অধ্যায় ১০৪: রিংয়ে বসে সোয়েটার বোনা

লিউ শিয়াওসান মঞ্চ থেকে নামল, লিউ চিয়ানইউয়েত উঠল মঞ্চে। তার চেহারা মিষ্টি আর আদুরে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে মুখে সদা হাসি ফুটে থাকে। মানব জাতির সবাই তাকে মঞ্চে দেখে হঠাৎ করেই পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো উল্লাসে ফেটে পড়ল, আগের সব যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি উৎসাহিত। স্পষ্ট হলো, তার জনপ্রিয়তা অত্যন্ত উচ্চ।

বৈরী জাতির শিবিরে সবাই তাকে দেখে ভয় পায়, কারণ তার ‘বিপথগামী লোলি’ খ্যাতি ব্যাপক। বাকি জাতির প্রতিভাবান সন্তানরা কেউই সত্যিকার অর্থে মনে করে না তারা এই অদ্ভুত মেয়েটার সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ী হতে পারবে।

সময় দ্রুত এগোচ্ছে, বৈরী জাতির পক্ষ থেকে দীর্ঘক্ষণ কেউ মঞ্চে ওঠেনি। মঞ্চে লিউ চিয়ানইউয়েত বড় কাঠি পাশে ফেলে দিয়ে চটপট বসে পড়ল এবং মাথায় একটি সুতি কাঁথা নিয়ে শুরু করল সেলাই করা।

বৈরী জাতির সবাই এই দৃশ্য দেখে মুখ ভার করল। তাদের ধৈর্য্য হারিয়ে ফেলল, ছোট্ট মেয়েটির এই আচরণ তাদের কাছে অপমানজনক—রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে তারা তাদের প্রতিভাবান সন্তানদের উপেক্ষা করে এই মঞ্চে বসে সেলাই করছে।

মঞ্চের নিচে, ঝাং আর্জু বিস্মিত চোখে ছোট মেয়েটিকে দেখছিল, মনের মধ্যে চুপচাপ প্রশংসা করছিল—এই মেয়েটি শুধু অত্যন্ত জনপ্রিয়ই নয়, বরং অত্যন্ত বিরক্তিকরও।

তুমি কি ছোট্ট মদ্যপ ব্যক্তি? জীবন-মরণের মঞ্চে, নিজেকে যেন কেউ দেখতে পায় না, সুতি কাঁথা সেলাই করছো? এটা তো বৈরী জাতির প্রতিভাবান সন্তানদের সম্মানকে সম্পূর্ণভাবে অপমান করা।

“যদি না হয়, জি ভাই, তুমি কি এই মানব জাতির প্রথম প্রতিভাবানকে পরিমাপ করতে যাবে?” সোনালী জাতির চতুর্থ যুবরাজ পেছনে দাঁড়ানো জয়মুখী জোড়া চুলের শক্ত পেশীশালী যুবককে ধীরে ধীরে বলল।

জয়মুখী যুবক মাথা নেড়ে মঞ্চে এগিয়ে এল। সে জানত এটা মতামত চাইছে না, বরং আদেশ।

এটাই ছিল পতিত ছোট জাতির করুণ কাহিনী। একসময় জিহু জাতি ছিল天地র শক্তিশালী জাতির মধ্যে, কিন্তু মহা বিপর্যয়ের সময় ক্রমাগত দমন-পীড়নের শিকার হয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে, অবশেষে সোনালী জাতির অধীনস্থ হয়ে পড়ে, সবকিছু শুনতে বাধ্য।

তবে জিহু যুবক নিজেকে কঠিন মনে করল না। সে মঞ্চে থাকা ছোট মেয়েটির নাম শুনেছিল, কিন্তু তা বড় করে ভেবে দেখেনি, কারণ সে নিজেকে তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে করত।

“জিহু জাতি, জিহু যুবক জিহুং, হেহে, ছোট মেয়েটি, আমি তোমার সঙ্গে মৃদু আচরণ করব!” মঞ্চে জিহুং হেসে বলল।

