পঞ্চাশতম অধ্যায়: অনুসন্ধান
জোটের পুরস্কার ঘোষণাপত্র—এর উৎস কেবল একটাই হতে পারে, আর তা হলো—ফুংইউন গ阁। কারণ গোটা মহাদেশজুড়ে ফুংইউন গ阁 হচ্ছে বুধর্ম জোটের সবচেয়ে প্রধান বলপ্রয়োগকারী সংস্থা, আর শুধু মাত্র ফুংইউন গ阁-এর প্রতিটি স্তরের প্রধানদেরই অধিকার আছে জোট থেকে পুরস্কার ঘোষণাপত্র, মিশনপত্র, জোটের আধিপত্য যুদ্ধে অংশগ্রহণের সুযোগ এবং এমনকি বুধর্ম গবেষণা প্রতিষ্ঠান থেকে সর্বশেষ উদ্ভাবিত পণ্য সংগ্রহ করার!
এর মধ্যে, প্রথম দুটি হলো প্রতিটি প্রধানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্বার্থ, কারণ এগুলির মাধ্যমে জোট থেকে পুরস্কার এবং গোয়েন্দা তথ্য পাওয়া যায়। পুরস্কার শুধু অর্থ-সম্পদে সীমাবদ্ধ নয়, বরং পুরো মহাদেশের নানান প্রান্ত থেকে আসা অতি দুর্লভ মূল্যবান বস্তু, শেন্নুং উপত্যকার ওষুধ এবং দুর্লভ কৌশলও এর অন্তর্ভুক্ত। আর গোয়েন্দা তথ্য তিনটি স্তরে ভাগ করা—স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ; ফুংইউন গ阁-এর স্তর যত ওপরে ওঠে, তত উন্নত তথ্য পাওয়া যায়।
জোটের আধিপত্য যুদ্ধ এবং বুধর্ম গবেষণা প্রতিষ্ঠান—প্রথমটি গোটা মহাদেশের বুধর্মের মান নির্ধারণকারী প্রতিযোগিতা, দ্বিতীয়টি সেই সময়ের কৌশল উদ্ভাবন, বিকাশ ও সৃষ্টির মূল কেন্দ্র।
...
ইয়োংনিং নগরীর পাশে, সমুদ্রঘেঁষা এক অপূর্ব বালুকাবেলা রয়েছে, দীর্ঘ উপকূলরেখা একটানা বিস্তৃত কাদামাটি অঞ্চল জুড়ে। সূর্য ওঠার মুহূর্ত থেকে সন্ধ্যা অবধি, দূর থেকে তাকালে মনে হয় যেন স্বর্গ আর পৃথিবীর সৌন্দর্য এখানে মিশে আছে। যদি উপকূলরেখার বাইরে অসংখ্য ডুবো পাথর না থাকত এবং গভীর জলবন্দর না থাকত, তাহলে আজকের কুয়ানঝৌ নগরীর চেয়ে ইয়োংনিং নগরী অনেক বেশি সমৃদ্ধ হয়ে উঠত, আর কিঞ্চিৎ পিছিয়ে পড়ত না।
ইয়োংনিং নগরী, তাইপিং গ্রাম।
“তিনদিন আগে যে তিনটি কিশোরী নিখোঁজ হয়েছিল, তারা এই গ্রামেরই!” বুধর্ম জোট থেকে তদন্তে আসা মো নামের এক যোদ্ধা ছোট্ট পাহাড়ের নিচে গ্রামটি দেখিয়ে লু ইউ এবং তার সঙ্গীদের বলল।
“পেং ইউ, আমাকে মানচিত্রটা দাও...” লু ইউ কিছু মনে করে নিয়ে মানচিত্রটা খুলে ধরল। সে ইশারা করল, “সবাই এগিয়ে এসো, দেখো!”
“তিন মাস আগে থেকে বিভিন্ন গ্রামে কিশোরী নিখোঁজ হতে শুরু করেছে... এক মাস আগে অন্য গ্রামগুলোতে... গত সপ্তাহ থেকে আবারও স্থানের পরিবর্তন হয়েছে—প্রতিবার কিছুদিন পর নিখোঁজের এলাকা বদলাচ্ছে, তোমরা কিছু আন্দাজ করতে পারছো?”
