অধ্যায় ১২৫: রক্ত-মাংসের প্রাচীর

রাতটা কাটল নিঃশব্দে।

পরদিন ভোরেই ঝাং এরচুয়ান তার সঙ্গী ডাং হুকে নিয়ে সোজা武道院 (উ-দাও ইয়ন বা মার্শাল আর্ট একাডেমি)-এর দিকে রওনা হলো। গু-লউ城区 (ড্রাম টাওয়ার ডিস্ট্রিক্ট) থেকে লিনজিয়াও কিছুটা দূরে, তবে তারা এবার আর উড়ে গেল না। ঝাং এরচুয়ানের জেদের কারণেই তারা একটি ট্যাক্সি নিল, কারণ সে এই যাত্রাপথে এন শহরের পরিবর্তনগুলো ধীরে ধীরে অনুভব করতে চেয়েছিল।

রাস্তায় প্রচণ্ড যানজট। গাড়ির ভিড় এতই বেশি যে, যে পথটিতে চল্লিশ মিনিট লাগার কথা, সেখানে পৌঁছাতে তিন ঘণ্টা সময় লাগল।武道院-এর ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে ঝাং এরচুয়ান দীর্ঘক্ষণ সেই প্রাচীন, জরাজীর্ণ আর ঝঞ্ঝা-বিক্ষুব্ধ প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মন বিষণ্ণতায় ভরে উঠল, অনেক পুরনো স্মৃতি ভিড় করে এল। এরপর কোনো কথা না বলে সে ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল, ডাং হু-ও নিঃশব্দে তার পেছনে অনুসরণ করল।

একাডেমির ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল, শিক্ষার্থী আর শিক্ষক-কর্মচারীর সংখ্যা অনেক বেড়েছে। জায়গাটিও আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড় করা হয়েছে। এন ইউনিভার্সিটি-এর মূল ভবনগুলো এখন মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণের কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে।

শান্তিকালে সাহিত্যের জয়জয়কার, আর অরাজকতার সময়ে অস্ত্রের দাপট—রণক্ষেত্রে নাম কামানোর এটাই চিরন্তন সত্য।

একাডেমির ভেতর ঘুরে ঝাং এরচুয়ান দেখল, সব কিছু আমূল বদলে গেছে। এমনকি সেই বড় ঘড়িটিও সরিয়ে সেখানে একটি গণশৌচাগার তৈরি করা হয়েছে। সব দেখে তার বিরক্তি এল, তাই সে সরাসরি ডিন বা অধ্যক্ষের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।

"এখনকার অধ্যক্ষ নিশ্চয়ই হুয়াং সানগৌ!"

ঝাং এরচুয়ান লুগুওফাং-এর পুরনো অফিসে পৌঁছে দরজা ঠেলল। ভেতরে ঢুকে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। টেবিলের পেছনে বসে আছে এক মধ্যবয়সী মানুষ, যার নাকটি ঈগলের ঠোঁটের মতো বাঁকানো। লোকটিকে সে আগে কখনো দেখেনি। তার দেহ থেকে এক গভীর ও শক্তিশালী শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, সে একজন গোল্ডেন কোর (金丹) পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক।

"তুমি কোন ক্লাসের শিক্ষার্থী? দরজায় টোকা দেওয়ার নিয়মটাও জানো না? বেরিয়ে যাও!" ঈগল-নাকওয়ালা লোকটি দরজা খোলা দেখে বিরক্তিভরে ধমক দিল।

ঝাং এরচুয়ান অবাক হলো। লোকটার এত বড় আস্পর্ধা! মার্শাল আর্ট একাডেমির প্রথম প্রধান প্রশিক্ষক তাকে ধমক দিচ্ছে? সেও পাল্টা ধমক দিয়ে বলল, "তুই কোন ছার? আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, হুয়াং সানগৌ কোথায় গেছে?"