ছোট মেয়েটি একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, সুতি কাঁথাটি মাটিতে রেখে বড় কাঠি তুলে করল, কিছু বলল না, সরাসরি কাঠিটি ঝাঁপিয়ে মারল।

প্রতিপক্ষ কিছু বলল না, সরাসরি তাকে কাঠি ছুড়ে মারল। জিহুং প্রস্তুত ছিল না। কাঠির আঘাত আসতেই সে হতবাক হয়ে তাকাল, হাত বাড়িয়ে কাঠিটাকে ছুঁইল, হঠাৎ অনুভব করল দুই বাহু ভেঙে যাচ্ছে। তার মুখে ব্যথার অভিব্যক্তি আসার আগেই পুরো শরীর কাঠিতে আঘাত পেয়ে আকাশে ফেলে দেওয়া হলো।

সবার হতবাক দৃষ্টির সামনে, জিহুং-এর আকৃতি আকাশে ঊর্ধ্বমুখী ছুটি ছোট হয়ে আলো হয়ে গিয়ে আকাশের শেষ প্রান্তে বিলীন হয়ে গেল।

ছোট মেয়েটি সন্তুষ্ট হয়ে কাঠি নিচে রেখে আবার বসে সুতি কাঁথা তুলে নিল, মুখে গোপন গোপন কিছু বলছিল, তবে শব্দ এত কম ছিল যে কেউ শুনতে পারছিল না।

“হুঁ!” মঞ্চের নিচে সবাই হঠাৎ স্নিগ্ধ নিশ্বাস ফেলল। ছোট মেয়েটি এতই শক্তিশালী যে সেলাই করার পাশাপাশি এক আঘাতে বৈরী জাতির এক প্রতিভাবান সন্তানকে আকাশে ছুঁড়ে দিল।

সবাই হতবাক, তখন ছোট মেয়েটি হঠাৎ করেই সুতি কাঁথা থেঁতলে দিল ধুলায়, মাথা উঁচু করে বলল, “এটা খুব কঠিন, মানুষের হৃদয় জয় করা অপেক্ষা অনেক কঠিন, আমি পারি না!”

মঞ্চের নিচে মানব জাতি কিংবা বৈরী জাতির কেউ কিছু বলল না, চুপচাপ এক দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাং আর্জু মনে মনে হাসল, ছোট মেয়েটি সত্যিই অভিনয় করতে জানে। রাগী, কঠোর হলেও মুখে সদাচার নিয়ে কথা বলার ছল, এটা স্পষ্ট যে কাঠি দিয়ে মানুষকে শাসন করে, আর মুখ দিয়ে বিরক্ত করে।

তবে তার এক কাঠির আঘাতের পর বৈরী জাতির সবাই শান্ত হয়ে গেল। সব জাতির মিলিত প্রতিভাবান সন্তান ছিল পাঁচ-ছয়, কিন্তু রক্তক্ষয়ী মঞ্চের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে দ্বিধা দেখা গেল, তারা স্পষ্টতই লিউ চিয়ানইউয়েতের বিরুদ্ধে কোনো আত্মবিশ্বাস রাখে না।

“আমাদের জাতির প্রতিভাবান হারিয়েছে, বাকি কেউ লড়াইয়ের যোগ্য নয়, আমরা পরিত্যাগ করছি!” তখন জিহু জাতির এক প্রধান ব্যক্তি সোনালী জাতির চতুর্থ যুবরাজের সংকেতে এগিয়ে এসে মঞ্চ পরিত্যাগের ঘোষণা দিল।

উচ্চ মঞ্চে এক বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, নিয়ম অনুসারে, নিচের হাজারো জাতি আবার তাদের প্রতিনিধিকে মঞ্চে পাঠাবে, সবাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও।”

বৃদ্ধের কথার পর বৈরী জাতির মাঝে একদম নীরবতা নেমে এল। কেউ মঞ্চে ওঠেনি। ছোট মেয়েটি আর ভদ্র মেয়ের ভান করছিল না, নিজের চেয়ে আধা মাথা বড় কালো কাঠি তুলে, বৈরী জাতির প্রতিভাবান সন্তানদের দিকে ঘাম ছাড়ানোর মতো কণ্ঠে বলল, “তোমরা যদি ভয় পাও, সবাই একসঙ্গে ওঠো, আমি তোমাদের এক একজনকে কাঠি দিয়ে শাস্তি দেব।”