“মনে হচ্ছে ইয়োংনিং শহরকে কেন্দ্র ধরে ঘুরছে...”
“ঠিক না, শহরেও এক-দু’টি নিখোঁজের ঘটনা ঘটেছে!”
“হতে পারে অন্ধকারে সবচেয়ে বড় রহস্য লুকিয়ে আছে, বোকার মতো!”
“এভাবে বললে, যে গ্রামগুলোতে এখনো কিশোরী নিখোঁজ হয়নি, সেখানে হয়তো শত্রুরা লুকিয়ে আছে!”
“হুম...”
পেং ইউ তার ভাই-বোনদের নিয়ে বেশ কিছু বিশ্লেষণ করল, তারপর সবাই তাকাল লু ইউ-এর দিকে।
“ভালো!” লু ইউ মাথা নেড়ে প্রথম নিখোঁজের স্থানের দিকে আঙুল তুলল, তারপর সাম্প্রতিক নিখোঁজের এলাকার দিকে দেখিয়ে বলল, “এই অঞ্চলগুলো থেকে এখানে—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সময় যত এগোচ্ছে, নিখোঁজের স্থান তত উপকূলঘেঁষা হচ্ছে! অর্থাৎ, শত্রুরা খুবই চতুর, তারা বারবার লুকিয়ে রাখার স্থান পরিবর্তন করছে।” এরপর, সে মো নামের যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা নিশ্চয়ই এই গ্রামটা ভালো করে খুঁজে দেখেছো? আগের ঘটনার তুলনায় এবার তিন কিশোরী নিখোঁজ হয়েছে নিঃশব্দে—অবশ্যই স্থানীয় কারও সহযোগিতা রয়েছে!”
“ঠিক! লু তৃতীয় যুবক সত্যিই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সম্পন্ন!” সে যোদ্ধা হাসল, “ঠিক গতরাতে, এক গ্রামের মানুষ হঠাৎই প্রচুর টাকা পেয়েছে; কেবল ঋণ শোধই নয়, নতুন জমিও কিনেছে! অথচ আগে লোকটি একেবারে অখ্যাত ছিল, অসুস্থতার চিকিৎসা করতে গিয়ে অনেক টাকা ধার করেছিল।”
“মুরং কুমারী!” লু ইউ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর দিকে তাকাল, বলল, “তুমি কয়েকজন শিষ্য নিয়ে মো দাদার সঙ্গে গিয়ে ঐ গ্রামের লোকটিকে জিজ্ঞাসাবাদ করো, দেখো কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না! আমার মনে হয় টাকার উৎস ঠিক নিখোঁজ ঘটনার সঙ্গে জড়িত!”
“আর তুমি?” মুরং ইয়ান তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি?” লু ইউ ঠাণ্ডা হাসল, মানচিত্রে একটি স্থান দেখিয়ে বলল, “আমি পেং ইউ-দের নিয়ে এখানে যাচ্ছি! তোমাদের যদি কোনো তথ্য না মেলে—” এরপর মানচিত্রে উপকূলরেখার একটি অংশ দেখিয়ে বলল, “তবে তোমরা সবাই ঐ উপকূলের আশপাশে লুকিয়ে থাকবে।”
লু ইউ প্রথম যে জায়গাটি দেখিয়েছিল, সেটি চাংহে গ্রাম!
এটি পাহাড় ও নদীর পাশে অবস্থিত, বড়ো গ্রামও বটে। নামেই বোঝা যায়, গ্রামটির পাশ দিয়ে চাংহে নদী বয়ে চলেছে, সেখান দিয়ে নৌকায় করে ইয়োংনিং শহরে যাওয়া সহজ—পাহাড় পেরোনোর ঝামেলা নেই, ফলে গ্রামটি সমৃদ্ধ। এখনো এখান থেকে কোনো নিখোঁজ ঘটনার খবর নেই।
“লু প্রধান, আপনি কেন মুরং কুমারীকে চাংহের মোহনায় পাঠাতে চাইলেন?” পেং ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ, আমার ভয় হচ্ছে সময় শেষ হয়ে আসছে!” লু ইউ-এর মুখ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
লু ইউ দ্বিতীয়বার যে উপকূলরেখা দেখাল, সেটি চাংহে নদীর সাগরে মেশার স্থান। সবকিছু ঠিক করে সে পেং ইউসহ চারজন শিষ্য নিয়ে দ্রুত চাংহে গ্রামে রওনা হলো।
“লু প্রধান, আপনি কি মনে করেন শত্রুরা চাংহে ব্যবহার করে কিশোরীদের পাচার করবে?” চিন্তিত মুখে পেং ইউ বলল, “কিন্তু চাংহে আমি দেখেছি, গড়পড়তা চওড়া মাত্র দশ ফুট, সবচেয়ে চওড়া জায়গাটাও বিশ ফুটের বেশি নয়! উপরে নদীর তলা খুব অগভীর, বড়ো নৌকা চলতে পারে না, অনেক লোক আনা-নেওয়া সম্ভব নয়!”
