একশ পঁচিশতম অধ্যায়: উন ফেই ইয়াং
কাছেই—
পুরো জিংইউ দ্বীপটি অবশেষে দৃষ্টিগোচর হলো—
একটি ছোট বন্দরের সামনে কয়েকশ মাইল বিস্তৃত এক সমভূমি। সমভূমির ওপর দিয়ে কয়েকটি নদী একেবেঁকে বয়ে গেছে, যা মিলেমিশে একটি ছোট হ্রদ তৈরি করেছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, শান্ত জলধারা আর সমতল ভূমি যেন একে অপরের পরিপূরক। এর ভেতরেই হঠাৎ জেগে উঠেছে কয়েকটি পর্বতশৃঙ্গ, যার মাঝখানের শৃঙ্গটি অত্যন্ত খাড়া এবং সেখানেই গড়ে উঠেছে সবচেয়ে বড় স্থাপত্যের সমাহার।
পাহাড়ের জঙ্গলের আড়ালে উঁচু সব গম্বুজ আর অট্টালিকাগুলো এমনভাবে সাজানো যে, সেগুলোকে দেখে মনে হয় যেন মেঘের আড়ালে লুকোচুরি খেলছে। এমনকি পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় অনেকগুলো যুদ্ধ-প্রশিক্ষণ কেন্দ্রও তৈরি করা হয়েছে। পুরো পাহাড়টি এক অসামান্য আভিজাত্যে ভরপুর। বাকি চারটি পাহাড়ের ওপরও কিছু ভবন ও আঙিনা রয়েছে, তবে সেগুলো মাঝখানেরটির মতো সুবিশাল নয়। এমনকি সবচেয়ে ঢালু পাহাড়টিতে বেশ কিছু সোপান বা ধাপ কেটে কৃষিকাজ করা হয়েছে।
ঝাও ইউনফেং এবং তার ছোট ভাই বন্দরের দিকে থামলেন না, বরং সোজা দ্বীপের সবচেয়ে উঁচু ও খাড়া পাহাড়টির দিকে উড়াল দিলেন।
হু হু হু!
জু ইউনপেংয়ের শক্তিশালী ডানা ঝাপটানোর শব্দে তীব্র বাতাসের ঢেউ তৈরি হলো, কিন্তু পাহাড়ের মাঝখানের এই সমতল মঞ্চে ধূলিকণার সামান্যতম চিহ্নও দেখা গেল না।
“পৌঁছে গেছি!”
ওয়াং জিয়াওইউ এক লাফে চটজলদি মাটিতে নামল। ঝাও ইউনফেংও তার বাহন থেকে নেমে মৃদু হেসে লু ইউর দিকে তাকালেন। “অতিথি হিসেবে আপনাকে স্বাগতম। ছোট ভাই, আপনার শরীরে বেশ গুরুতর আঘাত রয়েছে বলে মনে হচ্ছে, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।” এরপর তিনি পাশে থাকা ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “ছোট ভাই, তুমি ওস্তাদের কাছে গিয়ে খবর দাও যে অতিথি এসেছেন!”
“ঠিক আছে!”
ওয়াং জিয়াওইউর বয়স মাত্র সাত-আট বছরের মতো, দেখতে অনেকটা ইয়াং শিন-এর সমবয়সী হলেও সে বেশ চঞ্চল ও বহির্মুখী। সে হাসতে হাসতে পাহাড়ের ওপরের দিকে লাফালাফি করতে করতে চলে গেল।
“লু ভাই, আমার সঙ্গে আসুন!”
...
চঞ্চল ওয়াং জিয়াওইউ চলে যাওয়ার পর দু-জনের মাঝে নীরবতা নেমে এল। ঝাও ইউনফেং খুব একটা কথা বলতে পছন্দ করেন না বলে মনে হলো। তিনি শুধু পথ চলার সময় কিছু জায়গার পরিচয় করিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ পর তারা একটি বিশাল অট্টালিকার সামনে পৌঁছালেন। দরজা খোলার আগেই ওষুধের তীব্র সুবাস তাদের নাকে এল।
ঝাও ইউনফেংয়ের ধীরস্থির পদক্ষেপ অনুসরণ করে লু ইউ সদর দরজার ওপরে খোদাই করা ‘দানশিন টাং’ লেখাটি দেখলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই ‘জিংইউ কুয়েন’ সম্ভবত একটি অর্ধেক লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা গোষ্ঠী, আর তাদের শক্তিও বেশ ভালো।
“ঝাও জ্যেষ্ঠ ভাই, ইনি কে...”
