একশো আটাশতম পরিচ্ছেদ: পুনর্মিলন
এই আনন্দিত কণ্ঠস্বরটি শুনতেই মুরুং ইয়ানের মনে একরাশ বিরক্তি ভর করল। সিন-ই সোর্ড প্যালেসে পা রাখার পর থেকে যেসব বিরক্তিকর মানুষ তাকে ঘিরে ধরেছে, তাদের মধ্যে এই লোকটিই সবচেয়ে বেশি আঠালো—এতে কোনো সন্দেহ নেই।
"ওহ, এই যে আমাদের সিন-ই সোর্ড প্যালেসের নবম সিনিয়র ভাই! কী কাকতালীয়, তাই না?" নালান ইউফেং তার পাশে থাকা তরুণীকে কনুই দিয়ে গুঁতো মারল এবং চোখ টিপে ইশারা করল—দেখো, সেই 'অন্যথায়' চলে এসেছে।
সিন-ই সোর্ড প্যালেসের প্রতি ছয় মাস অন্তর অনুষ্ঠিত পরীক্ষা এবং শিষ্যদের প্রতিযোগিতায় যারা শীর্ষ দশের মধ্যে থাকে, কেবল তাদেরকেই অন্যান্য শিষ্যরা 'সিনিয়র ভাই' বা 'সিনিয়র বোন' বলে সম্বোধন করতে পারে। এটি প্রাসাদের এক অলিখিত নিয়ম। যারা র্যাঙ্কিংয়ে এর নিচে থাকে, তাদের কেউ যদি সিনিয়র ভাই বা বোন বলে ডাকে, তবে সেটা তাদের সৌজন্য। আর যদি কেউ সরাসরি নাম ধরে ডাকে, তবে বুঝতে হবে হয় তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে, না হয় কোনো তিক্ততা।
বেইদোউ ইংজি গতবারের নতুন শিষ্যদের মধ্যে একজন। ছয় মাস আগের প্রতিযোগিতায় সে নবম স্থান অধিকার করেছিল, তাই প্রাসাদের শিষ্যদের মধ্যে তার দক্ষতা বেশ উপরের সারিতেই গণ্য হয়। অসাধারণ দক্ষতার পাশাপাশি তার সুদর্শন চেহারা আর ব্যক্তিত্বের জন্য অনেক নারী শিষ্যই মনে মনে তাকে পছন্দ করত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বেইদোউ অঞ্চলের বেইদোউ পরিবারের সন্তান বেইদোউ ইংজির মানদণ্ড ছিল অনেক উঁচু, কোনো নারী শিষ্যই তার নজর কাড়তে পারেনি—যতক্ষণ না দুই মাস আগে মুরুং ইয়ান আবির্ভূত হলো এবং তার আকাশচুম্বী অহংকারকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
"নবম সিনিয়র ভাই, ভালো আছেন?" তরুণীটি খুব সৌজন্যের সাথে মাথা নাড়ল, বেশি কথা বলল না। কিন্তু বেইদোউ ইংজির চোখের কোণে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল। সে তার হাতের পাখাটি শক্ত করে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "মুরুং জুনিয়র বোন, আপনি কি কিংঝৌর কোথায় যাচ্ছেন?"
যদিও এই আঠালো সিনিয়র ভাইয়ের সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা মুরুং ইয়ানের ছিল না, তবুও সৌজন্য বজায় রাখতে তাকে দায়সারাভাবে দু-একটি কথা বলতে হলো। পাশে যদি নালান ইউফেং না থাকত, তবে তাদের কথোপকথন এতক্ষণে বহুবার থমকে যেত।
ম্যাগনেটিক লেভিটেশন ট্রেনটি মুরুং ইয়ানের ধারণার চেয়েও দ্রুত চলছিল। বেইদোউ শহরটি বেইদোউ অঞ্চলের উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত, আর ঝংইয়াং অঞ্চলটি জোট মহাদেশের কেন্দ্রে অবস্থিত দ্বিতীয় বৃহত্তম অঞ্চল। বেইদোউ শহর থেকে কিংঝৌর কিং সিটি পর্যন্ত যেতে হলে পুরো বেইদোউ অঞ্চল এবং অর্ধেক ঝংইয়াং অঞ্চল পাড়ি দিতে হয়, যা প্রায় কয়েক হাজার মাইলের পথ। এই ট্রেনটি একদিন এক রাত চলার পর কিংঝৌতে পৌঁছাল।
পুরো যাত্রাপথে ট্রেনটি নদী, হ্রদ এবং পাহাড় ডিঙিয়ে এগিয়েছে। মুরুং ইয়ান অসংখ্য অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য দেখেছে। তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি মনে গেঁথে আছে বেইদোউ অঞ্চলের দক্ষিণের 'ওয়ান জিয়ান মাউন্টেন' বা হাজার তলোয়ারের পাহাড়। অসংখ্য তলোয়ারের মতো পাহাড় মেঘের বুক চিরে উপরে উঠে গেছে। তার মধ্যে সবচেয়ে উঁচু 'তাইবাই সোর্ড পিক'-এর চূড়া তো মেঘের আড়ালেই ঢাকা ছিল, যা দেখে যে কেউ বিস্মিত হতে বাধ্য।
...