“চলো, গেলেই বুঝবে! গতি বাড়াও!” লু ইউ হালকা ধমকে বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার গতিও দ্বিগুণ হলো, অন্যরাও দাঁতে দাঁত চেপে পিছু নিল।
তিন ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে তারা বনভূমি ছুটে পেরোল, অবশেষে পাঁচজন চাংহে গ্রামে পৌঁছাল। তখন প্রায় দুপুর, গ্রামজুড়ে রান্নার ধোঁয়া, খাবারের গন্ধ ভেসে আসছে, মাঝে মাঝে কয়েকটি শিশু ডেকে, তাদের পাশ কাটিয়ে ছুটে যাচ্ছে।
“কেমন আছেন, চাচা!” লু ইউ ভদ্রভাবে একজন বৃদ্ধকে আটকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাচ্ছিলাম, সম্প্রতি আপনাদের গ্রামে কি বাইরের কেউ এসেছিল?”
“বাইরের লোক?” বৃদ্ধ মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, সাতদিন আগেই তো এক বাইরের লোক ইয়োংনিং শহরে মদ কিনতে যাচ্ছিল, বেশ কিছু বড় কাঠের পিপে লাগবে বলে আগাম টাকা দিয়ে আমাদের গ্রামে একশো পিপে বানাতে দিয়েছিল! কাল তারা এসে পুরো টাকা মিটিয়ে পিপেগুলো নিয়ে গেছে!”
বড়ো কাঠের পিপে!?
পেং ইউ-এর মাথায় যেন বিজলি চমকাল—সব বুঝে গেল!
আর লু ইউ-এর মুখ তখন কালো হয়ে গেল, বুঝল দেরি হয়ে গেছে!
“কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে?” বৃদ্ধ লু ইউ-এর মুখ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চাচা, তারা কোন দিকে গেছে জানেন?” লু ইউ তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।
“অবশ্যই জানি, আমি আর গ্রামের প্রধান মিলে ওদের এগিয়ে দিয়েছিলাম...” বৃদ্ধ দিক দেখাতে যেতেই লু ইউ হঠাৎ সেদিকে দৌড়ে ছুটে গেল, গতিতে যেন ঝড়! পেং ইউ দ্রুত অন্য তিনজনকে নিয়ে পিছু নিল! বৃদ্ধ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল, তারপর বিড়বিড় করে বলল, “আজকালকার ছেলেপুলে একটুও ভদ্র নয়!”
...
শ্বাসনলের মতো নল লাগানো কাঠের পিপেগুলোর ঢাকনা লাগিয়ে দিতেই, মিয়ামোতো জুন এই ক’দিন ধরে শুনতে শুনতে বিরক্তিকর কান্নার শব্দ বন্ধ করে দিল। সে বিরক্ত মুখে পিপেগুলো নদীতে গড়িয়ে দিয়ে হেসে বলল, “এবার শেষ কুড়িটা পাঠিয়ে দিলে, আমরা বাড়ি ফিরতে পারব!”
“আমাদের সূর্যদেবী, আমাদের রক্ষা করুন!”
“সূর্যদেবী, আপনার চরণে আমাদের চিরকালীন শ্রদ্ধা! আমাদের নিরাপদে বাড়ি ফেরার পথ দিন!”
তার পাশে আরও কয়েকজন দুই হাত জোড় করে প্রার্থনা করতে লাগল।