অধ্যায় ১২২: ই পরিবারের পিতা-পুত্রের সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ

কয়েক ডজন বিশাল জাহাজ একটি সশস্ত্র নৌবহরের পাহারায় তিন ঘণ্টার যাত্রার পর অবশেষে উপদ্বীপে এসে পৌঁছাল। বন্দরের সমুদ্রতটে华夏 (হুয়াক্সিয়া)-এর কয়েকটি ধ্বংসাবশেষ অপসারণকারী জাহাজ আগে থেকেই পুরোদমে কাজ করে যাচ্ছিল। জলের মধ্যে তখনও লালচে আভা এবং বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেসে থাকতে দেখা যাচ্ছিল।

বন্দরে নোঙর করার পর, ঝাং এরকুয়ান বৃদ্ধ জেনারেলের সাথে ডেকে দাঁড়িয়ে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বন্দরের জেটিতে উপদ্বীপের কিছু বাসিন্দা বিক্ষিপ্তভাবে জড়ো হয়েছিল; তাদের সংখ্যা ছিল খুবই কম, এক পলক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে কয়েক হাজারের বেশি হবে না।

ঝাং এরকুয়ান অলস ভঙ্গিতে লোকদের জাহাজে উঠতে দেখছিলেন, হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। তিনি উপদ্বীপের এই শরণার্থীদের ভিড়ে পরিচিত দুজনকে দেখতে পেলেন। তারা আর কেউ নয়, ই শুয়ানহে এবং ই ইয়ুনশুয়ান—সেই বাবা-ছেলে, যাদের তিনি একসময় এন (এন) শহর থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

তাকে আরও বিস্মিত করল ই ইয়ুনশুয়ানের পরিবর্তন। ছেলেটির修为 কেবল যে জন্মগত (ইননেট) শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছেছে তা-ই নয়, তার পুরো ব্যক্তিত্বেও এক গম্ভীর ও সংযত ভাব ফুটে উঠেছে। এমনকি তার পাশে থাকা ই শুয়ানহেও জন্মগত পর্যায়ে পদার্পণ করেছেন। ই শুয়ানহের যে মেধা, তাতে কোনো অলৌকিক ঘটনা ছাড়া তার পক্ষে এই পর্যায়ে পৌঁছানো অসম্ভব ছিল। ঝাং এরকুয়ান মনে মনে বিস্ময় বোধ করলেন।

"এই দুজন উপদ্বীপে কীভাবে এল, আর তাদের এত পরিবর্তনই বা কীভাবে হলো?" ঝাং এরকুয়ান কিছুটা চিন্তা করে তার পাশে থাকা ডাং হুর কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন। ডাং হু তাদের দিকে একবার তাকিয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ জেনারেল হেসে বললেন, "হা হা, ছোট ঝাং, তোমার পরিচিতের পরিধি তো বেশ ব্যাপক! এই ছোট দ্বীপেও তোমার চেনা লোক আছে?"

ঝাং এরকুয়ান মাথা নেড়ে কোনো উত্তর দিলেন না, বরং কৌতুক করে বললেন, "বৃদ্ধ জেনারেল, এই অভিযানে আপনি আরও একটি পথভ্রষ্ট সন্তানকে পুনরুদ্ধার করলেন, এজন্য অভিনন্দন। বার্ধক্যে এসে এমন অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।"

জেনারেল কিছুটা থমকে গিয়ে তার কথার অর্থ বুঝতে পারলেন এবং হেসে গালি দিয়ে বললেন, "তুমি দুষ্টু ছেলে, আমাকেও বিদ্রূপ করছ?"

ঝাং এরকুয়ান হাসলেন, "একটু আগে তো ওয়ো (倭) দ্বীপের বন্দরে আপনি কত গম্ভীরভাবে কথা বলছিলেন, এখন লজ্জা পাচ্ছেন কেন?"

"হুম, আমি জন্মের পর থেকে লজ্জা কী জিনিস তা জানি না!" জেনারেল বেশ নির্বিকারভাবে বললেন, "তুমি যদি এভাবে বলো, তবে ভুল কিছু বলোনি। আমরা উদারভাবে তাদের সবাইকে আশ্রয় দিচ্ছি যাতে তারা সামুদ্রিক দানবদের হাত থেকে রক্ষা পায়, বিনিময়ে তারা আমাদের জমির সার্বভৌমত্ব তুলে দিচ্ছে, এটা তো কৃতজ্ঞতারই প্রতিফলন। তাই আমার কৃতিত্বের কথা বলাটাও অযৌক্তিক নয়, হা হা হা..."

