১৪৫: আত্মা জাগে, মানুষ হারায়

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনের মুখে লু হুয়ানসিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার হাতের কাজও থেমে গেল। সে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে লু হুয়ানসিয়ানের পেছনের ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

চাং এরচুয়ানও একেবারে হতবাক হয়ে গেল। নিজের শরীরের ব্যথার কথা সে ভুলেই গেল এবং ফ্যালফ্যাল করে সেই চেনা অথচ অচেনা নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লু হুয়ানসিয়ানের শরীর থেকে যে প্রচণ্ড শক্তি বা তেজ বেরিয়ে আসছিল, তা জিনদান স্তরের চেয়ে হাজার গুণ বেশি ছিল। এর ফলে চাং এরচুয়ানের মনে হলো, মু মহাশয়ের মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও এটি অনেক বেশি ভীতিপ্রদ এবং হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো। তবে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ছিল তার শরীর থেকে উপচে পড়া সীমাহীন হত্যার ইচ্ছা।

অবশ্য এই মুহূর্তে তার চোখ দুটি ছিল ভাবলেশহীন, মুখাবয়ব আড়ষ্ট এবং সে অনর্গল ‘অসম্ভব’ এই তিনটি শব্দ আওড়ে যাচ্ছিল।

“মজার তো,” সোনালী বানরটির চোখদুটো সোনালী আলোয় ঝলকে উঠল এবং তাতে ফুটে উঠল এক উন্মত্ত যুদ্ধস্পৃহা। সে অবহেলাভরে চাং এরচুয়ানকে একপাশে ছুড়ে ফেলল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বলল, “এই মানব নারীর শরীরের ভেতর একটা অমর আত্মা সিল করা আছে! হা হা, যার ফলে তার শক্তি জিনদান স্তর থেকে লাফিয়ে গুয়েজেন অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। ওপরের ওই দুই অকেজো অমর সম্পদের চেয়ে সে কোনো অংশেই কম যায় না।”

লু হুয়ানসিয়ান তখনও সেই তিনটি শব্দ বারবার আওড়ে যাচ্ছিল এবং তার চোখ দুটো শক্তভাবে সোনালী বানরটির ওপর নিবদ্ধ ছিল।

বানরটি তার এমন দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়ে কান চুলকাতে চুলকাতে চঞ্চল হয়ে ডেকে উঠল, “কী আবার অমর! প্রাচীনকালে আমি আমার প্রভুর অনুগত ছিলাম এবং হাজার হাজার অমরকে হত্যা করেছি। তুই তো কেবল এক খণ্ডিত অমর আত্মা মাত্র, আমি তোকে আজ টুকরো করে দেবো।”

বানরটির হিংস্র রূপ উগ্র হয়ে উঠল এবং সে বড় বড় পদক্ষেপে লু হুয়ানসিয়ানের দিকে ছুটে গেল। তার হাতের সোনালী লাঠিটি হাজার পর্বতের মতো ভারী হয়ে তীব্র বেগে নেমে এল।

লু হুয়ানসিয়ানের চোখে তখন এক ফালি দীপ্তি ফিরে এল। তার হাতের দীর্ঘ তরবারিটি প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল। তার গতির সাথে সাথে তার পেছনের ছায়ামূর্তিও হুবহু একই কাজ করল।

সেখানে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন ছিল না, কেবল ধাতুে ধাতুে সংঘর্ষে উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ল।

সোনালী বানরটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং আতঙ্কিত হয়ে লু হুয়ানসিয়ানের পেছনের সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে তীব্র কণ্ঠে বলে উঠল, “অসম্ভব! তোর শক্তি কেবল গুয়েজেন পর্যায়, আর আমি তো渡劫 (তুদুয়ান) পর্যায়ে আছি, তুই কীভাবে আমার সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণ রুখে দিলি?”

