অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: চক্রের বাইরে
ক্ষُদ্রকায়ক শিশুটি ঠোঁট সামান্য নড়িয়ে বলে উঠল, “তুমি কি পুনর্জন্মের কথা জানো?”
ঝাং এরচুয়ানের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তারপর সে মাথা নাড়ল।
শিশুÜটি বলতে লাগল, “আমরা এখনও দিব্যফল লাভ করতে পারিনি, তাই সেই মহীয়সী ব্যক্তির নাম উচ্চ উচ্চারণ করার সাধ্য আমাদের নেই। তাঁর পুরো জীবনটাই ছিল কিংবদন্তিময়। তিনি ধূলিমলিন মর্ত্যধামে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, সেখানেই বড় হয়ে ওঠেন। তিনিই প্রথম ব্যক্তি যিনি নশ্বর মানুষের শরীর নিয়ে দিব্যজ্ঞান অর্জন করেছিলেন। অতীতের সেই দিনগুলোতে তিনি শূন্যহাতে নক্ষত্র ছিনিয়ে এনেছিলেন, এক তরবারির কোপে নদীর গতিপথ থামিয়ে দিয়েছিলেন, আর অগণিত অমরকে নিধন করেছিলেন...”
শিশুটির মৃদু ও সাবলীল কথায় অবশেষে ঝাং এরচুয়ান সব বুঝতে পারল।
“তোমার কথা কি এই যে, উন্মাদ মেয়েটিই তার পুনর্জন্ম, তারা মূলত একই সত্তা? তাই উন্মাদ মেয়েটি মরতে চাইলেও সেই মহীয়সী নারী তাকে রক্ষা করবেন?” ঝাং এরচুয়ান প্রশ্ন করল।
“হুম!” শিশুটি মাথা নাড়ল, তারপর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপের সুরে বলল, “কী আফসোস, সেই মহীয়সী ব্যক্তিত্বকেও শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে হয়েছে!”
“একবার পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করলে সমস্ত দিব্যভাগ্য চিরতরে হারিয়ে যায়। পুনর্জন্মের মুদ্রায় তোমার নাম খোদাই হয়ে যায়, আর তখন থেকে মহাজাগতিক সত্যের বাণী অর্জন করা অসম্ভব হয়ে পড়ে!”
শিশুটির জ্ঞান ছিল গভীর, সে সবাইকে গম্ভীরভাবে সতর্ক করে দিল, “মনে রেখো, চরম বিপদের মুখে না পড়লে ভুলেও নরকে যেও না, আর কোনোভাবেই পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ কোরো না! মহান ব্যক্তিত্বদের অনেকেরই ধারণা যে, এই পুনর্জন্ম হলো এক মহাজাগতিক প্রতারণা, আর নরক হলো চরম ভয়ের এক স্থান।”
লিউ চিয়ানিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সেই কিংবদন্তির হোতূ আদি-অসুর কতৃক রূপান্তরিত পুনর্জন্মের কথাই বলছ?”
শিশুু মাথা নাড়ল: “না, এই পুনর্জন্ম সেই পুনর্জন্ম নয়, দুটোর কোনো তুলনা হয় না।”
“তাহলে উন্মাদ মেয়েটি সে তো...” ঝাং এরচুয়ানের মনে গভীর উদ্বেগ রয়ে গেল।
শিশুটির মুখে এমন উপদেশ সচরাচর শোনা যায় না, সে নরম সুরে বুঝিয়ে বলল, “সে তো সেই মহীয়সী নারীরই পুনর্জন্ম, তার সাধনা দ্রুত গতিতে এগোবে। হয়তো তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে সে দিব্য সত্যে উপনীত হতে পারে। এখন তোমার দুশ্চিন্তা করে কোনো লাভ নেই, তোমার সবচেয়ে বড় কর্তব্য হলো কঠোর সাধনা চালিয়ে যাওয়া। তা না হলে ব্যবধান অনেক বেড়ে যাবে, তখন ভবিষ্যতে দেখা হলে তুমি কোন সাহসে তার মুখোমুখি হবে? যদি আবার এমন কিছু ঘটে, তবে কী দিয়ে তাকে রক্ষা করবে?”
