উনত্রিশতম অধ্যায়: গোপন ষড়যন্ত্র, আকস্মিক হামলা!
“তুই অমান্য ছেলে, কেন আমাকে ছোটো ইউকে নিয়ে বাইরে যেতে দিচ্ছিস না?!”
যদি বলা হয়, রু পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কাৎসি দানের প্রয়োজন কার, তবে তা নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে প্রবীণ অথচ আজও পূর্বজন্মের সীমা অতিক্রম করতে না পারা চতুর্থ দাদা, রু চেংলং। এই মুহূর্তে, বৃদ্ধের মুখভরা অস্বস্তি; কারণ রু ইউ ছোটো ইউকে কোলে নিয়ে, তাকে সহজে রু পরিবারের বাইরে নিয়ে যেতে দিচ্ছে না, সেই তথাকথিত তিয়ানবাও প্যাভিলিয়নের বসন্ত নিলামে অংশ নিতে।
“খুব বিপজ্জনক!”
রু ইউ চোখ ঘুরিয়ে, সামনের বৃদ্ধের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখায় না।
“তুই অমান্য ছেলে! আমি তো অর্ধ-উন্নত পর্যায়ের একজন শক্তিমান, ছোটো ইউকে নিরাপত্তা দিতে পারব না, তাই তো?” রু চেংলং হাতা গুটিয়ে, যেন হাত লাগাতে প্রস্তুত, “আয়, আজ তোকে দেখাব, অর্ধ-উন্নত কি জিনিস!”
ছোটো ইউয়ের সঙ্গে এক বছরের বেশি সময় কাটিয়ে, রু চেংলং ও তার সম্পর্ক বেশ আন্তরিক হয়ে উঠেছে। দীর্ঘ সময় একসঙ্গে থাকার ফলে, ছোটো ইউ বৃদ্ধকে মনের স্তর বাড়াতে সাহায্য করেছে, যদিও তা খুব সীমিত, তাকে সরাসরি উন্নত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারেনি। শেষপর্যন্ত, চতুর্থ দাদার বয়স অনেক বেশি এবং নিজস্ব ক্ষমতাও সীমিত, তাই সামান্য উন্নতিই বড় বিস্ময়!
এই সামান্য উন্নতির ফলে, রু পরিবারের প্রবীণ এই সদস্য বিধিবদ্ধ স্তরের শীর্ষ থেকে অর্ধ-উন্নত স্তরে পৌঁছেছে।
শেষ পর্যন্ত, রু ইউ এই চতুর বৃদ্ধকে আটকাতে পারেনি; বৃদ্ধ তাকে টেনে-হিঁচড়ে, ছোটো ইউকে নিয়ে গিয়েছে।
এই বৃদ্ধ ছেলেমানুষ কখনই বলবে না, সে ইয়ে পরিবারের এক পুরনো বন্ধুর সঙ্গে বাজি ধরেছে, কে ছোটো ইউকে বাইরে নিয়ে যেতে পারবে না, সে-ই বুড়ো কুকুর! রু ইউ মূলত বাড়িতে শান্তভাবে সাধনা করতে চেয়েছিল, কারণ গত এক বছরে তার উন্নতি অত্যন্ত দ্রুত হয়েছে, তাই মনের স্তর বাড়ানো জরুরি, শক্তি ও শরীরের আরও সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণের জন্য।
কিন্তু উপায় নেই; উদ্বেগে পড়ে সে বৃদ্ধের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ে, একসঙ্গে চলে আসে চুয়ানঝৌ শহরের সবচেয়ে জমকালো এলাকায়।
শহরের দ্বিতীয় উচ্চতম তিয়ানবাও ভবনে পা রাখে; ভেতরে স্বর্ণ-রৌদ্রের ঝলক, সুন্দরী পরিচারিকারা বড় হল ঘুরে বেড়াচ্ছে, আগত অতিথিদের একে একে অভ্যর্থনা করছে। কিন্তু রু চেংলংকে যিনি স্বাগত জানালেন, তিনিও দেখতে তারই মতো বয়স্ক, এক দোর্দণ্ড প্রতাপবান বৃদ্ধ!
রু ইউ মনে মনে অবাক, এই শরীরের গঠন, উপ館 প্রধান গুয়ান শান ইউয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায়!