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ ঝাও ইউনফেংকে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করলেন, তারপর পাশে থাকা লু ইউর দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। এই কুয়েনের ভেতর এমন একজন শিষ্য কবে থেকে এল?
“ওহ, ইনি একজন অতিথি। তিনি কিছুটা আহত, আমি তাকে উন জ্যেষ্ঠ কাকার কাছে নিয়ে যাচ্ছি!”
“অতিথি?!” তরুণটি চমকে গেলেন, তারপর দ্রুত হাত দিয়ে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন। “আসুন, উন জ্যেষ্ঠ কাকা এইমাত্র এক চুল্লি ওষুধ তৈরি শেষ করেছেন, এখন ভেতরের আঙিনায় বিশ্রাম নিচ্ছেন!” সাধারণত জিংইউ কুয়েনের শিষ্যরাই বাইরের জগতে যায়, আর বাইরের লোক নিয়ে আসার ঘটনা খুব একটা ঘটে না, যদি না তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয় বা নতুন শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হয়।
“ক্রি~ ক্রি!”
ঝাও ইউনফেং এবং লু ইউ সদর দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই একটি নীল রঙের ইটের করিডোর আঙিনাটিকে দুই ভাগে বিভক্ত করল। বাম দিকে কিছুটা দূরেই এক গজ উঁচু, গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটা এক ‘কিংইউ সারস’ (নীল মেঘের সারস) দরজার আওয়াজ শুনেই মাথা ঘোরাল। তার ছোট ছোট চোখজোড়া স্থির হয়ে গেল লু ইউর ওপর।
আঙিনাটি বেশ বড়, অনেকটা যুদ্ধ-প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের মতো। করিডোর দিয়ে এগিয়ে যাওয়া ঝাও ইউনফেং সারসটির অস্বাভাবিক আচরণ খেয়াল করলেন না, কিন্তু লু ইউ তীব্রভাবে অনুভব করলেন যে— এই সারসটির তার প্রতি প্রবল শত্রুতা রয়েছে!
“ক্রি!!!”
একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদের সাথে বাতাসের প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। সতর্ক থাকা লু ইউ দ্রুত নিচে ঝুঁকে ডান দিকে গড়িয়ে সারসটির ঠোকর এবং নখর থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন।
“ক্রি! ক্রি!!” সারসটির কপালে নীল ঝুঁটি খাড়া হয়ে গেল, মনে হলো সে ভীষণ ক্ষিপ্ত। সে তার প্রায় দুই গজ ডানা ঝাপটে ঝাও ইউনফেং এবং লু ইউর দিকে ধেয়ে এল। ঝাও ইউনফেং তার চারপাশ ঘিরে থাকা শক্তির বলয় দিয়ে লু ইউকে রক্ষা করে পেছনে সরে এলেন এবং শান্তভাবে সারসটির আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
“লু ভাই, আপনি কি কখনো কোনো কিংইউ সারস বা এই জাতীয় কোনো দানবীয় প্রাণীকে মেরেছেন?”
ঝাও ইউনফেং সামনে থাকা রাগান্বিত প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করলেন। তার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ, সারসটিকে হারিয়ে দেওয়া কঠিন নয়, কিন্তু এর পরিচয় খুব গুরুত্বপূর্ণ। এটি দানশিন টাং-এর উন ফেইয়াং জ্যেষ্ঠ কাকার বাহন। উন জ্যেষ্ঠ কাকা যখন ‘তুওতাই’ স্তরে ছিলেন, তখন থেকেই এটি তার সঙ্গী। আজ এটি সম্রাট পর্যায়ের দানবীয় প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। উন ফেইয়াংয়ের সাথে এর সম্পর্ক এতটাই গভীর যে, খুব কম মানুষই একে বিরক্ত করার সাহস পায়।
“না...” লু ইউ দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন, তার মনেও তখন গভীর সংশয়।
ঝাও ইউনফেং তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সে মিথ্যা বলছে না। যখন সারসটি আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, তখন ভেতর থেকে এক স্পষ্ট ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“কিংলুও, থামো! সে মো-গু’র লোক নয়...”
