পঁচাশি অধ্যায় পূর্বসমুদ্রের ড্রাগন-বর্শা
ল্যু হুয়াংসিয়ান জানতেন ঝাং আর চুয়ান যা বলছে, তার সবটাই ফাঁকা কথা, এতে তিনি রাগে দাঁত চেপে থাকলেও কিছু করার ছিল না। শেষ পর্যন্ত ছোট লিং জিয়ের গোপন স্থানের সব তথ্যই জানিয়ে দিলেন তিনি।
ঝাং আর চুয়ান সব জানতে পেরে বিস্মিত হয়ে গেলেন, দুনিয়ায় এমন আশ্চর্য এক স্বর্গভূমি থাকতে পারে! ল্যু হুয়াংসিয়ানের বর্ণনা শুনে তার মনে হল, ছোট লিং জিয়ে আসলে একধরনের অনন্য ভাণ্ডার, যেখানে শুধু লিং বস্ত্র, দেব ওষুধ, সাধনার গোপন কৌশলই নয়, আছে কিংবদন্তির পুরাতন দানবের বাচ্চা আর সেই স্বর্গীয় শিশির, যা সাধারণত স্বর্গে দেখা যায়, এমনকি দুর্লভ সত্য বুদ্ধের বস্তুকণিকা পর্যন্ত।
"তাহলে কি, যে কেউ ভেতরে ঢুকলে ভরপুর লাভ নিয়ে ফিরতে পারে?" সন্দেহ নিয়ে জানতে চাইলেন ঝাং আর চুয়ান। তিনি বিশ্বাস করেন না, এমন জায়গা পুরোপুরি নিরাপদ হতে পারে।
"কি সব আজে বাজে ভাবছ!" ল্যু হুয়াংসিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "এমনিই কি কিছু পাওয়া যায়? ছোট লিং জিয়ের কথা আছে, এটা প্রাচীন বুদ্ধের পবিত্র পর্বত, পরে মহাদুর্যোগে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, ভেতরে অগণিত বিপদ আর পরিবর্তন আছে, প্রায় প্রতি বার অর্ধেক মানুষ অন্তত মারা যায় ভেতরে ঢুকে।"
"ও হ্যাঁ, ঐ মাটির মেয়ে আর ঝাও ইউয়েয়া সহ কয়েকজন সত্য শিষ্য কয়েক বছর আগে একবার ঢুকেছিল!" ল্যু হুয়াংসিয়ান মনে করে যোগ করলেন।
"তুমি কি কখনো ঢুকেছ?" জানতে চাইলেন ঝাং আর চুয়ান।
ল্যু হুয়াংসিয়ান ভ্রু উঁচিয়ে, তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন, "আমার সেখানে যাওয়ার দরকার কী? আমি তো জন্মগত প্রতিভাবান, অল্প চর্চাতেই চারদিক কাঁপিয়ে দেই, সাধনার জগতে কে আমার সামনে বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায়!"
"তাহলে এক্ষুনি এত উত্তেজিত হলে কেন?" মুখ বাঁকালেন ঝাং আর চুয়ান, মেয়ে দিন দিন বড় বড় কথা বলছে।
"চড় খেতে চাও?" ল্যু হুয়াংসিয়ান তরবারির খাপে হাত দিলেন, মুখ লাল হয়ে গেল, রাগে গর্জন করলেন।
"হুম, এখন তো বলা মুশকিল, কে কাকে চড় খাওয়াবে!" মনে মনে হাসলেন ঝাং আর চুয়ান।
"কিন্তু, সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে সেই শক্তিশালী ঋষিরা তো অনেক আগেই সব নিয়ে নিত, অন্যদের জন্য কিছু থাকত না, তাহলে কি এখনকার সাধকেরা এতটা নিঃস্বার্থ?" কিছুক্ষণ ভেবে কপাল কুঁচকালেন ঝাং আর চুয়ান।
"হ্যাঁ, তুমি অতটা বোকা নও, ছোট লিং জিয়ের এক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে, যার সাধনা যত কম, তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তত বেশি, আর ঋষি পর্যায়ের উপর যারা ঢোকে তারা নিশ্চিত মৃত্যু বরণ করে।" বললেন ল্যু হুয়াংসিয়ান।
"তাই বুঝি, কিন্তু সোনালী দানা পর্যায়েরাও তো ঢুকতে পারে, তারা আমাদের জন্য বড় হুমকি।" চিবুক চেপে বললেন ঝাং আর চুয়ান।
"হুম, আগে ভাবো, কীভাবে বিতর্কের মহাসভায় বেঁচে থাকতে পারো!" ল্যু হুয়াংসিয়ান একপলক তাকিয়ে বললেন।
"ডং ডং ডং!"
