অধ্যায় ১৩১: রাত্রিভোজ

কয়েকজন মিলে উঠানে বসে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে গল্প করল। তাংহু সত্যিই বহু বছরের পুরনো এক রাক্ষস হওয়ায় তার অভিজ্ঞতা ও জানাশোনা ছিল প্রচুর। সে张 Erquan-এর দলকে অনেক অজানা ও গোপনীয় ইতিহাস শোনাল, যা শুনে তিনজনেরই জ্ঞান অনেক বেড়ে গেল। এমনকি যে মেয়েটি সবসময় চঞ্চল থাকে, সেও মন দিয়ে একাগ্রচিত্তে শুনল।

ঠিক তখনই চাঁদ আকাশে উঁচুতে ঝুলে রইল এবং রাতের আকাশ হয়ে উঠল উজ্জ্বল। পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর চাঁদের আলোয় উঠানের দরজায় এক ছোট সন্ন্যাসী এসে হাজির হলো।

"কয়েকজন পূজ্য অতিথি, এই অধমের পক্ষ থেকে আপনাদের প্রণাম। আজ রাতে সেন্ট্রাল হেভেন গেটের দেবপুত্র ও প্রতিভারা এসেছেন, ওয়ুওয়াং বুদ্ধপুত্র মূল মন্দিরের প্রধান হলে ভোজের আয়োজন করেছেন। এই অধম বিশেষভাবে আপনাদের আমন্ত্রণ জানাতে এসেছে।"

কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে কৌতূহল স্পষ্ট। Zhang Erquan তখন হেসে বলল, "বেশ, ছোট সন্ন্যাসী, সামনে পথ দেখিয়ে চলো।"

"তিন বুদ্ধের দোহাই, আপনারা আমার পেছনে আসুন!" ছোট সন্ন্যাসী বুদ্ধের নামে প্রণাম জানিয়ে এবং হাত জোড় করে ঘুরে দাঁড়াল, আর Zhang Erquan-এর চার সদস্যের দল তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

ছোট সন্ন্যাসীর নেতৃত্বে তারা দ্রুত একটি প্রশস্ত প্রধান হলে এসে পৌঁছাল। তখন হলের দুই পাশে কিছু নিচু টেবিল সাজানো ছিল, প্রতি টেবিলে দুই-তিন পিরিচ নিরামিষ খাবার রাখা ছিল। তবে টেবিলগুলোর সামনে তখন মাত্র অর্ধেক মানুষের বসার মতো জায়গা পূর্ণ হয়েছিল।

তিনি একবার চারপাশটা দেখে নিলেন, কিন্তু Zhang Xiaoyue-কে দেখতে পেলেন না। মনে হচ্ছে তার এই ছোট বোনটি বেশ ঘরকুণ্ডো স্বভাবের, ভোজসভায় যোগ দিতে সে পছন্দ করে না।

Zhang Erquan এবং অন্য তিনজন প্রবেশ করতেই সবাই একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল। কারও চোখে ছিল কৌতূহল, কারও চোখে উদাসীনতা, আবার কারও দৃষ্টিতে ছিল কৌতুকের ঝিলিক। ওয়ুওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে হেসে তাদের স্বাগত জানিয়ে বলল, "চারজন সম্মানিত অতিথি কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ, অনুগ্রহ করে বসুন!"

