অষ্টম অধ্যায় ভালুকের গড়াগড়ি! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন!)

কুয়েজৌ府 পূর্ব শেং অঞ্চলের সাগরের ধারে অবস্থিত দক্ষিণ-পূর্ব পাহাড়ি ভূমিতে। যদিও উচ্চতা খুব বেশি নয়, তবে এখানে অসংখ্য পর্বতশ্রেণী রয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বিস্তৃত পর্বতশ্রেণী হল যা কয়েকটি州 জুড়ে বিস্তৃত হয়ে অভ্যন্তরীণ গুয়াংপিং অঞ্চলের ইউনলু পর্বতশ্রেণী পর্যন্ত পৌঁছেছে। ইউনলু পর্বতশ্রেণীর সীমান্ত অঞ্চলে বহু ব্যবসায়িক পথ মানব শক্তিতে উন্মুক্ত হয়েছে, এই ব্যবসায়িক পথগুলি পূর্ব শেং অঞ্চলের বিভিন্ন州府 এবং অন্যান্য অঞ্চলের সাথে সংযোগ স্থাপন করেছে। অসংখ্য ব্যবসায়ী ও সাহসী যোদ্ধারা এই পথে চলাফেরা করে।

এই সময়, ইউনলু পর্বতশ্রেণীর নিচু এক পাহাড়ের তলে।
একটি সাধারণ পোশাক পরা রু ইউ এক ব্যবসায়িক দলের মধ্যে হাঁটছিলেন; তার পিঠে মানুষের উচ্চতার সমান ভারী তলোয়ার বয়ে নিয়ে তিনি একেবারে সহজেই চলছিলেন, কোনো ক্লান্তির লক্ষণ ছিল না। তার পাশে, অর্ধবয়সী একটি ছেলেও ছিল, উৎসাহভরে তার সাথে কিছু বলছিল।

“আগে এখানেই আমরা রাতের শিবির করছিলাম, তখনই দেখা হয়েছিল নীল নেকড়ে দলের সাথে। যদি বাবা না থাকতেন, পুরো দল বিপদের মুখে পড়ত...”
তরুণের চোখ বড় হয়ে যায়, মুখে থুথু ছিটিয়ে সে বলে, “ওসব নেকড়ে, সবচেয়ে ছোটটাও এক মিটার ষাটের মতো, এক লাফে এক丈 উচ্চতা, হঠাৎ করে দশ-পনেরোটা নেকড়ে ঘিরে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের দলে কেউ কামড়ে আহত হয়... আমার বাবা ঠিক সময়ে তলোয়ার চালিয়ে প্রধান নেকড়েটিকে মেরে ফেলে, হাহা, তুমি যদি তখন দেখতে, বাকিগুলো তৎক্ষণাৎ লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যায়!”

এই অর্ধবয়সী ছেলেটির নাম ইয়ে দেংলং, তার বাবা ইয়ে পেং ব্যবসায়িক দলের নিযুক্ত দুইজন উচ্চতর দক্ষ যোদ্ধার একজন।
প্রথমে ব্যবসায়িক দল কুয়েজৌ府তে শুধু ইয়ে পেং-এর দলকেই নিয়োগ করেছিল, কিন্তু এর আগে ইউনলু পর্বতশ্রেণীর সীমান্তে নেকড়ে দলের মুখোমুখি হওয়ায়, ফিরে আসার পথে দলের প্রধান নিরাপত্তার জন্য আরও একজন দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়োগ করে।
রু ইউ সম্প্রতি এই ব্যবসায়িক দলের সাথে দেখা হয়েছিল।
দলের প্রধান দেখে, এমন এক অল্পবয়সী ছেলেকে যে একা-একা ইউনলু পর্বতশ্রেণীর বাইরে ঘুরছে, তাকে জোর করে দলে রেখে দেয়, তার সাহসিকতা নিয়ে বারবার তিরস্কার করে।
এই জগতের মানুষের উচ্চতা সাধারণত বেশিই হয়; সাধারণ মানুষেরও কমপক্ষে এক মিটার আশি, আর যোদ্ধারা ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষণে দেহ গঠনে এক মিটার নব্বই থেকে দুই মিটার পর্যন্ত উচ্চতা পায়। তাই এক মিটার ষাটেরও কম উচ্চতার ছেলেটি, একা-একা বনে ঘুরে বেড়ানোটা অত্যন্ত ঝুঁকির ব্যাপার।
ইয়ে দেংলং-এর দলের প্রধানের সদয় মন ছিল, অন্য কেউ হলে তাকে পাত্তা দিত না।
তবে তারা জানে না, রু ইউ, যিনি পরিপাটি ও পরিষ্কার, কয়েকদিন আগেই একা একটি নেকড়ে দলকে পরাজিত করেছেন। তার সদ্য শেখা তলোয়ারের কৌশলও দ্রুত আয়ত্তে এসেছে, বুনিয়াদি তলোয়ার বিদ্যা শক্তির প্রবাহের স্তরে পৌঁছেছে, আর তলোয়ার টানার কৌশলটি কিছুটা কঠিন, এখনো মূল ধারণা অর্জনের স্তরে রয়েছে।

