অধ্যায় একাশি প্রত্যাহার!

লু ইউর কথা শুনে গাও চাও হঠাৎ থমকে গেল, নানগং পরিবারের প্রহরীরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি লু ইউর পেছনে থাকা পেং পরিবারের লোকজনও পরস্পরের দিকে তাকাল।

উজিঁ ডাওগুয়ানে প্রবেশ করা আর শিষ্যত্ব গ্রহণ করা এক জিনিস নয়। প্রথমটি কেবলমাত্র শিক্ষাদানের সম্পর্ক, অথচ দ্বিতীয়টি আলাদা। প্রাচীন প্রবাদ রয়েছে, একদিন গুরু মানে চিরদিন পিতা, গুরু আর শিষ্যের সম্পর্ক পিতা-পুত্রের মতোই নিবিড়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, গুরু হতে চাইলে নিজের ধর্মীয় সম্প্রদায় থাকতে হয়, নইলে শুধু গুরু মানলেই তো হল না, যদি কোনো ঐতিহ্য বা পথ না থাকে, তবে তা নিছক ছেলেখেলা হয়ে যায়।

“তোমার শিষ্য?”

গাও চাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, অবজ্ঞাভরে লু ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোকরা, কেবল তুই? নাকি ভুলপথে চালাসে কাউকে? তুই ওর গুরু? তোর কোনো সম্প্রদায় আছে? জোটকেন্দ্রে নথিভুক্ত করেছিস?”

“ঠিক এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি…” লু ইউ হাসিমুখে নিজের কপাল চাপড়ে বলল, “সমপ্রদায়ের নাম কী রাখব, উঁহু, ‘উৎস শক্তি সম্প্রদায়’! শুনতে বেশ রাজকীয় ও মর্যাদাপূর্ণ লাগছে, ভালোই লাগল, পেং শান আমার উৎস শক্তি সম্প্রদায়ের শিষ্য, এ ব্যাপারে পেং ইউ আর লি ইউলিয়েন সাক্ষ্য দিতে পারবে…”

“ঠিকই!” পেং ইউ গম্ভীর গলায় বলল, “আমি উৎস শক্তি সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা প্রধান শিষ্য!”

“আর আমি…” লি ইউলিয়েন বলল, “আমি উৎস শক্তি সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা দ্বিতীয় বোন, পেং শান আমাদের ছোট ভাই!”

—এই কয়েকজন তো স্পষ্টতই নিজেদের নিয়ে ঠাট্টা করছে!

গাও চাওর মুখ মুহূর্তেই জমে বরফ হয়ে গেল, চোখে হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে সে লু ইউকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, লু পরিবারের তৃতীয় সন্তান, তুমি এই বিবাদের ভার নিতে চাও? সময় বদলেছে, লু ইউ! সবসময় এতটা সাহস দেখানো ভালো নয়, প্রাণ থাকতে নাও!” বলেই, সে ইশারা করল, পাশে থাকা প্রহরীরা সবাই ঘিরে ধরল।

“পেং শানকে ধরে আনো, কেউ বাধা দিলে মেরে ফেলো, কিছুর তোয়াক্কা নেই!”

লু ইউ নানগং পরিবারের প্রহরীদের হাতে হাত চলতে দেখেও স্থির দাঁড়িয়ে রইল, হঠাৎ বলল, “আমাদের উৎস শক্তি সম্প্রদায়ের সুনাম নষ্ট হতে দেবে না…” কথাটা শেষ হতেই—

পেং ইউর পেছনে থাকা তলোয়ার ঝটিতি মুঠোয় উঠে এল, নিম্নস্তরের গোপন জলচ্ছবি তরবারি কৌশল মুহূর্তে বয়ে গেল, তরবারির ফুলে তীক্ষ্ণ ঝিলিক, তরঙ্গের মতো জলে উজ্জ্বলতা, ভেতরে লুকানো মরণফাঁদ! আর লি ইউলিয়েন ব্যবহার করছিল একধরনের মুষ্টিযুদ্ধ, মনে হচ্ছিল সেটিও মধ্যস্তরের গোপন শ্রেণীর কৌশল, অসাধারণ শক্তি, হালকা শুভ্র উৎস শক্তি উন্মুক্তভাবে বিস্ফোরিত!