সে অত্যন্ত নম্রভাবে Zhang Erquan-এর চারজনকে মূল আসনের কাছাকাছি চারটি খালি আসনে বসাল। Zhang Erquan যে আসনটিতে বসল, সেটি ঠিক ডান পাশের প্রথম আসন ছিল এবং তার ঠিক সামনের আসনে বসা ছিলেন কুড়ি বছর বয়সের এক তরুণ সাধক।

এই মানুষটির ভ্রু ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ এবং চোখগুলো তারার মতো উজ্জ্বল। তার মুখের আদল দেখে মনে হতো যেন ছুরি বা হাতুড়ি দিয়ে নিখুঁতভাবে কেটে তৈরি করা হয়েছে, আর তার রূপরেখা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তার কালো চুল কোমর পর্যন্ত নেমে এসে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিল, যা তাকে এক ধরনের মুক্ত, স্বাধীন ও নিজের ইচ্ছামতো চলার স্বাচ্ছন্দ্যময় ভাব এনে দিয়েছিল।

Zhang Erquan মনে মনে তাকে পর্যবেক্ষণ করল এবং মনের গভীরে তার নিজের অজান্তেই এক অদ্ভুত হীনম্মন্যতার অনুভূতি জন্মাল। তার অতীতের কল্পনা অনুযায়ী, এই ধরনের মানুষই হলো আলোর আভায় ঘেরা প্রধান চরিত্র। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে সে দেখতে একটা মেঠো কুকুরের মতো।

সামনের তরুণ সাধকও Zhang Erquan-এর দিকে একবার তাকালেন এবং তাকে এক চিলতে হাসি উপহার দিয়ে সামান্য মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হলের ভেতরের দীপ্তিময় এক তরুণ Lü Huangxian এবং Liu Qianyue-কে দেখামাত্রই তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে সম্ভাষণ জানাল, "দুই জ্যেষ্ঠ ভগিনীকে প্রণাম জানাই।"

Lü Huangxian-এর চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল এবং তিনি মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন। অন্যদিকে ছোট লোটা মেয়েটি তার ছোট মুঠি পাকিয়ে খাদের সুরে গেয়ে উঠল, "কে তোমার জ্যেষ্ঠ ভগিনী? আবার আবলতাবল বকলে তোকে পিটিয়ে সোজা করে দেব।"

তরুণটি কথাটি শুনে নিজের নাক ঘষল এবং অপ্রস্তুতভাবে হেসে নিজের আসনে বসে পড়ল।

হলের সবাই বেশ বিস্ময়ের সাথে দুই তরুণীকে দেখল। এই দুজন মানুষ কীভাবে উইন্ড প্যালেসের এই স্বভাবজাত অহংকারী ও অবাধ্য তরুণ যুবরাজকে এতটা সম্মান দেখাতে বাধ্য করল?

সবাই আসন গ্রহণ করার পর ওয়ুওয়াং দাঁড়িয়ে উঠল, তার হাতের পেয়ালাটি তুলে ধরে উচ্চস্বরে বলল, "এই অধমের জন্য এটি অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয় যে আজ মানবজাতির সমস্ত প্রতিভাবান দেবপুত্র ও গুণীজনদের দেখা পেলাম। আমি এখানে সুরা বা মদের পরিবর্তে চা দিয়ে আপনাদের সবাইকে এক পেয়ালা পানীয় উৎসর্গ করছি।"

"ওয়ুওয়াং বুদ্ধপুত্র বড়ই বিনয়ী। জনশ্রুতি আছে যে প্রাচীন ইন্ডিয়া রাজ্য সম্পূর্ণভাবে বুদ্ধদের শক্তিতে ভর করেই রাক্ষস জাতি এবং সোমা জাতিসহ তেরোটি গোত্রের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করছে। বুদ্ধপুত্র নিজেই স্বর্ণদান স্তরে অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করে পর্যায়ক্রমে ষোল জন মেটাসুল স্তরের শক্তিশালী异族 (ভিন্ন প্রজাতির) মহারথীকে হত্যা করেছেন। আপনি বর্তমান যুগের প্রকৃত বুদ্ধপুত্র হওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্য।" Zhang Erquan-এর ঠিক বিপরীতে বসা লম্বা চুলের তরুণটি হেসে কথাটি বলল।

ওয়ুওয়াং বিনীত ও হালকা হেসে বলল, "তিন বুদ্ধের দোহাই, এই অধমের এই সামান্য বুদ্ধশক্তি কীভাবে দুগুর ভাইয়ের সমকক্ষ হতে পারে? শোনা যায় আপনি সবসময় আপনার শক্তিকে স্বর্ণদান স্তরের শিখরে আটকে রেখেছেন heavenly স্তরের দেবপুত্রের সেই কিংবদন্তি অর্জনের জন্য। জানি না আপনি কি এর কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন?"

