অষ্টাদশ অধ্যায়: ইয়ের পরিবারের ভোজ ও সন্মান

“তুমি, তুমি, তুমি……”
চেন হানশুং হতবাক হয়ে গেল, এক হাতে রু ইউ-কে ইশারা করে, একটাও সম্পূর্ণ বাক্য বলতে পারল না; তার হৃদয়ে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঠিক তার নামের মতোই, চরম শীতল।
“আলোচনা করি, তুমি কি জানো মৃত্যু কী অর্থ বহন করে?”
রু ইউ মৃদু হাসি নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর দিকে তাকাল, তার কোমল ভাষার ছায়ায় হঠাৎই ভয়ানক এক আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি, আমি, আমি……” চেন হানশুং কয়েকবার ‘আমি’ বলার পর, হঠাৎ করেই তরবারি বের করে নিজেকে রক্ষা করল, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে?”
“আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!” রু ইউ দৃঢ়ভাবে বলল।
“হুঁ! মারতে চাইলে মারো, কাটতে চাইলে কাটো…” চেন হানশুং প্রায় রূপার দাঁত চেপে ধরল, ভাবল, একটু আগে তো সে ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, প্রায় লজ্জায় মাটিতে ঢুকে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু তার গর্বিত বাক্য শেষও হয়নি, ঠিক তখনই সামনে থেকে ভারী তরবারির ছায়া ঝলসে উঠল, এক প্রবল বাতাস তার দিকে ধেয়ে এল—
শোঁ!
বাতাসের শব্দটা ছিল নরম, কিন্তু তার কাপালের ওপর তরবারির ফলটা ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা।
ঝরঝর করে প্রস্রাবের শব্দ আর চাপা রাখা গেল না, তার চোখের জলও আর ধরে রাখা গেল না… কিন্তু এবার সে আর একটাও কথা বলতে পারল না, কারণ এতো দ্রুত তরবারি চালানো সে শুধু উচ্চতর যাদুকৌশলীদের কাছেই দেখেছে।
“ঠিক আছে, আমি প্রশ্নটা বদলাই…” বাম হাতে ছোটো ইয়ো-কে জড়িয়ে, ডান হাতে ভারী তরবারি দৃঢ়ভাবে ধরে, রু ইউ এবার আর হাসল না, শান্তস্বরে বলল, “তুমি মনে করো, তোমার প্রাণ গুরুত্বপূর্ণ, নাকি তোমার সম্মান?”
“…প্রাণ, প্রাণ গুরুত্বপূর্ণ!”
চেন হানশুং শক্তভাবে কাপালের ওপর ভারী তরবারির দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।
“তাহলে তুমি মানে, তোমার সম্মান গেল?” রু ইউয়ের ঠোঁটে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে মনে রেখো, পরেরবার আমাকে ডাকবে সুদর্শন যুবক, সুদর্শন যুবক! সুদর্শন যুবক!”
“গুরুত্বপূর্ণ কথাটা আমি তিনবার বললাম! তুমি, মনে রেখেছ?”
“আমি, আমি…আমি মনে রেখেছি…”
চেন হানশুং স্তব্ধ হয়ে গিয়ে, অবচেতনভাবে উত্তর দিল। কিন্তু এই কথা বলতেই, সে দেখল কাপালের ওপর তরবারি হঠাৎ নড়ল, সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু অনুভব করল মাথার ওপর কিছু যেন খসখস করে গেল।
“তোমার সম্মান যদি না থাকে, তবে সেটা পূর্ণাঙ্গভাবে শেষ করে দাও…”
রু ইউয়ের কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকে দূর থেকে ভেসে এলো, শুনে মনে হল সে দূরে চলে গেছে, চেন হানশুং তখন চোখ খুলল, অবচেতনভাবে মাথায় হাত দিল—
খালি।
পরিষ্কার, মসৃণ।
অবশেষে, চরম দক্ষতার তরবারির কৌশল তো এমনি এমনি অর্জিত হয়নি!