“ওহ!”
রু ইউ সতর্কভাবে পিছন ফিরে তাকালেন, দেখলেন দলের আরেকজন নিযুক্ত যোদ্ধা তাকে নিরীক্ষণ করছে।
দক্ষ যোদ্ধা! রু ইউ তার মধ্যে হুমকির গন্ধ পেলেন, মনে কিছুটা সন্দেহ হলো, এই ব্যক্তিকে তিনি চিনতেন না, কিন্তু যেন অশুভ কিছু আছে।
দুগু সিং গতকাল পর্যন্ত রু ইউ-এর গতিবিধি সম্পর্কে খবর পেতেন, কিন্তু আজ সকালে অর্ধদিন অন্তর আসা বার্তা পাখি আসেনি, তাই তিনি যেকোনো এক ব্যবসায়িক দলে যোগ দিয়ে ইউনলু পর্বতশ্রেণীতে এসেছেন।
তিনি জানতেন না, আগের দিন রু ইউ ইউনলু পর্বতশ্রেণীর গভীরে ঢুকে পড়ে, ভুলবশত নেকড়ে দলের শিকার অঞ্চলে প্রবেশ করেন। আধা ঘন্টার হত্যাযজ্ঞে ইয়ে পরিবারের অনুসরণকারীও কয়েকটি নেকড়ের নজরে পড়ে, তারা নেকড়ের পেটে খাবার হয়ে যায়, ফলে আর কোনো বার্তা পাঠানো সম্ভব হয়নি। সেই কয়েকটি নেকড়ে ফিরতে চেয়েছিল রু ইউ-এর শিকার দলের সাথে যোগ দিতে, কিন্তু দেখে প্রধান নেকড়ে দল পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, তারা ভয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যায়।
“সত্যিই যেন বহু খোঁজাখুঁজির পর... ভালোই হয়েছে, এবার কাজটা শেষ হবে!”
দুগু সিং-এর মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনে স্বস্তি পেলেন। ইউনলু পর্বতশ্রেণী কয়েকশো মাইল জুড়ে বিস্তৃত, শুধু বাইরের অংশই শত মাইল, যদি তাকে একা রু ইউ-কে খুঁজতে হয়, মাসের পর মাস ঘুরলেও হয়তো খুঁজে পেতেন না।

...
রাত নামল।
“দেখো, হাহা, সবাই এসো, দেখি আমি কী এনেছি!? মধু, বিশাল এক মৌচাক!”
শিবির তৈরির সময়, ইয়ে দেংলং একগুচ্ছ কিছু নিয়ে দূর থেকে ছুটে এল, কাছে এলে দেখা গেল তার মুখে মৌমাছি কামড়ে ফোলা দাগ। ইয়ে পেং এগিয়ে এসে ঝটপট হাতিয়ে নিয়ে বললেন, “তুমি পাগল হয়েছ? মৌমাছির কামড়ে মরতে চাও?”
“বাবা! তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ! আমি আগুনের টর্চে ‘বসন্ত বায়ু বৃষ্টি’ চালিয়েছি, মৌমাছি তো কিছুই নয়...”
এ সময় ইয়ে পেং-এর দলের একজন বয়স্ক মধ্যবয়সী এগিয়ে এল, কপাল কুঁচকে মৌচাকটা পরীক্ষা করল, হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলে গেল, “বিপদ! এই মৌমাছি ‘অন্ধ’ ষাঁড়ের পালিত!”
কথা শেষ হতে না হতেই এক দমকা কটু বাতাস, সাথে এক প্রচন্ড গর্জন এসে ধাক্কা দিল!