এই কথা বলার সাথে সাথেই পুরো হলের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই কালো চুলের মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

Dugu Qiu-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "Heavenly স্তরের দেবপুত্র হওয়া কত যে কঠিন! স্বর্ণদান স্তরে থেকে准王 (অর্ধ-রাজা) এমনকি Huashen Wang স্তরের শক্তিশালী শত্রুদের বিপরীত দিক থেকে আক্রমণ করা—এটি ভাবতেও অবিশ্বাস্য লাগে। আর সেই পথে পা বাড়াতে আমি আজও সাহস করিনি। এখন কেবল কোনোভাবে准王-দের হাত থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে আসতে পারি, নিজেকে হয়তো সবেমাত্র অর্ধ-Heavenly স্তরের বলতে পারি।"

"হিস!"

হলের ভেতর থেকে সবার একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলার শব্দ শোনা গেল। স্বর্ণদান স্তরে থেকে অর্ধ-রাজাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা এবং কোনোমতে বেঁচে পালিয়ে আসা—এই ধরনের অস্তিত্ব সম্ভবত অর্ধ-Heavenly স্তরের দেবপুত্রের মানদণ্ডকেও ছাড়িয়ে গেছে।

Dugu Qiu হলো মানবজাতির ফাওয়াই শক্তির তরুণ প্রজন্মের সর্বসম্মতভাবে স্বীকৃত শীর্ষ ব্যক্তি। চার প্যালেস ও পাঁচ স্বর্গের গেটের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তার প্রতিটি কথা ও কাজের অত্যন্ত শক্তিশালী প্রভাব রয়েছে।

"হেহে, আপনি তো ইতিমধ্যেই 'মিথ্যা' Heavenly স্তরের দেবপুত্রের পর্যায়ে পা রেখেছেন। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এক লাফে আকাশে পৌঁছে সত্যিকারের Heavenly স্তরের দেবপুত্র হয়ে উঠবেন!" ঠিক তখনই সেই দীপ্তিময় উইন্ড প্যালেসের তরুণটি আবার হেসে কথাটি বলল। সে 'মিথ্যা' শব্দটি খুব জোর দিয়ে উচ্চারণ করল এবং তার কথার ভেতরের হালকা অবজ্ঞা যে কেউ স্পষ্ট বুঝতে পারল। তবে হলের ভেতরে যারা তাকে চিনত, তাদের চেহারার ভাব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, তারা একটুও অবাক হলো না।

"ওহ, Feng Qingkong, এবার আপনিই উইন্ড প্যালেসের প্রতিনিধিত্ব করতে এসেছেন," Dugu Qiu যেন কিছুই বুঝতে পারেনি এমনভাবে একটু আফসোসের সুরে বলল, "মনে হচ্ছে Qingxue仙子-র (পরী) সাথে দেখা করার ভাগ্য আমার হলো না।"

"হুম, আমার দিদি হলো এই পৃথিবীর সমস্ত জাতির মধ্যে প্রথম সুন্দরী। আমি Feng Qingkong কোনো ব্যাঙকে পরামর্শ দিচ্ছি সে যেন আকাশ কুসুম কল্পনা না করে," Feng Qingkong যখনই শুনল যে Dugu Qiu তার দিদির কথা বলছে, তখনই তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠল।

স্পষ্টতই অপমানজনক এই লক্ষ্যভিত্তিক কথাগুলো Dugu Qiu-এর পেয়ালা ধরে থাকা হাতটিকে এক মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিল এবং তার চেহারায় সামান্য অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।

