একশ তিন অধ্যায়: শক্তি ঘনীভূত করার চমৎকার ব্যবহার!
পূর্বশেন শহর হলো পূর্বশেন অঞ্চলের ইতিহাসের প্রাচীনতম শহর, এতে কোনো সন্দেহ নেই। প্রায় পঞ্চাশ মাইল ব্যাপ্ত এই শহরের প্রাচীর চার丈 উঁচু। দুই হাজার বছরেরও বেশি পুরনো এই শহরটি ছোট এক বসতি থেকে ধাপে ধাপে বিস্তৃত হয়েছে। এক হাজার বছর আগেও এই শহরটিকে ইউনলু পর্বতমালার দানব পশু এবং পূর্ব সাগরের জলজ দানবদের আক্রমণের মোকাবিলা করতে হয়েছে।
তবে বর্তমান যুগে, যখন মানব যোদ্ধা গোষ্ঠীগুলোর শক্তি বাড়ছে এবং অগণিত শক্তিশালী মানুষের উদ্ভব ঘটছে, দানব পশুদের সেই আধিপত্যের দিন আর নেই। পূর্বশেন শহরে শেষবার দানব পশুর আক্রমণ হয়েছিল পনেরোশো বছরেরও বেশি সময় আগে।
“আরে, শুনেছিস? সান পরিবারের সপ্তম তরুণ মাস্টার সাধনা থেকে বেরিয়ে এসেছেন...”
“সেই চ্যালেঞ্জ পাগল কি অবশেষে বেরিয়ে এলেন?!” অন্য একটি কণ্ঠে উপহাসের সুর মিশে ছিল, “হেহ, জানি না এবার কার কপাল খারাপ হতে চলেছে, সান সপ্তম মাস্টার নিশ্চয়ই চারদিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বেড়াবেন!”
“ঠিক বলেছ। শুনেছি ছয় মাস আগে সান সপ্তম মাস্টার পূর্বলাই অঞ্চলের এক প্রতিভাবানের মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং তাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সবসময় জয়ী হওয়া সপ্তম মাস্টার খুব বাজেভাবে হেরেছিলেন। সে সময় আমি ঠিক পাশেই ছিলাম...” হঠাৎ প্রথম কণ্ঠটি নিচু হয়ে এল এবং ফিসফিস করে বলল, “সপ্তম মাস্টারকে প্রতিপক্ষ মাত্র একটি লাঠির আঘাতে মাটিতে নতজানু করে দিয়েছিল...”
কথাটি শেষ হওয়ার আগেই, কোথা থেকে একজোড়া কাঠি উড়ে এসে তার দুই গাল ভেদ করে দিল। “ঠক!” শব্দে সেটি দূরের একটি খুঁটিতে গিয়ে বিঁধে গেল, পুরোটা গেঁথে গেল ভেতরে!
“আহ!” লোকটি তার রক্তাক্ত মুখ চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল।
দোতলার উন্মুক্ত হলরুমে, উত্তর দিকের জানালার পাশে বসে থাকা সাদা পোশাকের এক কিশোর সেদিকে না তাকিয়েই বলল, “গল্পটা এমনভাবে বানিয়ে বললি যে আমি নিজেও প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম। এই কথা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে সান ইউয়েহাই কি আমার জান নিতে আসবে না?!”
“তুই, তুই কে?” আহত সঙ্গীকে তুলে ধরে অন্য একজন রাগে ও ভয়ে সাদা পোশাকের কিশোরের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল। তার সঙ্গীর গালে দুটি প্রতিসম রক্তের ছিদ্র, সে যন্ত্রণায় মুখ খুলতে পারছে না, শুধু গোঙানি বের হচ্ছে।
“আমি? আমি তো সেই ব্যক্তি, যাকে নিয়ে তোমরা এতক্ষণ আলোচনা করছিলে, যাকে সান সপ্তম মাস্টার চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন...” কিশোরটি অবশেষে ঘুরে তাকাল। এই অসংলগ্ন কথা বলা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে সে হাসিমুখে বলল, “নাম আমার ঝু গাংলিয়ে।”
ফুঃ—
এই নাম শুনে লু ইউ তার মুখে থাকা খাবার ছিটিয়ে ফেলল জানালার বাইরে। ঝু গাংলিয়ে সেদিকে তাকাল। সে দেখল, তার মতোই দেখতে সাধারণ এক তরুণ সবুজ পোশাক পরে নিস্পৃহভাবে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে। সে অসন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল সেই সবুজ পোশাকের তরুণটি কোনো এক বিশাল পাখির মতো লাফ দিয়ে জানালার বাইরে বেরিয়ে গেল!
“নিশ্চয়ই কোনো উচ্চমার্গীয় যোদ্ধা!”
ঝু গাংলিয়ে অবাক হলো। সে এতক্ষণ তার উপস্থিতিই টের পায়নি!對方-এর শক্তির আড়াল করার ক্ষমতা অসাধারণ। সে নড়াচড়া করার পরই ঝু গাংলিয়ে বুঝতে পারল, তার শক্তি অসীম।
“দাঁড়াও!” ঝু গাংলিয়ে দ্রুত জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। দেখল সবুজ পোশাকের তরুণটি অন্য একটি ভবনের ছাদে গিয়ে দাঁড়িয়েছে এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছু একটা দেখছে। সে দ্রুত নিজের গতি বাড়িয়ে তার পাশে গিয়ে পৌঁছাল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু অন্যজন হাত নেড়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “জরুরি কাজ আছে, চুপ থাকো!”
