পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমার উপরে একজন আছেন

উচ্চার্য অন্ধকারের ভেতর দিয়ে দুইজন মানুষ আর এক ভূত বেশ খানিকটা পথ হেঁটে গেল, কিন্তু কোনো জাদুবস্তুর নামগন্ধও পেল না, অতএব আত্মার রত্ন তো দূরের কথা। চারপাশে অস্বাভাবিক নীরবতা, যত সামনে এগোয়, অন্ধকার ধোঁয়াও যেন ক্রমশ হালকা হয়ে আসে। ল্যু হুয়াংশিয়ান গম্ভীর মুখে সামনে এগিয়ে পথ দেখাচ্ছে, ভূতের চেহারার পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবকটি অবিরত তার শক্তিশালী আত্মার শক্তি ছড়িয়ে চারপাশের বিপদকে শাসাচ্ছে, কেবল ঝাং আরেকজন দুলকি চালে এদিক ওদিক তাকাচ্ছে।

এই সময়, সামনে হঠাৎ থেমে গেল ল্যু হুয়াংশিয়ান। কপালে ভাঁজ ফেলে নিচু স্বরে বলল, “কিছু একটা ঠিক নেই, ভূতের বাড়ির গঠনের কথা চিন্তা করলে তো আমাদের অনেক আগেই শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়ার কথা।” ভূত-ছেলের মুখেও গম্ভীর ছায়া, বলল, “ঠিকই, আগে কখনো এমন পরিস্থিতি হয়নি!” ঝাং বলল, “আর বলো কি, একখানা জাদুবস্তুও নেই, সব বোধহয় সেই ছোট্ট মেয়েটাই নিয়ে গেছে?” ল্যু হুয়াংশিয়ান তাকে ধমকে উঠল, “তোমার মাথা, আমরা হয়তো চতুর্থ তলায় পৌঁছাইইনি, এর মধ্যেই কোনো কিছুর ফাঁদে পড়ে গেছি।” ভূত-ছেলের চোখের শিখা কাঁপতে থাকে, গম্ভীর স্বরে বলে, “আমরা সত্যি চতুর্থ তলায় এসেছি, তবে ফাঁদে পড়েছি। আমাকে পর্যন্ত বুঝতে দিচ্ছে না, নিশ্চয়ই কোনো প্রবল আত্মার রত্ন।”

এমন সময় বাতাসে কর্কশ এক হাসির শব্দ ভেসে উঠল, “তোমরা আমাকে ধরে ফেলেছো, হিহিহি…” ঝাং অবাক হয়ে বলল, “এটা কি হাঁসের আত্মার রত্ন?” মুহূর্তেই হাসির শব্দ থেমে গেল। “ছি, তোদের গোটা পরিবারই হাঁস!” বাতাসে ক্ষুব্ধ কণ্ঠ। সামনে ঘুরপাক খেতে থাকা কালো ধোঁয়ার মধ্যে থেকে একগুচ্ছ কালো পালকের ছোট্ট মিষ্টি হাঁস সামনে এসে দাঁড়াল। ঝাং বিস্মিত, তারপর হেসে গড়িয়ে পড়ল, “হাঁস না হলে তো কি! একেবারে আদর্শ হাঁসের চেহারা!”

ছোট হাঁসটি রেগে আগুন, চোখ বড় বড় করে বলল, “আমি বিরল স্বর্গীয় প্রাণী, আত্মার রত্ন কালো রাজহাঁস, কোনো সাধারণ হাঁস না।” তারপর গলা উঁচু করে বলল, “তুই আমায় এভাবে অপমান করবি? দ্যাখ!” সে মুখ হাঁ করে গাঢ় হলুদ থকথকে শ্লেষ্মা ছুড়ে দিল ঝাংয়ের দিকে। ঝাং হতভম্ব, পাশ কাটিয়ে গেল, শ্লেষ্মার ফোঁটা মেঝেতে পড়ে ছ্যাঁক ছ্যাঁক শব্দ তুলে পুড়ে গেল। ঝাং ভয়ে মুখ কালো করে তাকিয়ে দেখে, মেঝেতে বিশাল এক ছিদ্র। এই কালো রাজহাঁসের থুতু নাকি অ্যাসিডের চেয়েও ভয়ংকর।