একটানা ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, জানিয়ে দিল এই নিষ্ঠুর বিতর্ক সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
সবাই ছোট লিং জিয়ের উত্তেজনা থেকে বেরিয়ে এল, মুখে গম্ভীরতা, কারণ তাদের সামনে জীবনের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা—জিতলে সরাসরি গোপন স্থানে প্রবেশ, ভাগ্য ভালো হলে এক লাফে শিখরে পৌঁছানো, সহস্র প্রতিদ্বন্দ্বীর মাথায় ওঠা।
ভাগ্য খারাপ হলে, হয়তো রক্তে রাঙানো মঞ্চেই হারিয়ে যাবে অস্তিত্ব।
এমনকি অনেক সোনালী দানা পর্যায়ের সাধকেরাও সর্বোচ্চ সতর্ক, চোখে জটিলতা।
"হুম, কেউ উঠতে সাহস করছে না? তাহলে আমাকে, অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর প্রধান সাধক, প্রথম হয়ে দেখাই!"
মাঠের মধ্যে কালো পোশাকে মোড়া, অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সোনালী দানা শেষ পর্যায়ের সাধক আভিজাত্য নিয়ে মঞ্চে উঠে এলেন, চোখে বিদ্বেষ মিশ্রিত দৃষ্টি।
সোনালী দানা শেষ পর্যায়, শক্তিশালী সাধনা, নানা গোষ্ঠীতে তারা একেকজন প্রায় অমর প্রবীণ।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, মানুষের দলের বিশালদেহী পুরুষটি ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠলেন।
"পূর্ব সাগরের তীরে, তীরন্দাজ রাজবংশ, ড্রাগন-বর্শার বংশধর, ঝু ঝিহং তোমার সঙ্গে এক লড়াই চায়।" পুরুষটির কণ্ঠ গভীর, হাতে লম্বা বর্শা, অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সাধকের দিকে তাকিয়ে বললেন।
অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সাধক বিদ্রুপ করে বললেন, "সোনালী দানা শুরু পর্যায়ের কেউ মঞ্চে উঠবে? কি, পাগল হয়ে মরতে চাইছ? হা হা হা!"
ঝু ঝিহং কিছু বললেন না, নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তাকালেন।
এই সময় নিচে থেকে কেউ চিৎকার করল!
"ঝু ঝিহং কি সেই বিখ্যাত ব্যক্তি, যিনি পাঁচ বছর আগে মধ্যম স্তরের জন্মগত শক্তিতে একাই পূর্ব সাগরের আঠারো দস্যুকে হত্যা করেছিলেন?"
"ঠিক তাই, আমি নিজে পূর্ব সাগরের মানুষ, ঐ আঠারো দস্যুর অন্তত সবাই জন্মগত শেষ পর্যায়ের ছিল, শোনা যায় তাদের মধ্যে কয়েকজন সোনালী দানা পর্যায়েরও ছিল।"
...
হুয়াং সান গো মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বললেন, "বুঝতে পারছি, এবার কেন বড় গোষ্ঠীগুলো এত সাহস দেখাচ্ছে, তারা অনেক গোপন বন্দোবস্ত করেছে, এমনকি ড্রাগন-বর্শার মহাবীরকেও ডেকে এনেছে!"
ঝাং আর চুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ঝু ঝিহং কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"
হুয়াং সান গো ব্যাখ্যা করলেন, "ঝু পরিবার যদিও বড় গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে নেই, তবুও সবাই তাদের সম্মান দেয়, কারণ তাদের ড্রাগন-বর্শায় আছে স্তরভেদে হত্যার অসাধারণ ক্ষমতা, পুরনো কেউ সোনালী দানা পর্যায় থেকে ঋষিকে পর্যন্ত হত্যা করেছিলেন!"
