পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় তীক্ষ্ণ তীরের মত মাছের দল!
পূর্ব সাগরের ঝৌশান দ্বীপে যাত্রা করতে হলে, অবশ্যই সমুদ্রপথে একটি জাহাজ প্রয়োজন, আর এটা রু ইউ-এর জন্য খুব সহজ ব্যাপার। বর্তমানে চিংলং উপসাগর পথ পরিবারের অধীনে, তিনি সরাসরি পরিবারের কাছ থেকে একটি খালি জাহাজ বেছে নিলেন, তারপর সমুদ্রপথে ব্যবসা করার দায়িত্বে থাকা পরিবারের একজন কর্তা সব আয়োজন করে দিলেন, সঙ্গে এক জন দক্ষ সহকারী ক্যাপ্টেন আর কিছু জাহাজিক কর্মীও পেলেন।
খুব দ্রুত, রু ইউ এবং তার সঙ্গীরা যাত্রা শুরু করল।
“কী অপূর্ব দৃশ্য!”
ছোটবেলা থেকে কুয়ান শান ইউ-এর আশ্রয়ে বেড়ে ওঠা অনাথ লি ইউ লিয়ান, এই প্রথমবার নির্জনতা ছেড়ে অজানা পথের দিকে যাত্রা করছে। সে দুই তলা জাহাজের ওপরে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে দেখে, অসীম নীল সমুদ্র আকাশের সঙ্গে একত্র হয়ে গেছে – জল আর আকাশের সীমানা মিলে গেছে; নীল আকাশ অবারিত।
“আহ—”
হঠাৎ, কাছাকাছি রু ইউ আবেগপূর্ণভাবে চিৎকার করল, তারপর তারা শুনতে পেল—
“আকাশ, তুমি—অসীম, শেষ নেই!”
“সমুদ্র, তুমি—অসীম তো বটেই, তার ওপর—”
“সবটাই জল—”
পাশে বসে ফলের রস পান করছিল লি ইউ লিয়ান, হঠাৎ হাসতে হাসতে রস ছিটিয়ে ফেলে পেন ইউ-এর মুখে; সে এতটা হাসল যে কোমর বাঁকিয়ে উঠতে পারল না, আর পেন ইউ চুপচাপ ভেতর থেকে একটা পরিষ্কার তোয়ালে বের করে মুখ মুছে নিল। অন্যরাও সংযত হাসি চেপে রাখল, এই অদ্ভুত কবিতাগুলো কেবল রু ইউ-ই বলতে পারে, অন্যদের সে ক্ষমতা নেই।
এক বছর ধরে শিক্ষকতা করছে; রু ইউ প্রায়ই এমন কৌতুক করে, এমনসব অদ্ভুত কথা বলে সবাইকে হাসায়, সবাই এখন অভ্যস্ত। যেমন এইমাত্র, যেমন এখন—
“সবাই একত্রিত হও!”
রু ইউ জোরে ডাক দিল, সঙ্গে থাকা সব শিক্ষার্থীরা তার চারপাশে জড়ো হল।
“এখন শরীরের সক্ষমতা পরীক্ষা হবে! সবাই সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে সাঁতরাবে, তবে…”
সে খারাপ হাসি দিয়ে ডেকের ওপর থেকে কয়েকটা শক্ত দড়ি তুলে ধরল।
“ঝাঁপানোর আগে, প্রত্যেকের কোমরে এই দড়ি বাঁধতে হবে। আজ সূর্যাস্তের আগে আমরা ঝৌশান দ্বীপে পৌঁছাতে পারব কিনা, তা নির্ভর করবে তোমাদের ওপর! যদি কারও কুস্তি দক্ষতা এত বেশি হয় যে সে সমুদ্রের ওপর দৌড়ে জাহাজ টেনে নিতে পারে, তাও চলবে!”
“সহকারী ক্যাপ্টেন, জাহাজের চৌম্বক শক্তি বন্ধ করে দাও!”
বলেই, রু ইউ আঙুল তুলে পেন ইউকে দেখাল,
“পেন ইউ, তুমি দলের বড় ভাই, আগে এসো!”
সহকারী ক্যাপ্টেন সাড়া দিয়ে এগোল, পাশে থাকা জাহাজিকরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল – এই অনুশীলন তো একেবারে নতুন!
