সপ্তদশ অধ্যায়: "তলোয়ার উত্তোলনের করাঘাত" এর শক্তি!

ভীষণ খারাপ হলো!
রু ইয়ুর চোখে সন্দেহের ছাপ দেখে চেন হানশুয়াংয়ের দৃষ্টিতে অস্বাভাবিক এক ঝলক ফুটে উঠল, মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করল, সে বুঝল, সে এখনও অনেকটা তাড়াহুড়ো করছে!
“দুঃখিত, ছোটো ইউ আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ! আমি ওটাকে এমন কিছুর বিনিময়ে দেবো না, যেটার আমার কোনো প্রয়োজন নেই।” রু ইউর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে গেল, ‘ওটা’ কথাটা স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল, তারপর কোনো দ্বিধা না করেই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
“থামো!”
এখনও সেই মধুর, স্বচ্ছ কিশোরীর কণ্ঠ, কিন্তু চেন হানশুয়াং যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গিয়েছে, তার কণ্ঠ, চেহারা এবং সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ভাবমূর্তি—সবই বরফের মতো ঠান্ডা, গর্বে ভরা, নিজের নামের মতোই দৃঢ়।
“তুমি যেটা বুকে ধরে রেখেছ, সেই হরিণছানাটা কিন্তু আমার একটি উৎকৃষ্ট পেই-য়ুয়ান ট্যাবলেট খেয়েছে!”
সাঁই! ঠাস! চেন হানশুয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে রু ইউর ছুড়ে দেওয়া ড্যান বোতলটি ধরে ফেলল, তার শক্তিশালী আঘাতে তার হাতের তালু যন্ত্রণায় ব্যথায় টনটন করল।
“ভেতরে দুটি রয়েছে! আমি দ্বিগুণ ফিরিয়ে দিলাম, বিদায়!”
রু ইউ এবার আর একবারও ফিরে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই নারী যেন জন্মগত অভিনেত্রী।
“তুমি!” চেন হানশুয়াং ক্ষিপ্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে তলোয়ার বের করে নিল, কিন্তু পাশে থাকা বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিল, মাথা নাড়ল, শান্ত ভাবে বলল, “এখানে অনেক লোকজন, তার ওপর এটা রু পরিবার, আমাদের আরও ভাবনা-চিন্তা করতে হবে! আর…”
বৃদ্ধের চোখ অসাবধানেই বাঁদিকে এক কোণে গিয়ে পড়ল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ওইদিকের কয়েকজন আমাদের চিনে ফেলেছে... এদের কাউকে বাঁচিয়ে রাখা চলবে না!”
…
“তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় যুবরাজকে খবর দাও, রু ইউ ফিরে এসেছে!”
বাজারের এক কোণে, সাদামাটা চেহারার এক ব্যক্তি পাশের জনকে ব্যস্ত হয়ে বলল।
ইয়েহ পরিবার দ্রুত বার্তা পাঠানোর জন্য প্রশিক্ষিত নীল বাজপাখি ব্যবহার করত, এক কাপ চা ফুরোবার আগেই খবরটা ইয়েহ পরিবারের কাছে পৌঁছে গেল!
“দ্বিতীয় ভাই, ভাই...” রু ইউর খবরের দিকে সদা নজর রাখা ইয়েহ হাই এই সংবাদ পেয়ে দৌড়ে এসে প্রাসাদের দরজায় ঢুকল, দেখে ইয়েহ ছেংফেং চা পাত্র হাতে চা ঢালছে, পুরোপুরি স্থির, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো নেই।
“ভাই, তুমি এখনও চা খাচ্ছ?” সে তাড়াহুড়ো করে বসে পড়ল, টেবিলের ওপরের পরিষ্কার চা এক চুমুকে গিলে ফেলল, “ওই রু ইউ ফিরে এসেছে, সবে মাত্র ইউনলু ছোটো বাজারে গেছে, আমাদের কি...?” সে হাত তুলে গলা কাটার ভঙ্গি করল।
ইয়েহ ছেংফেং কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, ভাইয়ের মুখের ঘৃণা দেখে চা পাত্র ফেলে শান্ত ভাবে বলল, “প্রথমত, এই চা তোমার জন্য নয়, দ্বিতীয়ত, ওকে মেরে ফেলা যাবে না, আর শেষ কথা...”
