একান্নতম অধ্যায় পিছু ধাওয়া!

“আমার মনে হচ্ছে, তোমাদের তেনশো দাইকু আর কখনও তোমাদের সামনে আসবে না...”
একটি গুমোট স্বর তাদের মাথার ওপর থেকে ভেসে এলো। মিয়ামোতো জুনের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, সে হঠাৎ মাথা তুলে পেছনে তাকাল। দেখতে পেল, এক তরুণ ছায়ামূর্তি এক প্রাচীন মহীরুহের ডালে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে একেবারেই শীতল অভিব্যক্তি, তাদের দিকে তাকিয়ে।
“হুঁ!” মিয়ামোতো জুন মনে মনে খানিক স্বস্তি পেল, আসলে তো আধবয়সী এক ছোকরা! সে হিংস্র হাসি ছড়িয়ে হাত তুলতেই, তার পেছনের পাঁচজন সামুরাই তাকে ঘিরে ফেলল।
“এগিয়ে যাও, মেরে ফেলো ওকে!”
শব্দহীন ধারায়, যখনই সেই পাঁচজন সামুরাই এগিয়ে আসতে উদ্যত, তখনই লু ইউ-র পেছনে হঠাৎই একই সংখ্যক, কিছুটা হাপাতে থাকা পেং ইউ ও তার সঙ্গীরা এসে হাজির।
“এই কয়েকজনই তোদের এবারের বিশেষ প্রশিক্ষণের লক্ষ্য...”—লু ইউ নীচের ছয়জন দাইতো শত্রুর দিকে ইঙ্গিত করে ঠাণ্ডা গলায় বলল—“একজনকেও ছাড়িস না!”
কথা শেষ হতে না হতেই, পেং ইউ ওরা চারজন একযোগে গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
আর লু ইউ? সে মোটেই যুদ্ধে যোগ দিল না। বরং এক লাফে চাং নদীর ওপর নেমে এলো। তার আগে দরকার এই দাইতো শত্রুদের নদীতে ডুবিয়ে রাখা কিশোরীদের উদ্ধার করা।
এক চতুর্থাংশ সময়ও যায়নি, লু ইউ বিশজন মেয়েকে নিরাপদে তীরে নিয়ে এলো।
আনন্দে কেঁদে ওঠা, চিৎকার, কথার বন্যা যেন এক ঢেউয়ের মতো লু ইউ-এর দিকে ছুটে এলো। সে তৎক্ষণাৎ সকল কৃতজ্ঞ তরুণীকে শান্ত করল।
“তোমাদের ছাড়াও, দাইতো শত্রুরা আর ক’জন মেয়ে কেড়ে নিয়েছে?”
“অনেকজন...”—সবচেয়ে বড় মেয়েটি সাহসী কণ্ঠে, চকচকে চোখে লু ইউ’র চোখে চোখ রেখে বলল, “আমরা মিলে অন্তত দুই শতাধিক হবো। আমাদেরই সবশেষে ড্রামে ভরা হয়েছে। আগের মেয়েরা তো গতকালই নিয়ে গেছে! তোমরা অনেক দেরি করে এসেছ...”
তরুণীর চোখ দিয়ে টলমল করে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এতদিন মনে করেছিল, হয়তো এই জীবনে আর ফিরে আসা হবে না আপন ভূমিতে, লাঞ্ছনার অত্যাচারে নষ্ট হবে তাদের জীবন। কেউ হয়তো সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করবে, তবু বেশিরভাগ মেয়েই জীবনের সমস্ত আলো হারিয়ে, কষ্টের মাঝে বেঁচে থাকবে।
এই কথা শুনে লু ইউ-এর মুখ ক্রমশ আরও কঠিন হয়ে উঠল। হঠাৎ সে পেছন দিকে মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে থুতু ছুঁড়ে দিল, যেন এক তীক্ষ্ণ তীর বনানীতে বিদ্ধ হলো।
মিয়ামোতো জুন, যিনি প্রবেশপথের মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, তার বাকি দুই অনুসারী নিয়ে পেং ইউ ওদের আক্রমণ সামলাতে মরিয়া চেষ্টা করছিল!
