অধ্যায় একশ তিপান্ন: পাহাড় ঠেলে জীবন্ত সমাধি!

"এখানে আর থাকা যাবে না..."舵主大人-এর অর্পিত কাজ এখনও শেষ না হলেও, মিয়ামোতো তাকেইরো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভোরের ঠিক আগের সবচেয়ে ঘুটঘুটে অন্ধকার সময়টি বেছে নিয়ে গোপনে পালিয়ে গেল—

অন্তর প্রবৃত্তি তাকে বলছিল, আর না পালালে হয়তো আর কখনোই পালানোর সুযোগ মিলবে না!

মিয়ামোতো তাকেইরের মনে কিছুটা আফসোসও কাজ করছিল। হঠাৎ করে দেশ ও পরিবার ধ্বংসের ঘৃণিত শত্রুর মুখোমুখি না হলে সে হয়তো তার হত্যার বাসনাকে এভাবে সংবরণহীন হতে দিত না। কিন্তু শত্রুর আগের সেই ভয়ংকর ও আতঙ্কজনক ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা এবং তীব্র প্রতিক্রিয়া তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, এই কিশোরের সাথে লড়ার সামর্থ্য এখন আর তার নেই।

দরজা খুলে বাইরে কেউ নেই তা নিশ্চিত করার পর, সে এক লহমায় অন্ধকারের মধ্যে মিশে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল...

"সে রওনা হয়ে গেছে, আপনারা প্রস্তুতি নিন!"

ওয়াং ওয়েনহে-কে মানসিক বার্তা পাঠানোর পর, লু ইউ সামান্য ঝুঁকে তার পিছু নিতে যাবে, এমন সময় সে দেখল তাদের তিনজন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে এবং একই সাথে মানসিক বার্তায় বলে উঠল—

"মনে রেখো! কাজ অসম্ভব মনে হলে জোর করার দরকার নেই! সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে নিজের জীবন বাঁচাবে!"

লু ইউ তাদের তিনজনকে মাথা নেড়ে সায় দিল এবং মুহূর্তেই নিজের জায়গা থেকে উধাও হয়ে সেই নানগং ফেং-এর দেহরক্ষীর পালিয়ে যাওয়ার দিকের টানে ছুটে চলল। আসলে, এর আগে লু ইউ যখন নিশ্চিত হয়েছিল যে এই দেহরক্ষীই কুয়ানচৌ ফু-এর অ্যালকেমি বিনিময় সভার পরিকল্পনাকারী, তখনই সে তাকে পাকড়াও করতে পারত!

কিন্তু লু ইউ তৎক্ষণাৎ তার সিদ্ধান্ত বদল করল, কারণ—

"গাও চাও" নামের এই দেহরক্ষীর শরীরে অবিকল সোল-শিফটিং ডিমন অ্যারেনার মতো দানবীয় শক্তির উপস্থিতি রয়েছে। অন্য কেউ হয়তো এই শক্তির ব্যাপারে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল, আবিষ্কার করা তো দূরের কথা, কিন্তু এই মুহূর্তে যার শরীরে খোদ এই অ্যারেনার নকশা খোদাই করা আছে, সেই লু ইউ-এর কাছে এই দানবীয় শক্তির উপস্থিতি এতটাই চেনা যে এর চেয়ে পরিচিত আর কিছু হতে পারে না!

কথাটি স্বীকার করতেই হবে—

গত রাতের সতর্কবাণীটি খুব একটা সফল হয়নি, শত্রু এতটাই সতর্কতার সাথে পিছু হটেছে যে কেবল লু ইউ-এর ধারণার বাইরে গিয়ে, মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্স এবং ড্রাগন-টাইগার গার্ডের লোকদের আলোড়িত করার পর, তাদের দলের মধ্যেই—

আবিষ্কৃত হলো ডেমন ভ্যালির পুঁতে রাখা এই ঘুঁটিটি।

তাই, রাতে ফিরে আসার পর, লু ইউ এই খবরটি ওয়াং ওয়েনহে এবং বাকি দুজনকে এবং এই অ্যারেনার অদ্ভুত প্রকৃতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানাল। এরপর সে একা ড্রাগন-টাইগার গার্ডের দলনেতা সিমা ই-এর সাথে দেখা করে পরামর্শ দিল যে এই অভিযানে যেন শুধুমাত্র ড্রাগন-টাইগার গার্ডের অধস্তনদেরই নেওয়া হয়। অ্যালায়েন্স গার্ডের লোকেদের কথা যদি বলতে হয়—

তাদের না নেওয়াটাই শ্রেয়, আর এই অভিযানের বিষয়বস্তু তাদের তো একেবারেই জানানো যাবে না। অ্যালায়েন্স গার্ডের গতিবিধি অত্যন্ত স্পষ্ট, একবার তারা ময়দানে নামলে তা শহরে লুকিয়ে থাকা ডেমন ভ্যালির ঘুঁটিগুলোকে সতর্ক করে দেবে এবং তারা খবর পৌঁছে দেবে!