পলকেই, তের জন—আসলে বলতে গেলে তেরটি হাঁস নয়, শিক্ষার্থী—সবাই পানিতে নেমে গেল! অল্প সময়েই, জাহাজের সামনে দেখা গেল তেরটি ছায়া দ্রুত এগোচ্ছে, তারা পুরো জাহাজ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, এমনকি আগের চেয়ে আরও বেশি গতিতে!
“বোকা!”
এক বছরের শিক্ষকতা বৃথা যায়নি; শক্তি বেড়ে যাওয়া রু ইউ ডেকে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করল,
“আমি আগে সতর্ক করে দিয়েছি, এটা এক দীর্ঘ যুদ্ধ! শরীরের শক্তি ধরে রাখো, ক্লান্ত হয়ে পড়লে আমি তোমাদের তুলব না!”
আগের সহকারী ক্যাপ্টেনের নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, আধা দিনের মধ্যে ঝৌশান দ্বীপে পৌঁছানোর কথা।
দুই ঘন্টা কেটে গেল।
তারা জাহাজ টেনে সাঁতারের গতি তখনই একটু কমতে শুরু করল, দূর থেকে রু ইউ ইতিমধ্যে কিছু দ্বীপের ছায়া দেখতে পেল; ঝৌশান দ্বীপ প্রায় এসে গেছে। তের জনের সবাইই কুয়ানচৌ উপশাগরের শাখা দলে সেরা; অধিকাংশই দেহ পরিবর্তনের স্তরে। তাদের জন্য পানিতে জাহাজ টেনে সাঁতার কাটা মোটেও কঠিন নয়।
“হুম…”
রু ইউ চিন্তিতভাবে দাড়ি স্পর্শ করল; এক বছরের প্রশিক্ষণে এই দলের শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।
“এখন, হঠাৎ পানির নিচে বিশেষ অনুশীলন—নিশ্বাস বন্ধ!”
এক ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে, রু ইউ ডেক থেকে লাফ দিয়ে এক শিক্ষার্থীর মাথায় নেমে হালকাভাবে চাপ দিল।
গলগল করে…
সবচেয়ে দুর্বল শিক্ষার্থীটি, সতর্ক না থাকায়, কয়েক গলা সমুদ্রের জল গিলল!
“বোকা! মুখ বন্ধ রাখো, নিঃশ্বাস নেব না—এটাই নিশ্বাস বন্ধ!”
খুব দ্রুত, তের জন শিক্ষার্থীই কিছু সময়ের জন্য নিশ্বাস বন্ধের অনুশীলন করল। এতে রু ইউ তাদের সংরক্ষিত শক্তি পুরোপুরি শেষ করে দিল, ঠিক সেই সীমারেখায় যেখানে শরীরের আর কোন শক্তি নেই। ফলশ্রুতিতে, জাহাজের গতি কমে গেল, এত ধীরে যে একটা তীরের মতো মাছও সহজেই তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারল।
পেন ইউ হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করল—
তীরের মাছ, ওরা তো সাধারণত দলবদ্ধ থাকে?
“শেষ! শেষ!”
সে দ্রুত থেমে গিয়ে, পানির নিচে সাঁতরে পিছনে তাকাল; কালো ছায়ায় আচ্ছন্ন অসংখ্য তীরের মাছের দল তাদের জাহাজের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে! পেন ইউ ভীত হয়ে জল থেকে উঠে চিত্কার করল:
“সবাই দ্রুত জাহাজে ফিরে এসো! রু ইউ, পিছনে তীরের মাছের দল!”
রু ইউ ভ্রূকুটি করল, ঠিক বুঝতে পারল না এর অর্থ কী।
কিন্তু তার পাশে থাকা মধ্যবয়সী সহকারী ক্যাপ্টেন ভয় পেয়ে সবুজ হয়ে গেল, চিৎকার করল,
“সব জাহাজিক, দ্রুত জাহাজের ভিতরে চলে যাও, শক্তি চালু করে জাহাজের গতি বাড়াও! দ্রুত! না হলে কেউই বাঁচতে পারব না!”
“ছোট স্যার, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?!”