এই দু'জনের মধ্যকার সেই সামান্য পুরোনো দ্বন্দ্বের কথা চার প্যালেস ও পাঁচ গেটের তরুণ প্রজন্ম সবাই জানে। তবে তাদের মধ্যে একজন হলো পাঁচ গেটের প্রধান তথা মানবজাতির প্রথম স্বর্ণদান দেবপুত্র, এমনকি শেষ পদক্ষেপে পা রাখার প্রবল সম্ভাবনা যার রয়েছে; আর অন্য জনের নিজের তেমন কোনো বিশেষ গুণ না থাকলেও তার একটি ভালো দিদি রয়েছে—যিনি সর্বসম্মতভাবে সমস্ত জাতির মধ্যে প্রথম সুন্দরী এবং অর্ধ-Heavenly স্তরের দেবপুত্র Feng Qingxue।

সেই রূপ ও শক্তির অধিকারী নারীটি হলো সমস্ত পুরুষ সাধকদের স্বপ্ন।

তখন হলের ভেতর পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। সবাই মজা দেখার মানসিকতা নিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দু'জনের দিকে তাকিয়ে রইল।

Zhang Erquan-ও ভীষণ কৌতূহলী হয়ে ওঠানামা করে দু'জনের দিকে তাকাচ্ছিল এবং আশা করছিল তারা যেন এই জায়গাতেই মারামারি শুরু করে দেয়। উত্তর হেভেন গেট কর্তৃক গুপ্তহত্যার শিকার হয়ে ফেরার পর থেকেই এই ফাওয়াই শক্তিগুলোর প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ভালো ধারণা ছিল না।

"Feng Qingkong, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়! Dugu জ্যেষ্ঠ ভাই আমাদের সেন্ট্রাল হেভেন গেটের সত্যিকারের উত্তরাধিকারী শিষ্য, আর এখন তিনি Heavenly স্তরের দেবপুত্রের পর্যায়ে পৌঁছানোর দোরগোড়ায়। তোমার উইন্ড প্যালেসের কোনো নারীর কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি এই দুনিয়ার সমস্ত জাতি এমনকি সেই দানব রাজপ্রাসাদের রাজকন্যাও আমাদের বড় ভাইয়ের তুলনায় অনেক উঁচুতে অবস্থান করে, তারা কেবল উঁচুতে ওঠার চেষ্টা করছে মাত্র!" Dugu Qiu-এর পেছনের টেবিলের পাশে দাঁড়ানো এক রূপসী নারী ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে উঠল।

Feng Qingkong মাথাও তুলল না, উপহাস করে বলল, "এখানে যারা বসে আছে সবাই দেবপুত্র স্তরের প্রতিভা, তুমি কোন ছার যে এখানে এসে কুকুরের মতো চেঁচাচ্ছ?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অবলীলাক্রমে একটা চপস্টিক ছুড়ে মারল সেই নারীর দিকে। চপস্টিকটি অত্যন্ত দ্রুতবেগে ছুটে গেল। নারীটি তা দেখে প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল, মনে হলো যেন তাকে নির্দিষ্ট লক্ষ্যে আটকে ফেলা হয়েছে এবং পালানোর কোনো উপায় নেই, তাই সে কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

"সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!"