"সোনালী দানা থেকে ঋষি হত্যা? এটা কি করে সম্ভব?" বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন ঝাং আর চুয়ান।
সোনালী দানা ও ঋষির মধ্যে ফারাক আকাশ পাতাল, কেউ বড় স্তর পার করে হত্যা করতে পারে?
"হুঁ, তুমি অনেক কিছুই জানো না!" হুয়াং সান গো গম্ভীর মুখে বললেন, "তুমি কি ভাবো, বড় গোষ্ঠীগুলোর সত্যিকারের শক্তি শুধু যা চোখে দেখে তাই? এরা সবাই জীবন রক্ষার গোপন উপায় জানে।"
ঝাং আর চুয়ান ভেবে দেখলেন, হুয়াং সান গো ঠিকই বলেছেন, যদিও তার নিজের কিছু গোপন অস্ত্র আছে।
কথা বলার ফাঁকে, মঞ্চে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।
অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সাধক তার অদ্ভুত শক্তিতে ঝু ঝিহংকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করল, দৃশ্যত ঝু ঝিহং বিপদে।
কিন্তু অভিজ্ঞ বিদেশী সাধকেরা কপাল কুঁচকালেন, কারণ স্বাভাবিকভাবে সোনালী দানা শেষ পর্যায়ের সাধক সহজে শুরু পর্যায়ের ঝু ঝিহংকে হারাতে পারতেন, বাস্তবে তা হয়নি।
ঝু ঝিহং বেঁচে থাকলেও, কোনো ভয় নেই, তার হাতে বর্শা ক্রমশ জ্বলজ্বল করছে, শরীরের বল বাড়ছে।
দু'জন বহুবার পরস্পর আঘাত বিনিময় করলেন, হঠাৎ ঝু ঝিহং পিছু হটলেন, বর্শায় অদ্ভুত আলো ঝলক, মুখে বললেন, "অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর কৌশল এর বেশি কিছু নয়, এই লড়াই শেষ, আমি মানব জাতির পক্ষে প্রথম যুদ্ধে অংশ নিলাম, প্রাচীন বীরদের আত্মার শান্তি ও নিজের জাতির সাহস বৃদ্ধির জন্য তোমাকে হত্যা করব।"
"আহ, ড্রাগন রাজা আমার মধ্যে!" ঝু ঝিহং গর্জন করে, বর্শা থেকে জলড্রাগনের আকার ধারণ করলেন, মুহূর্তেই বিস্ময়ে সবাইকে হতবাক করে, সরাসরি অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সাধকের দেহ বিদ্ধ করলেন।
"উহ!"
কালো পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে, গাঢ় সবুজ দেহ বেরিয়ে এলো, আঁতকে ওঠা চোখে, ঝু ঝিহংয়ের বর্শায় বক্ষ বিদীর্ণ, মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
একটাও কথা না বলে, অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সোনালী দানা শেষ পর্যায়ের সাধক ঝু ঝিহংয়ের এক আঘাতে নির্মমভাবে নিহত হলেন।
চারদিক নিস্তব্ধ, সবাই স্থির হয়ে গেল, ঝু ঝিহং বর্শা হাতে, দাপুটে দেহ নিয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, পায়ের নিচে শত্রুর নিথর দেহ।
"বাহ! বর্শার রাজা! বর্শার রাজা!"