ল্যু হুয়াংশিয়ান রুক্ষ স্বরে বলল, “তুই এই বোকা হাঁসটা, নিয়ম জানিস না? কুকুরকেও বেঁধে মারতে হয়।” ঝাং মাথা নিচু করল, ভেতরে ভেতরে ভাবল, এ মেয়েটার কথা মানুষ বুঝবে? ভীষণ কাণ্ডজ্ঞানহীন সে। রাজহাঁস গজগজ করে বলল, “ছি, আমি হাঁস না, নিজের কুকুর সামলাও।”

ল্যু হুয়াংশিয়ান এবার সত্যি সত্যিই মাথা নাড়ল, “তুই আমাদের কেন আটকে রাখলি?” রাজহাঁস মাথা কাত করে ভাবল, তারপর বলল, “পাঁচশো বছর কেউ আমার সাথে খেলেনি, একটু খেলার সঙ্গী খুঁজছিলাম।” এ কেমন যুক্তি! ঝাং মুখ ঘুরিয়ে নিল, এ রাজহাঁস না, একেবারে নিঃসঙ্গ হাঁস।

ল্যু হুয়াংশিয়ান উচ্চস্বরে বলল, “তোর খেলা চাই? মর!” তার হাতে তরবারি ঝলসে উঠল, ঝলমলে তরবারির কোপে রাজহাঁসের দিকে ছুটে গেল, “চাঁদের আলো বিহীন রাত!” এক কোপেই প্রাণঘাতী আক্রমণ।

রাজহাঁসের গোল চোখে আতঙ্ক, ডানা ঝাপটিয়ে মাথা ঢেকে সোজা পড়ে গেল, মুখে চিৎকার, “আমি তো সামান্য আত্মার রত্ন, মেরে ফেলো না প্লিজ!” দুইজন মানুষ ও এক ভূত হতবাক হয়ে গেল, এই কালো রাজহাঁস এতক্ষণ দাপট দেখাল, এখন একেবারে ভীতু ইঁদুরের মতো কেঁপে উঠল।

ঝাং হাঁসি চেপে এগিয়ে গেল, দেখতে পায় হাঁসটি আবার থুতু ছুড়ে দিতে যাবে, সে চটপট তার ঠোঁট চেপে ধরল। মাথায় কয়েকটা ঠোকর মারল, “তুই মরলে হাঁস, আবার থুতু ফেলবি? আমি তোকে মেরে ফেলব।” বলেই হাঁসের মাথা পায়ের নিচে চেপে ধরে, পালকগুলো একে একে ছিঁড়ে ফেলল।

“উঁউউউ…” রাজহাঁস কাঁদতে কাঁদতে চোখে জল। ঝাং ধমক দিয়ে বলল, “কাঁদিস না, আবার একটুও সাহস দেখাবি তোকে তেলে ভেজে খেয়ে ফেলব।” সত্যিই, রাজহাঁস চুপ হয়ে গেল, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল, চোখে আতঙ্ক।

ভূত-ছেলে এগিয়ে এসে বলল, “তুই আত্মার রত্ন হয়েও এত দুর্বল কেন?” রাজহাঁস কাতর গলায় বলল, “আমি শুধু মানুষ আটকাতে পারি, আর থুতু ফেলতে পারি, আর কিছু পারি না, আমিও বয়সে পুরনো, খেতেও ভালো না।”