ঝাং এরচুয়ান যেন অন্ধকারের মধ্যে আলোর রেখা দেখতে পেল, সে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। এরপর তার হাতের মধ্যে থাকা দুর্ভাগ্যের ছোট ড্রাগনটি নড়ে উঠল এবং মাথাওয়ালা লোকটির সামনে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “হয় এখন আমার দাসত্ব স্বীকার করো, নয়তো মরো।”
মাথাওয়ালা লোকটির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে চেঁচিয়ে বলল, “কখনও না! তুমি তো সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তি নও, স্বাধীনতা না পেলে আমি মৃত্যুকে বেছে নেব।”
ঝাং এরচুয়ানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে দুর্ভাগ্যের ড্রাগনটিকে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ চিয়ানিউ তাকে থামিয়ে দিয়ে মিষ্টি সুরে বলল, “দাদু তাড়াহুড়ো কোরো না, একটু পরেই চিয়ানিউর কাছে একে বশে আনার উপায় আছে।”
কথা শুনে ঝাং এরচুয়ান হাত থামাল, অথচ মাথাওয়ালা লোকটি উপহাস করে বারবার ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসতে লাগল।
লিউ চিয়ানিউ নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক ঐশ্বরিক সূঁচটি তুলে নিল এবং আলতো করে তাতে হাত বুলিয়ে দিল। রক্তে মোচড় দিয়ে ওঠার মতো এক নিবিড় অনুভূতির সৃষ্টি হলো, সে ফিসফিস করে বলল, “আমার প্রভু হও, তোমার সমস্ত ইচ্ছা পূরণ করব...”
“আশা করি তুমি আমাকে প্রতারণা করছ না!”
সোনার ডালটির ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপর তীব্র আলো ছড়িয়ে নিমেষেই তা এক সোনালী বানরে রূপান্তরিত হলো এবং কোনো কথা না বলে নীরب লিউ চিয়ানিউর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
দৃশ্যটি দেখে লিউ চিয়ানিউর মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে তার কোমরল আঙুল দিয়ে মাথাওয়ালা লোকটির দিকে নির্দেশ করে বলল, “একে পেটাও, যতক্ষণ না সে বশ্যতা স্বীকার করে ততক্ষণ পেটাও।”
বানরটি মাথা নাড়ল, ঠান্ডা হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল এবং লাঠিতে রূপান্তরিত হয়ে কোনো বাক্যব্যয় না করে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।
সোনালী বুদ্ধের দস্তানাটি এমনিতেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, সে কীভাবে এইমাত্র দাসত্ব স্বীকার করা স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক ঐশ্বরিক সূঁচটির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে? অল্পক্ষণের মধ্যেই সে তীব্র আক্রোশে গর্জন ও গালাগালি করতে শুরু করল।
“হাড়গুলো বেশ শক্ত তো,” লিউ চিয়ানিউ বিড়বিড় করে এক কথা বলে বলল, “দাদু, চলো আমরা আগে বাইরে যাই, মনে হয় ঐশ্বরিক সূঁচটির আরও কিছুক্ষণ সময় লাগবে!”
ঝাং এরচুয়ান মাথা নেড়ে লিউ চিয়ানিউকে অনুসরণ করে অস্ত্রভাণ্ডার ভবন থেকে বেরিয়ে এল। জানি না কখন ভবনের চারপাশের মায়াজাল অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, দুজনে নির্বিঘ্নে বাইরে বেরিয়ে এল।
ভবনের ভেতরে স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক ঐশ্বরিক সূঁচটি নির্মমভাবে আঘাত করতে লাগল এবং সোনালী বুদ্ধের দস্তানাটি নীরবে মার খেতে থাকল। নীল পোশাকের নারীটি হঠাৎ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন, “তা সে সাধারণ অস্ত্রই হোক বা অমর অস্ত্রই হোক, শেষ পর্যন্ত মানুষের দাসত্ব স্বীকার করে তাদের নির্দেশে কাজ করার ভাগ্য থেকে কেউ রেহাই পায় না!”