“না খেলেই ভালো...” ইয়েহ হাই ফোঁস করে চায়ের কাপ রেখে দিল, “শেষ কথা কী? দয়া করে আর দেরি কোরো না, আমার তো দম বন্ধ হয়ে আসছে!”
“মেরে ফেলা সহজ, কিন্তু তার পরিণতি ভালো হবে না...”
“আর, মেরে ফেললে তো উৎসবের উপহার পাঠানোও অসম্ভব হয়ে যাবে!”
ইয়েহ ছেংফেং হাসিমুখে হাতের পাখা খুলে, আস্তে আস্তে ঝাপটাতে লাগল, অভিজাত ভঙ্গিতে।
কেন জানি, ইয়েহ হাইয়ের মনে হচ্ছিল, তার এই ভাইয়ের মুখ দেখে টেবিলের চায়ের কাপ ছুড়ে মারতে ইচ্ছা করছে।
…
ইউনলু বাজার ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই, রু ইউ অনুভব করল, অনেকগুলো দৃষ্টি তার পিঠে স্থির হয়ে আছে।
শত শত মিটার দূরে থেকেও, এখনকার রু ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারে তাদের উপস্থিতি; তার মধ্যে দু’টি দৃষ্টি নিশ্চয়ই একটু আগে দেখা চেন হানশুয়াং ও তার পাশে থাকা বৃদ্ধের।
“ইয়েহ পরিবার?”
রু ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কোথায় যেন কিছু একটা ঠিক নেই, “হয়তো ইয়েহ পরিবার না—হুম? ওরা লড়াইও শুরু করেছে?”
রাস্তার দিকে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে, তার কান হালকা নড়ে উঠল, স্পষ্ট শুনতে পেল মৃত্যুর লড়াইয়ের চিৎকার, কয়েকশো মিটার পেছন থেকে ভেসে আসছে। এক কাপ চা ফুরোবার আগেই, চেন হানশুয়াং ও বৃদ্ধ ছাড়া বাকিরা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, রু ইউ আরও বেশি অবাক—ওই মেয়েটা তো আগের মতোই ছিল, অথচ এখন আমাকে কারও অনুসরণ করতে দিচ্ছে না?!
ঝটপট!
দু’টি ছায়া হঠাৎ সামনে এসে পড়ল, চেন হানশুয়াং ও ফু伯 রু ইউর পেছন থেকে লাফিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমার কোলে যা আছে, ওটা নামিয়ে রাখো, না হলে মরবে!”
কঠিন স্বর, তার মধ্যে গর্ব আর আত্মবিশ্বাস মিশে আছে; ছোটো বয়সেই নিজের সাধনার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাওয়া চেন হানশুয়াং নিশ্চিতভাবেই এই দাবি করতে পারে।
সে তো দ্বিশত ষোলোটি ছিদ্র খোলার মাধ্যমে সাধনা করেছে, সমবয়সীদের মধ্যে সে প্রায় সর্বোচ্চ স্তরে। বড় পরিবারের সন্তানরাও সাধারণত নিম্নস্তরের কৌশল দিয়েই শুরু করে, যা দিয়ে সর্বোচ্চ একশ দশটা ছিদ্র খোলা যায়। অথচ,天才 চেন হানশুয়াং শুরু থেকেই উচ্চতর কৌশলে অভ্যস্ত, দুই বছরের কম সময়ে দ্বিশত ষোলোটি ছিদ্র খুলে ফেলেছে!