“এমন অকেজো আত্মার রত্ন চতুর্থ তলায় কীভাবে এল?” ভূত-ছেলে ফিসফিস করে বলল। ঝাং গম্ভীর গলায় বলল, “নিশ্চয়ই এই হাঁস আমাদের ফাঁকি দিচ্ছে, বল, না বললে তোকে ভেজে খেয়ে ফেলব।” বলেই গাঁটের বল থেকে বার করে নিল গ্রিল আর কয়লা, রান্নার প্রস্তুতি নিতে লাগল। এইসব জিনিস সে আগেই প্রস্তুত করে এনেছিল, বলের মধ্যে নানান মসলা রাখা ছিল।

“এখন পালকও তুলে নিয়েছি, পেট কেটে গলায় রসুন-হলুদ দিয়ে দিই, সঙ্গে সঙ্গে গ্রিল করব, এ কাজ আমাদের বিশেষ।”— ঝাং গুনগুন করতে করতে কয়লা লাগাল। রাজহাঁস এই দৃশ্য দেখে ভয়ে অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়, ঠোঁট শক্ত করে ধরে বড় বড় চোখে কাঁদতে যাবে, আবার ঝাংয়ের রুদ্রমূর্তি দেখে চুপ হয়ে গেল।

“আমার উপরে বড়লোক আছে, আমার বড় ভাই উপরের তলায়! আমার জন্য লোক আছে!” রাজহাঁস কান্না গলায় বলল। ঝাং উল্টো বলল, “কি মশাই, আত্মার রত্নও আবার সম্পর্ক নিয়ে চলে?” তারপর ভূত-ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গেও তো মিলে গেল, তোমারও তো বড় ভাই আছে।” ভূত-ছেলে লজ্জায় মুখ কালো করে চুপ রইল।

“শোন, তোকে দুটো পথ দেখাচ্ছি,” ঝাং গম্ভীর হয়ে বলল, “এক, আমাদের হাতে ভাজা হয়ে মরবি, দুই, বড় ভাইকে ছেড়ে আমাকে নতুন বড় ভাই মানবি।” রাজহাঁস চোখ বড় করে কাতর হাসি দিয়ে বলল, “তৃতীয় কোনো পথ নেই?” ঝাং গম্ভীর, “আছে।” রাজহাঁস আশা নিয়ে বলল, “তবে ছেড়ে দিবি?” ঝাং বলল, “ভাজা পছন্দ না হলে ঝোল রান্না করব! আমি খুব নমনীয় মানুষ।”

“আহ, আমি আত্মসমর্পণ করছি!” রাজহাঁস হাল ছেড়ে দিল। কালো ধোঁয়া কেটে গেলে, ঝাংদের সামনে ফুটে উঠল এক দীর্ঘ কালো দড়ি। দড়ির ভিতর থেকে আওয়াজ এলো, “তুমি তোমার রক্ত ফেলো!” ঝাং তাড়াতাড়ি রক্ত ফেলে দড়িতে ছোঁয়াল, সঙ্গে সঙ্গে দড়ির সাথে সংযোগ স্থাপন হল।

“বন্দি আত্মা দড়ি, প্রাথমিক আত্মার রত্ন, শত্রুকে ধরা ও বন্দি করতে পারে, তার ভেতরেই বাস করে কালো রাজহাঁস আত্মার রত্ন হিসেবে, এই দড়ি অত্যন্ত শক্তিশালী, প্রাচীন যুগে মুরগি হাঁস ধরার বিশ্বস্ত সহায়ক!” পরিচিতি দেখে ঝাং মাথা চুলকাতে লাগল, কি আজব, কেবল হাঁস-মুরগি ধরার কাজে লাগে, আগের সেই গোপন চাদরের চেয়ে অনেক কম কার্যকর!