শিশুু মৃদু হেসে কোনো কথা বলল না।
নীল পোশাকের নারীটি আবার বললেন, “আমি বুদ্ধের দস্তানাটিকে প্রভুভক্ত হতে রাজি করাচ্ছি, আপনি কি আমাকে চলে যেতে দেবেন?”
শিশুু এক পলক তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
“বেশ!” নীল পোশাকের নারীটি ঠোঁট সামান্য নড়িয়ে সোনালী বুদ্ধের দস্তানার উদ্দেশ্যে মানসিকভাবে কিছু বার্তা পাঠালেন।
যে মাথাওয়ালা লোকটি তখনও জীবনপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, তার মুখ বারবার বদলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে সে চিৎকার করে উঠল, “আর মেরো না, আমি ওই মানবসন্তানকে প্রভু বলে মেনে নিতে রাজি আছি।”
স্বর্গ-নিয়ন্ত্রক ঐশ্বরিক সূঁচটি থেমে গেল, নীল পোশাকের নারীটি মাথাওয়ালা লোকটির দিকে সামান্য মাথা নোয়ালেন এবং তারপর এক নীল আলোর ঝলকানি দিয়ে কাঠের ভবন থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাং এরচুয়ান ও তার সঙ্গী তখন আবার ভেতরে প্রবেশ করল। সোনালী বুদ্ধের দস্তানাটি ঝাং এরচুয়ানকে দেখামাত্র বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি সোনালী জেমসের মতো দস্তানায় রূপান্তরিত হলো এবং ভেসে এসে তার হাতে বসল।
ঝাং এরচুয়ান নিজের আঙুল থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে তার ওপর ফেলল, হাতের সোনার আলো ঝলকে ওঠার মধ্য দিয়ে দাসত্ব স্বীকারের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো। একই সাথে তার আত্মায় এক কাঁপন ধরল, শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। মনে হচ্ছে শিশুটির কথাই ঠিক, এই সোনালী বুদ্ধের দস্তানার আত্মা অত্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই ঝাং এরচুয়ানের আত্মিক শক্তি অবচেতনভাবেই সেটিকে পুষ্ট করে তুলছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সোনালী বুদ্ধের দস্তানার সমস্ত তথ্য ঝাং এরচুয়ানের মনে ভেসে উঠল।
“সোনালী বুদ্ধের দস্তানা, জগতের নয়টি ঐশ্বরিক উপাদানের একটি, শক্তির চরম রূপের অমর অস্ত্র। পরিধানকারীর নিজের শক্তির সাথে সামঞ্জস্য রেখে এর শক্তি বৃদ্ধি পায়, এর সাহায্যে অসীম শক্তি দিয়ে এক ঘু্ষিতেই আকাশ ভেদ করা সম্ভব।”
এটি এমন এক অমর অস্ত্র যা শিশুটির সমতুল্য, তবে শিশুটির চেয়ে এটি অনেক বেশি পূর্ণাঙ্গ ও নিখুঁত, এটি শক্তির চরম প্রতীক!
“হুম, দাসত্ব স্বীকার করলেই যে তুমি আমার ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারবে এমন ভেবো না। ভবিষ্যতে যদি আমার অমত থাকে, তবে মরতেও রাজি আছি কিন্তু আমি নড়ব না!” বুদ্ধের অহংকারী কণ্ঠস্বর ঝাং এরচুয়ানের মনে বেজে উঠল: “তবে কী, তোমার এই ছেলেটার আত্মিক শক্তি বেশ বিশুদ্ধ, ভবিষ্যতে আরও বেশি করে দিয়ো!”
ঝাং এরচুয়ান সেদিকে কান দিল না, সে শিশুটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে পরিত্রাণের সেই পবিত্র পাত্রটি কোথায়?”
“আমি তা ছেড়ে দিয়েছি,” শিশুটির মুখে রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল, সে মৃদুস্বরে বলল, “ওই পাত্রের সাথে বিশাল কার্যকারণ বা কর্মফল জড়িত রয়েছে, যত কম জড়ানো যায় ততই ভালো।”
ঝাং এরচুয়ান মাথা নাড়ল, কাঠের ভবনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বিষণ্ণ স্বরে বলল, “তুমি আগে বাইরে যাও, আমি একটু বসি!”