‘মো-গু’ বা ‘দানব উপত্যকা’র নাম শুনতেই লু ইউর চোখ জোড়া স্থির হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ পেছনে ফিরে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, ছাই রঙের পোশাক পরা এক লম্বাটে গড়নের মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখাবয়ব সাধারণ হলেও চোখ জোড়া ছিল তীক্ষ্ণ। তার মৃদু আদেশের সাথে সাথে আঙিনার সারসটি শান্ত হয়ে গেল এবং ডানা ঝাপটে তার ছোট মাথাটি লোকটির শরীরে ঘষতে লাগল।
লু ইউ ও ঝাও ইউনফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে উন ফেইয়াং সারসটির গলায় হাত বুলালেন। সারসটি মাথা উঁচু করে তাদের দিকে আর না তাকিয়েই দুলকি চালে优雅ভাবে চলে গেল।
“তোমরা দু-জন আমার সঙ্গে এসো...”
অনেকগুলো ঔষধ তৈরির কক্ষ পার হয়ে তারা অবশেষে এক শান্ত ও মনোরম আঙিনায় বসল।
“তোমার ডান হাতটি এগিয়ে দাও, দেখি...” অনেক আলোচনার পর উন ফেইয়াং ছেলেটির দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। তিনি প্রথমবার এমন কাউকে দেখছেন যার শরীর থেকে ক্রমাগত দানবীয় শক্তির আভা নির্গত হচ্ছে, অথচ তিনি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন যে, এই কিশোরের মাঝে কোনো দানবীয় শক্তি চর্চার চিহ্ন নেই।
লু ইউ দ্রুত তার ডান হাতের জামার হাতা গুটিয়ে সেই অদ্ভুত নকশাটি দেখালেন।
“এটি তো—”
উন ফেইয়াংয়ের দীর্ঘ ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি সামনের দিকে ঝুঁকে নকশাটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। এক ঘণ্টা পার হওয়ার পর তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমাকে বলো, এই নকশাটি কীভাবে তোমার শরীরে এল?”
লু ইউ তখন থেকেই বলতে শুরু করলেন, কীভাবে তিনি ডংলাই অঞ্চলে প্রবেশের পর মো-গু’র লোকজনের মুখোমুখি হলেন এবং তাদের সাথে লড়াইয়ের বর্ণনা দিলেন।
“তুমি বলছ তুমি মো-গু’র দুইজন জন্মগত শক্তিধর যোদ্ধাকে মেরেছ?”
“হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠ মহাশয়!”
“সেই তিনজনের তৈরি阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) এবং যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত বলো...”
লু ইউর বর্ণনা শুনে উন ফেইয়াংয়ের মুখমণ্ডল আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। ঠিকই ধরেছেন! সেই তিনজনের তৈরি বিন্যাসটি ছিল ‘তিয়ান মো জেন’ (স্বর্গীয় দানব বিন্যাস) এবং ‘তিয়ান মো জিয়েতি’ (দানবীয় আত্মবিসর্জন) গোপন কৌশল। কিন্তু লু ইউর হাতের এই নকশাটি—
তিনি এটি আগে কখনো দেখেননি। নকশাটির ভেতরে অদ্ভুত এক মৃত আত্মার অভিশাপ লুকিয়ে আছে!
“তোমার হাতের এই নকশাটি ক্রমাগত দানবীয় শক্তির আভা ছড়াচ্ছে, যা প্রতি মুহূর্তে তোমার শরীর ও শিরা-উপশিরাকে গ্রাস করছে! আমি জীবনে প্রথমবার এমন কিছু দেখছি। এই নকশাটি খুবই জটিল এবং ভয়ঙ্কর। এতে মৃত আত্মার অভিশাপ রয়েছে। এমনকি তুমি যদি চামড়া পুড়িয়েও এই চিহ্ন মুছে ফেলার চেষ্টা করো, তাতেও কোনো লাভ হবে না...”
উন ফেইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ স্বরে কথাগুলো বললেন।