রাজহাঁস মনে মনে বলল, “মালিক, প্রাচীন যুগের মুরগি-হাঁস তো অর্ধদেবতার সমান ছিল!” ঝাং শুনে খুশি হয়ে দড়িটা বলের ভেতর রেখে দিল। সে ভাবল, প্যান্টে রাখবে, কিন্তু দড়িটা বড় বলেই সম্ভব হলো না।

“তোর বড় ভাই কে?” ঝাং মনে মনে জিজ্ঞাসা করল। রাজহাঁস গর্বে চোখ বড় করে বলল, “আমার বড় ভাই স্বর্গে চাঁদ তুলতে পারে, পাতালে ভূতরাজ্য দখল করতে পারে, তোমরা পাঁচতলায় গেলে দেখতে পাবে।” রাজহাঁস বড় ভাইয়ের কথা বলতেই চোখে ভক্তি।

ঝাং গম্ভীর, “মরলে হাঁস, এখন থেকে বড় ভাইকে ভুলে যেতে হবে, নতুন বড় ভাইকে ভালোবাসতে হবে, বুঝেছিস?” রাজহাঁস কণ্ঠে কুণ্ঠা, “ওহ!” এই সময় ভূত-ছেলে হেসে বলল, “মালিক, অভিনন্দন, আত্মার রত্ন পেয়েছেন!” ঝাং গর্বে বলল, “আমি স্বর্গের নির্বাচিত, সাধারণ জাদুবস্তুরা আমার যোগ্য না, কেবল আত্মার রত্ন চলবে।” ল্যু হুয়াংশিয়ান ঠোঁট উল্টে তরবারি হাতে এগিয়ে চলল। ঝাং আর ভূত-ছেলে পেছনে।

“ওল্ড সোলজাররা কোথায়?” ঝাং জিজ্ঞাসা করল। ভূত-ছেলে বলল, “তারা এখনও দুর্বল, আমি বলেছিলাম একতলা-দুইতলায় ভাগ্য চেষ্টা করতে, পরে নিজেরাই বেরিয়ে যাবে।” “গোল্ডেন প্রিন্সেসকে পেলে?” ঝাং আবার বলল। ভূত-ছেলে মাথা নাড়ল, “না, তবে মনে হয় সে উপরের তলায় আছে।” ঝাং মাথা নাড়ল, “তাহলে চল, উপরের তলায়।”

ভূত-ছেলের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, মুখে ম্লান হাসি। মালিক মুখে যাই বলুক, মনটা খারাপ না! দুইজন মানুষ ও এক ভূত আবার এগিয়ে চলল, পথে মাঝে মাঝে কিছু রত্ন চোখে পড়ল, যার শক্তি এত প্রবল যে ল্যু হুয়াংশিয়ানও ভ্রু কুচকায়, ঝাংয়ের মন ছটফটায়, কিন্তু কিছু করার নেই।

কিছুক্ষণ পরে তারা এক সিঁড়ির সামনে পৌঁছাল, সিঁড়ির মাঝখানে বিশাল এক কালো কাছিম পিঠ চিত করে ঘুমাচ্ছে, নাক ডাকে গর্জনের মতো। ঝাং চিনতে পারল, এটাই সেই কাছিম, যাকে প্রথমবার ভূতের বাড়িতে ঢুকে দেখেছিল। আওয়াজ শুনে কাছিম ঘুম থামিয়ে, লম্বা গলা বাড়িয়ে, মাথার শিং নাড়িয়ে বলল, “তোমরা উপরে আমার বড় ভাইয়ের কাছে যাচ্ছ?”

ঝাং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, পথ ছেড়ে দেবে?” কাছিম গম্ভীর, “অবশ্যই ছেড়ে দেব, আমি তো পাহারাদার না, তোমরা মরে গেলে আমার কি এসে যায়, তবে…” ল্যু হুয়াংশিয়ান সজীব স্বরে বলল, “তবে কী?” কাছিম নিরাসক্ত গলায় বলল, “তবে আমাকে উল্টে দাও, কেউ আমায় ফেলে দিয়েছে, নিজে উঠতে পারছি না।”

ঝাং বলল, “এ আর এমন কি, আমি পারি!” সে এক হাতে বিশাল ট্রাক তুলতে পারে, এ তো কিছুই না, এগিয়ে গেল। কাছিম সাবধান করল, “একলা পারবে না, আমি ভারী!” ঝাং শক্তি নিয়ে উঠাতে গেল, কিন্তু কাছিম টলল না। সে চমকে বলল, “এত ভারী?” আবার চেষ্টা করবে ভাবল।

