একশো বেইশ অধ্যায়: বন্দী (শেষ)
“ত, তবে……”
মস্তকমুণ্ডন করা খনি ব্যবস্থাপক কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “আগামীকাল সকালে জোটের পক্ষ থেকে পাঠানো ড্রাগন-টাইগার গার্ডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসে পৌঁছাবেন। যদি এই মুহূর্তে সে নিখোঁজ হয়ে যায়, তাহলে কি কোনো সমস্যা হবে না……”
“এই ব্যক্তি আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!”
পুরো পেংলাই প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণকারী মাগু গোষ্ঠীর প্রধান, নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “জোটের বিষয়টি নিয়ে, আমার মনে হয় তুমি তা সামলে নিতে পারবে……”
“জি, আজ্ঞা পালন করছি।”
খনি ব্যবস্থাপক কিছুটা নিস্তেজ হয়ে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন।
কালো পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী লোকটি তার দিকে আর না তাকিয়েই ঘুরে দাঁড়ালেন এবং এক মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
কিছু বিষয় আছে যা পেংলাই গোষ্ঠীর এই প্রধান প্রকাশ করতে পারেন না। বিশেষ করে আটারন কাই নামের সেই ব্যক্তি, যিনি লু ইয়ুর ওপর ‘সোল ট্রান্সফার ডেমোনিক ফরমেশন’ প্রয়োগ করেছিলেন, তিনি লু ইয়ুর কারণেই গুরুতর আহত হয়েছেন। এর ফলে পূর্ব শেং অঞ্চলের গোপন গুপ্তচর সংস্থার সমস্ত পরিকল্পনা এখন লোরিন নামের ব্যক্তির ওপর ন্যস্ত করতে হয়েছে। আর লু ইয়ুকে ধরার সিদ্ধান্তটিও আটারন কাই নিজে নেননি, বরং মাগু গোষ্ঠীর প্রধান গুরু সরাসরি বার্তা পাঠিয়ে এই নির্দেশ দিয়েছিলেন।
রাত আরও গভীর হলো। পূর্ব দিকে ঢলে পড়া বাঁকা চাঁদ এই খনি এলাকায় এক ফ্যাকাশে সাদা আলো ছড়িয়ে দিল। পাহারা ও ডিউটিতে থাকা জোটের যোদ্ধারা ছাড়া পুরো খনি এলাকা নিস্তব্ধ। দূর থেকে অস্পষ্টভাবে গুহার ভেতর থেকে নাক ডাকার শব্দ, দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ এবং ঘুমের ঘোরে গালিগালাজের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।
রাতের বাতাস বয়ে গেল। বাতাসের সাথে গাছের ডালের খসখস শব্দের আড়ালে এক ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে বন্দিদের বাসস্থানের গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
আজ রাতে লু ইয়ু প্রথা ভেঙে তলোয়ার চালনার অনুশীলনের বদলে তার বিছানায় বসে ক্রমাগত 紫晶雷电石 (পার্পল ক্রিস্টাল থান্ডার স্টোন) থেকে বৈদ্যুতিক শক্তি শোষণ করছিল। দিনের বেলা খনির গুহার এক নির্দিষ্ট জায়গায় খুঁড়ে সে এই বিশটিরও বেশি বৈদ্যুতিক পাথর সংগ্রহ করেছিল।
নিস্তেজ হয়ে যাওয়া পাথরগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছিল। লু ইয়ুর শরীর থেকে মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলক বেরিয়ে আসছিল। হঠাৎ, সে চোখ খুলল। তার হাতে ধরা পাথরটি তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে ফেলেছে; এটিই ছিল শেষ পাথর।
“উম?!”
কেউ কি আসছে? ‘ইনজিং গং’ অনুশীলনের ফলে লু ইয়ুর চেতনা এখন ‘হাফ-স্টেপ ট্রু হিউম্যান’ পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। এই পর্যায়ের চেয়ে শক্তিশালী না হলে কাউকেই তার চেতনার নজরদারি এড়ানো সম্ভব নয়।
সে চোখ কুঁচকে হাতের হালকা পাথরটির ওজন অনুভব করল, আর তার মনে একটি চিন্তা খেলে গেল।
শরীরের বজ্র রক্তপ্রবাহকে উদ্দীপ্ত করে, লু ইয়ু তার শরীরের প্রায় আশি শতাংশ পুনরুত্থিত বজ্রশক্তি এই পাথরটিতে প্রবেশ করাল। নিস্তেজ পাথরটি মুহূর্তের মধ্যে নীল-বেগুনি বিদ্যুতের আলোয় ভরে উঠল।
ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে পাথরটি উঁচু করে ধরল।
কাছেই, সেই ছায়ামূর্তিটি তাদের তিনজনের বাসস্থানের গুহার মুখে এসে দাঁড়িয়েছে।
লু ইয়ু পাথরটি ধরা ডান হাতটি পেছনে টানল, তার বাহু ও পিঠ একটি ধনুকের মতো বেঁকে গেল। সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল। এক নিশ্বাস, দুই নিশ্বাস, তিন নিশ্বাস পেরিয়ে গেল……
বুম!!!
যেন একটি বিশাল ধনুক থেকে ছিলা ছাড়ার শব্দ, লু ইয়ুর শরীরের ভেতর থেকে একটি গম্ভীর শব্দ বিস্ফোরিত হলো।
গুহার মুখে আসা পেংলাই গোষ্ঠীর প্রধান দেখলেন, তার চোখের সামনে নীল-বেগুনি আলোর ঝলকানি!
একটি নয়, দুটি পাথর। হাফ-স্টেপ ট্রু হিউম্যান পর্যায়ে থাকার কারণে, প্রথম পাথরটি তিনি মাথা সরিয়ে এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু পাথরটিতে থাকা বিদ্যুতের ঝটকায় তার পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই দ্বিতীয় পাথরটি এসে আঘাত করল!
ধপ! যেন একটি ভারী হাতুড়ির আঘাত, মাগু গোষ্ঠীর এই প্রধানের মাথা পেছন দিকে হেলে গেল। কপাল ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল, পুরো মাথায় ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল এবং তিনি মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে পড়লেন!
জিহ্বায় কামড় দিয়ে পেংলাই গোষ্ঠীর প্রধান নিজেকে সামলে নিলেন এবং দ্রুত তার অস্ত্র তুলে ধরে লু ইয়ুর আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
‘অ্যাংরি থান্ডার স্লেশ!’
এই পর্যায়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, লু ইয়ু শুরু থেকেই কোনো ছাড় দেয়নি, বরং তার তখনকার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করেছিল!
ধপ! বিদ্যুতের ঝলক বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তলোয়ারের বজ্রশক্তি কালো পোশাকধারী লোকটিকে আবারও আড়ষ্ট করে দিল। লু ইয়ুর হাতের লোহার কোদালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তবে তার মুখে কোনো বিস্ময় ছিল না। সে শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে একটি তালুর আঘাত করল।
কোনো ঝোড়ো হাওয়া নেই, কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, কোনো আভা নেই। পেংলাই গোষ্ঠীর প্রধানের কাছে এই আঘাতটি খুবই সাধারণ মনে হলো, যেন এতে কোনো বিপদ নেই। কিন্তু সেই মুহূর্তেই তার চোখে আতঙ্ক ও ক্ষোভের এক মিশ্রণ ফুটে উঠল।
বুম!
এই তালুর আঘাতটি তার বুকের ওপর পড়ার সাথে সাথে পুরো হাত থেকে অসংখ্য বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। মাগু গোষ্ঠীর এই প্রধান অনুভব করলেন, এক চরম শক্তিশালী শক্তি তার কবচ ভেদ করে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। সেই সাথে জ্বলন্ত ও অদ্ভুত বজ্রশক্তি তার শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং শিরার ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে।
লু ইয়ুর কাছে এখন আর কোনো সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, কিন্তু সে ‘নিখুঁত ইননেট বডি’ অর্জন করেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লু ইয়ুর বজ্র রক্তপ্রবাহ আজ হঠাৎ করেই অনেক গুণ বেড়ে গেছে।
“খক!!”
হাফ-স্টেপ ট্রু হিউম্যান পর্যায়ের দক্ষ হওয়ায়, এক মুখ রক্ত বমি করে পেংলাই গোষ্ঠীর প্রধান দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। তার মুখ নীল ও লাল বর্ণ ধারণ করল। তিনি শরীরের ভেতরে থাকা অবশিষ্ট শক্তি সংগ্রহ করে বুকের শিরার বাধা দূর করার চেষ্টা করলেন।
ফুঃ!
মুখ থেকে একটি লম্বা সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যার মধ্যে নীল-বেগুনি বিদ্যুতের আভা ছিল। নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে, যেখানে হাড় সরে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছে, মাগু গোষ্ঠীর এই প্রধানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি গুরুতর আহত হয়েছেন।
যদি প্রতিপক্ষের কাছে অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকতো, তবে এই সমন্বিত আক্রমণে তিনি আসলেই বড় ধরনের বিপদে পড়তেন।
“ওটা কি বজ্র রক্তপ্রবাহ ছিল? ভাবিনি এই লু ইয়ুর বজ্র রক্তপ্রবাহ আছে! হাহ, আসলে সে নিজেকে খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছিল। শুধু দুর্ভাগ্য যে, যদি তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকতো, তবে আমি হয়তো তোমাকে পালাতে দিতাম না…… হুহ!”