"হাহ!" ঝাং এরকুয়ান শব্দ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, চামড়ার পুরুত্বের দিক থেকে এই বৃদ্ধদের সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব, এদের সাথে লড়াই করা কঠিন।

জেনারেল কিছুক্ষণ হাসার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি সুযোগ থাকত, তবে আমি এই দৃশ্য দেখতে আসতাম না। ছোট ঝাং, তুমি জানো না, আমি যখন ওয়ো দ্বীপের বন্দরে পা রাখলাম, তখন সেখানকার অবস্থা ছিল ভয়াবহ। সমুদ্রের ওপর ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য লাশের টুকরো, কয়েক ডজন মাইল জুড়ে ছিল সেই বীভৎস দৃশ্য। জাহাজ পর্যন্ত ভেড়ানো যাচ্ছিল না, পুরো উপকূল রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।"

"শত্রু দেশ হলেও, মানুষ হিসেবে এই নরকতুল্য দৃশ্য দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে!" জেনারেলের চোখে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি দেখা দিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এত রক্তপাতের পর, মানবজাতির কি সত্যিই কোনো ভবিষ্যৎ আছে?"

ঝাং এরকুয়ান চুপ করে রইলেন। জেনারেলের কথা তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে। মাত্র দেড় বছর আগেও তিনি ছিলেন ভাড়াটিয়া বাসায় পড়ে থাকা এক সাধারণ দরিদ্র যুবক, কিন্তু অন্তত তখন পৃথিবীটা শান্ত ছিল। পৃথিবীর বেশিরভাগ জায়গায় তখন সুখ ও হাসি ছিল, ছিল মানুষের কোলাহল।

তিনি দ্রুতগতিতে জিনদান (গোল্ডেন কোর) পর্যায়ে পৌঁছেছেন, এখন তার হাতে সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু পৃথিবীটা বদলে গেছে। মহাদূর্যোগ শুরু হয়েছে, হাজারো প্রজাতির মধ্যে লড়াই চলছে, মানুষ দ্রুত নিশ্চিহ্ন হয়ে যাচ্ছে, আর পৃথিবীটা রক্তে ভিজে গেছে।

"হয়তো আছে!" ঝাং এরকুয়ান বিড়বিড় করে বললেন, তবে তার গলায় কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না।

জেনারেল তার অবস্থা দেখে হাসিমুখে বললেন, "বাদ দাও, দেখা যাক কী হয়। বেঁচে থাকার চেষ্টা করাই তো আশা।"

"হুম!" ঝাং এরকুয়ান সম্মতি জানালেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় জেনারেল কপালে হাত দিয়ে পকেট থেকে একটি হলুদ রেশমি কাপড়ের টুকরো বের করে তার দিকে বাড়িয়ে বললেন, "আরে, আমার স্মৃতিশক্তি! এই নাও, কিছুদিন আগে আমি আরও একটা অংশ পেয়েছি, তোমার কাছেই থাক।"

ঝাং এরকুয়ান হলুদ কাপড়টি নিয়ে তার কাছে থাকা অন্য টুকরোটির সাথে মেলালেন। দুটো একসাথে করতেই রহস্য কিছুটা পরিষ্কার হলো।

"এটি একটি প্রাচীন মানচিত্র!" ঝাং এরকুয়ান ভ্রু কুঁচকে লেখাটির দিকে তাকিয়ে পড়ার চেষ্টা করলেন। "লুও হুয়াং ফু (লুও সম্রাটের প্রাসাদ)?" তিনি নিচু স্বরে বললেন, "এই লুও হুয়াং ফু কী?"

ঠিক সেই মুহূর্তে ডাং হু ই ইয়ুনশুয়ানদের নিয়ে সেখানে এলেন। 'লুও হুয়াং ফু'-এর নাম শুনে তিনি উত্তেজিত হয়ে ঝাং এরকুয়ানকে মানসিকভাবে বার্তা পাঠালেন, "কী? লুও হুয়াং ফু দেখা দিয়েছে?"

ঝাং এরকুয়ান পাল্টা বার্তা পাঠালেন, "তুমি জানো?"