ভূত-ছেলে তাকে থামিয়ে নরম গলায় বলল, “এই কাছিম সাধারণ জলজ প্রাণী নয়, এ-ই সেই মহান আত্মার রত্নের আত্মা, সম্ভবত বিরল ড্রাগন কাছিম, যার ওজন হাজার হাজার মন, মানুষের পক্ষে ওঠানো সম্ভব নয়।” ঝাং বিরক্ত, “তাহলে কী করব? ওর ওপরে গেলে তো উঠতে পারব না!” ভূত-ছেলে বলল, “মালিক, একসাথে চেষ্টা করি?” দুইজন চেষ্টা করেও টলাতে পারল না। কাছিম চোখে মজা নিয়ে তাকাল।

ঝাং হতাশ, “এ কিছুতেই হবে না!” ল্যু হুয়াংশিয়ান তরবারি তুলে বলল, “টানতে না পারলে টুকরো করে কেটে নিয়ে যাব।” ঝাং স্তব্ধ, তারপর হাততালি দিল, ল্যু ডাইনি যেমন নিষ্ঠুর, তেমনি বুদ্ধিমান, চমৎকার! কাছিম হো হো করে হেসে বলল, “আমি কেবল ওটাই ভয় পাই না, আসো!”

“ছিঃ, নির্লজ্জ কাছিম, নিজেই চেয়েছিস, আমিই দিচ্ছি!” ল্যু তরবারি বের করল। “চাঁদের আলোয় প্রেমহীন কোপ!” তরবারির ঝলক বিদ্যুৎসম, বরফ শীতল, কাছিমের দিকে ছুটল।

“আহ!” কাছিম চিৎকার করে উঠে বসে পড়ল, চার পা ছুটিয়ে কাঁপতে লাগল, “ব্যথা, মরে গেলাম!” কাছিম রাগে বলে উঠল, “তুই মেয়ে মানুষ কি এমন করে কোপায়, কেউ কি লড়তে এসে গোপন জায়গায় কোপায়?” ঝাং আর ভূত-ছেলেও স্তব্ধ, হাঁটুতে হাত রেখে কুঁচকে পড়ল, ল্যু ডাইনি কী করল? তরবারি দিয়ে কাছিমের গোপন জায়গায় কোপ দিল!

ল্যু হুয়াংশিয়ান গর্বে হাসল, “তুই আমায় বোকার মতো ভেবেছিস? তোকে দেখলেই বোঝা যায়, আত্মার রত্ন হিসেবে একেবারে অজেয়, তাই তো গোপন স্থানে কোপ দিলাম!”

কাছিম অপমানিত, চোখে ঠান্ডা আলো ঝলকে কাঁপতে থাকে। বহুক্ষণ চুপ থেকে বলে, “আহ, শেষ পর্যন্ত আত্মার রত্নের আবছা আত্মা হয়ে পড়েছি, আগের সেই বল নেই। তোমরা ভীষণ নির্লজ্জ, উপরে আমার বড় ভাই, যাও নিজেরাই যাও।” ল্যু হুয়াংশিয়ান গলা উঁচু করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে গেল।

ঝাং কাছিমের পাশে এসে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভাই, তুই কষ্টে আছিস, গরম পানিতে ধোয়াতে উপকার হয় শুনেছি!” সবাই কি পাজি, বেচারা কাছে কেউ আসে না। কাছিম চোখ ফিরিয়ে চুপ করে রইল। দুইজন মানুষ আর এক ভূত ওপরে উঠল, কাছিমের চোখে এক ঝলক বুদ্ধির আলো, নিচু গলায় বলল, “এটা আলস্য নয় তো? উপরে অনেকেই গেছে, যদি আমার বড় ভাইও কিছু করতে না পারে, তাহলে তো আমরা মুক্ত, ওকে নিয়েই বাড়ি ফিরব…”

“গড়গড়!” কাছিম চিত হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।