ঝু গাংলিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, ছিন্নবস্ত্রের এক যুবক একটি মেয়েকে পিঠে নিয়ে দক্ষিণ দরজার রাস্তা দিয়ে প্রবেশ করছে।
সে সেই পুরুষ理事 সদস্য। লু ইউ এক দেখাতেই তাকে চিনে ফেলল। আর তার পিঠে থাকা অচেতন মেয়েটির চেহারার বর্ণনা ইয়াং রংচেংয়ের দেওয়া বর্ণনার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, ভেবেছিলাম অন্তত একদিন অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু এক বিকেলেই তাকে পেয়ে গেলাম।
...
“অবশেষে পৌঁছালাম...”
সামনের প্রাসাদের গেট দেখে ইয়ান চুনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তার পিঠে থাকা মেয়েটিকে সামলে নিয়ে বাম হাত দিয়ে কোমরের ঝুলি থেকে একটি টোকেন বের করে প্রহরীকে দেখাল। “আমি পঞ্চম মাস্টারের পরিচারক, আমাকে ভেতরে যেতে দাও!”
“তোমার পিঠের এই মেয়েটি কে...” প্রহরীটি দ্বিধায় পড়ে গেল। সে আগে কখনো পঞ্চম মাস্টারের আশেপাশে এমন কাউকে দেখেনি।
“ওহ, ও আমার ভাইজি। ও অসুস্থ, আমাকে ওর যত্ন নিতে হবে...”
“দয়া করে অপেক্ষা করো, আমাকে ভেতরে গিয়ে পঞ্চম মাস্টারকে জানাতে দাও!”
দূরের তিনতলা ভবনের ছাদে ঝু গাংলিয়ে কৌতূহলী হয়ে লু ইউকে বলল, “তুমি কি জানো এটা কার প্রাসাদ? এটা পূর্বশেন শহরের তিন বড় পরিবারের একটি, ইয়ান পরিবার! তুমি কী করতে চাইছ?”
লু ইউ গেটের সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। সে ভাবছিল, এই ইয়ান পরিবার কি পুরোই দানব উপত্যকার অংশ, নাকি পরিবারের কেউ গোপনে সেখানে যোগ দিয়েছে?
“ছিঃ...” ঝু গাংলিয়ে হঠাৎ বিরক্ত হয়ে বলল, “মেয়েটি কি তোমার কেউ? যদি তাই হয়, তবে আমি পরামর্শ দেব এখনই তাকে উদ্ধার করো। ইয়ান পরিবার তাদের নিষ্ঠুরতার জন্য পরিচিত। তাছাড়া, তাদের ‘লাল রক্ত বিদ্যা’ খুবই অশুভ...”
“লাল রক্ত বিদ্যা?” লু ইউ শান্ত স্বরে বলল, “এই বিদ্যা কীভাবে অশুভ? ইয়ান পরিবার সম্পর্কে আর কী জানো?”
“আমি শুধু জানি, ইয়ান পরিবারের এই বিদ্যা খুবই অদ্ভুত। বিশেষ করে প্রাথমিক পর্যায়ের লাল রক্ত বিদ্যার জন্য তাদের বিশুদ্ধ ‘ইন’ রক্ত প্রয়োজন, যা তাদের বিদ্যার ‘ইয়াং’ বিষকে নিয়ন্ত্রণ করে। শুনেছি, যারা ইন বছর, ইন মাস, ইন দিন এবং ইন সময়ে জন্মায়, সেই মেয়েদের রক্ত তাদের জন্য অত্যন্ত উপকারী। তারা খুব গোপনে কাজ করে এবং সবসময় ভান করে যে সবকিছু ‘পারস্পরিক সম্মতিতে’ হচ্ছে— আরে! তুমি, তুমি কী করছ...”
হু! লু ইউয়ের শরীর থেকে প্রবল বাতাসের ঝাপটা বেরিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল শীতল, সে হাতের তালু প্রসারিত করল। শরীরের ভেতরের কম্পনশক্তি কাজে লাগিয়ে সে তার সমস্ত শক্তি তালুতে জড়ো করল। তার হাতের ওপর একটি বাস্কেটবল আকৃতির শক্তির গোলক ভেসে উঠল! এখন আর নম্রতা দেখানোর প্রয়োজন নেই।
“আমি বলছি তুমি হঠকারী কিছু করো না! ইয়ান পরিবারে দুজন অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী আছেন— ওহ শয়তান!” ঝু গাংলিয়ে ভড়কে গিয়ে দৌড় দিল। সে লু ইউয়ের থেকে অনেক দূরে সরে গেল, যাতে মারামারি শুরু হলে সে ফেঁসে না যায়।
ততক্ষণে লু ইউয়ের হাতের শক্তির গোলকটি একটি বড় জলের ট্যাংকের সমান হয়ে গেছে। আগেকার তুলনায় এখন তার শক্তির গোলকটি অনেক বেশি ঘন, তাই এর শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে না, ফলে সাধারণ মানুষের পক্ষে তা টের পাওয়া কঠিন।
“যা!”
লু ইউ লাফ দিয়ে উঠে হাতের তালু থেকে শক্তি ছুড়ে দিল। বিশাল সেই শক্তির গোলকটি আকাশপথে উড়ে প্রায় দুই মাইল দূরের ইয়ান পরিবারের মূল প্রাসাদের দিকে ধেয়ে গেল।
“দেখো, ওটা কী?”
“কোথা থেকে উড়ে আসছে ওই গোলকটি?”
“উম... কেন জানি ভালো ঠেকছে না— না, বিপদ! সাংঘাতিক বিপদ!!!”
সাধারণ যোদ্ধারা বুঝতেও পারেনি গোলকটির ভেতরে কতটা ভয়াবহ শক্তি লুকানো ছিল। কেবল যাদের আধ্যাত্মিক বোধ অত্যন্ত প্রখর, তারাই বিপদ বুঝতে পারল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে—