অধ্যায় একশো সাতাশ: দানব উপত্যকার প্রধান সভাগৃহের সভা (পর্ব দুই)

উপর থেকে প্রধান ধর্মগুরুর নিজের মুখে নাম ধরে ডাক শুনে, চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসে থাকা দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটি অবশেষে উঠে দাঁড়াল। পোশাকটা একটু গুছিয়ে নিয়ে বৃদ্ধকে সম্মানের সঙ্গে প্রণাম করে বলল, “জানি না, প্রধান ধর্মগুরু মহাশয় সত্য কথা শুনতে চান, না মিথ্যা কথা?”

“হুঁ!” বৃদ্ধের চোখে অসন্তোষের ঝিলিক দেখা দিল। তিনি নির্বিকার স্বরে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”

তেরিন সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার কণ্ঠে না ছিল ভয়, না ঔদ্ধত্য—শুধু শান্ত দৃঢ়তা। সে বলল, “বর্তমানে যোদ্ধা জোট যে সমস্ত কৌশল ও রণনীতি বাস্তবায়ন করছে, আর আমাদের বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে স্পষ্ট বোঝা যায়—তিমি-গ্রাস পরিকল্পনা…”

“আগেই শেষ করে দেওয়া যেতে পারে!”

একটি বাক্য শেষ হতেই গোটা সভাগৃহে তুমুল হৈচৈ পড়ে গেল। অন্য সবাইও কথাটিতে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল। কয়েকজন তো জাদুশক্তির অনুশীলনে স্বভাবই খারাপ করে ফেলেছিল; তারা লাফিয়ে উঠে ঘটনাস্থলেই তেরিন বাম-দূতের উদ্দেশে গালাগাল শুরু করল। কিন্তু তেরিন তবু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তার দৃষ্টি নিচু, যেন ওই কয়েকজনের দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করছে না।

“তাহলে?”

মায়া উপত্যকার এই প্রধান ধর্মগুরু যথেষ্ট সংযত ছিলেন। তিনি হাত নাড়তেই গোটা সভাগৃহ মুহূর্তে আবার নীরব হয়ে গেল।

“এক কথায়—প্রত্যাহার!”

তেরিন বাম-দূত কোমর নুইয়ে প্রণাম করে বলল, “অভ্যন্তরীণ ভূখণ্ডে ছড়িয়ে থাকা আমাদের বিচ্ছিন্ন শক্তিগুলো ফিরিয়ে আনতে হবে। সেগুলো উত্তর সম্রাট ও উত্তর মরুভূমি—এই দুই অঞ্চলে সরিয়ে নিতে হবে, যেখানে আমাদের নিয়ন্ত্রণ তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী। সম্ভব হলে উত্তর সম্রাট অঞ্চলে, যেখানে মায়া উপত্যকার সংগঠন ইতিমধ্যেই ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, সেখান থেকেও লোকজন ফিরিয়ে আনতে হবে। মায়া উপত্যকার সমস্ত কার্যকর শক্তিকে উত্তর মরুভূমিতে কেন্দ্রীভূত করতে হবে…”

“তোর বাপের—!”

তার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা দুই মিটার ত্রিশ-চল্লিশ উচ্চতার এক প্রকাণ্ড লোক হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সে সরাসরি আক্রমণ করতে ছুটে আসতে যাচ্ছিল, এমন সময় ওপরের আসনে বসা বৃদ্ধ হাত নাড়লেন। মুহূর্তেই সেই দুর্ধর্ষ দৈত্যের মতো লোকটি আড়াআড়িভাবে ছিটকে গিয়ে সভাগৃহের দরজার পাশের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে সে পরপর কয়েক মুখ রক্তবমি করল। তবু সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে হাঁটু গেড়ে বসে কর্কশ স্বরে বলল, “অধীনস্থ অপরাধ স্বীকার করছি!”

প্রধান ধর্মগুরু শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, আর কিছু বললেন না। তারপর আবার তেরিন বাম-দূতের দিকে ফিরে ঠান্ডা গলায় বললেন, “চালিয়ে যাও। তোমার পরিকল্পনাটা বলো…”

“তার দশটি আঙুলে আঘাত করার চেয়ে একটি আঙুল কেটে দেওয়াই ভালো…”

তেরিন চিবুকের নিচের এক চিলতে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “যেহেতু আর গোপনে উন্নতি করা সম্ভব নয়, তাই প্রকাশ্যেই এগোতে হবে। প্রথমে জোটের সমগ্র ভূখণ্ডের মধ্যে সবচেয়ে বড় অঞ্চল—উত্তর মরুভূমি—সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে দখল করতে হবে! আমি বিশ্বাস করি, বর্তমানে উত্তর মরুভূমিতে আমাদের শক্তি দিয়ে এই অঞ্চল দখল করতে খুব বেশি পরিশ্রম হবে না। তাহলে আমাদের ভাইকিংভূমির পক্ষে এই মহাদেশ দখল করে পবিত্র প্রভুর বিশ্বাস ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য একটি সেতুমাথা প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব হবে।”

এ কথা শুনে বৃদ্ধ আর কিছু বললেন না। শুধু চোখ বুজে নীরব রইলেন। গোটা সভাগৃহও গভীর নীরবতায় ডুবে গেল…

অনেকক্ষণ পর তেরিন বাম-দূতের কণ্ঠ আবার ধীরে ধীরে ভেসে এল, “আরেকটি সুসংবাদ হলো—কাই মহাশয় ইতিমধ্যে আত্মা-স্থানান্তরিত প্রতিরূপের গুপ্তবিদ্যা মায়া উপত্যকার হাতে তুলে দিতে সম্মত হয়েছেন…”

হট্টগোল উঠল।

মুহূর্তেই সভাগৃহের সবাই উঠে দাঁড়াল। সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফ্যাকাশে মুখে নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকা আটলান কাইয়ের ওপর। এই গুপ্তবিদ্যার কারণেই আটলান কাই সবসময় কারও টের না পেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোপন তথ্য সংগ্রহ করতে পারতেন। বহুবার তিনি বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, এমনকি সম্রাটেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন। কিন্তু এবার কেন যে কাই মহাশয় এই গুপ্তবিদ্যা প্রকাশ করে দিতে সম্মত হলেন, তা কেউ বুঝতে পারল না।

…

যোদ্ধা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নিরন্তর গবেষণা ও উন্নতির ফলে যোদ্ধা জোটের তড়িৎচৌম্বক বার্তাবিনিময়阵ের যোগাযোগের গতি অত্যন্ত দ্রুত হয়ে উঠেছিল। দুই স্থানের দূরত্ব খুব বেশি না হলে প্রায় তাৎক্ষণিকভাবেই বার্তা পাঠানো ও গ্রহণ করা সম্ভব ছিল। তবে যোদ্ধা জোটের বাইরের লোকেরা বার্তা পাঠানো বা গ্রহণের সময় এখনও জোটের কোনো প্রশাসকের মাধ্যমে তা পৌঁছে দিত; তাই মাঝখানে সামান্য সময়ের ব্যবধান থেকেই যেত।

অবশ্য বড় বড় পরিবার বা শক্তিশালী গোষ্ঠী, এমনকি কিছু সম্প্রদায়ের মধ্যেও ছোট আকারের তড়িৎচৌম্বক বার্তাবিনিময়阵 ছিল। ফলে দ্বিতীয়বার কারও মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর প্রয়োজন পড়ত না। আর এই তড়িৎচৌম্বক যোগাযোগব্যবস্থা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য যোদ্ধা নিজেদের জীবনে উপলব্ধি করতে লাগল—সময় যেন সত্যিই এক অদ্ভুত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

যেমন, মানুষের পারস্পরিক যোগাযোগ আরও সহজ এবং দ্রুত হয়ে উঠেছে।

যেমন, মু রোং ইয়ান একদিন স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের অন্তর্গত হৃদয়-ইচ্ছা তরবারি প্রাসাদে দূরবর্তী পূর্বলাই অঞ্চল থেকে পাঠানো একটি বার্তা পেল। বার্তায় লেখা ছিল—

“দাদা ইউ, পরশু আমি ছিং প্রদেশে পৌঁছাব। ইয়ান-এ, তুমি না হয় ছিং প্রদেশে তিন দিনের জন্য বেড়াতে চলে এসো। খরচপত্র আমার!”

বার্তাটি পড়েই তরুণী চোখ উল্টে তাকাল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এবং তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা বহু তরুণও হতবাক হয়ে গেল। মু রোং ইয়ানের পাশে অপেক্ষাকৃত ছোটখাটো গড়নের, টুকটুকে ঠোঁট আর ঝকঝকে দাঁতের এক সুন্দরী মেয়ে খিলখিল করে এগিয়ে এল। চিঠিতে কী লেখা আছে তা দেখতে যাচ্ছিল, কিন্তু লজ্জায় গাল রাঙা হয়ে ওঠা মু রোং ইয়ানের হাতও কম দ্রুত ছিল না। সে হাতের তালু একবার উল্টাতেই চিঠিটা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ওহো, এই তো লজ্জায় লাল হয়ে গেলে?” ছোটখাটো মেয়েটির মুখে দুষ্টুমি। সে চোখ টিপে বলল, “দেখছি, আমাদের প্রাসাদের সেই কয়েকজন যারা সবসময় বেপরোয়া হয়ে উড়ে বেড়ায়, তারা এবার হতাশ হবে। আমাদের হৃদয়-ইচ্ছা তরবারি প্রাসাদের সবচেয়ে সুন্দর চন্দ্রমালতী ফুলের তো ইতিমধ্যে মালিক জুটে গেছে!”

“বেশ হয়েছে!” বিরক্ত হয়ে মু রোং ইয়ান সেই মেয়েটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল। মেয়েটি প্রায় তার গায়ে ঝুলেই পড়েছিল। তার মুখে ফুটে উঠল চরম বিরক্তি।

“হেহেহে…” মু রোং ইয়ানের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট মেয়েটির মুখে তখন চোরের মতো হাসি। তার এখনও খানিক শিশুসুলভ গোলগাল গালের সঙ্গে সেই হাসি মিলিয়ে তাকে বেশ আদুরে লাগছিল। “দেখছি, আমার অনুমান ঠিকই হয়েছে। সত্যিই তোমার প্রিয় মানুষ আছে! কে সে, কে? লোকটা কে? সত্যি করে বলো, নইলে—”

কট্ কট্!

মু রোং ইয়ান মুঠো পাকাতেই স্বচ্ছ শব্দ উঠল। সে চোখ সরু করে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “নইলে কী করবে?”

“একক লড়াই!”

“এসো, এসো…”

মেয়েটির নাম ছিল না লান ইউ ফেং। নামটির মধ্যে ছিল এক ধরনের মার্জিত আভিজাত্য, যা উত্তর সম্রাট অঞ্চলের রাজকীয় প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ পরিবার না লান পরিবারের সঙ্গে বেশ মানানসই। দুঃখের বিষয়, নামটির মালকিনের সঙ্গে নামটির তেমন কোনো মিল ছিল না।

স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্য নির্বাচনী পরীক্ষায় মু রোং ইয়ান অনায়াসে প্রথম দুই ধাপ পেরিয়ে গিয়েছিল। তৃতীয় ও চূড়ান্ত পরীক্ষায় তার দেখা হয় না লান ইউ ফেংয়ের সঙ্গে। এ বছরের অসাধারণ প্রতিভাবান শিষ্যদের সংখ্যা আগের বছরগুলোর তুলনায় বেশি ছিল না—সব মিলিয়ে দশজনের মতো। সেই দশজনের মধ্যে মু রোং ইয়ান ও না লান ইউ ফেং—এই দুই অপরূপ সুন্দরী মেয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। বিশেষ করে তৃতীয় পরীক্ষায় যখন দুজন মুখোমুখি দাঁড়াল, তখন প্রায় গোটা পরীক্ষাক্ষেত্রের শিষ্যরাই তাদের লড়াই দেখতে জড়ো হয়ে গেল!

শেষ পর্যন্ত সেই লড়াইয়ে না লান ইউ ফেং দক্ষতায় সামান্য এগিয়ে থেকে অর্ধেক চালের ব্যবধানে জয়ী হলো।

তাদের মধ্যকার লড়াই স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশের ওপর কোনো প্রভাব ফেলত না; তারা শুধু নতুন শিষ্যদের মধ্যে নিজেদের অবস্থান নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল। তাই মু রোং ইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের আসল শক্তি গোপন রেখেছিল। সে প্রাণশক্তি-সাধকদের কয়েকটি বিশেষ কৌশল প্রকাশ করেনি। তা না হলে কে জিতত, তা বলা কঠিন ছিল।

লড়াই শেষ হওয়ার পর না লান ইউ ফেং এগিয়ে এসে অল্পক্ষণের মধ্যেই তার বাহু জড়িয়ে ধরেছিল। মু রোং ইয়ানেরও এই অকপট, খেলাপাগল ও দুষ্টুমিপ্রিয় মেয়েটিকে বেশ ভালো লেগেছিল। আস্তে আস্তে তারা এমন ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠল, যাদের মধ্যে কোনো কথাই অগোপন থাকত না।

স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ে ছয়টি প্রাসাদের অধীনে ছিল মোট আঠারোটি প্রাঙ্গণ। গোটা সম্প্রদায়ের নেতৃত্বে ছিল ওই ছয় প্রাসাদ, আর প্রতিটি প্রাসাদের অধীনে ছিল তিনটি করে প্রাঙ্গণ। হৃদয়-ইচ্ছা তরবারি প্রাসাদের সামগ্রিক শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল; ছয় প্রাসাদের মধ্যে তার অবস্থান প্রথম তিনটির মধ্যে। কিন্তু মু রোং ইয়ান সেখানে প্রবেশ করেছিল শক্তির জন্য নয়, বরং ওই প্রাসাদে নতুন শিষ্যদের ওপর নিয়ন্ত্রণ তুলনামূলকভাবে শিথিল ছিল বলে। ছয় মাস অন্তর অনুষ্ঠিত শিষ্য-পরীক্ষা শেষ করলেই চলত।

পরদিন।

“তুমি আমার সঙ্গে যাবে?”

“হ্যাঁ গো!” না লান ইউ ফেং ঠোঁট ফুলিয়ে, অভিমানী শিশুর মতো মুখ করে বলল, “আমাকেই তো দেখতে হবে লোকটা ভরসাযোগ্য কি না, তার শক্তি কেমন। নইলে—”

মু রোং ইয়ান কপালে হাত বুলিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গত দুই মাসে সে বুঝে গেছে, এই মেয়েটির মুখের প্রিয় কথা হলো—“নইলে”। কখনও কখনও সে নিজেও জানে না, সেই ‘নইলে’র পরে আসলে কী বলবে।

তবে এবার ব্যাপারটা আলাদা। না লান ইউ ফেং হঠাৎ তার কাছে ঝুঁকে এসে খিলখিল করে মু রোং ইয়ানের কানে ফিসফিস করল, “নইলে তোমার ছোট্ট প্রেমিককে আমাদের প্রাসাদের সেই বেপরোয়া ছেলেগুলোর ঘেরাও হয়তো সামলাতে হবে! এবার পেছনে তাকাও!”

দুজন তরুণী সদ্য চৌম্বক-ভাসমান ট্রেনের অপেক্ষামঞ্চে পা রেখেছে। তাদের চারপাশে মানুষ আসা-যাওয়া করছে, ভিড়ে চারদিক সরগরম। এদের অধিকাংশই ছিল মধ্য-সূর্য অঞ্চলের পথে যাত্রা করতে প্রস্তুত যোদ্ধা কিংবা ব্যবসায়ী।

মু রোং ইয়ান এখনও পেছনে ফিরে তাকানোর আগেই ডান দিকের পেছন থেকে এক কোমল, শ্রুতিমধুর কণ্ঠ ভেসে এল—

“মু রোং জুনিয়র বোন!? কী আশ্চর্য দেখা! তুমিও কি মধ্য-সূর্য অঞ্চলের ছিং প্রদেশে যাচ্ছ?”