“হুম, লিউ চিয়ানইউয়েত, তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি তোমার সমকক্ষদের মধ্যে অপরাজেয়? মনে রেখো, মানুষের বাইরে মানুষ আছে, আকাশের বাইরে আকাশ আছে, মানুষের উচিত একটু নম্র থাকা,” বৈরী জাতির মধ্যে, ওয়ানইয়ান জে, যাকে ছোট মেয়েটি একবার তার মাথা ভেঙে দিয়েছিল, রাগের তীব্রতা নিয়ে গর্জে উঠল।

ছোট মেয়েটির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, ওয়ানইয়ান জেকে নাকচ করে বলল, “সমকক্ষদের মধ্যে অপরাজেয় কিনা জানি না, তবে তোমাকে মাটিতে ফেলে দিতে আমার মাত্র তিন স্তরের শক্তি লাগবে।”

“তুমি কি আমাকে অপমান করছ? আমি মঞ্চে এসে তোমাকে মারব।” ওয়ানইয়ান জে রাগে মাথা ঘুরে গেল, কথাটা বলেই আফসোস করল, কারণ মঞ্চে থাকা এই মেয়েটি তো মানুষ নয়, বরং এক রাক্ষস। সে কি নিজের মৃত্যুর খোঁজ নিচ্ছে?

ছোট মেয়েটি ভ্রু উঁচু করল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ভালো, উঠে আসো।”

সবার দৃষ্টি ওয়ানইয়ান জের দিকে গেল, সবাই তার সাহসের প্রশংসা করল। ওয়ানইয়ান জের মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম উঠল, মনের ভাব পরিবর্তন হল, ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হুম, তুমি একটা সাধারণ জাতির সন্তান, আমাকে আঘাত করার যোগ্য নও, আমি কেবল দর্শক, লড়াই করব না।”

“শু!” ওয়ানইয়ান জের কথার পর সবাই তাকে তিরস্কার করল, অবজ্ঞার চোখে দেখল, কিন্তু সে নিজের গর্বিত মুখে নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করল।

“সত্যিই লজ্জাহীন, ভয়ংকর!” ছোট মেয়েটি তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, উচ্চ মঞ্চের দিকে বলল, “তারা যদি ভয় পায়, সবাই একসঙ্গে উঠুক।”

উচ্চ মঞ্চের বয়োজ্যেষ্ঠরা একে অপরকে দেখে, একেবারেই রাজি নয়। গতকালই একে একে লড়াইয়ের নিয়ম ঘোষণা করা হয়েছে, যদি আজ তা পরিবর্তন করা হয়, তাহলে ভবিষ্যতে তারা সম্মান কোথায় রাখবে?

“কখ, হেহে, লিউ শিশিয়াও, সভার নিয়ম একে একে লড়াই করার, একটু অপেক্ষা করি!” তাইজেন বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা ঘামিয়ে হাসি দিয়ে বললেন।

লিউ চিয়ানইউয়েত ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “আমি সবসময় সদাচারকে প্রধান্য দিই, তোমরা দ্রুত উঠে আসো, ভয় পেও না, আমি হাত খুব হালকা করব।”

বৈরী জাতির প্রতিভাবান সন্তানরা চুপ করে রইল, কারণ লিউ চিয়ানইউয়েত এক কাঠির আঘাতে জিহুকে আকাশে পাঠিয়েছিল, সে কীভাবে হাত হালকা করতে পারে?