“ওয়াহাহাহা!” বৃদ্ধ এখনো সামনে এসে পৌঁছায়নি, অথচ তার গর্জন রু ইউয়ের কান কাঁপিয়ে তোলে; বাঘের মতো পদক্ষেপে সে হাসিতে মুখভরা ফুলের মতো ভাঁজ ফেলে রু চেংলংয়ের দিকে বলে, “এ তো ড্রাগন সাহেব! তুমি সত্যিই ছোটো ইউকে নিয়ে এসেছ, তাতে তোমার জয়, আমি হেরে গেলাম! য়ে বুড়ো স্বীকার করে নিল! হাহাহা...”
‘ছোটো ইউ’ শব্দ শুনে, সোনালী বড় হল মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়; সব চোখ সেদিকে ছুটে যায়! ছোটো ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজেকে সংকুচিত করে, যেন রু চেংলংয়ের কোলে থেকে লাফ দিয়ে রু ইউয়ের দিকে চলে যেতে চায়!
“হুম!”
ভীষণ প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে! হলের সবাই চোখে অন্ধকার দেখে, যন্ত্রণায় কান চেপে ধরে, তাদের হৃদয় গর্জনের তীব্রতায় দুলে ওঠে, কষ্টে কাতর হয়।
টেবিলে রাখা সব কাপ, দেয়ালে ঝুলানো কাঁচের অলংকার, জানালার কাচ—সবকিছুতে ফাটল! রু চেংলং তাড়াতাড়ি ছোটো ইউকে শান্ত করে, তারপর ঠাণ্ডা চোখে হলের সবাইকে একবার দেখে, ঠাণ্ডা হাসে, এক বিভীষিকাময় শক্তি ছড়িয়ে দেয়, “চোখ সামলাও, না হলে, আমি তোমাদের চিরদিনের জন্য অন্ধ করে দেব!”
...
“এসেছ?”
তিয়ানবাও প্যাভিলিয়নের নয় নম্বর কক্ষে, এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে আসে, উষ্ণ ও শান্ত সুরে সবাই স্বস্তি পায়।
“দ্বিতীয় কুমারীর দুর্দান্ত পরিকল্পনা; তারা ছোটো ইউকে নিয়ে এসেছে!”
“ঠিক আছে, তুমি চেন পরিবারের লোকদের জানিয়ে দাও, আমরা তাদের পরবর্তী কর্মকাণ্ডে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত।”
“আচ্ছা!”
ইয়ে চেংফেংয়ের উত্তর পেয়ে, তিয়ানবাও ভবনের শীর্ষে চেন শুয়ানের চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে ওঠে। মনে হচ্ছে, রু পরিবারের তরুণদের সাম্প্রতিক উন্নতি অন্য কোনো অদ্ভুত ঘটনার ফল; ছোটো ইউয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, না হলে রু চেংলং সেই চতুর বুড়ো নিশ্চয়ই ছোটো ইউকে নিয়ে আসত না!
“কেউ আছে?”
চেন শুয়ান ঠাণ্ডা হাসে, ছোটো ইউ শুধু মাত্র চেন পরিবারের সম্পত্তি হতে পারে; যদি না হয়, তবুও অন্য কারো হাতে যাওয়া চলবে না!
“আছি!”
“আগের পরিকল্পনামতো বলে দাও; বারো নম্বর কক্ষে কোনও সাড়া পেলেই, সঙ্গে সঙ্গে এক নম্বর পরিকল্পনা কার্যকর করবে!”
“আচ্ছা!”
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশ দিয়ে, চেন শুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ায়, কক্ষে ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে আসে, রাতে উজ্জ্বল রাস্তার আলো দেখে, রাস্তার দুই পাশে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। পৃথিবীর মতো নয়, এই জগতের শক্তির উৎস চৌম্বকীয় শক্তি; গত এক-দুই শতকে এর উন্নতি দুর্দান্ত! শোনা যায়, সর্বাধুনিক চুয়াংইয়ং অঞ্চলে চৌম্বকীয় শক্তি চালিত ট্রেন চালু হয়েছে!
“এই ট্রেন কবে চুয়ানঝৌ শহরে আসবে...” চৌম্বকীয় ট্রেন দেখার পর চেন শুয়ানের মন ছুটে যায়; অজান্তেই, নিলামের অর্ধেক সময় পার হয়ে গেছে।
এ সময়, তিয়ানবাও প্যাভিলিয়নের বারো নম্বর কক্ষে, রু ইউ উৎসাহভরে নিচের হলঘরের নিলামকারীকে দেখতে থাকে, সে এক ভারী তলোয়ার পরিচয় দিচ্ছে।
“এই তলোয়ার দৈর্ঘ্যে একশ সত্তর সেন্টিমিটার, ওজনে দুই শতাধিক পাউন্ড, গুহ্য স্তরের শ্রেষ্ঠ!”