হঠাৎ, মাথার পেছনে শব্দ শুনে সে সরে যেতে চাইলো; কিন্তু মাথা ঘুরে উঠলো, তারপর আর কিছুই টের পেল না।
কারণ, তার মাথা তরমুজের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল!
পেং ইউ ওদের চোখে মনে হলো, যেন এক পাথরের মতো কিছু ছুটে এসে ওর মাথা উড়িয়ে দিল।
নানগুং লং-এর সঙ্গে সেই ভয়াবহ যুদ্ধের পর, লু ইউ ‘সিংহরাজের গর্জন’ নামক কৌশলে এমন উচ্চতায় পৌঁছেছিল যে, চাইলেই একফোঁটা থুতুতেও সে সিংহরাজের গর্জন ও প্রাণশক্তি মিশিয়ে এক কিলোমিটারের বেশি দূরে আঘাত আনতে পারে!
“সময় নেই, বাকি দু’জনকে মেরে ফেলো, তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো!”
পেং ইউ ওরা কানে ভেসে এলো লু ইউ-এর কণ্ঠ, তারা দ্রুত তার দিকে ছুটে গেল। সাধারণত প্রবেশপথ স্তরের যোদ্ধারা মাত্র দুই-তিন গজের মধ্যে গোপন বার্তা পাঠাতে পারে, কিন্তু ‘সিংহরাজের গর্জন’ কৌশলে পারদর্শী লু ইউ’র পক্ষে অনেক দূর পর্যন্ত বার্তা পাঠানো সম্ভব।
পেং ইউরা যখন লু ইউ-এর পাশে পৌঁছল, তখন তারা চাং নদীর তীরে বসে থাকা মেয়েগুলোকেও দেখতে পেল, সঙ্গে অনুভব করল যেন লাখ লাখ হাঁস একসঙ্গে চেঁচামেচি করছে!
বেঁচে ফেরা কিশোরীরা একত্র হলে স্বাভাবিকভাবেই প্রবল শব্দ হয়—
কেউ আনন্দে কাঁদছে, কেউ সান্ত্বনা দিচ্ছে, কেউ বা হেসে গল্প করছে। সর্বাধিক আলোচনায়, কে এই সুদর্শন তরুণ, কে তাদের উদ্ধার করল, কার সঙ্গে বিয়ে করবে ইত্যাদি।
“তোমরা চারজন, ওদের সুরক্ষিত করে ফিরিয়ে নিয়ে যাও!”
“লু প্রধান, আপনি কোথায় যাবেন?”
লু ইউ শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি চাং নদীর মোহনার দিকে ছুটে যাবো। অনুমান করি, সেখানে মুরং কন্যা ওরা ইতিমধ্যেই দাইতোদের মুখোমুখি হয়েছে, হয়তো ভয়ঙ্কর লড়াই চলছে। তোমরা আমার গতি মেলাতে পারবে না, ওদের নিরাপদে ইয়ুন্নিং নগরে রেখে তারপর আমাদের সঙ্গে যোগ দিও!”
“ঠিক আছে!”
লু ইউ জলের ওপর দিয়ে হাঁটতে পারে, আগেও যদি এই চারজন না থাকত, সে চাং নদীর ওপর দিয়ে অনেক আগেই চাং নদী গ্রামের কাছে পৌঁছে যেত।
শুৎ! সে উঁচু লাফ দিয়ে চাং নদীর মাঝখানে নামল, ঠিক তখনই পায়ে জোরে চাপ দিল!