তখনও আকাশ ফোটেনি—

পুরো পৃথিবী যেন কালির সমুদ্রে ডুবে আছে, মিয়ামোতো তাকেইরো নিজেই একটি কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে হুড়মুড় করে হুংলং পর্বতমালার একটি নির্দিষ্ট দিকে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ছুটে গেল।

"লু ইউ, কুয়ানচৌ ফু, দংশেং অঞ্চল... আমি তোমাদের সবাইকে আমাদের দাই তং সাম্রাজ্যের সাথে সমাধিস্ত হতে বাধ্য করব!"

ভোরের প্রথম আলোয়, উচ্চ আকাশে লু ইউ চোখ দুটো কুঁচকে ঠান্ডা চোখে "গাও চাও" নামের সেই দেহরক্ষীটিকে নীচের সাদা কুয়াশায় ঢাকা উপত্যকার ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখল—

"যেহেতু তোমরা উপত্যকা এবং গুহার ভেতরে লুকিয়ে থাকতে এত ভালোবাসো, তবে আমিই তোমাদের সেই শখ পূরণ করে দিচ্ছি..."

লু ইউ উচ্চ আকাশে এক চক্কর ঘুরে উপত্যকার সাথে লেগে থাকা সবচেয়ে উঁচু পর্বতটির অন্যপাশে গিয়ে পৌঁছাল এবং তার দুই হাত ওপরের দিকে তুলল। মুহূর্তেই তার মাথার উপরে একটি জলের জারের সমান বড়, আগুন-লাল অরার শক্তির গোলক তৈরি হলো—

—এই ছোট্ট তরুণ এখনই তোমাদের সুড়ঙ্গ কবরের ওপর ঢাকনা চাপা দিচ্ছে!

লু ইউর ওপরের দিকে তোলা হাত দুটো হঠাৎ নিচে নেমে এল, আর এই শক্তির কামানটি সজোরে ওই উচ্চ পর্বতের মাঝবরাবর আঘাত হানল!

轰隆隆隆！！！

কাছাকাছি জায়গায়, লু ইউকে অনেক দূর থেকে অনুসরণ করে চলা ওয়াং ওয়েনহে এবং অন্য দুজন, সেই সাথে সিমা ই-এর নেতৃত্বাধীন ড্রাগন-টাইগার গার্ডের ছোট দলটি এই আওয়াজ শুনতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ এই দিকে দ্রুত ছুটে এল।

"হাঁ? এটা কী..."

ধূলিকণা আকাশে চড়ে বসার সাথে সাথেই ওয়াং ওয়েনহে-র দল এই "উপত্যকা"-র বাইরে এসে পৌঁছাল—

পূর্বজন্মে লু ইউর পদার্থবিদ্যা এবং গণিত যে নিছক ফাঁকি ছিল না, তা প্রমাণিত হলো। ঠিক আগের সেই শক্তির কামানের আক্রমণের কোণটি এমন নিখুঁত ছিল যে পুরো পাহাড়টি সরাসরি ধসে পড়ে অন্য দুটি ছোট পাহাড় দিয়ে ঘেরা ছোট উপত্যকাটিকে একেবারে নিখুঁতভাবে ঢেকে দিল!

চারপাশে বালি ও পাথর গড়াগড়ি খেতে লাগল, ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল। সকালের দিকে শিশিরের পরিমাণ বেশি থাকায়, এক মুহূর্তের জন্যও টিকল না ধূলিকণা—

আগের তিনটি পাহাড় আর একটি উপত্যকার রূপ হারিয়ে সেখানে তৈরি হলো একটি বিশাল নিচু কবর!

"ওরা কোথায় গেল?"

লু ফংনিয়েন কিছুটা কৌতূহল নিয়ে চারদিকে তাকাতে লাগলেন। চোখের সামনে যেখানে কিছু জায়গায় তখনও আগুন জ্বলছিল, সেই কবরটির ওপর একটি মানুষেরও দেখা মিলল না...

যদি লু ইউর আগের সেই শক্তির কামানটি সরাসরি উপত্যকার ভেতরে গিয়ে পড়ত, তবে এর আগের মতো শত্রুর হাঁটুর ধাক্কায় উড়ে যাওয়ার ঘটনাটি আবারও ঘটার সম্ভাবনা খুব বেশি ছিল। তাই সে এবার কৌশল বদল করে ওই পাহাড়ের শক্তির সাহায্যেই তাদের ওপর সবচেয়ে শক্তিশালী অতর্কিত আক্রমণ চালাল!

—ঠিক যেমনটি সে এর আগে একা দাই তং দেশের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল!

"ভিতরে আছে!"