“আ————————”
অসাধারণ শব্দ-আক্রমণ! দুষ্টামি করে রু ইউ কান চেপে ধরল, মুখ বিকৃত করে, দূরে দৌড়ে গেল।
চিংলং কৌশলের দ্বিতীয় স্তরের修行, রু ইউয়ের ধারণার চেয়ে অনেক ধীরে এগোচ্ছে, এখন পর্যন্ত মাত্র ছত্রিশটা চক্র খুলতে পেরেছে। এই ধরনের অভ্যন্তরীণ修行 কেবল ধৈর্য ধরে করতে হয়, হঠাৎ উপলব্ধি দিয়ে কিছু হয় না।
রক্তের প্রতিভা জাগ্রত হওয়ার পর থেকে, রু ইউয়ের শরীরে বিদ্যুৎ রক্তের দ্বারা পেশী ও হাড়ের শুদ্ধকরণ এখন প্রায় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়েছে, কিন্তু হঠাৎ বাড়া চিন্তার স্তর, তাকে武技-র ধারণায় কয়েক স্তর উন্নতি দিয়েছে!

ফিরে আসার পথে, রু ইউ নিজের战斗力 আন্দাজ করার সুযোগ পায়নি। তবুও, এখন সে বুঝল, তার战斗力 সাধারণ入法境 যোদ্ধার সমান হয়ে গেছে। এই ধরনের স্তর-লঙ্ঘনকারী শক্তি এমন, যেন—
যত নিম্নমানের玄阶武技-ই হোক, যদি কেউ炉火纯青境-এ পৌঁছায়, সেটি যে কোনো উৎকৃষ্ট黄阶武技-এর登峰造极境-কে ছাড়িয়ে যায়! কারণ玄阶黄阶-র চেয়ে উপরে; আর রু ইউয়ের চিন্তার স্তর এখন入法境-র চূড়ার সমান, সাধারণ入法境 যোদ্ধার তুলনায় অনেক বেশি।
এই শক্তি, যদি মাত্র একটু বেশি হয়, তবুও অতিমানবীয়; কারণ武技-র সংঘর্ষ মানে শক্তি ও দক্ষতার মৃত্যু-জীবনের লড়াই!
রু ইউয়ের মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল, আরও শক্তিশালী মানে শুধু শারীরিক ক্ষমতা নয়, চিন্তার স্তরে, দক্ষতায়, এমনকি মনোভাবেও!
যেমন আগে দেখা无极道馆-এর পেং ইউ, তার গতি黑背猿-এর চেয়ে দ্রুত নয়, শক্তি তো অনেক কম, কিন্তু তার তরবারির কৌশলে, সে ভয়ংকর黑背猿-কে সম্মুখে প্রতিরোধ করেছে!
সেই ধরনের প্রতিরোধে, দক্ষতা, দৃষ্টিশক্তি, নিয়ন্ত্রণ—সবকিছুতেই চরম দাবি ছিল; চিন্তার স্তর বাড়ার আগে রু ইউ তা পারত না। কিন্তু এখন সে যদি黑背猿-এর মুখোমুখি হয়, হয়তো এক সহজ তরবারিতে首চ্ছেদ করতে পারবে।
…
বাড়ি পৌঁছাতে চলেছে।
রু ইউ অজান্তেই পা দ্রুত করল, প্রায় অর্ধমাস দূরে ছিল, এখন মা-বাবা ও ইয়াং আন-এর জন্য মন কেমন করছে। ভাবতে ভাবতেই হৃদয়টা নরম হয়ে এলো, আগের জীবনের সব অপূর্ণতা এই জগতে পূর্ণ হয়েছে।
ঝপঝপঝপ!!
দূর থেকে, রু ইউ শুনল সামনে হৈচৈ, যেন যুদ্ধের সংঘর্ষও চলছে!
এগিয়ে গিয়ে দেখে, একদল কিশোর-কিশোরী বিশাল ঘাসের মাঠে জড়ো হয়েছে, প্রায় শতাধিক। তারা গোল হয়ে দাঁড়িয়েছে, মাঝখানে ফাঁকা, সেখানে দুই কিশোর যুদ্ধ করছে, হাতে ধারালো তরবারি, সংঘর্ষে আগুনের ঝরনা, শক্তি বেশ দৃঢ়।
“আহ… আমরা কতবার হেরেছি?”