“মৃত্যু।” লু হুয়ানসিয়ান এবং সেই ছায়ামূর্তি দুজনে একসঙ্গে শীতল স্বরে উচ্চারণ করল।

দীর্ঘ তরবারিটি আবার কোপ বসল, সরাসরি ওপর থেকে নিচে নেমে এল। সোনালী বানরটির মুখমণ্ডল উন্মত্ত হয়ে উঠল, সে এক গর্জন ছেড়ে সোনালী লাঠি দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

তরবারি আর লাঠির আবার সংঘর্ষ হলো। সোনালী বানরের শরীরের সোনালী পশমগুলো খাড়া হয়ে গেল এবং সে শক্তভাবে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার নিচের মেঝের তক্তাগুলো অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে না পেরে ‘কটকট’ শব্দে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল এবং পায়ের তলার শূন্যতায় সে সরাসরি দোতলায় খসে পড়ল।

লু হুয়ানসিয়ান দুই হাতে দীর্ঘ তরবারি ধরে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে নিচের দিকে নামল। তার পায়ের এক ধাক্কায় কাঠের তক্তাগুলো ছিদ্র হয়ে ভেঙে গেল এবং সেও তার পিছু পিছু দোতলায় নেমে এল।

চাং এরচুয়ান আর বেশি ভাবার সময় পেল না। সে তার জখম শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে অত্যন্ত কষ্টে দোতলায় উঠে এল। তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কাঁপছিল। পাগল মেয়েটার এই দশা তাকে बुरीভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওপরের তলা থেকে ছোট পুতুলরাও তাদের পিছু পিছু সেখানে এসে পৌঁছাল।

ছোট পুতুলটি লু হুয়ানসিয়ানের পেছনের ছায়ামূর্তিটিকে দেখতে পেয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আতঙ্কে বলে উঠল, “এ কী ব্যাপার! এটা তো অসম্ভব! হে আদি পিতা, আপনি কি মশকরা করছেন? ওই পাগল মেয়েটা কে?”

সবুজ পোশাকের নারীটিও তার মুখ হা করে ফেলল এবং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি সেই নিষ্ঠুর নারীটির কথা বলছ? অসম্ভব, সে কী করে এখানে উপস্থিত হতে পারে……”

ছোট পুতুলটি ভারী মনে মাথা ঝাকাল এবং বিড়বিড় করে বলল, “ভয়ংকর! আমি এমন এক ভীতিপ্রদ গন্ধ পাচ্ছি যা আগে কখনো পাইনি।”

“এই পাগলী, আমি হার মানলাম!”

দীর্ঘ তরবারিটিকে নিজের মাথার ঠিক ওপরে ক্রমশ নেমে আসতে দেখে সোনালী বানরটি সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। সে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং দুই হাতে কোনোমতে সোনালী লাঠিটি ধরে রাখল।

“মৃত্যু!” সেই দ্বৈত কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল। দীর্ঘ তরবারিটি আবার কোপ বসাল এবং লু হুয়ানসিয়ানের রক্তাভ চোখদুটো চরম উদাসীনতায় ভরা ছিল।

“আহ, আমি হার মানলাম!”

সোনালী বানরটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তার শরীর দোতলার মেঝেতে চেপে বসেছিল এবং তার দুই হাত আর দীর্ঘ লাঠিটি ধরে রাখতে সক্ষম ছিল না।

এই ধরনের আক্রমণ যদি আর একবার আসে, তবে সে তার আসল রূপ ফিরে পেলেও মনে হয় তার অস্ত্রাত্মা প্রতিপক্ষের হাতে ধ্বংস হয়ে যাবে।

“মৃত্যু!” দ্বৈত স্বরটি আবার প্রতিধ্বনিত হলো। লু হুয়ানসিয়ানের তরবারিটি তখন শূন্যে ঝুলছিল এবং এইমাত্র আঘাত হানতে উদ্যত হয়েছিল।