চপস্টিকটি কাছে আসতেই Dugu Qiu বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত না হয়ে তার দুটি লম্বা আঙুল বাড়িয়ে হালকাভাবে সেটিকে ধরে ফেলল। তার চেহারায় কিছুটা শীতল ভাব ফুটিয়ে সে বলে উঠল, "তুমি এখনো কেবল সাধারণ একজন স্বর্ণদান দেবপুত্র মাত্র, আমার সামনে এসে মানুষ আঘাত করার যোগ্যতা তোমার নেই। Qingxue-র মুখের দিকে তাকিয়ে আমি কেবল তোমাকে আজ সামান্য একটু শাস্তি দিচ্ছি।"

Dugu Qiu হাত ঘুরিয়ে চপস্টিকটি ছুড়ে মারল। সেই চপস্টিক Feng Qingkong-এর সর্বশক্তি দিয়ে গড়ে তোলা আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিরক্ষা ভেদ করে নিমেষেই তার টেবিলের ওপর গিয়ে গেঁথে গেল। টেবিলটি প্রচণ্ড শব্দে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তার ওপর রাখা খাবারদাবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই কান্ডটি দেখে হলের সবার চেহারার রং বদলে গেল এবং Dugu Qiu-এর প্রতি তাদের দৃষ্টিতে আরও বেশ কিছু গম্ভীর ভাব যোগ হলো।

"এই Dugu Qiu সাধারণ কেউ নয়। আমার মনে হয় এই হলের ভেতর এমন খুব কম মানুষই আছে যারা শক্তিতে তাকে নিশ্চিতভাবে দাবিয়ে রাখতে পারবে। মালিক, এই লোকটির মুখোমুখি হলে খুব সাবধানে থাকবেন।" তাংহু মনের ভেতর কথাটি পৌঁছে দিল।

Zhang Erquan মনে মনে সায় দিল, কোনো কথা বলল না।

Feng Qingkong তার সামনে ছড়িয়ে থাকা খাবার আর ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মুখে চরম রাগন্বিত হয়ে বলে উঠল, "Dugu Qiu, তুমি জন্মেও আমার দিদিকে বিয়ে করার স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে না!"

"তিন বুদ্ধের দোহাই!" ঠিক এই মুহূর্তে ওয়ুওয়াং অবশেষে দাঁড়িয়ে উঠল এবং বুদ্ধের নামে প্রণাম জানিয়ে অনুরোধ করল, "Feng মহাশয়, অনুগ্রহ করে রাগ সংবরণ করুন। আজ আমি অতিথিদের ভোজ দিচ্ছি, দয়া করে এই অধমের সামান্য মানটুকু রাখুন।"

Feng Qingkong চোখ বড় বড় করে Dugu Qiu-এর দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট মনে বসে পড়ল। Dugu Qiu হালকাভাবে হাসল, সে বিষয়টিকে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে আবার নিজের পেয়ালাটি তুলে ধরল।

ঝামেলার অবসান হয়েছে দেখে ওয়ুওয়াং যখন সবেমাত্র কথা বলতে যাবে, ঠিক তখনই Dugu Qiu-এর পেছনে বসা সেই নারীটি আবার মুখ খুলল।

"হুম, আমি Mo Liangyun দেবকন্যা না হলেও অন্তত কোনো প্রতিভাহীনা নই, অথচ সে কেবল একজন নিম্ন শ্রেণীর মানবজাতির স্বর্ণদান সাধক মাত্র! কোন অধিকারে সে বড় ভাইয়ের সাথে এক সারিতে বসার যোগ্যতা অর্জন করল?" নারী Mo Liangyun তার আঙুল দিয়ে Zhang Erquan-কে নির্দেশ করে ক্ষোভের সাথে কথাটি বলল।

Zhang Erquan-এর মুখের ভাব একটু অদ্ভুত হয়ে গেল। এই মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেছে? কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ তাকে কেন নিশানা করছে?

নারীর কথা শেষ হওয়ামাত্রই হলের সমস্ত মানুষ তাদের দৃষ্টি Zhang Erquan-এর ওপর নিবদ্ধ করল। কেউ কেউ তাকে চিনত, তবে বেশিরভাগ মানুষই তাকে আগে দেখেনি, কিন্তু সবার চোখেই ছিল কৌতুকের ভাব।

"Liangyun, মুখ সামলে কথা বলো।" Dugu Qiu ধমক দিয়ে কথাটি বলল, এরপর সে Zhang Erquan-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত হালকা সুরে বলে উঠল, "তবে, এই道友 (সহযাত্রী সাধক)-কে দেখে কিছুটা চেনা চেনা মনে হলেও আমি আগে কখনো তাকে দেখেনি। আপনার মহামূল্যবান নামটা কি জানতে পারি?"