ক্ষনিকের নীরবতার পর, মানুষের দল থেকে উল্লাসের ঝড় উঠল, প্রথম যুদ্ধে বিজয়ে ঝু ঝিহং মানব জাতির সাধকদের মনোবল বাড়িয়ে দিলেন।
অন্যদিকে, বিদেশী শিবিরে সবার মুখ কালো, বিশেষ করে অন্ধকার দেবগোষ্ঠীতে কেউ কেউ আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, মঞ্চে উঠে ঝু ঝিহংকে চ্যালেঞ্জ করতে প্রস্তুত।
এসময় এক ঋষি বয়সী মানব প্রবীণ মঞ্চে এলেন, হাসিমুখে ঝু ঝিহংকে সম্মতি জানালেন, তারপর আকাশে লাল ফলক তুললেন।
ফলকে কিছু লিখলেন, শরীর দিয়ে ঢাকা থাকায় স্পষ্ট দেখা গেল না।
"এই লড়াইয়ে মানব জাতির ঝু ঝিহং জয়ী, এক পয়েন্ট অর্জন!" প্রবীণ বলেই ফলকটি মঞ্চের ওপরে ঝুলিয়ে দিলেন।
এবার সবাই ফলকটি দেখল।
"বিতর্ক যুদ্ধফলক!"
"ঝু ঝিহং—এক পয়েন্ট!"
ঝাং আর চুয়ান ফলকের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, হুয়াং সান গোর দিকে ঘুরে বললেন, "এই এক পয়েন্টের মানে কী, পয়েন্ট দিয়ে কি লটারি হবে?"
হুয়াং সান গোও অবাক হয়ে ফিসফিস করলেন, "আমি নিজেও জানি না, তবে প্রবীণ ঋষিরা কিছু না কিছু ভাবনা রেখেছেন, নিশ্চয়ই গভীর অর্থ আছে!"
তাদের আলাপের মাঝে, বিদেশী শিবিরে একটু অস্থিরতা, আবার অন্ধকার দেবগোষ্ঠী থেকে একজন উঠল, এবারও কালো পোশাক, তবে দেখে মনে হল নারী।
"আমি অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর সোনালী দানা মধ্য পর্যায়ের সাধক, ঝু ঝিহং, তুমি চমৎকার, আমার হাত থেকে লড়াই পাবার যোগ্য হয়েছ।" শান্ত কণ্ঠে বললেন অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর নারী।
ঝু ঝিহং হেসে বললেন, "জানি না, তুমি কি আমার বর্শার যোগ্যতা রাখো?"
"দম্ভ!" অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর নারী ঠান্ডা স্বরে বললেন, হাতে এক চাঁদ-আকৃতির অস্ত্র বের করলেন, যার ধারালো আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
চাঁদ-আকৃতির অস্ত্র বের হতেই, মঞ্চে হঠাৎ এক অশুভ পরিবেশ তৈরি হল, ঝু ঝিহং উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন।
"খারাপ হল, এই নারী অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর রাজবংশ, বর্শার রাজা এবার বিপদে!" উদ্বেগে বললেন হুয়াং সান গো।
"কেন?" অবাক হয়ে জানতে চাইলেন ঝাং আর চুয়ান।
হুয়াং সান গো বিরক্ত স্বরে বললেন, "তুমি কিছুই জানো না, অন্ধকার দেবগোষ্ঠীতে নির্দিষ্ট কোনো পদবী নেই, সবাই 'অন্ধকার' পদবী নেয়, আর যারা নিজের জন্মগত চাঁদ-কৌশল জাগাতে পারে, তারা রাজবংশ বলে মান্য হয়, কারণ এটা খুবই দুর্লভ!"
ঝাং আর চুয়ান বুঝলেন এবং মনে মনে হুয়াং সান গোকে সম্মান করলেন, কারণ তার সাধনা কম হলেও জানাশোনা Encyclopedia-র মতো।
"তাহলে, এই সোনালী দানা মধ্য পর্যায়ের নারী কি আগের সেই শেষ পর্যায়ের চেয়ে ভয়ানক?" বলেই বুঝতে পারলেন, এটা বোকার মতো প্রশ্ন।
হুয়াং সান গো তাকে বোকা মনে করে বললেন, "শুধু ভয়ানক নয়, তুলনা করাই অসম্ভব, মনে রেখো, প্রকৃত প্রতিভার সামনে স্তরের গুরুত্ব কমে যায়, স্তর সাধারণদের জন্য, অসাধারণদের সামনে তা কিছুই নয়।"
ঝাং আর চুয়ান গভীরভাবে মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, যেমন লিউ চিয়েনইউয়, ল্যু হুয়াংসিয়ান—তাঁরা সবাই অনন্য, একই স্তরের তথাকথিত শক্তিশালী শিষ্যদেরও সহজেই হারিয়ে দেয়।
মঞ্চের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী সাবধানী, একে অপরের আক্রমণ ঠেকিয়ে যাচ্ছেন, কেউই ঝুঁকি নিচ্ছেন না।
"ঠাস!"