ডংলাই অঞ্চলের ম্যাগনেটিক লেভিটেশন ট্রেনটি এক বছর আগে চালু হয়েছে। এটি আগের জীবনের তথাকথিত দ্রুতগতির ট্রেনের চেয়েও অনেক বেশি গতিসম্পন্ন। তবুও ডংলাই অঞ্চল থেকে ঝংইয়াং অঞ্চলের কিংঝৌ পৌঁছাতে পথে প্রায় দুই দিন ট্রেন বদল করতে হয়েছে। লু ইউ যখন ট্রেন থেকে নামল, তখন তার পা যেন টলমল করছিল।
মূলত সে ট্রেনে করে আসার পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু তার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি বা 'ইউয়ান কি' হারিয়ে যাওয়ায় দ্রুত সুস্থ হওয়ার উপায় খুঁজতে তাকে আসতেই হয়েছে। যদিও ইউন ফেইয়াং阵图 বা ম্যাপটির প্রভাব দমন করেছিল এবং লু ইউ নিজেও প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শরীরে যেটুকু প্রাণশক্তি জমা হচ্ছিল, তা কিছুক্ষণ পরেই শিরা-উপশিরায় মিলিয়ে যাচ্ছিল। উপায়ান্তর না দেখে লু ইউকে ঝংইয়াং অঞ্চলের কিংঝৌতে আগেভাগেই রওনা হতে হলো।
লু ইউ জিংইউয়ে প্যাভিলিয়নে এক মাসেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন। এই সময়ে লু ইউ নিজে তাকে দেখতে এসেছিলেন এবং এমনকি 'হাজার সুঁইয়ের জাদুকর' লু ঝেনতাংকে ডেকে এনেছিলেন। কিন্তু লু ঝেনতাং চিকিৎসাশাস্ত্রে তুখোড় হলেও এবং阵图-এর মধ্যকার প্রাণঘাতী অভিশাপ চিনতে পারলেও, তা দূর করার কোনো উপায় খুঁজে পাননি।
একটি উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, লু ইউ যখন এসেছিলেন, তখন তিনি কেবল হুয়ানহাই শহরের ইয়াং রংচেং ও তার মেয়েকেই আনেননি, বরং পেং ইউ এবং তার দলের সবাইকেও সাথে নিয়ে এসেছিলেন। শিষ্যদের সাম্প্রতিক অগ্রগতির কথা আলোচনার সময় পেং ইউ হাসিমুখে একটি বড় সমস্যার কথা জানাল—
সেটি হলো, কিংঝৌ শহরের 'উজি ডাওগান'-এর দরজার চৌকাঠ ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, কারণ জোট মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অসংখ্য যোদ্ধা 'ইউয়ান কি' সেকশনে যোগ দেওয়ার জন্য ভিড় করছে।
মানুষের সংখ্যা এত বেশি যে সত্যিই চৌকাঠ ভেঙে পড়ার দশা! তাদের মধ্যে কেউ যুবক, কেউ মধ্যবয়স্ক, এমনকি সাদা চুলের বৃদ্ধরাও রয়েছে! সবচেয়ে দূর থেকে আসা ব্যক্তিরা এসেছে উত্তর সাম্রাজ্য বা পশ্চিম অঞ্চল থেকে। 'ইন ইউয়ান জিউ' অনুশীলনের আগে তাদের সবার মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা সবাই সাধারণ মানুষ।
পেং ইউ এখানে আসার দ্বিতীয় কারণ ছিল ইউয়ান কি সেকশনে নতুন শিষ্য নেওয়ার বিষয়টি। এই পরিস্থিতিতে লু ইউ অনড় থাকলেন যে, তাদের তিনজনের মধ্যে অন্তত একজন যতক্ষণ না 'জিয়েনথিয়ান' স্তরে পৌঁছাবে, ততক্ষণ পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য নেওয়া যাবে না। তবে বর্তমানে ভিড় করা মানুষদের সামলানোর উপায়ও তিনি বলে দিলেন—প্রথমে ইউয়ান কি ডাওগান বা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খুলতে হবে। সেখানে প্রাথমিক পরীক্ষার মাধ্যমে যারা অযোগ্য তাদের বাদ দিতে হবে এবং তরুণ ও প্রতিভাবানদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নিতে হবে, যারা ভবিষ্যতে ইউয়ান কি সেকশনের শিষ্য হবে।