“মনে হয় পঞ্চম, না, ষষ্ঠবার! ইয়েহ পরিবার এবার কী করতে চাইছে?”
“তাদের এত অহংকারী চ্যালেঞ্জ কি ইয়াং আন-এর জন্য?”
“সম্ভব!”
“শোনা যায়, সেই ইয়েহ লং সদ্য ইয়েহ পরিবারের মূল সদস্য হয়েছে, কিন্তু সে তো এখনও হাতেই নেয়নি! আমরা এতবার হেরে গেলাম, এটা কী হচ্ছে…”
“কারণ আমাদের পরিবারের তরুণ高手… খুব কম এসেছে…”
দুই কিশোরের কথাবার্তায় শেষের কথাটা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল, বোঝা গেল, ইয়েহ পরিবারের সমবয়সীদের মধ্যে শুধু ইয়েহ লং-এর নামই বড়, অন্য কারো নাম কেউ শোনেনি। ইয়েহ লং ছাড়া,泉州府-তে ইয়েহ পরিবারের খ্যাতিমান তরুণেরা কেউ আসেনি।
রু ইউয়ের শ্রবণশক্তি প্রখর, সে শুধু ওই দুই কিশোরের কথা নয়, আরও অনেক কিছু শুনতে পেল।
“আজ রাতেই বাবা ইয়াং আন-কে দত্তক ছেলে হিসেবে গ্রহণ করবে? দেখছি বাবা, আগের মতোই দৃঢ়!”
যুদ্ধরতদের দিকে বিরক্তিভরে কয়েকবার তাকিয়ে, রু ইউ এখানে সময় নষ্ট করতে চায়নি, ঘুরে বাড়ির ফটকের দিকে হাঁটল।
“এই ভাই, আপনি কি রু পরিবারের তৃতীয় পুত্র রু ইউ?”
একটি গভীর, উচ্চকণ্ঠ নয়, কিন্তু স্পষ্ট শব্দ এলো; শুধু রু ইউ নয়, উপস্থিত সবাই শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে, সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল, দেখা গেল ইয়েহ পরিবারের তরুণদের নেতা, ইয়েহ লং, এক উজ্জ্বল তরুণের সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে যুদ্ধের তীব্রতা, প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস।
রু ইউ ঘুরে তাকাল, মনে স্পষ্ট হল, আসলেই ইয়েহ পরিবার এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছে!
“তুমি কে?”

ইয়েহ লং একবার হাতজোড় করে, যুদ্ধের শিষ্টাচার অনুসরণ করল, কণ্ঠে যেন ছুরি ছুরি, বলল, “আমি ইয়েহ লং! শুনেছি নবম পুত্র বলেছেন, তুমি খুব শক্তিশালী, 云鹿山-এ তুমি একা দুগু গুরু-কে হত্যা করেছ, তাই আমি এসেছি!”
“ওহো? শুনেছি, ইয়েহ পরিবারের নতুন মূল সদস্য ইয়েহ লং 永宁镇-এর শাখা পরিবার থেকে এসেছে, এই খবর কি সত্য?”
“হ্যাঁ!” ইয়েহ লং রু ইউয়ের প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, অবচেতনভাবে উত্তর দিল।
“ওহ, তাহলে বুঝলাম…” রু ইউয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, ঘুরে বাড়ির দিকে হাঁটল।
“দাঁড়াও!” ইয়েহ লং হঠাৎ এগিয়ে এসে রু ইউয়ের সামনে বাধা দিল, বলল, “আমি এসেছি, তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে!”
“তুমি দুগু হিং-কে হারাতে পারো?” সূর্যাস্তের আলোয়, রু ইউ ছোটো ইয়ো-কে জড়িয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা ইয়েহ লং-কে শান্তভাবে দেখল।
ওর বয়স অন্তত সতেরো-আঠারো, উচ্চতা এক মিটার সত্তর, একটু চিকন, কিন্তু পুরো শরীরে চরম দৃঢ়তার ঝলক, যেন খোলা তরবারি। ইয়েহ লং আত্মবিশ্বাসী হাসল, বলল, “অবশ্যই! সেই দুগু হিং এখন আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!”