ডাং হু বললেন, "অবশ্যই। প্রাচীন লুও সম্রাট ছিলেন পৃথিবীর প্রথম সম্রাট পর্যায়ের ব্যক্তি, যিনি সাধু ও ঋষিদের সাথে লড়াই করতে পারতেন। তিনি স্বর্গীয় সম্রাটদের চেয়েও আগের। শোনা যায়, তার বংশপরিচয় অজানা, কিন্তু সেই যুগে তিনি দেবতার মতো আবির্ভূত হয়েছিলেন। এক নারী হয়েও তিনি পুরো যুগের প্রতিভাবানদের দমিত করে রেখেছিলেন। সবচেয়ে কিংবদন্তি বিষয় হলো, তিনি মাত্র নব্বই বছরে 'গুইজেন' (সত্যের প্রত্যাবর্তন) শিখরে পৌঁছেছিলেন।修炼ের এমন গতি আগে কখনো দেখা যায়নি।"

"তাহলে এই লুও হুয়াং ফু কি সেই কিংবদন্তি লুও সম্রাটের প্রাসাদ?" ঝাং এরকুয়ান বার্তা পাঠালেন।

ডাং হু উত্তেজনা চেপে বললেন, "তরুণ প্রভু, আপনি কি জানেন পৃথিবীতে নয়টি চরম ধনসম্পদ (আলটিমেট ট্রেজার) আছে?"

ঝাং এরকুয়ান মনে মনে চমকে উঠলেন। তিনি জানতেন ছোট ডিন (লিটল বিন) হলো ভাগ্যের চরম ধন, কিন্তু কতগুলো আছে তা জানতেন না। ডাং হু-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ই ইয়ুনশুয়ানদের দিকে তাকিয়ে ঝাং এরকুয়ান কাপড়গুলো সরিয়ে ডাং হু-কে পরে কথা বলার ইঙ্গিত দিলেন।

ই ইয়ুনশুয়ান বাবা-ছেলের শান্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে ঝাং এরকুয়ান মুচকি হেসে বললেন, "কী অদ্ভুত কাকতালীয়! এখানে আপনাদের সাথে দেখা হবে ভাবিনি।"

ই ইয়ুনশুয়ান এবং ই শুয়ানহে একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে ছিল বিভ্রান্তি। ই ইয়ুনশুয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আপনি কে? আমাদের তো চেনার কথা নয়।"

কণ্ঠস্বরটি পরিচিত মনে হলেও, চেহারাটি তিনি আগে কখনো দেখেননি। ঝাং এরকুয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর মনে মনে গর্বিত হলেন যে তিনি এখন আগের চেয়ে অনেক সুদর্শন ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছেন। ই ইয়ুনশুয়ান, যিনি তাকে ঘৃণা করতেন, তিনিও তাকে চিনতে পারছেন না!

"হা হা, সেই সময় ল্যাং ক্যানের সাথে হাত মিলিয়ে আমাকে মারার ষড়যন্ত্র করেছিলেন, ভুলে গেছেন নাকি?" ঝাং এরকুয়ান হাতে একটি ছোট ব্রোঞ্জের পাত্র ঘুরিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

ই ইয়ুনশুয়ান এবং ই শুয়ানহের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। ই শুয়ানহে তৎক্ষণাৎ ছেলের সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "ঝাং মহোদয়, আমাদের পুরনো বিবাদ তো শেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন কি আর নতুন করে শত্রুতা করার প্রয়োজন আছে?"

ঝাং এরকুয়ান মাথা নাড়লেন, "ই প্রধান, ভয় পাবেন না। আমি আজ আপনাদের ডেকেছি প্রতিহিংসার জন্য নয়। দীর্ঘ সাধনার পর বাইরে এলাম, হঠাৎ আপনাদের দেখে একটু পুরনো গল্প করার ইচ্ছা হলো।"

"হুম, বাবা, আপনি কি ভুলে গেছেন আমি এখন জন্মগত শীর্ষ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ? ঝাং এরকুয়ানের ভয় পাওয়ার কিছু নেই," ই ইয়ুনশুয়ান শক্ত মুখে দাঁড়িয়ে ঝাং এরকুয়ানের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বললেন, "পুরনো গল্প? আমাদের মাঝে কী গল্প আছে? গল্প করবেন কীভাবে আপনি আমার মার্শাল আর্ট স্কুল ধ্বংস করে আমাদের কুকুরদের মতো এন শহর থেকে তাড়িয়েছিলেন? কীভাবে আমাদের বংশের সম্পত্তি ছিনিয়ে নিয়েছিলেন?"

"সেই সময় তান মানকি কেবল লোভের বশে কিছু কথা বলেছিল বলে আপনি তার হাত ভেঙে দিয়েছিলেন। আর আমি তো কিছুই জানতাম না, নিজের কাজ করছিলাম, তবুও আপনি নির্দয়ভাবে আমার হাত ভেঙে দিয়েছিলেন। পরে আপনার উচ্চ修为কে পুঁজি করে আপনি গুণ্ডামি করেছেন, জেং পরিবারের মেয়েকে নিজের দাসী বানিয়েছেন, তাকে অপমান করেছেন! আপনি এন শহরের অভিজাতদের অপমান করেছেন, মার্শাল আর্ট একাডেমিকে নষ্ট করেছেন, আপনার অপরাধের তালিকা বলে শেষ করা যাবে না..."