লোকটির মুখ ক্রোধে নীল হয়ে উঠল। সাধারণ পৃথিবীতে এই একাডেমির অধ্যক্ষ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সবাই তাকে অত্যন্ত সম্মান করে এসেছে, আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এভাবে অপমান করার সাহস করেনি।

"দুঃসাহসী পাপিষ্ঠ! বড়দের সম্মান করার জ্ঞান নেই, তুই মানবজাতির কলঙ্ক! আমার মতো অধ্যক্ষকে অসম্মান করার সাহস করলি? আজ তোকে উচিত শিক্ষা দেব!" লোকটি গর্জে উঠে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ করল এবং ঝাং এরচুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার এই আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তবে ঝাং এরচুয়ানের কাছে তা কোনো হুমকিই ছিল না। সে সামান্য সরে দাঁড়িয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। কিন্তু যদি কোনো সাধারণ জিয়ানশিয়ান (先天) পর্যায়ের মানুষ হতো, তবে সে নিশ্চিত মারা পড়ত।

"তুই এত নিষ্ঠুর? সামান্য কথা কাটাকাটির জন্য এমন প্রাণঘাতী আক্রমণ করলি?" ঝাং এরচুয়ানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। আজ সে নিজে ছিল বলে রক্ষা, অন্য কেউ হলে হয়তো ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাত।

ঈগল-নাকওয়ালা লোকটি প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে চোখ ছোট করল। সে হাত গুটিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "কিছুটা শক্তি আছে দেখছি। এখান থেকে দূর হ, আমাকে বিরক্ত করিস না।"

এবার ঝাং এরচুয়ান কোনো কথা না বলে ডাং হুকে ইশারা করল। ডাং হু ইশারা বুঝতেই বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে তার চামড়ার চেয়ার থেকে টেনে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং তার আঙুল দিয়ে লোকটির দান্তিয়ান (শক্তি কেন্দ্র)-এর ওপর হালকা চাপ দিল।

মুহূর্তের মধ্যে লোকটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কাতর স্বরে ক্ষমা চাইল, "আমি চেন পিংজি বুঝতে পারিনি যে আপনি একজন ইউয়ান-ইন (元婴) পর্যায়ের মহাগুরু। অপরাধ ক্ষমা করুন।"

"হুম, চেন পিংজি, তাই তো? আমি তোকে কিছু প্রশ্ন করব। সততার সাথে উত্তর দিবি, যদি আমি সন্তুষ্ট হই তবেই তোর শক্তি ফিরিয়ে দেব, নয়তো—হুম!" ঝাং এরচুয়ান সামনে গিয়ে চেয়ারে বসল এবং পা টেবিলের ওপর তুলে দিয়ে অবজ্ঞার সুরে কথা বলল।

চেন পিংজি মাটিতে পড়ে থেকেই তোষামোদ করতে লাগল, তার আগের সেই উদ্ধত ভাব আর নেই। ঝাং এরচুয়ান মনে মনে লোকটির মেরুদণ্ডহীনতার প্রতি ঘৃণা বোধ করল।

"বল, তুই কে, এখানে কীভাবে এলি, আর হুয়াং সানগৌ কোথায়?" ঝাং এরচুয়ান প্রশ্ন করল।

চেন পিংজি দ্রুত উত্তর দিল, "আমি উত্তর আকাশদ্বার (北天门) থেকে এসেছি। আমি সেখানকার একজন বাইরের শিষ্য। ব্যবস্থাপনা আর কাজের তদারকিতে দক্ষ হওয়ায় আমাদের প্রধান আমাকে মানবজাতির সহায়তার জন্য এখানে পাঠিয়েছেন। এই একাডেমির অধ্যক্ষ কীভাবে হলাম তা আমিও জানি না, এটা সব উপ-রাজাদের সিদ্ধান্ত, আমাকে শুধু মানতে হয়েছে। আর হুয়াং সানগৌ গত মাসেই উত্তরের 'রক্তমাংসের প্রাচীর' (血肉长城)-এ চলে গেছে।"

চেন পিংজি ভয়ে কাঁপছিল, পাছে ঝাং এরচুয়ান তাকে পুরোপুরি অকেজো করে দেয়।

"উত্তর আকাশদ্বার?" ঝাং এরচুয়ান হাতল টোকা দিয়ে বলল, "তার মানে চার দেব প্রাসাদ ও পাঁচ আকাশদ্বারের সবাই পৃথিবীতে নেমে এসেছে?"

চেন পিংজি মাথা নাড়ল।

ঝাং এরচুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, "'রক্তমাংসের প্রাচীর'? এটা কী?"