সবাই কথাটি শুনেই বুঝে গেল। মনে হয় বরাবরই অহংকারী থাকা Dugu Qiu-এর মনেও মানবজাতির এই সাধারণ সাধকের নিজের সমকক্ষ আসনে বসাটা মোটেও ভালো লাগেনি।

"তা তো বটেই, এই অচেনা বেনামী ব্যক্তিটি আবার কে যে আমাদের সমকক্ষ হয়ে এক টেবিলে বসবে?" অন্য একজন দেবপুত্রও চরম অসন্তোষ প্রকাশ করে কথাটি বলল। তার পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে উত্তর হেভেন গেটেরই একজন মানুষ।

এরপর দক্ষিণ হেভেন গেট এবং পশ্চিম হেভেন গেটের দেবপুত্র ও দেবকন্যারাও একে একে মুখ খুলে সমর্থন জানাতে লাগল। পাঁচ প্রধান হেভেন গেটের মধ্যে একমাত্র পূর্ব হেভেন গেটের স্বর্ণদান স্তরের দেবকন্যাটি একদম নির্বিকারভাবে বসে রইলেন এবং একটি কথাও বললেন না। এতে অন্য চার গেটের লোকজন ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো। সবাই জানে যে পাঁচ প্রধান হেভেন গেট হলো একে অপরের পরিপূরক এবং গভীরভাবে সংযুক্ত।

উত্তর হেভেন গেটের দেবপুত্র Baitang Wang পূর্ব হেভেন গেটের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "Dongfang ছোট বোন, তুমি কি মনে করো আমরা যা বলছি তা কি ঠিক নয়?"

পূর্ব হেভেন গেটের সামনের দিকে বসা লম্বা চুল ও মার্জিত স্বভাবের নারী Dongfang Yun ক্যাজুয়ালি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তোমরা যা বলছ সেটাই ঠিক ধরে নাও, আমি কেবল খেতে এসেছি।"

কথাটি শেষ করেই নারীটি নিজের মতো করে খেতে শুরু করল। এটি দেখে Baitang Wang-এর মুখ কালো হয়ে গেল, এমনকি Dugu Qiu-এর চোখ থেকেও কিছুটা অসন্তুষ্টি ঝরে পড়ল। এই Dongfang Yun কি তবে পাঁচ হেভেন গেটের ঐক্য ও সখ্যতা নষ্ট করতে চাইছে?

এই পরিস্থিতি দেখে ওয়ুওয়াং আর তাড়াহুড়ো করে কথা বলল না, সে বরং মৃদু হেসে নিজের আসনে চুপচাপ বসে রইল।

Zhang Erquan সবার চোখের ভাব এক নজরে দেখে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। মনে হচ্ছে আজকের এই ভোজসভার মূল উদ্দেশ্যই হয়তো তাকে নিশানা করা। শুধু সে জানে না চার প্যালেসেরও একই রকম ভাবনা আছে কিনা।

