিউ সিয়াওসান, আরেকটু আত্মসম্মান থাকা উচিত, সর্বক্ষণ ওই魔মেয়ের কাছে মাথা নত করছ, আর চারদিকে গুণগান করছ?”

লিউ সিয়াওসানের মুখে কিছুটা সংকোচ, মনে মনে আঁতকে উঠে মাথা নিচু করে বলল, “হুয়াংজিয়ে-ও দারুণ,俊杰তালিকায় ছ’নম্বরে থেকেও, যদি আবার র‌্যাংকিং হয়, নিশ্চিত前三-এ চলে যাবে!”

বস্তুত, লু হুয়াংসিয়ান এই কথায় খুশি হল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “এটাই তো সত্যি কথা।”

লিউ সিয়াওসান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কপালে ঘাম মুছে নিল। এই পাগল মেয়েটিকে সে মোটেও বিরক্ত করতে সাহস করে না; যদিও সে ছ’নম্বরে, তার দুর্নাম এমনকি প্রথম স্থানের থেকেও বেশি, 修জগতের নিজ師姐 লিউ ছিয়ানইয়ুয়েতের সঙ্গে একসাথে ‘দুই মহাবিপর্যয়’ নামে কুখ্যাত।

বছরের পর বছর ধরে 修জগতে একটি অলিখিত কথা চালু—তাদের নিয়েই।

“জিন丹真人-এর সঙ্গে শতবার যুদ্ধ কর, তবু ওই দুই মহাবিপর্যয়কে কখনো সামনে দেখতে যেও না!”

এই ‘দুই মহাবিপর্যয়’ হল লু হুয়াংসিয়ান ও লিউ ছিয়ানইয়ুয়েত—দু’জনই正-邪 উভয়পক্ষের 修জগতে এমন কীর্তি রেখেছে, একজন正道-কে অশান্ত করেছে, অন্যজন邪派-কে অস্থির করেছে।

তাদের 修শক্তি যেমন প্রবল, তেমনি পেছনের শক্তি অপরাজেয়, কেউই তাদের বশে আনতে পারেনি।

লিউ সিয়াওসান যখন এসব ভাবছে, তখন তাআও ও তলোয়ার নব妖-র লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এবার দু’জনেই কিছুটা হাঁপাচ্ছে, মুখ লাল হয়ে উঠেছে।

পরিবেশে ধুলো আর পাথরের ঝড় উঠেছে, পূর্বের পাথর-অরণ্যে আর একটি সম্পূর্ণ পাথরও অবশিষ্ট নেই; যদি না চারজন জিন丹真人 একত্র হয়ে সুরক্ষা বেষ্টনী দিতেন, তাহলে পুরো眉州দ্বীপটাই ধ্বংস হয়ে যেত।

তাআওর মুখে কিছুটা কঠোরতা, আগের শান্ত ভাব নেই, তলোয়ার নব妖-র দিকে চেয়ে বলল, “তুমি শক্তিশালী, কিন্তু যথেষ্ট নয়। আজ天后দেবীর মূর্তির সামনে, আমি আমার青霜তরবারি দিয়ে俊杰তালিকার চতুর্থ স্থানের সম্মান রক্ষা করব।”

তলোয়ার নব妖 হাসল, “চতুর্থ স্থানে কী সম্মান! তোমাকে হারিয়ে আমি ওই তিনজনকে চ্যালেঞ্জ করব, প্রথম স্থান ছিনিয়ে তোমাকে দেখাব—আমাদের পার্থক্য কতটা।”

“তলোয়ার সপ্তম খাপ—মিথ্যাচ্ছেদ!”

তলোয়ার নব妖 গর্জে উঠল, কালো তরবারি আবার ঘুরে উঠল, প্রবল তলোয়ারের ঔদ্ধত্য নিয়ে তাআওর দিকে ছুটে গেল। তাআও, হাতে青霜তরবারি, মুখ গম্ভীর, কোনো কথা নয়, তবে তরবারির গর্জন হচ্ছিল, ধারাল প্রান্ত তলোয়ার নব妖-র দিকে।

এক মুহূর্তেই, তলোয়ার নব妖-র ঔদ্ধত্য যেন শরীর ছেদ করল।

তাআও নড়ে উঠল, হাতে তরবারি, আঙুলে কামড় বসিয়ে রক্ত তরবারির ওপর ছিটাল।

তলোয়ার নব妖-র মুখে পরিবর্তন, চেঁচিয়ে বলল, “রক্ত উৎসর্গ করে, তুমি太和灭魔তরবারি চালাবে?”

তাআও শান্তস্বরে হেসে বলল, “ঠিকই ধরেছ, সতর্ক থাকো!”