“আগের পরীক্ষায় আপনারা দেখেছেন, এই ভারী তলোয়ার ধার নয়, বরং তার শক্তি! গুয়াংপিং অঞ্চলের অগ্নি ধ্বংস মন্দিরের গুরু উ-তিয়ানের সর্বশেষ সৃষ্টি, তলোয়ারের নাম ‘পর্বত-শৃঙ্গ’! ভিত্তি মূল্য পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণ; প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে এক হাজার স্বর্ণ!”
“পঞ্চান্ন হাজার!”
“পঁয়ষট্টি হাজার!”
“তুমি এই পর্বত-শৃঙ্গ তলোয়ার পছন্দ করেছ?” নিচে হলঘরে লোকজনের দর হাঁকতে দেখে, রু চেংলং রু ইউয়ের দিকে তাকায়, সে মাথা নেড়ে। তারপর পাশের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলে, “পিংশান বুড়ো, তুমি হেরেছ; একখানা গুহ্য স্তরের নিচের ধন দিতে হবে, নিচে ওই ভারী তলোয়ারই নিলামের জিনিসের দাম হিসেবে দাও!”
“হাহাহা! কোন সমস্যা নেই!”
“এক লাখ!”
বজ্রের মতো গর্জন সারা নিলাম হল নিস্তব্ধ করে দেয়; নিচের লোকেরা দ্রুত বুঝে যায়, এ ইয়ে পরিবারের সেই পাগলা বুড়োর কাণ্ড; আর কেউ দর বাড়ায় না। নিলামে জয়ী হওয়া তলোয়ার সাথে সাথে বারো নম্বর কক্ষে পাঠানো হয়; পরীক্ষা করে সন্তুষ্ট হলে রেখে দেওয়া যায়, না হলে ফেরত দেওয়া যায়—তবে খরচের পুরো টাকা ফেরত পাওয়া যায় না।
হু!
রু ইউ তলোয়ারের হাতল ধরে, আলতোভাবে ঘুরিয়ে, ভারী তলোয়ার ঘরে গর্জন তোলে; ভীষণ দৃপ্তি!
“ওহো, বেশ শক্তি!” ইয়ে পিংশান বৃদ্ধের ভ্রু কাঁপে; এক বছর আগের রু ইউয়ের সম্পর্কে এমন শক্তি ছিল না! অন্তত, এত সহজে এই ভারী তলোয়ার ঘুরাতে পারার শক্তি ছিল না। হঠাৎ, সে ঘুরে দাঁড়ায়, চিৎকার করে বলে, “কে সেখানে?!”
বিস্ফোরণ!
জানালার বাইরের দেয়ালটি মুহূর্তে ভেঙে যায়!
ভাঙা পাথর, ধুলো-কাচ একসঙ্গে তিনজনের ওপর ছুটে আসে!
তিনটি সরু, সামান্য বাঁকা তরবারি অন্ধকারে, শব্দহীনভাবে, মুহূর্তে তাদের সামনে এসে পড়ে!
এক চুলের জন্য, হৃদয়ে শীতল ঘাম নিয়ে রু ইউ দ্রুত শরীর সাইড করে, ধারালো, বরফ-শীতল তরবারির ফলা তার বাঁ কাঁধ ছুঁয়ে যায়, রেখে যায় এক রক্তাক্ত দাগ!
“যোদ্ধাদের তরবারি, পূর্বদেশীয় যোদ্ধা! কি দ্রুত তরবারির আঘাত, অল্পের জন্য হৃদয়ে ঢুকে যায়নি...”
একবার আঘাত মিস হলে, সেই পূর্বদেশীয় যোদ্ধার চোখে সামান্য পরিবর্তন আসে; কিন্তু হাতে তরবারি একবিন্দু থামে না, তরবারির ফলা ঘুরিয়ে, বাম দিকে দ্রুত ছোঁটে!
টিং!
রু ইউ শান্তভাবে সদ্য পাওয়া ভারী তলোয়ার সামনে ধরে, প্রবল শক্তি এসে ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়!
আসলে সে পিছু হটতে চেয়েছিল, দূরত্ব বাড়িয়ে পরিস্থিতি বুঝতে; কিন্তু মাথা তুলতেই, রু ইউ দেখে, যা তাকে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ করে তোলে—