গর্জন!
দূরের পাহাড় থেকে এক বিশাল, মোটা প্রাণী মাথা তুলে দাঁড়াল, দুই মিটার পঁচিশ-ছয় উচ্চতা, দেহে যেমনই মোটা, যেন ছোট পাহাড়, চারদিকে গর্জন করছে।
ধূসর ভালুক!
এই জগতে দানব পশু রয়েছে; শোনা যায়, বিরল কিছু দানব পশু এমনও হয় যারা মানুষের মতো রূপ নিয়ে বুদ্ধিমান হয়ে যায়, তারা মৌমাছি পালন করে মধু সংগ্রহ করে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
ভয়ঙ্কর ধূসর ভালুক পাহাড়ে নাক দিয়ে শুঁকে, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, ছোট চোখে ঝলমলে হিংস্রতা, আবার এক রাগী গর্জন, মোটা দেহ মাটিতে লাফিয়ে দুই丈 দূরে গেল!
“ওটা, ওটা আমাদের দিকে আসছে!”
ইয়ে দেংলং কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, হঠাৎ তার পা দুর্বল হয়ে গেল, কারণ সে বুঝল ভালুকের চোখ সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“গাড়ির阵 সাজাও! যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!” ইয়ে পেং ছেলেকে কঠিনভাবে চোখে তাকিয়ে, হাত নেড়ে চিৎকার করল, “পরে তোমার সাথে হিসেব করব, পেছনে যাও, সরে যাও!”
তিন-চারটা শ্বাসের সময়, ধূসর ভালুক ব্যবসায়িক দলের কাছে পৌঁছে গেল, সবাই মনে করল এক প্রচন্ড কটু বাতাস এসে ধাক্কা দিল! সবাই ছড়িয়ে পড়ল, নিযুক্ত যোদ্ধারা সামনে, দলের নিজস্ব নিরাপত্তা কেন্দ্রে, পেছনে ব্যবসায়িক দলের প্রধান, তার রক্ষী এবং কিছু কর্মচারী।
“আহ, ঝামেলা...”
দুগু সিং দলের প্রধানের দৃষ্টি দেখে অসহায়, কারণ ইতিমধ্যে অর্থের অর্ধেক দিয়েছে, তাই দ্বিতীয় সারি থেকে সামনে এগিয়ে গেলেন।
গর্জন!
এই সময়, ধূসর ভালুক হঠাৎ তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“সাবধান!”
দুগু সিং এগিয়ে গেলে, ইয়ে পেং বিন্দুমাত্র পিছিয়ে না থেকে মুখোমুখি দাঁড়ালেন, দেখলেন ভালুকের ডান হাত ঝটপট ঘুরিয়ে, বিশাল পাঞ্জা, পাঁচটি ধারালো নখ ইয়েপেং-এর দিকে ছুটে গেল! অন্যরা পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দলের অধিনায়কের সহায়তায়।
ঝনঝন!
ইয়েপেং পিছনে ছিটকে গেল, আকাশে ঘুরে মাটিতে পড়ে আবার আধা丈 দূরে滑 করল! মাটিতে দুইটি দাগ, আর তার ডান হাতে রক্ত ঝরছে।
“পঞ্চম, সপ্তম, সাবধান!”
ইয়েপেং-এর চোখে বিস্ময় ও রাগ, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বিলম্ব হয়ে গেল, ধূসর ভালুক মাটিতে গড়িয়ে খেলা করতে লাগল, ফলে দলের阵 একদম বিশৃঙ্খল, ভালুকের চোখে ছলনা, হাত নেড়ে ঝটপট দু’জনকে পাঞ্জা দিয়ে ছিটকে দিল, তারা আকাশে ঘুরে পড়ে গেল, ওঠার শক্তি নেই।
“হুঁ!”
দুগু সিং-এর চোখে এক তীক্ষ্ণ দ্যুতি ঝলকে উঠল, তার ভঙ্গি বদলে গেল, ছায়ার মতো এক তলোয়ার ঝলক বাতাসে সাপের মতো নড়ে উঠল!

