একাদশ অধ্যায় উদ্ধারপ্রাপ্ত দুঃখু হিং (সংরক্ষণ ও সুপারিশ কাম্য)
“এহ!”
কিশোরীটি মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেল এক মধ্যবয়স্ক কিশোর, যার শরীর এতটাই হালকা যেন এক উড়ন্ত শালিক। সে প্রতিটি বৃক্ষের শীর্ষভাগে একটুখানি পা রেখে বিদ্যুতের মতো এগিয়ে আসছিল। দুরন্ত ঘোড়া ও বলিষ্ঠ ষাঁড়ের শক্তির সংমিশ্রণে গড়া ‘মার-তাপ-ফেই-য়ান’ নিছক হালকা পায়ের কৌশল নয়, বরং এর অনন্য চলন-পদ্ধতি ও বিস্ফোরক শক্তি রূ-উ-কে আশ্চর্য দ্রুততা দিয়েছে।
“কি দারুণ হালকা চলার কৌশল...”
“দাঁড়াও, এগিয়ে এসো না, এখানে ভীষণ বিপদ!”
কিশোরীর সতর্কবাণী শেষ হতে না হতেই রূ-উ তার পাশ দিয়ে সরে গেল, মুখটা সামান্য ফিরিয়ে তাদের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কোনো ভ্রূক্ষেপ দেখাল না।
গাছের মুকুট থেকে নেমে গাছের শিকড়ে পৌঁছাতেই কালো-পিঠওয়ালা বানরটি হাতে ধরা গাছের ডালকে ঘষে একটি লাঠিতে পরিণত করল।
গর্জন করে, মুখে হাসি আর বিদ্রুপের ছায়া নিয়ে, দু’হাতে লাঠি ঘুরিয়ে বানরটি সামনে কয়েকটি চক্কর দিল—এ যেন কোনো পরাক্রমশালী লাঠির কৌশল!
কিছু বিরল বুদ্ধিমান বানরযোদ্ধারা প্রকৃত জন্মগত যোদ্ধা, লাঠির কৌশলে পটু, অসীম শক্তিশালী, যাদের সাথে ঝামেলা নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
রূ-উর মনে পড়ল, তার বাবার বইয়ের ঘরে সে নানা অদ্ভুত দানব-প্রাণীর বিবরণ পড়েছিল, সেখানেই এই জাতীয় বানরের উল্লেখ ছিল। এবার তার ভাগ্য ভালো, কারণ সাধারণত এমন প্রাণীর দেখা পাওয়াই দুষ্কর।
“যা-ই হোক, আগে আমার তরবারির স্বাদ নাও!”
কালো-পিঠওয়ালা বানরের দিকে মনোযোগী হয়ে তাকিয়ে থাকা জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি হঠাৎ পেছনে এক আওয়াজ শুনে চমকে উঠল, আরেকটি ছায়া তার পাশ ঘেঁষে চলে গেল—“কে?”
সে অনুভব করতে পারল, আগত ব্যক্তি তার কোনো ভাই বা বোন তো নয়।
গর্জে উঠল কালো-পিঠওয়ালা বানর, ধারালো দাঁত বের করে, দু’হাতে লাঠি তুলে তীব্রতায় রূ-উর ওপর আক্রমণ চালাল!
বানরের আক্রমণ আসতে দেখে রূ-উ এবার ধীরে ধীরে পেছনের ভারী তরবারির মুঠো ধরল। মুহূর্তেই দেড় মিটারেরও বেশি লম্বা তরবারিটি বাতাসে দুলে উঠল, ফ্যানের মতো ছায়া ফেলে ওপর থেকে নিচে কালো-পিঠওয়ালা বানরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তরবারি তোলার কৌশল!
অতিশয় দ্রুত গতির তরবারি চালনা!
বানরটি লাঠি তুলতেই তরবারির ধার তার মস্তকের অতি নিকটে চলে এলো!