Zhang Erquan ওয়ুওয়াংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে মনে মনে বলল, এই ছোট সন্ন্যাসীও আসলে ভালো মানুষ নয়। তবে সে এখন আর কাউকে ভয় পায় না। আজকের এই Zhang Erquan আর আগের মতো নেই, সে আর সবার হাতে নাড়া খাওয়ার মতো কোনো সাধারণ সাধক নয়। বিশেষ করে তার শরীরের ভেতরের ছোট মেটাসুল তার সমস্ত দুর্ভাগ্যের বোঝা বহন করে নেওয়ার পর থেকে সে পুরোপুরি নির্ভীক হয়ে উঠেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে উইন্ড প্যালেসের Feng Qingkong বিদ্রূপ করে বলে উঠল, "যে মানুষটি দানব রাজপুত্রকে হত্যা করেছে এবং শারীরিক শক্তি দিয়ে কিংবদন্তি দেবপুত্র Feng Yan-কে পরাজিত করেছে, সেই মানবজাতির Zhang Erquan সামনে বসে আছে অথচ তোমরা তাকে চিনতে পারছ না! মনে হচ্ছে তোমাদের পাঁচ হেভেন গেটের সবাই যে চোখের বালি আর দূরদর্শীহীন—এই কথাগুলো একেবারেই মিথ্যে নয়।"

"ঠিক বলেছ, Qingkong ঠিক কথাই বলেছে। যদি সেন্ট্রাল হেভেন গেট সেই অমর গেটটিকে নিয়ন্ত্রণ করে না রাখত, তবে অনেক আগেই তাদের আমাদের সমকক্ষ হওয়ার কোনো যোগ্যতা থাকত না।" চার প্যালেসের মধ্যে থাকা Yu Xuantian immediately সমর্থন জানিয়ে কথাটি বলল এবং Zhang Erquan-কে গোপনে একটা চোখের ইশারা করতেও ভুলল না।

স্নো প্যালেস এবং ডিউ প্যালেসের লোকজন সরাসরি কোনো উপহাস না করলেও তাদের চেহারার ভাব সবকিছু পরিষ্কার করে দিচ্ছিল। এটা স্পষ্ট যে চার প্যালেসের লোকজন একে অপরের পরিপূরক এবং তারা সবাই পাঁচ হেভেন গেটের লোকজনকে এড়িয়ে চলে।

Dongfang Yun অসন্তুষ্ট হয়ে নাক ডেকে বলে উঠল, "তোমরা দুজন ছেলে কথা একটু মেপে বলবা, নইলে আমার হাতে মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো।"

Feng Qingkong এবং Yu Xuantian যখনই Dongfang Yun-কে কথা বলতে দেখল, তারা ভেতরে ভেতরে চমকে গিয়ে দ্রুত হাত নেড়ে ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল, "Yun দিদি, আমরা তোমাকে বা পূর্ব হেভেন গেটকে নিয়ে কিছু বলিনি! হেহে।"

Zhang Erquan মনে মনে সব বুঝে গেল। দেখা যাচ্ছে চার প্যালেস ও পাঁচ গেটের ভেতরটাও সম্পূর্ণ ঐক্যবদ্ধ নয়। তাদের মনোভাব থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তাদের নিজেদের মধ্যেও একে অপরের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব রয়েছে।

"Feng Qingkong, Yu Xuantian, তোমাদের দুজনেরই কথা ও আচরণে সংযত হওয়া উচিত। মনে রেখো, তোমাদের পেছনে নিজ নিজ宗门 (ধর্মসম্প্রদায়)-এর সম্মান জড়িত রয়েছে," Dugu Qiu-এর চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল এবং সে তার শক্তিশালী শক্তি উন্মুক্ত করে ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল।

শক্তিশালী শক্তির সামনে পড়ে Feng Qingkong এবং Yu Xuantian একে অপরের দিকে তাকাল এবং আর কোনো কথা বাড়াল না। Dugu Qiu-এর শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তাই এই দুজনেই তাকে খুব বেশি চটিয়ে দেওয়ার সাহস পেল না। তারা দুজনেই বিরক্তির সুরে একটু শব্দ করে আর কোনো কথা বলল না।

"তুমিই কি সেই Zhang Erquan, যে দানব রাজাকে সারা পৃথিবীর সমস্ত জাতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হত্যার হুকুম জারি করতে বাধ্য করেছিল?" Dugu Qiu তখন মাথা ঘুরিয়ে Zhang Erquan-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।