লু ইউ কাঁধ ঝাঁকাল এবং সামনের বিশাল কবরটির দিকে নির্দেশ করল।

"এহ... তাহলে, এটা কী পরিস্থিতি?" লু ফংনিয়েন এবং চেং লিংসু খুব একটা বুঝতে পারলেন না। তবে ওয়াং ওয়েনহে এবং সিমা ই-এর দল লু ইউর শক্তির কামানের আগের সেই অবিশ্বাস্য ধ্বংসক্ষমতার কথা মাথায় রেখে একটু ভাবতেই বুঝতে পারল ঠিক কী ঘটে গেছে—

"ওই যে—লু শিতাই ভাই, আমার মনে হয় ফান ল্যাং শিতাই ভাই যদি ভুলবশত ওদের হাতে ধরা পড়ে এই ছোট উপত্যকার ভেতরে বন্দি থাকেন, তবে..." ওয়াং ওয়েনহে একটু ভেবে হঠাৎ করেই এই কথাটি বলে ফেললেন।

"..."

বাকিদেরও এই কথাটি মাথায় এল, পুরো পরিবেশটিতে সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এল।

পাতলা থেকে ঘাম জমে লু ইউর কপাল বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়তে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে অত্যন্ত অস্বস্তিকর কণ্ঠে বলে উঠল: "আমাদের ফান ল্যাং শিতাই ভাইয়ের ওপর ভরসা রাখা উচিত, শিতাই ভাইয়ের ক্ষমতা সাধারণ অর্ধ-ট্রু রিয়েল-এর চেয়ে অনেক বেশি, তিনি নিশ্চয়ই ওদের হাতে ধরা পড়বেন না! আচ্ছা, ধরে নিলাম তিনিও যদি উপত্যকার ভেতরে থাকেন, তবুও ফান ল্যাং শিতাই ভাইয়ের শক্তিতে তাঁর মৃত্যু হবে না, আমাদের তাঁর ওপর ভরসা রাখ..."

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই তাদের চোখের সামনের বিশাল কবরটি বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে গেল এবং সেখান থেকে ডজনখানেক মানুষের মূর্তি হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই একটি ক্লান্ত ও দুর্বল কণ্ঠস্বর সবার কানে এসে পৌঁছাল—

"আরে! ওই লু পদবিধারী ছোট শিতাই ভাই, যেহেতু আমার ওপর তোমার এতই ভরসা, ফিরে গিয়ে আমরা দুজনে জায়গা বদল করে নিই কেমন?"

যতই শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট হোক না কেন, তাদের ইন্দ্রিয় ততটাই প্রখর হয়! একটু আগে তারা যা বলেছিল, মাটির নিচে চাপা পড়া বেঁচে থাকা ডেমন ভ্যালির লোকজন এবং দুর্ভাগা বন্দি ফান ল্যাং তা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল! হুং! বিশাল কবরটির কোনো এক অংশ হঠাৎ ফেটে গেল এবং এক এক করে মানুষগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল। হাজির হওয়া প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায়, কারোর কপাল ফেটে রক্ত ঝরছে, কারোর সারা শরীর রক্তে মাখামাখি, এমনকি কারোর হাত বা পা পর্যন্ত ভেঙে গেছে! তবে তাদের ভাগ্য ভালো বলতে হবে, অন্তত তারা বেঁচে আছে, আর উপত্যকার বাকি শখানেক মানুষের...

সবার সামনে আত্মপ্রকাশ করল কদাকার চেহারার এক লম্বা চওড়া মধ্যবয়সী পুরুষ। সে এক হাতে এক দুর্বল যুবককে ধরে রেখেছিল এবং তার ঘণ্টি আকৃতির চোখ দুটো দূর থেকে নেমে আসা লু ইউর দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল।

"ওদের মেরে ফেলো..." সে তার হাতে ঝুলে থাকা যুবকটিকে পেছনের দিকে ছুড়ে দিয়ে তার অধস্তনদের ধরতে বলল এবং এক লহমায় লু ইউ ও অন্যদের সামনে এসে হাজির হলো!

"—সাবধান, লু ইউকে যেন আকাশে উঠতে না দেওয়া হয়!"

কথাটি শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত শোনাল, এটা কি তাকে মরতে নিষেধ করার কথা নাকি তাকে বেঁচে না রাখার ইচ্ছে?

লু ইউর কপালে রাগ ও ক্ষোভের রগ দপপ করে উঠল। সে সবচেয়ে শক্তিশালী সেই ঘণ্টি-চোখওয়ালা মধ্যবয়সীর দিকে সোজা ছুটে গেল। পাশের সিমা ই তক্ষণাৎ এগিয়ে এলেন যাতে লু ইউর কোনো বিপদ না ঘটে—

ঠিক তখনই চোখের সামনে আগুনের মতো লাল একটি তরবারি ফ্ল্যাশের মতো জ্বলে উঠে মুহূর্তেই হারিয়ে গেল!