ধ্বং! নদীর জলে বিস্ফোরণ ঘটল, সঙ্গে সঙ্গে লু ইউ নদীর ওপর দিয়ে এক কালো ছায়ার মতো ছুটে গেল, কয়েক মুহূর্তেই সবার চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল। পেং ইউ তাকিয়ে দেখল সে কেমন দ্রুত সরে গেল, মনে মনে তার খারাপ লাগল—এক সময় তারা একসঙ্গে যুদ্ধ করত, আর আজ এই ফারাক।
পথে লু ইউ আর কোনো অপহৃত মেয়েকে খুঁজে পেল না, তার মনে আরও অস্বস্তি এলো। সবচেয়ে আশঙ্কার ঘটনাই ঘটে গেছে—প্রথম দফার মেয়েদের ইতিমধ্যে সমুদ্রপথে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে!
“তোমরা আমার হাতে পড়লে রেহাই নেই!”
লু ইউ-এর মুখ তীব্র শীতল, চোখে প্রচণ্ড প্রতিহিংসা!
অল্প কিছু সময়েই, সে দূর থেকে সমুদ্রতীর দেখতে পেল, দেখতে পেল বিশাল নীল জলরাশি, কিন্তু তার তখন সৌন্দর্য দেখার অবকাশ নেই। কারণ, সামনেই সে স্পষ্ট শুনতে পেল সমুদ্রের পাশ থেকে অস্ত্রের সংঘাত, মানুষের গর্জন আর দৈত্যপশুর চিৎকার!
...
ইনৌয়ে ইউ চিতাবাঘের মাথাওয়ালা কচ্ছপের পিঠে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে যুদ্ধ দেখছিল।
তার অধীনে ছিল তিনজন প্রবেশপথের চূড়ান্ত যোদ্ধা আর আটজন রূপান্তর স্তরের যোদ্ধা। সবাই লড়াইয়ে লিপ্ত, হঠাৎ উদিত তরুণ যোদ্ধাদের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে।
“মন্দ নয়, জোটের লোকজন বেশ দ্রুত সাড়া দিয়েছে। তবে, এবার বিশটি মেয়ে কম হলেও আমাদের কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে!”
তিন প্রবেশপথের চূড়ান্ত স্তরের সামুরাইদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে মুরং ইয়ান। আটজন রূপান্তর স্তরের যোদ্ধা, এই তরুণ-তরুণীদের শক্তির কাছে, ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে। ইনৌয়ে ইউ চোখ সংকুচিত করল, এ তো কেবল কুয়ানঝৌ প্রশাসনিক অঞ্চল, তাতেই এত তরুণ শক্তি! পুরো দোংশেং অঞ্চলে তাহলে আরও কতজন এমন আছে!?
দোংশেং অঞ্চলের সম্ভাবনা সত্যিই ভয়াবহ! তবে আমাদের দাইতো সাম্রাজ্যও কম যায় না। ‘নিরবিচ্ছিন্ন প্রবাহ’ মহাত্মারা নির্মাণ করেছেন প্রবেশমগ্ন চেতনার সাধনা, এখন আমাদের মহামান্য রাণীর নেতৃত্বে, আরও বেশি তরুণ সেই চেতনা আয়ত্ত করছে। তারা চেতনার সেই স্তরে পৌঁছাচ্ছে—যেন আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ছে চতুর্দিকে!
বিশ বছর আগে আমরা পরাজিত হয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু দাইতো সাম্রাজ্য কখনও হার মানে না। অপেক্ষা করো, দোংশেং! একদিন আবার আমরা এই ভূমিতে ফিরে আসব...
দূরবর্তী সৈকতের ঝোপঝাড়ের দিকে নজর বুলিয়ে ইনৌয়ে ইউ অনুভব করল, সেখানে তিনজন প্রবেশপথ স্তরের যোদ্ধা লুকিয়ে আছে!
তার ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটল, সে আস্তে পা ঠোকা মাত্র, তার নিচের চিতাবাঘ-মাথা-কচ্ছপটি গর্জে উঠে মুরং ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক ফাঁকে বিরাট মুখ খুলে—
সিসসসস!
একটি জলধারা কচ্ছপের মুখ দিয়ে ছুটে এসে মুহূর্তেই মুরং ইয়ানের সামনে এসে পৌঁছাল!