চেরা শব্দে তরবারির ফলা লাঠি ভেঙে চামড়া কেটে গেল, বানরটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে কয়েকবার পিছনে গড়িয়ে পড়ল। সবাই দম আটকানো দৃষ্টিতে দেখল, এক দীর্ঘ তরবারির ক্ষত তার বাম কপাল থেকে ডানে পাঁজরের নিচ পর্যন্ত কেটে গেছে! হাতের লাঠি ভেঙে গেছে, দুই কনুইতেও গভীর ক্ষত, সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে! তার লাঠি ও হাত কিছুটা বাধা না দিলে, এই এক কোপেই তার মাথা দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত!
গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে বানরটি ছিটকে মাটিতে পড়ল, যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে উঠে দাঁড়াল, পায়ে ঝাঁকুনি দিয়ে মাটি ও গুল্ম উড়িয়ে একসাথে রূ-উর দিকে ছুড়ে দিল! রূ-উর চোখ স্বভাবতই সংকুচিত হয়ে এলো, সামনে ঘন বায়ু চিরে এক প্রচণ্ড শব্দে সে শীতল অনুভব করল, না ভেবে তরবারি সামনে ধরে রক্ষা নিল!
বজ্রঘাতের শব্দে রূ-উ বানরের লাঠির আঘাতে পেছনে ছিটকে গেল!
গুরুগম্ভীর শব্দে সে তিনটি গাছ ফেলে পেছনে ঠেকে থামল।
“তুমি ঠিক আছো তো???”
জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি দৌড়ে এসে রূ-উর সামনে দাঁড়াল, ভয়ে চোখ ফিরিয়ে তাকাতে সাহস পেল না।
“এখনো ঠিক আছি!”
রূ-উ মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, কিন্তু চুপচাপ একবার হুঁশিয়ারির শব্দ করল, পিঠে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করল।
“অসীম পথশালা, পেং ইউ! জানতে চাই, ছোটভাইয়ের নাম কী?”
“আপনি অনেক বড়, আমি রূ-উ!”
গর্জন করে কালো-পিঠওয়ালা বানর তাদের কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, দু’হাতে দু’টুকরো গাছের ডাল তুলে একসাথে ছুড়ে দিল!
“সাবধান!”
পেং ইউ সরে যেতে না যেতেই কয়েকটি পাতলা ডাল তার গালে আঁচড় দিয়ে গেল, সে শিউরে উঠল—সরাসরি লাগলে হয়তো রক্ত বমি করে পড়ে যেত। অথচ এই কিশোর কিছুক্ষণ আগে আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে! সে তাকিয়ে দেখল, রূ-উ ডান হাতে তরবারি নিচ থেকে ওপরের দিকে চালাল—প্রাথমিক তরবারি কৌশল—উত্তোলন ভঙ্গি!
গর্জে উঠে, কোমর মোটা লাঠির টুকরো আকাশে ছিটকে গেল, রূ-উ পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে ডাকল, “রামছাগল, এবারও সামলাও আমার তরবারি!”
গর্জন করে কালো-পিঠওয়ালা বানর পেছনে দ্রুত লাফ দিল, এবার বুঝল আর এক কোপ নিলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। তরবারি ফসকে গেল, রূ-উ আবার এগিয়ে আসতে চাইলে দেখে, বানরটি মাটি খুঁড়ে হাতের মুঠোর মতো বড় পাথর বের করল, গর্জন করে সেটিকে দু’টুকরো করল, তারপর ছুড়ে দিল!
প্রচণ্ড শব্দে এক টুকরো পাথর মুহূর্তে রূ-উর মুখের সামনে!
“ধুর!”
রূ-উ মনে মনে গালি দিয়ে পাশ কাটাল, পাথর তার পোশাক ছুঁয়ে কয়েকটি ছেঁড়া দাগ করল! সে appena সরে এলো, তখনি কিনা আরেকটি পাথর সোজা তার সামনে অর্ধ মিটার দূরে এসে পড়ল!