“না, আমাকে মেরো না! আমি অতীতে আমার প্রভুর অনুগত ছিলাম, মানবজাতির জন্য সমস্ত অমরদের বিরুদ্ধে লড়েছি এবং অসংখ্য শক্তিশালী শত্রুকে হত্যা করেছি, বহুবার মানবজাতিকে রক্ষা করেছি। তুমি আমাকে মারতে পারো না!” সোনালী বানরটি আর নিজের শরীর ধরে রাখতে না পেরে স্বর্গের পতন ঘটানো ঐশ্বরিক সূচ বা定天神针 (দিং তেন শেন চেন)-এ রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং তীব্র অসন্তোষে চিৎকার করতে লাগল।

“থামো, দুই নম্বর!”

ঠিক সেই মুহূর্তে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। কাঠের ইমারতের অদৃশ্য আস্তরণের মধ্য থেকে হঠাৎ একটা রোগাটে ছোট মূর্তি আবির্ভূত হলো এবং লিউ চিয়ানইউয়ে উদভ্রান্তের মতো ছুটে ভেতরে প্রবেশ করল।

তার এই ডাকে লু হুয়ানসিয়ানের দীর্ঘ তরবারিটি কেবল সামান্য থামল, কিন্তু তার পর মুহূর্তেই গতির একটুও হ্রাস না ঘটিয়ে তা আবার নেমে এল।

“না! তুমি কি মরতে চাও?” লিউ চিয়ানইউয়ে চিৎকার করে উঠল এবং তার হাতের লম্বা লাঠিটি তীব্র বেগে চালিয়ে দিং তেন শেন চেনের ওপর প্রতিহত করল।

আরেকটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। লিউ চিয়ানইউয়ের হাতের তালুর চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, লম্বা লাঠিটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল। তার মুখটি রক্তাভ হয়ে উঠল, গলার ভেতর কিছু একটা উঠে এল এবং সে মুখ দিয়ে এক মুখ তাজা রক্ত ‘বমি’ করে ফেলল। তবুও সে বিন্দুমাত্র নড়চড় না করে লু হুয়ানসিয়ানের সামনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে তখন অটল স্থিরতা।

“তোমার হুঁশ ফেরাও! জিনদান স্তরে প্রবেশ করার পর এই শক্তি শত বা হাজার গুণ বেড়ে যায়, তোমার বর্তমান শক্তির জোরে তুমি কেন এমনটা করছ?” ছোট ললিতাটির চোখদুটো কান্নায় লাল হয়ে গিয়েছিল এবং তার কণ্ঠে কান্নার সুর বেজে উঠেছিল।

“যেদিন থেকে তুমি আমাকে পিঠে করে অমরত্বের পথ থেকে পার করে এনেছিলে, সেদিন থেকেই আমি তোমাকে আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গী বলে মেনে নিয়েছিলাম!” লিউ চিয়ানইউয়ের কণ্ঠে এক জাদুকরী মাদকতা ছিল, যা মানুষের একেবারে হৃদয়ের গভীরে গিয়ে আঘাত করত। মনে হচ্ছিল যেন কেউ চোখের সামনে অমরত্বের পথে তাদের গড়া সেই জীবন-মরণের বন্ধুত্ব দেখতে পাচ্ছে।

চারপাশের সবাই চুপ হয়ে গেল। লু হুয়ানসিয়ানের চোখের রক্তাভ ভাবও যেন কিছুটা ম্রিয়মান হয়ে এল। তিনি আর কোনো নড়াচড়া করলেন না, কেবল তার দৃষ্টি রইল অনুভূতিহীন ও আড়ষ্ট।

লিউ চিয়ানইউয়ে আবার কথা বলে উঠল, তার কথা বলার গতি ছিল মন্থর ও শান্ত: “তোমার অবশ্যই হুঁশ ফেরা উচিত, কোনোভাবেই তাকে সফল হতে দেওয়া চলবে না। একটু ভেবে দেখো, তোমার পরিবার আছে, বন্ধুবান্ধব আছে, আর আমার মতো এই ছোট্ট উপদ্রবও তো আছে……”