সাঁই করে, গুহার ভেতরে জেগে ওঠা ইয়াং রংচেংয়ের দিকে না তাকিয়েই, পেংলাই গোষ্ঠীর প্রধান শীতল হাসি হাসলেন এবং লু ইয়ুর পলায়নের পথে ধাওয়া করলেন।
……
দ্রুতই আকাশ ফর্সা হয়ে এল।
“হুহ!!!”
বুম! এক আকাশ কাঁপানো শক্তি বিস্ফোরিত হলো। পুরো খনি পাহাড়টি সামান্য কেঁপে উঠল। পাহাড়ের ওপর থেকে পাথর ও মাটি গড়িয়ে পড়ল। খনির নিচের বন্দিরা সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল। সেই মস্তকমুণ্ডন করা খনি ব্যবস্থাপক সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। লু ইয়ুর ‘ট্রু হিউম্যান’ পর্যায়ের অর্ধেক শক্তির চাপ সরাসরি তার ওপর পড়ল।
লু ইয়ুর ব্যাপারে লু ইউ সব জানতেন, বিশেষ করে এই কিশোরটি যখন অতীতে চমৎকার কৌশল ও পরিকল্পনা দিয়েছিল, সে কীভাবে মাগু গোষ্ঠীর মূল শিষ্য হতে পারে? সকালে বন্দিরা নাস্তা করার আগেই, লু ইউ তার কয়েকজন অনুসারী এবং হুয়ানহাই শহরের একটি জোট বাহিনীকে নিয়ে খনিতে পৌঁছালেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা দেরি করে ফেলেছিল!
“তুমি বলছ তুমি কিছুই জানো না?”
লু ইউর মুখমণ্ডল বরফের মতো শীতল, তার তীক্ষ্ণ চোখ যেন খনি ব্যবস্থাপকের আত্মার ভেতর পর্যন্ত দেখছে। মস্তকমুণ্ডন করা এই ব্যক্তি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপছিলেন, “আমি, আমি……”
“বলো, আমার বিশ্বাস তুমি মাগু গোষ্ঠী সম্পর্কে অনেক কিছুই জানো—ঝাও ঝংজিয়ান!”
শেষ তিনটি শব্দ শুনে紫荆玄铁矿 (পার্পল থর্ন ব্ল্যাক আয়রন মাইন)-এর এই ব্যবস্থাপক স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং মাটিতে ধসে পড়লেন। তার চোখে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তিক্ত হেসে বললেন, “এই দিনটি শেষ পর্যন্ত এসেই গেল……”
তার আগের সেই ভয়ের অভিনয় ছিল অর্ধেক সত্যি, অন্তত মুখের অভিব্যক্তির দিক থেকে।
ঝংইয়াং অঞ্চলের ছত্রিশটি প্রাসাদের মধ্যে, বৃহত্তম কিংঝৌ প্রাসাদটি সাধারণ অঞ্চলের সমান। বাকি পঁয়ত্রিশটি প্রাসাদও অন্য অঞ্চলের চেয়ে অনেক বড়। আর ঝাও ঝংজিয়ান ছিলেন ঝংইয়াং অঞ্চলের তৃতীয় বৃহত্তম প্রাসাদ, জিয়ানইউন প্রাসাদের বাসিন্দা। এক হাজার বছরেরও বেশি আগে, তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের তিনটি প্রতিষ্ঠাতা গুরুদের একজন, বেইদৌ তিয়ানইউন এসেছিলেন এই জিয়ানইউন প্রাসাদ থেকে। বেইদৌ অঞ্চলের বেইদৌ মূল পরিবার এবং জিয়ানইউন প্রাসাদের শাখা পরিবার প্রতি দশ বছর অন্তর তাদের পূর্বপুরুষদের আত্মার উৎসস্থলে বিশাল উৎসব আয়োজন করে।
জিয়ানইউন প্রাসাদের বেইদৌ শাখা পরিবার, পুরো ঝংইয়াং অঞ্চলে দ্বিতীয় সারির শক্তি হলেও, তাদের পেছনে থাকা তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের শক্তির কারণে কেউ তাদের অবজ্ঞা করার সাহস পায় না।
আর ঝাও ঝংজিয়ান ঠিক তাদের সাথেই শত্রুতা করেছিলেন।
“আসলে, আমিও পাঁচ বছর আগে পলায়নের পথে অর্ধেক রাস্তায় মাগু গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছিলাম। এই গোপন শক্তি সম্পর্কে আমিও খুব বেশি কিছু জানি না……”