এইভাবেই লিউ চিয়ানইউয়েত মঞ্চে চেঁচিয়ে উঠল, মানব জাতির সবাই নিচে সমর্থন জানাল, তীব্র বিদ্রুপ করল। বৈরী জাতির পক্ষের প্রতিভাবানরা মুখে গম্ভীরতা নিয়ে থাকলেও কেউ মঞ্চে উঠল না।

উচ্চ মঞ্চে, শিয়াও ইয়ান আর বসে থাকা পারল না। সেখানে দশের বেশি জাতি ছিল, তার সোনালী জাতি প্রধান। এই মানব জাতির তর্ক সম্মেলনে অংশ নেওয়ার আইডিয়াটা তারই ছিল। যদি দশটা বৈরী জাতির প্রতিভাবান সন্তান শেষ পর্যন্ত এক ছোট মেয়ের ভয়ে মঞ্চে উঠতে না পারে, তা হলে সত্যিই হাসির বিষয় হবে।

বৈরী জাতির প্রতিযোগীদের দিকে তাকিয়ে, শিয়াও ইয়ান মনে মনে বলল, সেখানে যেসব বড় বড় জাতি সোনালী জাতির সমতুল্য, যেমন দৈত্য জাতি, মঙ্গোল জাতি, রাক্ষস জাতি ইত্যাদি শুধুমাত্র বিকল্প প্রতিভাবান পাঠিয়েছে। তারা এই তর্ক সম্মেলনকে গুরুত্ব দেয়নি।

আর সেই ছোট পতিত জাতির প্রতিভাবান, মঞ্চে উঠলে শুধুমাত্র লিউ চিয়ানইউয়েতের খ্যাতি বাড়াবেই।

“বৃদ্ধ, আমরা কি ছোট চতুর্থকে পাঠাই?” তখন, চতুর্থ যুবরাজ শিয়াও ইয়ানের দিকে বলল।

শিয়াও ইয়ান কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, “লিন কি আত্মবিশ্বাসী?”

শিয়াও লিন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “এখনো কিছুটা আস্থা আছে।”

“ভালো!” শিয়াও ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, তারপর সতর্ক করে বলল, “খুব সাবধান, অবহেলা করো না।”

“হুম!” শিয়াও লিন বলেই দ্রুত মঞ্চে উঠে, ছোট মেয়েটির দিকে হালকা হাসি দিয়ে ভদ্রভাবে হাত জোড় করে বলল, “সোনালী জাতির শিয়াও লিন, লিউ কন্যাকে শ্রদ্ধা জানাই।”

লিউ চিয়ানইউয়েত মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এত আন্তরিক হলে, আমি তো তোমাকে শেখাবই।”

কথা বলতে বলতে, ছোট মেয়েটি তার বড় কালো কাঠি ঘুরিয়ে শিয়াও লিনের দিকে আঘাত করল।

শিয়াও লিন চোখ সঙ্কুচিত করে, সতর্ক মুখভঙ্গি নিয়ে পা তাড়াতাড়ি সরিয়ে লড়াই থেকে বেঁচে গেল।

“থাম, লিউ কন্যা, আমার কথাটি শুনো।” শিয়াও লিন দ্রুত স্থির হয়ে বলল।

ছোট মেয়েটি তার হাত থামিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো অনেক কথা বলো, মারব কি মারব না? না মারলে এখানে বিস্ফোরিত হয়ে যাও, আমি হাত দিতে চাই না।”

শিয়াও লিন ঠোঁট টান দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লিউ কন্যার ক্ষমতা আমি জানি, তোমাকে রক্তাক্ত করা কঠিন, আর আমি আত্মবিশ্বাসী তুমি আমাকে এখানেই মারতে পারবে না। কেন না, আমি তোমার সঙ্গে একটি বাজি খেলি?”

ছোট মেয়েটির চোখে অবজ্ঞার ছায়া পড়ল, আবার কাঠি তুলে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা অনেক, বাজি? বাজি কী? সত্যিই অপরাধী কথাবার্তায় মারা যায়, আমি এক কাঠিতে তোমাকে ভেঙে দেব।”

“তুমি সত্যিই লিউ কন্যাকে প্রথম স্তরের অপরাজেয় মনে করো? তুমি জানো, তোমার কাঠি সব কিছু ভাঙে, আমি তোমার সঙ্গে বাজি খেলি, তুমি কি সাহস দেখাবে?” শিয়াও লিন একদিকে লুকিয়ে অন্যদিকে দ্রুত বলল।