লিউ চিয়ানিউ ঠোঁট নাড়ল, কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, সে চুপচাপ অস্ত্রভাণ্ডার ভবন থেকে বেরিয়ে গেল।
শিশুুও নিজ থেকেই ঝাং এরচুয়ানের শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।
ভবনের ভেতরে ভাঙা কাঠ আর ধূলিকণা উড়ে বেড়াচ্ছিল, ভবনটি প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। আর বাইরের সুরক্ষাবলয় অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় এটি স্পষ্টতই আর আগের মতো পুনর্গঠিত হবে না।
ঝাং এরচুয়ান সিঁড়ির একটি ধাপে গিয়ে বসল, পকেট থেকে কয়েকটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করে গভীরভাবে ভাবতে লাগল। মনে হচ্ছে এটিই একমাত্র জিনিস যা লூ হুয়াংজিয়ান তার জন্য রেখে গেছেন।
দুটি মানুষের সম্পর্ক অপরিচিত থেকে পরিচিত হয়ে ওঠার মাঝে কোনো তুমুল হুল্লোড় ছিল না, পুরো পথটাই ছিল জলের মতো শান্ত। তুমি হইচই করতে আর হাসতে, আমি চেয়ে থেকে হাসতাম, তুমি সামনে হাঁটতে আর আমি পেছনে হাত ধরে চলতাম।
সে একটা সিগারেট ধরাল, গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে দিল, যেন নিজের মনের ভেতরের জমানো কষ্টগুলোও বের করে দিচ্ছে।
অনেকক্ষণ পর ঝাং এরচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সিঁড়ি থেকে উঠে দাঁড়াল। তারপর তার চোখে এক দৃঢ়তার ঝিলিক খেলে গেল এবং সে বড় বড় পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
অস্ত্রভাণ্ডার ভবন থেকে বেরিয়ে দুজনে আবার পরবর্তী কাঠের ভবনের দিকে রওনা দিল।
ঢোকার সময় দুজন ছিল, বেরোনোর সময়ও দুজনই রইল, কিন্তু আশপাশের মানুষগুলো বদলে গেছে, কেবল পরিবেশটা আগের মতো রয়ে গেছে।
“সাতটি ভবনের মধ্যে আমরা চারটিতে তল্লাশি চালিয়েছি, এখনও ধর্মের রূপ ভবন, হাজার বুদ্ধ ভবন এবং অমর উত্তরণ ভবনে যাওয়া হয়নি, আগে কোথায় যাব?” ঝাং এরচুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।
লিউ চিয়ানিউ মাথা নেড়ে বলল, “ওই তিন ভবনে যাওয়ার দরকার নেই, আমি অস্ত্রভাণ্ডার ভবনে ঢোকার আগেই ঠিক ওই জায়গাগুলো থেকে বের হয়ে এসেছি!”
ঝাং এরচুয়ান যেন কিছু একটা ভেবে সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “ঠিক আছে, তুমিও কীভাবে সপ্ত-আইনি জগতে প্রবেশ করলে, আর কীভাবে অস্ত্রভাণ্ডার ভবনে ঢুকলে?”
“উমাং তো পশ্চিমা অঞ্চলের বৌদ্ধধর্মের অনুসারী, সপ্ত-আইনি জগতের প্রবেশপথ খুঁজে পাওয়ার কৌশল তার জানা থাকবেই, আমি তার পেছনে পেছনে এসেছিলাম। অবশ্যই তাকে অনুসরণ করার লোক আরও অনেকে ছিল,” ছোট্ট বালিকাটি মৃদু হেসে বলল, “ঠিক যেমনটা অনুমান করেছিলাম, সে গোপনে সবাইকে পেছনে ফেলে দিয়েছিল এবং ভেবেছিল সবকিছু নিখুঁত হয়েছে। কিন্তু সে কি আর জানত, তার ওই শক্তি দিয়ে সে কিছুতেই আমাকে ঝেড়ে ফেলতে পারবে না!”