“তুমি কি তাকে হত্যা করতে পারবে?”
“তুমি পারবে না…” ইয়েহ লং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে উঠল, “শুনেছি, দুগু হিং নবম পুত্রকে রক্ষা করতে গিয়ে আত্মহত্যা করেছে, তুমি তো কিছুই না!” আসলে, ইয়েহ হাই বিশ্বাস করে না রু ইউ একা দুগু হিং-কে মারতে পারে; ইয়েহ চেংফেংও তাই মনে করে, তারা ভাবে রু ইউয়ের পাশে উচ্চস্তরের যোদ্ধা ছিল, তাই দুগু হিং মারা গেছে!
কিন্তু নিশ্চিত হতে, ইয়েহ চেংফেং ইয়েহ লং-কে পাঠিয়েছে, কারণ সে আধা বছর আগের প্রতিযোগিতায় দুগু হিং-এর চেয়ে অল্প এগিয়ে ছিল।
পাশের অন্যরা তো অবাক, রু পরিবারের তৃতীয় পুত্র তো অকর্মা, কবে এত শক্তিশালী হল? ইয়েহ পরিবারের武道 শিক্ষক দুগু হিং-কে মারতে পারল?
মিথ্যা, নিশ্চয়ই মিথ্যা।
“দয়া করে!”
ইয়েহ লংয়ের চোখে কঠিনতা, শক্তির ছটা, যেন টানটান ধনুক, যে কোনো সময় প্রচণ্ড শক্তি ছুটে যেতে পারে।
রু ও ইয়েহ পরিবারের তরুণরা গোল হয়ে দাঁড়িয়েছে, চোখে প্রতীক্ষা; তারা দুইজনের যুদ্ধের জন্য মুখিয়ে।
রু ইউ একটু বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্পষ্ট বুঝল, ওর শক্তি অনেক, কিন্তু চেন হানশুংয়ের কাছে ইয়েহ লং হয়তো দশটা চালও টিকতে পারবে না! তবে, এবার সে নিজেকে যেকোনো পরিস্থিতিতে প্রস্তুত মনে করছে, আর তার উদ্দেশ্য তো চমকে দেওয়া।
“তাহলে এখান থেকেই শুরু হোক!” রু ইউ নিজেই বলল, বাম হাতে ছোটো ইয়ো, ডান হাত ধীরে সামনে বাড়াল।
এসময়, ইয়েহ লং মনে পড়ল, ইয়েহ চেংফেং বলেছিল—
“তোমার কাজ, চ্যালেঞ্জে রু ইউকে অপদস্থ করা, কিন্তু প্রাণ নষ্ট করা যাবে না! আমাদের宴礼-র উদ্দেশ্যই অপদস্থ রু ইউ! বোঝো?”
প্রাণ নষ্ট না করে অপমান করা সহজ নয়, তাই সে সতর্ক,拳架 নিচে নামিয়ে, চরম মনোযোগী। সিংহের মতো ছোটো খরগোশের সঙ্গে লড়াইয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ, এটাই ওর নীতি; ঠিক তখন, রু ইউয়ের কণ্ঠে হালকা কথাটি এলো—
“এসো, যদি আমাকে আধা পা পিছিয়ে দিতে পারো, আমি হেরে যাব!”
ওয়াও! পঁচাৎ, হাহাহা… ইয়েহ লং এভাবে অপমানিত দেখে, ইয়েহ পরিবারের ছেলেরা খুশি হয়ে গেল, শুধু এই ঢং-টা দেখেই সবাই মুগ্ধ! কিছু বখাটে পাশে দাঁড়িয়ে মজা করল, দর্শকরা শুধু সূর্যমুখী বীজ আর পানীয় নিয়ে বসে আছে।
“এসো, যদি আমাকে আধা পা পিছিয়ে দিতে পারো, আমি হেরে যাব!”
“হাহাহা, এই ঢংয়ের গল্প আমি ছয় মাস বলবো!”