গর্জন!
ভালুক বুঝল বিপদ, দ্রুত বসে পড়ে নিজের পিঠে তলোয়ার প্রতিহত করল, যেন পাহাড়ে ধাক্কা দিচ্ছে!
পট! ছিঁড়!
ভালুকের পিঠে এক寸 গভীর ক্ষত, দুগু সিং ছিটকে পড়ে গেলেন, ইয়েপেং সুযোগে ভালুকের পাঁজরে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিলেন, মাত্র দু寸 ঢুকল, ভালুক ব্যথায় রেগে গেল, পাঞ্জা চালিয়ে দিল!
ইয়েপেং সতর্ক হয়ে এক ঝটকা, এক চমৎকার ‘লোহার সেতু’ ভঙ্গিতে, মুহূর্তে সেই প্রাণঘাতী পাঞ্জা এড়িয়ে গেলেন।
কত মোটা পশম, এই দুই তলোয়ারেও ওকে খুব একটা ক্ষতি হয়নি!
“সবাই ঝাঁপাও!”
অন্য যোদ্ধারা রেগে গিয়ে ঘিরে ধরল, ইয়েপেং ও দুগু সিং-এর সঙ্গে ভালুককে শিকার করল!
যোদ্ধারা চটপটে, দলের阵 দক্ষভাবে ব্যবহার, দুই দক্ষ যোদ্ধার নেতৃত্বে ভালুককে আটকে রাখল, মিনিটখানেকের মধ্যেই দুগু সিং ও ইয়েপেং পালাক্রমে কয়েকবার তলোয়ার চালালেন, সবচেয়ে গভীর কয়েকটি ক্ষত অবশেষে মাটিতে লেগে থাকা মোটা পশম ছেদ করল, রক্ত বেরিয়ে এলো, ভালুক আরও রেগে গেল!

গর্জন!
ভালুক হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, অন্ধকার চোখের মণি রক্তাক্ত হয়ে গেল, হঠাৎ এক丈 উঁচুতে লাফ দিল!
ভালুক বাতাসে গোল হয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে বলের মতো গড়িয়ে সবাইকে চাপা দিল!
“ভালুকের গড়াগড়ি! পিছিয়ে যাও! দ্রুত পিছিয়ে যাও, ছড়িয়ে পড়ো!” ইয়েপেং ঘাবড়ে গেলেন, ঝাঁপিয়ে পড়ার আগে দুগু সিং তাকে শক্ত করে ধরে রাখলেন, চিৎকার করলেন, “তুমি পাগল? সামনে যেও না!”
“ছড়িয়ে পড়ো, ছড়িয়ে পড়ো!”
যোদ্ধারা阵 ভেঙে ছড়িয়ে পড়তে গিয়ে দেখল, ভালুক বলের মতো তাদের阵-এর ওপর গড়িয়ে গেল! সঙ্গে সঙ্গে চার-পাঁচজন ছিটকে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।
গড়গড় শব্দে ভালুক থামে না, ব্যবসায়িক দলের কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল!
ইয়েপেং ও দুগু সিং রেগে গেলেন, তাড়া করলেন, এক মুহূর্তে তাদেরও ধরা সম্ভব হল না।
“অসাধারণ! মরো!”
ইয়েপেং বিস্ময়ে তলোয়ার ছুঁড়ে দিলেন, পট শব্দে তলোয়ার ঘুরে পাশে পড়ে গেল। ‘বল’-এর পথে আরও রক্ত ছুটল, তলোয়ার বড় ক্ষত করলেও ভালুক থামল না।

শেষ!
ইয়েপেং-এর মনে ঠান্ডা স্রোত, ব্যবসায়িক দলের নিরাপত্তা বাহিনীর শক্তিতে কেবল প্রধানই হয়তো তার রক্ষীদের সাথে বেঁচে থাকবে!
সবাই ভয়ে পেছনে পালাতে লাগল, শুধু দু’জন স্থির। এক জন, ইয়েদেংলং, ভয়ে পা দুর্বল; অন্যজন, রু ইউ।
“হে!”
রু ইউ উচ্ছ্বসিত চোখে ‘গড়িয়ে’ আসা ভালুককে দেখলেন, চোখে নীল-সবুজ বিদ্যুৎ এক ঝলক, তিনি ধীরে হাতে পাশে থাকা মালভর্তি বিশাল গাড়িটা ধরলেন।
পরের মুহূর্তে, উপস্থিত সবাই এমন এক দৃশ্য দেখল যা কখনো ভুলতে পারবে না—তাদের চোখে অল্পবয়সী ছেলেটি, সরাসরি এক-দুই হাজার斤 ওজনের মালগাড়ি তুলে নিল!