লিউ চিয়ানইউয়ে অনর্গল বকে যেতে লাগল, যার ফলে সবাই এক অদ্ভুত প্রশান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। ঘরের কেউ তাকে বাধা দিল না, তবে তার মুখের ওপর ধীরে ধীরে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। এটা স্পষ্ট যে মানুষের মনকে প্রভাবিত করার মতো এই জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করতে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

লু হুয়ানসিয়ানের মুখে অবশেষে সামান্য চৈতন্যের আভা ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “পরিবার? দাদা……”

দাদার কথা বলতেই সে হঠাৎ ভীষণ হিংস্র হয়ে উঠল। তার চোখে আবার রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ তরবারি ধরা হাতটা সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল এবং তরবারিটি আবার ওপরে তুলে ফেলল।

লু হুয়ানসিয়ান আবারও উন্মত্ত হয়ে উঠছিল। পরিস্থিতি এতদূর গড়ালে চাং এরচুয়ান কীভাবে আর বুঝতে না পেরে পারে? পাগল মেয়েটি তার পেছনের সেই দানবীয় ছায়াটিকে ডেকে পাঠিয়েছিল এবং এর মাধ্যমে প্রচণ্ড যুদ্ধশক্তি অর্জন করে এক আঘাতেই দিং তেন শেন চেনকে পরাজিত করেছিল। কিন্তু এর মূল্য ছিল অত্যন্ত চড়া—তার নিজের চেতনা পুরোপুরিভাবে ওই শক্তির নিয়ন্ত্রণে চলে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছিল।

লিউ চিয়ানইউয়ের মুখমণ্ডল আবারও উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। লু হুয়ানসিয়ানের দীর্ঘ তরবারি যখন ঠিক নেমে আসার উপক্রম হয়েছে, ঠিক তখনই সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল: “চাং এরচুয়ান!”

“চাং এরচুয়ান!” লু হুয়ানসিয়ান এই নাম শুনেই তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং তার ভাবলেশহীন চোখদুটো পলকহীন হয়ে গেল, সে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলতে লাগল।

এই সুযোগে লিউ চিয়ানইউয়ে চাং এরচুয়ানকে लगातार ইঙ্গিত করতে লাগল। চাং এরচুয়ান ইশারা বুঝে ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে খুব কষ্টে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং এগিয়ে এসে লু হুয়ানসিয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কোমল স্বরে ডাকল: “পাগল মেয়ে!”

লু হুয়ানসিয়ানের আড়ষ্ট দৃষ্টির মধ্যে সামান্য আবেগ ফিরে এল এবং তার চোখের ভেতরে একটা তীব্র মানসিক দ্বন্দ্বের ছাপ ফুটে উঠল।

চাং এরচুয়ান আনন্দিত হয়ে উঠল, তার মানে কাজ হয়েছে! সে যখন আবার কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই কাঠের ইমারতের ভেতরে দূরদূরান্ত থেকে ভেসে আসা একটা দীর্ঘ ও ম্রিয়মান দীর্ঘশ্বাস বেজে উঠল।

“আহ……”

এই ধ্বনি সবার কানে গিয়ে পৌঁছাল। ছোট পুতুলটি এই শব্দ শুনতেই তার মাথার চামড়া খাড়া হয়ে গেল, শরীরের প্রতিটি পশম শিহরিত হয়ে উঠল। এমনকি মুণ্ডহীন পুরুষ আর সবুজ পোশাকের নারীটিও ভয়ে দম ফেলার সাহস পেল না।

“ছোট্ট অমর সম্পদ, অমর লিপির খণ্ডিত আত্মা আপনার মতো মহান প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে!” ছোট পুতুলটি অত্যন্ত ভক্তিমগ্ন হয়ে সেই ছায়ামূর্তির সামনে নতজানু হলো।