ছোট মেয়েটি কাঠি ফেরত নিয়ে চেয়ে বলল, “তুমি সত্য কথা বলছো, তবে আমি প্রথম স্তরের অপরাজেয় নই, আমি আকাশ-পাতালের একমাত্র প্রথম স্তরের প্রতিভাবান, সমস্ত জাতির প্রতিভাবানের উপরে।”

শিয়াও লিন কিছুটা হতবাক হল, মনের মধ্যে হাসি আর রাগ মেশানো ভাব উঠল। এই মানব জাতির প্রথম প্রতিভাবান সত্যিই লজ্জাহীন, সে তার প্রশংসা শুনে সত্যি বিশ্বাস করল এবং উড়ে গেল।

“হেহে, তুমি কি আমার সঙ্গে বাজি খেলতে সাহস কর?” শিয়াও লিন ঠাণ্ডা হাসি দিল।

ছোট মেয়েটি হাত হালকা নাড়ল আর বলল, “বাজি? বলো কেমন বাজি?”

শিয়াও লিন মুখে হাসি ফোটাল, হাতে হঠাৎ এক স্বচ্ছ আলো ঝলমলে ঢাকনা বের করল, মঞ্চে ফেলে দিল, যা ধীরে ধীরে বড় হয়ে প্রভাতের ঘণ্টার মতো আকার নিল।

“এই宝光鐘 এক উৎকৃষ্ট法宝, অন্য কোনো ক্ষমতা নেই, একমাত্র গুণ হলো এর উপাদান অত্যন্ত কঠিন,元婴 স্তরের নিচে কেউ এটি ভাঙতে পারে না। যদি তুমি এক মোমবাতি জ্বালানোর সময়ের মধ্যে ভাঙতে পারো, তুমি জিতে যাবে, আমি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরাজিত স্বীকার করব। আর না পারলে তুমি পরাজিত হও।” শিয়াও লিন বলল।

ছোট মেয়েটি কনুই ভাঁজ করে বলল, “সাধারণ কথায়, আমার বাজি খেলার দরকার নেই, তবে তুমি যেটা বললে আমি খুশি হয়েছি, তাই বাজি খেলি।”

“ভালো, লিউ কন্যা, দয়া করে宝光鐘 এর ভিতরে প্রবেশ কর!” বলেই শিয়াও লিন মাটিতে একটি ধূপ গোঁড়ালো।

লিউ চিয়ানইউয়েত দ্বিধা করল না, দ্রুত ঘণ্টার ভিতরে ঢুকল। সে ঢুকতেই, শিয়াও লিন ঠোঁটে বিদ্রুপ ফুটিয়ে স্পিরিচুয়াল শক্তি দিয়ে宝光鐘 সক্রিয় করল, তারপর ধূপ জ্বালাল।

মঞ্চের নিচে, ঝাং আর্জু ফিসফিস করে বলল, “এই ছোট মেয়েটির বুদ্ধি কোথাও একটু সমস্যা আছে কি? তাই হয়তো তার শক্তি এত অস্বাভাবিক, সবই বুদ্ধি দিয়ে লাভ করল।”

সুন্দর চোখেরা বুঝতে পারছিল, শিয়াও লিন ভয় পেয়েছে, সরাসরি শক্ত লড়াই করতে চায় না, তাই একটি কৌশল অবলম্বন করেছে,法宝 এর সাহায্যে লিউ চিয়ানইউয়েতকে পরাজিত করে বৈরী প্রতিভাবানদের রক্তক্ষয়ী মঞ্চের পথ রক্ষা করতে।

“এই宝光鐘 সহজ নয়, লিউ কন্যার জন্য এক মোমবাতির সময়ের মধ্যে ভাঙা কঠিন হবে,” হুয়াং সানগৌ চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

ঝাং আর্জুও সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। ছোট মেয়েটিকে শিয়াও লিন ফাঁসিয়েছে, কারণ সে জানে নিজেকে হারাতে চলেছে, বাজি বসিয়ে তাকে মঞ্চ থেকে নামাতে চায়।