এসময় ছোট্ট লিউ চিয়েনইউয় টেবিল চাপড়ে বিরক্ত স্বরে বললেন, "এখনও কি লড়বে? নাকি চুপচাপ প্রেমালাপ করবে?"
তার কথা শুনে মানুষের দল-বিদেশি সবাই মুখ কালো করল, এমনকি মঞ্চের প্রবীণও অস্বস্তিতে খুঁশখুঁশে কাশি দিয়ে বললেন, "দু'জনেরই শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয় নির্ধারণ হোক..."
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চে হঠাৎ প্রাণঘাতী পরিবেশ তৈরি হল।
ঝু ঝিহং প্রথম আক্রমণ করলেন, ড্রাগন-বর্শা ঘুরিয়ে, গম্ভীর থেকে হঠাৎ প্রবল দাপুটে হয়ে উঠলেন, চিৎকার করে উঠলেন, "ড্রাগন রাজার ক্রুদ্ধ গর্জন!"
বড় ড্রাগনের ছায়া বেরিয়ে এসে অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর নারীর দিকে ধেয়ে গেল, এক আঘাতে পাহাড়-সাগর ভেঙে ফেলার শক্তি, সবাই স্তব্ধ।
ঝাং আর চুয়ান ভাবলেন, এমন আঘাত কি তিনি সহ্য করতে পারবেন?
অন্ধকার দেবগোষ্ঠীর নারী কালো পোশাকে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না, তবে তার কাঁপা শরীরেই তার ভয় স্পষ্ট।
চাঁদ-অস্ত্র তার চারপাশে ঘুরছে, নারী শক্তি সামলাতে গিয়ে নিঃশব্দে বললেন, "তুমি অপ্রত্যাশিতভাবে অনেক শক্তিশালী, আমি জানি হারব, তবে আমি রাজবংশ, জীবন দিয়ে হলেও তোমার ক্ষতি করব।"
নারী যেন কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, দুই হাতে চাঁদ-অস্ত্র চেপে ধরলেন, বর্শার ছায়া অগ্রাহ্য করে নিজের কালো পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ঝু ঝিহংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
ঝু ঝিহংয়ের খুব কাছে গিয়ে, নারীর মুখে প্রশান্তির ছাপ, তারপর তীব্র আর্তনাদে সমস্ত শক্তি দিয়ে চাঁদ-অস্ত্র ভেঙে ফেললেন।
"তুমি শক্তিশালী, কিন্তু আমিও কাপুরুষ নই, দুই জাতির টানাপোড়েন, কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, মৃত্যু হলে সেটা গ্রহণ।"
বলেই নারী দেহ বিস্ফোরিত হল, প্রবল আঘাতে ঝু ঝিহং রক্তবর্ণ মুখে, বর্শা দিয়ে আড়াল করে, অনেকটা পিছিয়ে বিস্ফোরণ থেকে বের হলেন।
মঞ্চের কিনারে, ঝু ঝিহংয়ের জামা ছেঁড়া, দুই হাতে বর্শা কাঁপছে, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, চোখে ধোঁয়াশা, স্পষ্টতই আর লড়ার শক্তি নেই।
"আমি পরবর্তী লড়াই ছেড়ে দিচ্ছি..."
প্রবীণকে মাথা নত করে, ঝু ঝিহং দুর্বল স্বরে বললেন, চোখ বুজে মঞ্চে পড়ে গেলেন।
এসময় প্রবীণ আবার মঞ্চে উঠে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "মানব জাতির ঝু ঝিহং আবার জয়ী, দুই পয়েন্ট অর্জন, তবে তিনি যুদ্ধ ত্যাগ করেছেন, এবার থেকে মঞ্চ উন্মুক্ত!"
বলেই প্রবীণ লোকজন দিয়ে ঝু ঝিহংকে নামিয়ে নিলেন।