ওদিকে প্রতিপক্ষের দশ-পনেরো জনও প্রবেশপথের স্তরে দক্ষ, কিন্তু পেং ইউ আর লি ইউলিয়েন যেন বাঘের মতো নেকড়ে-দলের মাঝে, সমস্ত বাধা ভেঙে এগিয়ে চলেছে, পরস্পরকে সহযোগিতা করে তারা ক্রমশই আধিপত্য বিস্তার করছে!

পেং ইউ পৌঁছেছে প্রবেশপথের শেষ সীমায়, লি ইউলিয়েনও কম যায় না, সেও প্রবেশপথের শেষ পর্যায়ে। আর এই শক্তি নিয়েই তারা একযোগে পাঁচজন প্রবেশপথের যোদ্ধা ও দশ-পনেরো জন রূপান্তরিত স্তরের যোদ্ধার আক্রমণ প্রতিহত করছে! গাও চাও সঙ্গে করে এনেছিল দশজন প্রবেশপথের যোদ্ধা—

আগে পেং শানের ভয়াবহ শক্তি ও হিংস্র উড়ন্ত ড্রাগন তরবারি কৌশলে প্রাণের বদলে আঘাত, মাত্র পাঁচজন মারা গিয়েছিল পেং শানের হাতে!

এখন, এই অবশিষ্ট পাঁচজনের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তিও মধ্যপর্যায়ের বেশি নয়। তাদের সম্মিলিত শক্তি পেং ইউ ও লি ইউলিয়েনের সামনে কোনো হুমকিই নয়, যদি আরও কয়েকজন রূপান্তরিত স্তরের যোদ্ধা বাধা না দিত, তাহলে তারা হয়তো অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পরত!

“এই শক্তি আর গতি…”

গাও চাও এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, শুধু পেং শান নয়, পেং ইউ আর লি ইউলিয়েনের দেহবলও অস্বাভাবিক, তাদের শক্তি নিজস্ব স্তরকে অনেকটাই ছাড়িয়ে গেছে!

হঠাৎ, পেং ইউর তলোয়ার বিস্ফোরিত হয়ে আরও দ্রুত হল!

জলচ্ছবি তরবারি কৌশল, সমুদ্র-আকাশের রেখা!

শোঁ-শোঁ করে তলোয়ার বাতাসে কেটে বেরিয়ে গেল, যেন আকাশ-সমুদ্রের মাঝে সাদা রেখা টেনে দিল! শি-শি-শি-শি-শি, পাঁচটি ধারালো ধার অস্ত্র-মাংসে প্রবেশের শব্দ, পাঁচজন প্রবেশপথের যোদ্ধা একসঙ্গে আহত হয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল—

“অসভ্যতা!!!”

গাও চাও আচমকা নড়ে উঠল, মুহূর্তেই জায়গা থেকে উধাও, পেং ইউ শুধু দেখতে পেল চোখের সামনে ঝাপটা, তারপরই ঘুষি-ঘুষির খটখট শব্দ—

ধপাস! লু ইউ আর গাও চাও দুইজনই পেছনে ছিটকে গেল, সামান্য আগে যে কঠিন সংঘর্ষ হয়েছিল, দু’জনের কেউই সুবিধা করতে পারেনি! লু ইউর উৎস শক্তির修ত একটু দুর্বল, কিন্তু শরীর শক্তিশালী, আর প্রতিপক্ষ উল্টো, জন্মগত মধ্যপর্যায়ের修ত, ভেতরে বিশুদ্ধ শক্তি প্রবাহ, কিন্তু দেহবল লু ইউর মতো নয়—

“তুমি, তুমি…”

গাও চাও অবশেষে বুঝতে পারল, বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তোমার শক্তি তো একেবারেই ধ্বংস হয়নি, বরং আকাশ-প্রবেশ করেছে?”

এ সময়ে বড় বড় পরিবারের সবাই নিশ্চয়ই জেনে গেছে, লু ইউর修ত আকাশ-প্রবেশ করেছে, এমনকি উড়ন্ত কৌশলও আয়ত্ত করেছে! কিন্তু ঝোউ শান দ্বীপের যুদ্ধে লু ইউর表现 আর তথ্য তখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি, তাই গাও চাও জানত না লু ইউর সাম্প্রতিক শক্তির খবর—

সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

—তেরো বছরের কম বয়সেই আকাশ-প্রবেশ!