এটাই তার পরিবারের ভাগ্য, প্রতিভা কম হলেও, অভাব নেই। কোনো ছোট পরিবার হলে তাকে দেবীর মতো পূজা করা হতো।
“মরা? তুমি জানো, মৃত্যু মানে কী?”
রু ইউ ঠান্ডা কণ্ঠে, শান্ত চোখে মেয়েটির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এত সুন্দর একটি মেয়ে কীভাবে এত সহজে মৃত্যু-জীবনের কথা বলতে পারে!
সে এই জগতে আসার পর দেখেছে, এসব যোদ্ধার কাছে মানুষের প্রাণের কোনো মূল্যই নেই—
একজন দাসী ছয় মাসের শিশুকে খুন করতে পারে! ইয়েহ পরিবার দুই শতাধিক মানুষের পুরো পরিবারকে, শিশু-বৃদ্ধ-নারী কাউকেই ছাড়ে না! আর সামনে, এই সুন্দরী কিশোরী, এক অজানা পথিকের প্রাণ নিতে এতটুকু কুণ্ঠিত নয়!
“বেশি কথা বলো না, ওটা নামাও!”
চেন হানশুয়াং মনে মনে কিছুটা অস্থির, কারণ ছিংশুয়ান হরিণ, আসলে কিংবদন্তির আত্মিক পশু, যেটা যোদ্ধাদের অস্থায়ীভাবে উচ্চতর সাধনার境境 ছুঁতে সাহায্য করতে পারে, এমন পশু অমূল্য! কেউ চিনে ফেললে কী হতে পারে, চেন হানশুয়াং ভাবতেই চায় না!
সব সময় এই মনোভাব কষ্টকর ছিল রু ইউর জন্য, এবার সে রেগে গেল!
“আমার মতো সুন্দর ছেলেকে মারতে চাও? তোমার ভেতরে আদৌ কোনো মানবিকতা আছে?”
সুন্দর! চেন হানশুয়াং একটু থমকে গেল, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “ফু伯, ওকে মেরে ফেলো, সাবধানে থেকো, হরিণটাকে যেন আঘাত না লাগে!”
—এটা তো ভীষণ অপমান!
নিজেকে সুদর্শন ও আকর্ষণীয় ভেবে রু ইউর কপালে শিরা টনটন করল, সে একেবারে ক্ষিপ্ত হলো!
ফু伯 ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, হেসে বলল, “তোমার কোলে হরিণটা আমার হাতে দাও, তাহলে হয়তো বেঁচে যেতে পারো...” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই—
ঠাস!!!
তলোয়ার তোলার কৌশল!
যখন কোনো মার্শাল আর্ট নিখুঁত হয়ে ওঠে, তখন তা যোদ্ধার শরীরে আরও সহজে প্রকাশ পায়।
যেমন, এই চড়টা খুবই বিশেষ; কোমর থেকে শুরু করে, শরীরের সামনে থাকা ফু伯ের ডান গালে, হাতের গতিপথ আর বলের ব্যবহার, সবকিছু তলোয়ার তোলার কৌশলের সঙ্গে মিলে যায়। সমপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে, রু ইউর ওই চড়টা ছিল তার সবচেয়ে মারাত্মক কৌশল! মধ্যস্তরের উচ্চতর তলোয়ার কৌশল, এই মুহূর্তে তার শক্তি কোনো দস্যু ঘোড়ার আঘাতের চেয়ে কম নয়!
ফলে, ফু伯 নামের ওই বৃদ্ধ চড় খেয়ে মাথা হারিয়ে একেবারে উড়ে গেল, এটাকে খুব স্বাভাবিক বলেই ধরা যায়।
আকাশে ঘুরতে ঘুরতে ফু伯 বুঝতে পারল—
একটা মুণ্ডহীন দেহ কয়েকবার তার চোখের সামনে ঘুরে গেল, গলা থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে, শেষে নরম হয়ে পড়ে গেল!
“আমি... আমি প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম...”
শেষে এই কথাগুলো বলেই, সে কয়েক পাক ঘুরে, প্রাণ হারাল।