ছোট্ট বালিকাটি যেন জানত না দুঃখ কাকে বলে। লூ হুয়াংজিয়ানের চলে যাওয়ার কারণে সে খুব বেশি সময় ধরে শোকাহত হয়নি, বরং বরাবরের মতো প্রাণ খুলে হাসছিল।
“যখন সে পথটা খুলে দিল, আমি তো তাকে অজ্ঞান করে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে টের পেয়ে যায় এবং আন্তরিকভাবে আমাকে সাহায্য করার অনুরোধ জানায়। আমি এমন একজন মানুষ যে অন্যের সাহায্যে সবসময় এগিয়ে আসি, তাই ওই তিন ভবনের জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে তাকে সাহায্য করার পর সুবিধাজনক সময়ে তাকে এক লাথিতে অজ্ঞান করে দিয়েছি!” লিউ চিয়ানিউ খিলখিল করে হেসে বলল, “আর কেন আমি সাতটা ভবনে ঢুকতে পারলাম, তা আমি জানি না। সম্ভবত ওই বোকা ছোট সন্ন্যাসী উমাংই সপ্ত-আইনি জগতের পথগুলো একসঙ্গে খুলে দিয়েছিল বলে!”
ঝাং এরচুয়ান কেঁদে বাঁচবে না হেসে বাঁচবে বুঝতে পারল না, এই ছোট্ট বালিকাটির কাজকর্ম সবসময়ই এমন অদ্ভুত। সে হাসতে চাইল, কিন্তু হাসতে পারল না, লூ হুয়াংজিয়ানের কোনো খোঁজ না থাকায় তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
দুজনে এক নির্দিষ্ট দিকে হাঁটতে শুরু করল। ছোট্ট বালিকাটি হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, মাথা ঘুরিয়ে ঝাং এরচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদু, আর মুখ গোমড়া করে থেকো না। দুই নম্বর মেয়েটির জীবন অনেক কঠিন, তার কিছু হবে না। তাছাড়া, যদি তার সত্যি কিছু হয়েই যায়, তোমার এমন মন খারাপ করে কি তাকে বাঁচাতে পারবে?”
“একটু হাসো, অন্তত সে তো বেঁচে আছে, নিশ্চিতভাবে মৃত শোনার চেয়ে তো অনেক ভালো!” ছোট্ট বালিকাটির মুখে সামান্য অস্বাভাবিক ভাব ফুটিয়ে মিষ্টি সুরে সে কথাগুলো বলল।
ঝাং এরচুয়ান একটু ভেবে ম্লান হাসল। সে স্বীকার করল যে ছোট্ট বালিকাটি অত্যন্ত নির্ভার, সে তার মতো হতে চেয়েছিল কিন্তু পারেনি।
“চলো! যেহেতু বাকি তিনটে ভবনে তুমি আগেই গিয়েছ, তবে আমরা এবার ফিরে যাই!” ঝাং এরচুয়ান কথা বলতে বলতে সামনের পথ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।
সে ছোট্ট বালিকাটিকে জিজ্ঞাসা করল না যে অন্য তিনটি ভবন থেকে সে কী কী পেয়েছে, ঠিক যেমন ছোট্ট বালিকাটিও তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
পুরো পথ জুড়ে ঝাং এরচুয়ান মাঝে মাঝে জীবনের কথা চিন্তা করা ছাড়া লিউ চিয়ানিউর সাথে আর বিশেষ কোনো কথা বলল না।
অন্যদিকে শিশুটি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং রাঙামুলোর সাথে এমন ভাব জমাল যে মনে হচ্ছিল তারা এখনই গলায় গলায় ভাই হতে চলেছে।
এভাবেই তারা প্রায় অর্ধেক দিন চলার পর সামনে একটা সেতু দেখতে পেল। সেতুর ওপর কুয়াশার চাদর মোড়ানো ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো মায়াজাল আছে, যার ফলে দৃষ্টিশক্তি আর এগোচ্ছিল না।
এই রহস্যময় ছোট জগতে দিব্যশক্তি ব্যবহার করা যায় না, তাই চারপাশ দেখার একমাত্র ভরসা নিজের চোখ।
ঝাং এরচুয়ান লিউ চিয়ানিউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটাই কি সেই ছয়টি পুনর্জন্মের সেতু?”