“ত্রাণকর্তা পাত্রের খণ্ডিত আত্মা, প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

“স্বর্ণ বুদ্ধ প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

সবুজ পোশাকের নারীর ত্রাতা পাত্র এবং মুণ্ডহীন পুরুষের স্বর্ণ বুদ্ধের হাতডিও সম্মানের সাথে একই কথা বলে উঠল।

ছায়ামূর্তিটি কেবল ছোট পুতুলটির দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল এবং আর কোনো কথা বলল না।

বহুক্ষণ পর লু হুয়ানসিয়ানের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল। সে সামান্য অনুভূতির সাথে বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল: “চাং এরচুয়ান?”

এর পরপরই মহলের ভেতরে ছোট পুতুলরা যাকে ‘প্রভু’ বলে সম্বোধন করেছিল, সেই ছায়ামূর্তিটি থেকেও একটা শীতল দীর্ঘশ্বাস বেজে উঠল: “আহ, তুমি যখন আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েইছ, তবে আর এত লড়াই কেন?”

লু হুয়ানসিয়ান কোনো উত্তর দিল না, কেবল নিজের মনে বিড়বিড় করে চলেছিল: “চাং এরচুয়ান……”

“চলো যাই!” ছায়ামূর্তিটি মৃদুস্বরে বলল। এরপর লু হুয়ানসিয়ানের পেছন দিকটা কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট হয়ে উঠল এবং সেখানে আলোর এক মায়াবী পথ তৈরি হলো। ছায়ামূর্তিটি তার হাত ধরে ধীরে ধীরে সেই আলোর ভেতর হেঁটে প্রবেশ করল।

“না……” চাং এরচুয়ান যখন দেখল তার ভালোবাসার মানুষটি চলে যাচ্ছে, তখন তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল এবং সে বুকফাটা আর্তনাদ করে উঠল: “যেতে দিও না, তুমি ওকে নিয়ে যেতে পারো না……”

“সে আমার, আহ……” চাং এরচুয়ান হঠাৎ চিৎকার করে সেই ছায়ামূর্তির দিকে এক ঘুষি ছুড়ে মারল। একটা অস্পষ্ট দুর্ভাগ্যের ছোট্ট ড্রাগন মুহূর্তের মধ্যে সেই আলোর পথের ভেতর গিয়ে প্রবেশ করল।

দুর্ভাগ্যের সেই ছোট ড্রাগনটি সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করার সাথে সাথেই সমুদ্রের মাঝে পাথরের মতো হারিয়ে গেল এবং বিন্দুমাত্র তরঙ্গও তুলল না।

ছায়ামূর্তিটি মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করল, তারপর তার মুখমণ্ডল থেকে রূপকথার মতো এক অপূর্ব সুন্দর রূপ ফুটে উঠল। সে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চাং এরচুয়ানকে একনজর দেখে নিল, এরপর সুড়ঙ্গটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে লু হুয়ানসিয়ানের মলিন হাসির সেই কণ্ঠস্বর অবশেষে একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে পৌঁছাল!

“ভালো থেকো, বিদায়!”

চাং এরচুয়ান পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে দেখল কীভাবে সুড়ঙ্গটি ঘরের ভেতর থেকে উধাও হয়ে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ওই ছায়ামূর্তিটির মুখাবয়ব অবিকল পাগল মেয়েটির মতোই, কেবল ছায়ামূর্তিটির মেজাজ পাগল মেয়েটির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—তার সেই শীতল ও নির্মম চোখদুটো সীমাহীন হত্যাস্পৃহা আর রহস্যাটোপে ঢাকা ছিল।

সে হারিয়ে গেল, পাগল মেয়েটিকে ওই ছায়ামূর্তিটি তুলে নিয়ে চলে গেল। সে বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে, চাং এরচুয়ান তা কিছুই জানে না!