এরপর বয়স্কদের জন্য আলাদা ব্যবস্থা করতে হবে। যারা প্রতিভাবান নয়, তারা সরাসরি শিষ্য না হতে পারলেও সেকশনের বিভিন্ন প্রশাসনিক কাজে যুক্ত হতে পারবে। তারা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে থেকে উন্নয়নের জন্য অবদান রাখতে পারবে এবং পাশাপাশি ইউয়ান কি মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে পারবে।
ইউয়ান কি সেকশনের এসব কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পর, লু ইউ ইয়াং রংচেং ও তার মেয়েকে প্রধান শিষ্য পেং ইউর সাথে কিংঝৌতে পাঠিয়ে দিলেন। এক মাস পর, বাবা লু শুয়েনদের চিঠির তাগিদে লু ইউ কিংঝৌর উদ্দেশ্যে ম্যাগনেটিক লেভিটেশন ট্রেনে চড়লেন।
"হুঁ—"
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ইউ মানুষের ভিড়ের সাথে ট্রেন থেকে বেরিয়ে এলেন। প্ল্যাটফর্ম থেকে নামতেই দূরে একটি পরিচিত ও মোহনীয় অবয়ব তার চোখে পড়ল—
দৃষ্টি বিনিময় হতেই এক দীর্ঘদিনের অবদমিত অনুভূতি দুজনের হৃদয়েই জেগে উঠল।
আর কোনো কথা নেই, উষ্ণ কোনো আলিঙ্গনও নেই। লু ইউ শুধু সেই চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর এক কদম এগিয়ে তরুণীর সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললেন।
"তোমাকে কি খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখলাম?"
"তা ঠিক..."
সে কেবল এই দুটি শব্দই বলতে পেরেছে, এমন সময় লু ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে তার ঠোঁটে হালকা একটি চুমু খেলেন।
"আরে আরে, এই তো শুরু হয়ে গেল?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নালান ইউফেং হেসে উঠল। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মলিনমুখো বেইদোউ ইংজির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
"আমার মনে হয় কোনো কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলাম..."
মুরুং ইয়ান চোখ খুলল, যা সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বন্ধ করে ফেলেছিল। সে লু ইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং নালান ইউফেংকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কথা না বললে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না!"
ট্রেন স্টেশন থেকে বের হওয়ার পর, যদিও দূর থেকে কিং সিটির রূপ দেখা গিয়েছিল, তবুও শহরটির বিশালতা দেখে লু ইউ অভিভূত হয়ে গেলেন। আকাশে একটি বিশাল এয়ারশিপ উড়ে যাচ্ছিল। সামনের চওড়া রাস্তা ধরে তাকালে দেখা যায়, শহরটি চারদিকে বিস্তৃত। দুই মাইল দূরেই একটি আকাশচুম্বী ভবন দেখা যাচ্ছে, যা কিংঝৌ শহরের ফুনইউন প্যাভিলিয়নের চেয়েও বিশাল। এমন ভবন পুরো শহরে অগণিত, যত দূর চোখ যায় কেবল উঁচু দালানের সারি, শেষ নেই।
শহরটির উত্তর-পূর্ব দিকে, যেখানে সমতল ভূমি ছিল, হঠাৎ একটি বিশাল পর্বত দাঁড়িয়ে আছে। লু ইউ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন, সেই পাহাড়ের গায়ে অসংখ্য রাজকীয় অট্টালিকা এবং মন্দির ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যা ঘন বনের মধ্যে থেকে উঁকি দিচ্ছে—কি এক রাজকীয় দৃশ্য! আর পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে এক বীরত্বপূর্ণ মানুষের মূর্তি।
সেটি উজি পূর্বপুরুষের মূর্তি—উজি ডাও সেকশনের প্রতিষ্ঠাতা। আর এই পাহাড়টির নাম উজি মাউন্টেন। আর এই জায়গাটি—
এটিই উজি ডাও সেকশনের মূল কেন্দ্র।