লিউ চিয়ানিউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই, আসার সময় তোমরা কি পারোনি?”
ঝাং এরচুয়ান উত্তর দিল, “আমরা তিন-শরণ হলের ভেতরে একটা গোপন পথ খুঁজে পেয়েছিলাম, সেখান দিয়ে সরাসরি সপ্ত-আইনি জগতে চলে এসেছি।”
লিউ চিয়ানিউ মাথা নাড়ল: “তাই নাকি! তবে এই সেতুটা খুব অদ্ভুত, সেতুতে পা দিলেই রাস্তা ছ' ভাগে ভাগ হয়ে যায়। আমি যখন এসেছিলাম তখন উমাংয়ের পেছনে পেছনে স্বর্গীয় পথে হেঁটেছিলাম এবং কোনোমতে পার হয়েছি, তবে আমার কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল।”
শিশুু ব্যঙ্গ করে বলল, “আরে এটা তো একটা নকল ছোট ছয়টি পথের সেতু! স্বর্গীয় পথ আর মানব পথ হলো দুটি সঠিক পথ, অসুর পথ আর পশুপাখি পথ হলো মধ্যবর্তী দুটি পথ, আর প্রেতাত্মা পথ ও নরক পথ হলো দুটি অশুভ পথ। তোমার শরীরে তো মুরের বা অশুভ শক্তি রয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সঠিক পথ তোমাকে বর্জন করবে।”
ছোট্ট বালিকাটি বোকাসোকাভাবে হাসল, তারপর মিষ্টি গলায় গাল দিয়ে বলল, “এই ভুলের রাস্তা ভালো-মন্দের তফাত করতে পারে না, চিয়ানিউ কিন্তু ভীষণ ভালো এক রূপকথার পরী।”
“চলো!” ঝাং এরচুয়ান সবার আগে এগিয়ে গেল, সেতুতে পা বাড়াতেই ঠিক তখনই পেছন থেকে একটা আওয়াজ এল।
“তিন বুদ্ধের পবিত্র নামে বলছি, সত্যি দেখছি ঝাং মহাশয় ভেতরে প্রবেশ করেছেন, ছোট সন্ন্যাসী আপনাকে সম্মান জানাচ্ছে!” উমাং এগিয়ে এল এবং দুজনের দিকে তাকিয়ে মাথা নোয়াল, এমনকি লিউ চিয়ানিউর দিকে তাকিয়েও ভদ্রভাবে হাসল, ছোট্ট বালিকাটি যে তাকে লুকিয়ে মাথায় আঘাত করেছিল সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র অভিযোগ করল না।
উমাং হেসে বলল, “刚刚 লিউ মহাশয়ার সাথে আলাদা হওয়ার পর আবার দেখা হলো, একেই বলে ভাগ্য!”
লিউ চিয়ানিউও হাসিমুখে বলল, “ছোট সন্ন্যাসী এত খুশি হয়ে হাসছ, দেখে মনে হচ্ছে তোমার প্রাপ্তি বেশ ভালোই হয়েছে!”
“তিন বুদ্ধের পবিত্র নামে বলছি, এটা লিউ মহাশয়ার আশীর্বাদ!” উমাং কথাটি অস্বীকার করল না।
ঝাং এরচুয়ান তাদের দুজনকে থামিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “উমাং, তোমার এই ভণ্ড মুখটা এবার বন্ধ করো। যা বলার সোজাসুজি বলো, আমাদের পথ আটকেছ কেন?”
কথা শুনে উমাংয়ের চোখে এক অদ্ভুত চকচকে ভাব খেলে গেল, সে শান্ত গলায় বলল, “ঝাং মহাশয় কি ধর্মগ্রন্থ ভবন থেকে এমন কিছু নিয়েছেন যা আপনার নেওয়া উচিত হয়নি?”
ঝাং এরচুয়ানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তারপর সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “হা হা হা হা, উমাং তোমার এই কথাটা বেশ মজার! এই ছোট জগতের সবকিছুই তো মালিকহীন বস্তু, কোন জিনিসটাকে তুমি ‘উচিত নয়’ বলে বলছ?”