চাং এরচুয়ানের মনের ভেতর লণ্ডভণ্ড অবস্থা তৈরি হলো, সে এই সত্য কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

তার মনের ভেতরে অপরাধবোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে এই সমস্তকিছুর জন্য নিজেকেই দায়ী করতে লাগল। যখন থেকে সে বুঝতে পেরেছিল যে সে এক দুর্ভাগ্যের প্রতীক, তখন থেকেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার আশপাশের মানুষদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখত।

সে একসময় মনে মনে ভেবেছিল, হয়তো তার আর মানুষের চোখের সামনে আসাই উচিত নয়।

ঠিক একটু আগে যখন সে লু হুয়ানসিয়ানের হাত ধরেছিল, তখন সে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে এও ভেবেছিল যে পাগল মেয়েটির ভাগ্য খুব শক্ত!

“আমিই তাকে মেরে ফেললাম। আমার কপালে তো জন্ম থেকেই দুর্ভাগ্যের ছাপ, তবে কেন আমি তার এত কাছাকাছি গেলাম? আমিই তো তাকে ধ্বংস করে দিলাম……” চাং এরচুয়ান মাটিতে থুবড়ে পড়ে বিড়বিড় করতে লাগল। তার চোখদুটো ভিজে উঠল এবং জলে তার মুখ ভেসে গেল।

লিউ চিয়ানইউয়ে মাটিতে বসে পড়ে মৃদুস্বরে বলল: “বড় ভাই, তোমার নিজেকে দোষ দেওয়ার কোনো কারণ নেই। তার এই চলে যাওয়াটা আজ হোক কাল হোক ঘটতই, শুধু আজকের ঘটনাটা সেটা ত্বরান্বিত করেছে মাত্র!”

চাং এরচুয়ান মুখ তুলে ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“কয়েক বছর আগে, যখন আমি আর সে ফেন্ডshen প্রাসাদের অমরত্বের পথে একসঙ্গে ছিলাম, তখন সে একবার এই সীলমোহর খুলেছিল। সেবার সে আমাকে বাঁচানোর জন্যই তা করেছিল!” লিউ চিয়ানইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ওর মতো এমন বোকা মেয়ে আর কখনো দেখিনি। সে যেমন সৎ ও নিঃস্বার্থ, তেমনই স্পষ্টবাদী এবং তার মনটা ছিল একেবারে কাঁচের মতো পরিষ্কার। কিন্তু সবকিছু সে খুব গভীরভাবে বুঝতে পারত। একবার সে যদি কাউকে বা কোনো কিছুকে নিজের বলে মেনে নেয়, তবে সে নিজের জীবন দিয়েও তা রক্ষা করবে!”

“সে কি... এখনও বেঁচে আছে?” চাং এরচুয়ানের ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল। সে ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত কথাটা জিজ্ঞেস করেই ফেলল।

লিউ চিয়ানইউয়ে প্রথমে মাথা নাড়ল, আবার পর মুহূর্তেই মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিশ্চিত নই। সে একবার আমাকে বলেছিল, যদি সে নিজের মতো করে বাঁচতে না পারে, তবে সে মৃত্যুকে বেছে নেবে……”

“আমার কেবল ভয় হয়, ওই ছায়ামূর্তিটি তাকে বাঁচিয়ে রাখলেও সে নিজেই হয়তো নিজের জীবন শেষ করে দেবে!” লিউ চিয়ানইউয়ের মুখমণ্ডল শোকে ছেয়ে গেল।

“রয়েছে, আমার মনে পড়েছে……” ঠিক তখনই ছোট পুতুলটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আমি বলছিলাম না যে পাগল মেয়েটিকে দেখলেই আমার কেন যেন চেনা চেনা লাগে! ব্যাপার তাহলে এই! চাং এরচুয়ান, দুঃখ সাগরে ডুবে যাওয়ার আগে আমার কথা শোনো, তোমার দুই দাদাজি কী বলছে শোনো!”

তার এই কথায় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ হলো। চাং এরচুয়ানও আশার আলো নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।