এই নাম শুনে চেন পিংজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঢোক গিলে বলল, "异族 (ভিনজাতি)-দের সাথে যুদ্ধের শুরুতে লড়াইটা এত ভয়াবহ ছিল যে, উভয় পক্ষের অগণিত মানুষ মারা গিয়েছিল। এর সাথে যোগ দিয়েছিল পাহাড় থেকে আসা দানবীয় সব প্রাণী।秦岭 (কিনলিং পর্বত) লাশে ভরে গিয়েছিল। লুই তিয়ানশি তখন কয়েকজন উপ-রাজাকে নিয়ে সেই পাহাড়ের মৃতদেহগুলোকে জাদুকরী শক্তিতে একীভূত করে পাহাড়ের মতো উঁচু এক প্রাচীর তৈরি করেন। এর নামই রক্তমাংসের প্রাচীর, যা দিয়ে ভিনজাতিদের ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে।"

ঝাং এরচুয়ান স্তব্ধ হয়ে শুনছিল। রক্ত আর মাংস দিয়ে তৈরি প্রাচীর—কত প্রাণের বিনিময়ে এটি তৈরি হয়েছে তা কল্পনা করাও অসম্ভব। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সে জিজ্ঞেস করল, "লু হুয়াংশিয়ান কোথায়?"

"লু হুয়াংশিয়ান?" চেন পিংজি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আপনি কি মুন প্যালেসের সেই প্রতিভাবান শিষ্যার কথা বলছেন? তারা সবাই উত্তরের দিকে গেছে, শুনেছি ছোট আধ্যাত্মিক জগৎ (小灵界) শীঘ্রই খুলবে।"

"ঠিক আছে!" ঝাং এরচুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ডাং হুকে ইশারা করে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে বেরিয়ে ঝাং এরচুয়ান ডাং হুকে তার আসল রূপ নিতে বলল। এরপর তারা দুজনে আকাশের দিকে উড়াল দিল।

যাত্রাপথে ডাং হু বলল, "মালিক, ছোট আধ্যাত্মিক জগৎ হলো প্রাচীন বৌদ্ধ তীর্থস্থানের অবশিষ্ট অংশ। লুই রাজপ্রাসাদের মানচিত্র অনুযায়ী, দুটো জায়গা কাছাকাছি। আমরা কোথায় আগে যাব?"

ঝাং এরচুয়ান বলল, "আগে ছোট আধ্যাত্মিক জগতে গিয়ে লু হুয়াংশিয়ানকে খুঁজে বের করি। লু বুড়োর শেষকৃত্যটাও শেষ করতে হবে।"

"ঠিক আছে, আমি পথ চিনি!" ডাং হু চিৎকার করে গতি বাড়িয়ে দিল এবং বিদ্যুৎবেগে উত্তরের দিকে ছুটল।

একাডেমিতে ফিরে চেন পিংজি দাঁত কিড়মিড় করে ড্রয়ার থেকে একটি ছবি বের করল। সে উত্তেজিত হয়ে বলল, "এটাই সেই ঝাং এরচুয়ান! ছয় নম্বর এল্ডার কাছেই আছেন, তাকে দ্রুত জানাতে হবে। পুরস্কার নিশ্চিত!" সে একটি কাগজের টুকরোয় ফু দিয়ে সেটিকে কবুতরে রূপান্তর করে উড়িয়ে দিল।

আর ঝাং এরচুয়ান তখন ডাং হুর পিঠে শুয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছিল, সে জানত না তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে।

অন্যদিকে, মাংশান পাহাড়ের চূড়ায় মুন প্যালেসে, ঝাং জিয়াওইউয়ে ধ্যানে বসে ছিল। তার গুরু ওয়েই জিয়ানজি ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট্ট জিয়াওইউয়ে, তোমার সাধনা কেমন চলছে?"

ঝাং জিয়াওইউয়ে চোখ খুলে বলল, "গুরুমা, 'মুন ডেমোন আর্ট' শিখছি তিন মাস হলো। গোল্ডেন কোর পর্যায়ের মাঝামাঝি পৌঁছেছি। এখন আমি ইউয়ান-ইন পর্যায়ের যোদ্ধার সাথে লড়াই করার আত্মবিশ্বাস রাখি।"

ওয়েই জিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জিয়াওইউয়ে, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে? এটা তো ডেমোনিক শাস্ত্র!"

জিয়াওইউয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল, "গুরুমা, চিন্তা করবেন না। আমি ভয় পাই না।"

ওয়েই জিয়ানজি বেরিয়ে যাওয়ার পর ঝাং জিয়াওইউয়ে আবার ধ্যানে বসল। বাইরে অন্য গুরুরা আলোচনা করছিলেন যে, এই মহাদুর্যোগের সময়ে তাদের জন্য একজন শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করা কতটা জরুরি। কিন্তু ঝাং জিয়াওইউয়ে-এর ভাগ্য যেন এক অনিশ্চিত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।