青霜তরবারি রক্ত শোষণ করে তীক্ষ্ণ আওয়াজে গর্জন করল, তরবারিতে সবুজ আভা বেড়ে উঠল।

তাআও ফিসফিসিয়ে মন্ত্র জপল, “প্রাচীনে ছিল太和দেবতা,青霜 পাহাড় ও নদী পাহারা দেয়, এক তরবারিতে সব অপদেবতা,魔,妖,鬼 নিধন। আমি উত্তরসূরি, পূর্বপুরুষের তরবারি ধার নিই—শত্রু দমন!”

এই কথার পর, তাআওর পেছনে এক বিশাল ছায়া আবির্ভূত হল, হাতে ছায়াতরবারি নিয়ে তাআওর মতোই এক আঘাত হানল তলোয়ার নব妖-র দিকে।

তলোয়ার নব妖墨তরবারি দিয়ে ঠেকাল, শরীর কেঁপে উঠল, মুখে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তবুও গর্বভরে হেসে বলল, “হা হা হা, তাআও ভাই, দেখছি এটাই তোমার চরম শক্তি, এখন তোমাকে神তালিকা থেকে সরানো আমার দোষ নয়।”

“তলোয়ার অষ্টম খাপ—বিশ্ব নিধন, আঘাত, আঘাত, আঘাত!”

তলোয়ার নব妖 চিৎকারে তিনবার ‘আঘাত’ বলল,墨তরবারি এক বিভাজনে হাজারে রূপান্তরিত হল, চতুর্দিকে, আকাশে-মাটিতে ঘিরে ফেলল তাআওকে।

সবাই বিস্ময়ে চেয়ে রইল,万জাতির লোকদের মুখ বরফের মতো ঠান্ডা, দু’জনের শক্তিতে বিস্মিত।

তাআওর太和灭魔তরবারি তাদের মনে প্রবল অস্বস্তি তৈরি করেছিল, আর তলোয়ার নব妖-র ‘বিশ্ব নিধন’ এক আঘাতে সারা বিশ্বের নিধনের মতোই লাগল।

“ওদের এই দ্বন্দ্ব জন্মগত সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তুমি-আমি লড়লেও সম্পূর্ণ অক্ষত থাকতে পারতাম না।” চার কোণে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধ বললেন, মুখে উদ্বেগ।

আরেক কোণের বৃদ্ধ গর্বিত হাসল, “নব妖 আমাদের道魔সংঘের হাজার বছরের একমাত্র প্রতিভা, এমন কৃতিত্বে আমি গর্বিত। তবে তোমাদের派-র তাআও-ও দুর্দান্ত, দুর্ভাগ্য, নব妖-র সামনে পড়েছে, এবার র‍্যাংকিং বদলাবে।”

মুখ গম্ভীর করে অপর বৃদ্ধ বলল, “জয়-পরাজয় এখনো নির্ধারিত নয়, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্তে এসো না।”

মাঝে!

প্রচণ্ড সংঘর্ষে উভয়ের মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস দ্রুত।

তাআও দুলে উঠে এক ঢোঁক রক্ত吐 করল, সরাসরি তলোয়ার নব妖-র দিকে চেয়ে বলল, “তলোয়ার ভাই, যদি আর নবম খাপের আঘাত থাকে, তবে আমি হার মেনে নেব।”

তলোয়ার নব妖-ও মুখে রক্ত, মাথা নেড়ে বলল, “নবম খাপ বেরুলে আমার প্রতিপক্ষ হবে তৃতীয় স্থানের ঝাও ইউয়েয়া।”

তাআও মৃদু হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাবতে গেলে, আমাদের প্রজন্মের ছেলেরা সত্যি মেয়েদের মতো হতে পারল না; আগে ছিল লিউ ছিয়ানইয়ুয়েত আর ঝাও ইউয়েয়া—দুই চাঁদের আলোয় আমরা ঢেকে গেছি, কয়েক বছর আগে月亮宫-তে আবার এক চাঁদ উঠেছে, ফলে মানব修জগতের তরুণেরা মাথা তুলতে পারছে না।”

গর্বিত তলোয়ার নব妖ও মাথা ঝাঁকিয়ে এই সত্য মেনে নিল। কয়েক বছর আগে তার ঝাও ইউয়েয়ার সঙ্গে একবার লড়াই হয়েছিল, সে তখন করুণভাবে হেরেছিল, ঝাও ইউয়েয়ার চেয়েও শক্তিশালী ওই দুই চাঁদের তুলনায় তো কথাই নেই।

এ সময়, চারজন জিন丹真人 বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন।太和宫-র একজন বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “আজ দু’জন অসাধারণ এক শীর্ষ লড়াই দেখালেন, তোমাদের শক্তি জন্মগত সীমা ছাড়িয়েছে, আমাদের মতো বৃদ্ধদেরও অভিভূত করেছে।”