সারা জীবনে এমন প্রতিভাবান চরিত্র কেবল প্রথম সারির সম্প্রদায় বা পরিবার, কিংবা শীর্ষস্থানীয় সম্প্রদায়েই শোনা যায়, আর এখন সে স্বচক্ষে তাকিয়ে দেখল, একটু আগেই তার সঙ্গে পাল্লা দিয়েছে।

“এটা হয়তো একটা সুযোগ…”

এই মুহূর্তে, গাও চাওর মনে হত্যার ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠল, না বুঝেই হাত তলোয়ারের বাঁকে চলে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মুখের ভাব পাল্টে গেল, মনে মনে বলল, “না, চলবে না! হঠাৎ হামলা করলে সম্রাজ্যের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে! আরও আছে, পুরো ছুয়েনঝৌ প্রদেশের সংযোগ কেন্দ্র এখনো আমার প্রয়োজন, বিশেষ করে এখন! আমি, আমি এখন প্রকাশ্যে আসতে পারি না…”

শুধু নানগং পরিবারের প্রহরীরা নয়, পেং পরিবারের লোকজনও টের পেল, গাও চাওর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক অজানা ভয়, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে!

পুরো পরিবেশের তাপমাত্রা যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেল, বাতাস ভারী হয়ে উঠল। আর লু ইউর চোখে ঝলকে উঠল কঠিন শীতলতা, মনে হলো এই গাও চাও তাকে হত্যা করতে উন্মুখ, শুধু নানগং ইউনের জন্যই কি? সে তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল, যেন কোথাও কিছু অসামঞ্জস্য রয়েছে…

—এমনকি যদি নানগং ইউন নানগং পরিবারের প্রধান নানগং লির অবৈধ সন্তান হয়, তবুও কেবল তার জন্য গাও চাওর এতো প্রাণঘাতী মনোভাব হওয়ার কথা নয় তো?

“পিছু হটো!”

গাও চাও চোখ বন্ধ করে ফিসফিস করে বলল, যেন তার কথায় গভীর কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে।

সবার মুখে স্বস্তির নিঃশ্বাস, আজকের লড়াইয়ে এতেই পাঁচজন প্রবেশপথের যোদ্ধা মারা গেছে, রূপান্তরিত স্তরের প্রহরীরা মনে মনে শঙ্কিত, যদি সত্যিই লড়াই চলত, তাহলে হয়তো সবাইকেই শেষ হয়ে যেতে হতো।

শেষবার লু ইউর দিকে গভীর দৃষ্টি ছুঁড়ে, গাও চাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে গেল, ভারী পায়ে নির্ভয়ে চলে গেল। ইয়াং হোংলিয়ের মতো আরেকজনের প্রয়োজন নেই…

“বাইশ বছর আগের সেই দৃশ্য কখনোই আর দেখা যাবে না!”

বাবার প্রজন্ম থেকেই এই মাটিতে বেড়ে ওঠা গাও চাও ছোট থেকেই সম্রাজ্যের গৌরবের কথা শুনেছে। সেই মহিমাময় সূর্য-উজ্জ্বল পূর্ব দেশ, যেখানে সে বড় হয়েছে, দিনরাত সে স্বদেশের কথা মনে করেছে, তার বাবা ছোট থেকে বলত, যখন সূর্য পূর্ব থেকে ওঠে, প্রথম রশ্মি যেখানে পড়ে, সেটাই বৃহৎ পূর্ব সম্রাজ্য।

বৃহৎ পূর্ব মানে সূর্যের উদয়স্থল, সেখান থেকেই জোট মহাদেশে আলো ছড়িয়ে পড়বে!

কিন্তু বিশ বছর আগে যখন তারা পবিত্র যুদ্ধে নেমেছিল, তখন পরাজিত হয়েছিল, এক পুরুষের হাতে হার মেনেছিল! যদি তখন তারা ছুয়েনঝৌ দখলে সফল হতো, হয়তো ফল একেবারে আলাদা হতো, কিন্তু ইতিহাসে ‘যদি’ বলে কিছু নেই, সেই লোকটি এতটাই ভয়ংকর ছিল, একদিন-রাত ধরে ত্রিশ হাজার যোদ্ধার সেনাবাহিনীকে ঠেকিয়ে রেখেছিল!

আর গাও চাও জানে না, ঠিক গতরাতে, দোংশেং অঞ্চলের যোদ্ধা জোট গোপনে এক নির্দেশ পাঠিয়েছে, পুরো দোংশেং অঞ্চলে ফেংইউন গড়কে কেন্দ্র করে সহিংস সংগঠনগুলি দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠেছে।

…