“এই কালো-পিঠওয়ালা বানর কি ভূতের মতো বুদ্ধিমান!”
তীব্র ঘর্ষণ-শব্দে রূ-উ তরবারি সামনে ধরতেই পাথরটি গুঁড়িয়ে গেল!
বিস্ফোরণ শব্দে পাথরের টুকরোয় রূ-উ তরবারি ও শরীরসহ পিছলে তিন গজেরও বেশি দূর গিয়ে থামল! ভাগ্যিস তরবারি চওড়া ছিল, নইলে এই আঘাত সামলানো যেত না; তারপরও হাত দু’টো ঝিম ধরে গেল।
তাকিয়ে দেখল, বানরটি ঘুরে দুষ্টুমি করছে, ওদের দিকে পেছন দেখিয়ে নাচছে!
“শালা!”
ক্রোধে ফেটে পড়ে রূ-উ, তার সমস্ত শক্তি একসাথে বিস্ফোরিত হলো—নীল ড্রাগনের জাদুতে!
“মরে যা এবার!”
তরবারিটি ঘুরিয়ে ছুঁড়ে মারল, দীর্ঘ কালো ছায়া টেনে কালো-পিঠওয়ালা বানরের দিকে ছুটে গেল! আতঙ্কে বানরটি মৃত্যুর শীতল ছায়া অনুভব করে মাথা ঢেকে পেছনে শুয়ে পড়ল!
তরবারি তার পশ্চাদ্দেশে গভীর ক্ষত রেখে কয়েকশো গজ গিয়ে পড়ল!
গর্জন করে বানরটি এবার সত্যি কষ্ট পেল, পশ্চাৎদেশ চেপে কয়েক গজ লাফিয়ে, গাছ ভেঙে পালিয়ে গেল।
...
“দুগ্ধু কাকা, দুগ্ধু কাকা...”
দুগ্ধু-হিং দূরের কোথাও পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল, চোখ মেলে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই পারল না।
রূ-উর ভারী তরবারি সরাসরি না লাগলেও, তার দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেঁপে ছড়িয়ে গিয়েছিল, অভ্যন্তরীণ রক্তপাত হচ্ছিল। তার ওপর, গোপন শক্তি-উত্তেজক ওষুধ খাওয়া আর গোপন গতির কৌশল চালানোর ফলে একেবারে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল। প্রাণপণ দৌড়ে কয়েক দশ মাইল পার হয়ে, কোনোভাবে এক গাছের গুহায় আশ্রয় নিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
ইয়েহাই, ইয়েহ পরিবারের নবম সন্তান। এবার সে তার লোকজন নিয়ে ইউনলু পর্বতমালায় অনুশীলনে এসেছিল। কিছুক্ষণ আগেই অসীম পথশালার লোকদের চরমভাবে ফাঁকি দিয়ে খুশি মনে ফিরছিল। পথে ইয়েহাই ও তার সঙ্গীরা ইয়েহ পরিবারের সংকেত পেয়ে নির্দেশনা অনুসরণ করে মারাত্মক আহত, অচেতন দুগ্ধু-হিংকে খুঁজে পেল।
“এটা করল কে?!”
ইয়েহাই বিস্ময় আর ক্রোধে কাঁপল; কারণ দুগ্ধু-হিং তাদের প্রজন্মের গুরু, আত্মগঠনের চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধা, সামান্যতম দূরত্বেই সে উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যেতো!
“পালাও, পালাও...”
দুগ্ধু-হিং মুখ খুলতে চাইলেও পারল না।
যদি তাকে মহৌষধ খাইয়ে না দেওয়া হত, সে মরেই যেতো। ইয়েহাই তাকে শক্ত করে ধরে থাকলে সে শেষ শক্তি দিয়ে ইয়েহাইয়ের হাতে কিছু লিখতে চেষ্টা করল।