“ঠিক তাই, আমাদের মানবজাতির এমন সাহসী সন্তান থাকলে万জাতির আর ভয় কী!”道魔সংঘের আরেক বৃদ্ধ异族দের দিকে চেয়ে বললেন।

“হো হো, এই লড়াইয়ের পর凝丹-এ আরও আত্মবিশ্বাস পেয়েছ নিশ্চয়ই!” অন্য বৃদ্ধ হাসলেন।

“আরো যুদ্ধের শক্তি নেই দু’জনেরই, এবার কি ড্র ঘোষণা করব?”太和宫-র আরেকজন জিন丹真人 প্রস্তাব দিলেন।

তাআও ও তলোয়ার নব妖 একে অপরের দিকে তাকালেন, মৃদু মাথা নাড়লেন।

চার বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ড্র তাদের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল। উভয়派-ই সম্মান বজায় রাখল, দু’জন তরুণ ফিরে凝丹-এ প্রস্তুতি নিতে পারবে।

এ সময়异族শিবিরে, ডানা মেলে এক মানবাকৃতি প্রাণী বিদ্রুপ করল, “মানবজাতির তরুণদের শীর্ষ লড়াই এটাই? নেহাতই গড়পড়তা!”

তার কণ্ঠ কুমারীর মতো কোমল, তীব্র অবজ্ঞা মিশে।

সবাই ফিরে তাকাল, 太和宫-র এক শিষ্য চিৎকার করল, “ধৃষ্টতা! আমাদের মানবজাতির দ্বন্দ্ব, তোমার堕天使জাতির এই পাখি-মানুষের কী আসে-যায়?”

“হুঁ, মানবজাতির নিম্ন修রা আমাদের堕天使উচ্চজাতিকে অপমান করে, মরতে চাও?”堕天使 ইয়েসিয়া ডানা মেলে 太和宫-র শিষ্যের সামনে এসে সাদা হাত বাড়িয়ে কাঁধে চাপড় মারল।

“আআ!” 太和宫-র শিষ্য কষ্টে চিত্‌কার করল, অর্ধেক বাহু粉碎।

মানবজাতির শিবিরে সবাইয়ের চোখ শীতল, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে কেউ বুঝে উঠতে পারল না।

অপ্রত্যাশিত এই ঘটনায়, 堕天使 ইয়েসিয়া চারজন জিন丹真人 ও অগণিত মানবজাতির কৃতি সন্তানের সামনে প্রকাশ্যে আঘাত করল।

太和宫-র জিন丹真人ের মুখ বরফের মতো কঠিন, শীতলস্বরে বলল, “异族রা সত্যিই বেপরোয়া, আজ কি眉州দ্বীপেই কবর নিতে চাও?”

“মহাশয়, রাগ করবেন না, আমাদের কারও উদ্দেশ্য উসকানি নয়,刚刚 ইয়েসিয়াভাই একটু মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আপনাদের সম্মান রক্ষা হয়নি, আমি黄金জাতির শাও শিয়াং চারজন মহাশয়কে ক্ষমা চাইছি, তবে...”—শাও শিয়াং মৃদু হাসল, হঠাৎ কটাক্ষ করল, “তবুও অবাক হচ্ছি, মানবজাতি দশ হাজার বছর পৃথিবী শাসন করেছে, অথচ তরুণ প্রজন্ম অমন দুর্বল, বিপদে পড়লে বড়দেরই এগিয়ে আসতে হয়, হতাশার বিষয়!”

“হো হো, ওই তথাকথিত শীর্ষ লড়াইও শিশুদের খেলাধুলোর মতো, মনে হচ্ছে মানবজাতির আর উত্তরসূরি নেই!”完颜杰ও নির্লজ্জে বিদ্রুপ করল।

দু’জনের কথায় কাঁটার মতো বিদ্রুপ, সবাইকে আহত করল, মানবজাতির কৃতি সন্তানরা ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল, বিশেষ করে 完颜杰-র মুখভঙ্গি, বাইরের ঝাং এর চুয়ানও তার গালে চড় মারতে ইচ্ছা করল।

লিউ সিয়াওসান এগিয়ে এসে হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “ওহো, মুখটা নরম হয়েছে? জানে না কে ছিল, আমার師姐’র হাতে মার খেয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়েছিল, অভিভাবককে ডাকতে হয়েছিল, তবু অন্যকে নিয়ে কথা বলার সাহস পায়? লজ্জা নেই?”

完颜杰 যেন লেজে পা পড়েছে, ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, “লিউ ছিয়ানইয়ুয়েত ওই ছোট্ট দুষ্টু মেয়েটিকে আমি একদিন গিলে খাবই!”

“আবার বলো তো দেখি?” মানবজাতির শিবির থেকে লু হুয়াংসিয়ান শীতল মুখে এগিয়ে এল, হাতে শীতল তরবারি বেরিয়ে পড়েছে।