ই ইয়ুনশুয়ান যত কথা বলছিলেন, তত উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন। ঝাং এরকুয়ান বেশ আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে নাক চুলকালেন। লোকটা সব কোথায় শুনেছে? মিথ্যা বললে সব সত্যি ঘটনা, আর সত্যি বললে আবার তিনি এসব করেননি।

"থামুন, থামুন! এসব ফালতু খবরের উৎস কী? বাকিগুলো বাদ দিন, আমি কবে জেং জিয়াও ইয়ানকে অপমান করলাম?" ঝাং এরকুয়ান বাধা দিয়ে বললেন।

"হুম, ঝাং এরকুয়ান, আমি এখন জন্মগত শীর্ষ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ, কথা বলার সময় খেয়াল রাখবেন।修真界 (কাল্টিভেশন ওয়ার্ল্ড)-এ শক্তিশালী ব্যক্তিদের অসম্মান করার পরিণাম মৃত্যু! আপনি সেদিন আমাদের মারেননি, তাই আজ আমিও আপনাকে মারব না!" ই ইয়ুনশুয়ান উদ্ধত ভঙ্গিতে ঝাং এরকুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, "ওটা নিয়ে আসুন!"

ঝাং এরকুয়ান কৌতুক বোধ করে শান্ত স্বরে বললেন, "যদি আপনার বলা ওই দয়াটুকুর কথা না থাকত, তবে এক ঘুষিতেই আপনার মাথা গুঁড়িয়ে দিতাম।"

এই বলে তিনি তার শরীরের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। একটি শক্তিশালী ও অদ্ভুত চাপ ই ইয়ুনশুয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার মুখ লাল হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং তার চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক আতঙ্ক।

"আপনি... আপনি জিনদান বিশেষজ্ঞ!" ই ইয়ুনশুয়ান ফ্যাকাশে মুখে তিক্ত স্বরে বললেন।

ঝাং এরকুয়ান গর্বের সাথে হাসলেন, তারপর মুখ শক্ত করে বললেন, "ভাবতেও পারেননি, তাই না? আপনি এক ছোট জন্মগত পর্যায়ের লোক হয়ে আমার সামনে বড়াই করছেন? এই আস্ফালন আমি বরদাস্ত করব না।"

"ঝাং মহোদয়, দয়া করুন! আমার ছেলে মূর্খ, আপনাকে অসম্মান করেছে। মারতে হয় আমাকেই মারুন!" ই শুয়ানহে ঝাং এরকুয়ানের অভিব্যক্তি দেখে ভেঙে পড়লেন এবং হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন। ই ইয়ুনশুয়ানও ইতস্তত করতে করতে অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"কেন আমি এত চেষ্টা করার পরও আমার শত্রুর সামনে দাঁড়াতে পারছি না? কেন আমার বাবাকে আজ অপমানিত হতে হচ্ছে!" ই ইয়ুনশুয়ানের মনে এক অবর্ণনীয় যন্ত্রণা দানা বাঁধল, সেই সাথে এই অপমানবোধ তার লুকানো 玉石 (জেড পাথর)-এর ভেতরে জমা হতে লাগল।

"ঠিক আছে, কাউকে মারার ইচ্ছা আমার নেই। আমার সামনে এই বাবা-ছেলের নাটক বন্ধ করুন, বিরক্ত লাগছে!" ঝাং এরকুয়ান হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ব্রোঞ্জের পাত্রের মতো আর কোনো সম্পদ আছে কি?"

"নেই!" মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা বাবা-ছেলে একসাথে চিৎকার করে অস্বীকার করল।

"আপনারা উঠুন!" ঝাং এরকুয়ান বললেন। তারা দাঁড়ালে তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা এখানে উপদ্বীপে কীভাবে এলেন?"

ই শুয়ানহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি অনেক আগে এখানে একটি বাড়ি কিনেছিলাম। গত বছর ছেলেকে নিয়ে এখানে এসেছিলাম শান্তিতে অবসর কাটাব বলে। কিন্তু এক বছর না যেতেই পুরো পৃথিবীতে এই বিপর্যয় নেমে এল। যদি না আমার ছেলে ভাগ্যক্রমে জন্মগত শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছাত, তবে এতক্ষণে আমরা সামুদ্রিক দানবদের পেটে চলে যেতাম।"