সে রু ইউ-কে ধরে টানতে যাচ্ছিল, দেখল রু ইউ ধীরে ধীরে ডেকের কিনারে চলে গেল, ভয়ে চিৎকার করল,
“ছোট স্যার, বিপদ!”
শশশশ…
জাহাজের পিছন থেকে, পলকে সাত-আটটি তীরের মতো মাছ সমুদ্রের জল ফেটে বেরিয়ে রু ইউ-এর মাথার দিকে ছুটে এল!
রু ইউ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল – এই ক্ষুদ্র প্রাণীরা?
“পিছিয়ে যাও!”
রু ইউ পাহাড়ের তরবারি বের করল না; তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে একটি স্পষ্ট তরঙ্গ বাতাসে ছুটে গিয়ে সাত-আটটি তীরের মাছকে ছিটকে ফেলল, তারা জল থেকে উলটে পড়ল, আর নড়ল না।
“রু ইউ শিক্ষক! আমরা ফিরে এসেছি…”
তেরজন কুয়ানশান দ্যোতক শিক্ষার্থী তখন ডেকে উঠল।
“হুম…”
রু ইউ তাদের অবস্থা দেখে একটু চিন্তা করল, হঠাৎ বলল,
“কেউ জাহাজে ঢোকো না; তুমি, তুমি, তুমি, তুমি—তোমরা চারজন জাহাজের পিছনে যাও; তুমি, তুমি, তুমি, তুমি, তুমি—তোমরা দুই পাশে থাকো; আর বাকিদের সামনে আসো!”
“কিন্তু…”
রু ইউ কী করতে যাচ্ছে বুঝতে পেরে পেন ইউ’র জিভ কাঁপতে লাগল, বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল,
“এটা কি খুব ঝুঁকিপূর্ণ নয়?”
রু ইউ কিছু বলল না, বরং জাহাজের ভিতরে সহকারী ক্যাপ্টেনকে বলল:
“সহকারী ক্যাপ্টেন, চৌম্বক শক্তি বন্ধ!”
সহকারী ক্যাপ্টেন রু ইউ’কে পাগলের মতো দেখল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু রু ইউ চিৎকার করল,
“দ্রুত!”
“তাহলে তো আমরা মাছের দলের মধ্যে পড়ে যাব; তখন বের হতে পারব না!”
“আদেশ পালন করো!”
“জ্বী…”
এই কথার মধ্যেই, জাহাজের বাইরে দাঁড়ানো সব শিক্ষার্থীরা বিপদে পড়ল; দেখা গেল মাছের মতো তীরের একের পর এক দল সমুদ্রের জল ফেটে বেরিয়ে আকাশে সোজা দাগ কেটে তাদের মাথা, বুক, গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গের দিকে ছুটে যাচ্ছে!
মৃত্যুর মুখে, সব শিক্ষার্থীর শরীরে অ্যাড্রেনালিন উথলে উঠল; শরীর থেকে নতুন শক্তি বেরিয়ে এলো, তারা অস্ত্র হাতে এমনভাবে ঘুরালো যে এক ফোঁটাও ফাঁকা থাকল না। মাত্র দুই-তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে পুরো জাহাজে লাল রক্তের স্তর পড়ল!
রক্তের গন্ধে মাছের দল আরও উন্মাদ হয়ে উঠল; একের পর এক তীরের মাছ আরও ঘন ঘন আঘাত হানতে লাগল…
এক, দুই, তিন নিঃশ্বাসের সময় পেরিয়ে গেল…
সবচেয়ে দুর্বল শিক্ষার্থীটি আহত হল!
দশ নিঃশ্বাসের পর, রু ইউ নিজে তাকে জাহাজের ভিতরে ছুড়ে দিল; কারণ সে ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল…
এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পর, পেন ইউ-র শরীরেও রক্তের দাগ লাগল; তবে ওই দুর্বল শিক্ষার্থী ছাড়া সবাই এখনও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।
রু ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দেখল, যখন তারা কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে আছে, হঠাৎ বলে উঠল:
“সব শিক্ষার্থী, আদেশ পালন করো—জাহাজের ভিতরে ঢোকো; সবাই কানে হাত চাপাও!”
এরপর, রু ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিল—
তার বুক মুহূর্তে দ্বিগুণ হয়ে উঠল!