অধ্যায় সাতানব্বই: স্বর্গীয় শুলোর দরবারে হঠাৎ বিপর্যয়!

“মহাশয়, হয়তো আপনি 'মোগু' সম্পর্কে শুনে নাও থাকতে পারেন, কিন্তু অবশ্যই আপনি 'রান্সহুয়েই' সংঘের কথা শুনেছেন, তাই না?”

সেই পরিচালকের মুখে রাগের ছাপ, গম্ভীর স্বরে বলল, “মোগু আসলে রান্সহুয়েই সংঘই। এই দুষ্টপূর্বক গোষ্ঠী গোপনে শক্তিশালী হচ্ছে। যদিও সংঘ নিয়মিত তাদের খুঁজে বের করে ধ্বংসের চেষ্টা করছে, রান্সহুয়েই সংঘ এখনও কিছু ভয়ংকর স্থানে জোরদারভাবে টিকে আছে... গত কয়েক বছরে তারা 'মোগু' নামে নিজেদের পরিচয় পাল্টিয়েছে এবং পুনরুজ্জীবনের লক্ষণ দেখাচ্ছে। আমরা বুদৌ সংঘ কঠোরভাবে তাদের অনুসন্ধান ও ধ্বংসের উদ্যোগ নিচ্ছি...”

রান্সহুয়েই সংঘ, এই গোষ্ঠী সম্পর্কে লু ইউ নিশ্চয়ই জানতেন।

হাজার বছরের পুরনো এই অশুভ সংঘের অস্ত্রশাস্ত্রের বেশিরভাগ প্রক্রিয়া মানুষের রক্ত ব্যবহার করে শক্তি বৃদ্ধি করে, যা সৎ পথের যোদ্ধাদের দ্বারা নিষিদ্ধ। তবে পাঁচশো বছর আগে বুদৌ সংঘের এক অভিযানেই এই সংঘ ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল। কিন্তু দশ বছরের কিছু আগে গোপনে ‘মোগু’ নামে এক নতুন গোষ্ঠী সৃষ্টি হয়েছিল, যা ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছিল এবং চার-পাঁচ বছর আগে বুদৌ সংঘের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

অনুসন্ধান ও অভিযান চালিয়ে যদিও মাত্র কয়েকটি সদস্য ধরা পড়েছে, নিশ্চিত হয়েছে যে ‘মোগু’ আসলে রান্সহুয়েই সংঘের অবশিষ্টাংশ। তবে এখনও পর্যন্ত সংঘের লুকোনো আস্তানা খুঁজে পাওয়া যায়নি।

লু ইউ যখন সংঘ কেন্দ্রে ফিরে আসছিলেন, সেই পরিচালকের চোখে হঠাৎ এক অন্ধকার ছায়া দেখা দিল। সে উঠে পাশের একজনকে বলল, “আমার বদলে তুমি একটু যাও, আমাকে কিছু কাজ করতে হবে,” এবং চলে গেল।

অল্পক্ষণ পর, এক স্পন্দিত পাখি সংঘ কেন্দ্রের একটি জানালা দিয়ে বেরিয়ে উড়তে শুরু করল।

হঠাৎ একটি হাত সেটিকে ধরল।

লু ইউ ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, পাখিটির পায় থেকে একটি কাগজ চেপে খুলে পড়লেন—

অবিলম্বে তাঁর মুখটা গোমড়া হয়ে গেল। কাগজটি আবার আগের মতো ভাঁজ করে পাখিটির পায়ে রেখে দিলেন, এবং পাখিটিকে ছেড়ে দিলেন, যেটি দূরে উড়ে গেল। লু ইউ তাঁর শক্তি জাগিয়ে পাখিটির পিছনে ধীরে ধীরে অনুসরণ করলেন।

সাম্প্রতিক ঘটনায়, সংঘের ওই পরিচালকের অস্বাভাবিক আচরণ লু ইউয়ের তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় দ্বারা স্পষ্ট হয়েছিল। প্রথমে সে বিস্মিত হয়নি, বরং ভয় পেয়েছিল। যদিও পরে সে নিজেকে কাবু করতে সক্ষম হয়েছিল, লু ইউ তাঁর দ্রুত হৃদস্পন্দন, কাঁপা ভ্রু, ও হাতের অস্বাভাবিক কম্পন লক্ষ্য করলেন। এসবই ইঙ্গিত দিচ্ছিল—

এই পরিচালক সম্ভবত ‘মোগু’র লোক।

...

তিয়ানচাং গেট মংজে কাউন্টির উত্তরে, মংজে এবং বেইমেন কাউন্টির মাঝের পর্বতমালায় অবস্থিত। যদিও নামের মাত্র এক অক্ষর পার্থক্য আছে, এটি মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় ধর্মীয় গোষ্ঠী তিয়ানজিয়ান গেটের তুলনায় অনেকটা নীচের পর্যায়ের। তিয়ানচাং গেটকে প্রায়ই তৃতীয় স্তরের ধর্মীয় গোষ্ঠী হিসেবে গণ্য করা হয়। যদিও তাদের অনেক ছাত্র রয়েছে, কিন্তু শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে কোনো প্রকৃত মহাযোদ্ধা নেই।

“প্রবীণ, তারা আমাদের কাছে বার্তা পাঠিয়েছে...”

একটি পাখি আকাশ থেকে নেমে আসল। তিয়ানচাং গেটের একজন ছাত্র এগিয়ে এসে পাখির পায় থেকে বার্তাটি খুলে নিয়ে এক প্রাঙ্গণে গিয়ে দরজায় কড়াকড়ি করল এবং সম্মানজনকভাবে বার্তাটি দিল।

“উম...”

একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ মালতিপাতে একটি ঝুলন্ত চেয়ারে শুয়ে ছিলেন, চোখ বন্ধ থাকলেও তাঁর মধ্যে এক ধরণের গম্ভীর শক্তির ছোঁয়া ছিল। তিনি পত্রটি গ্রহণ করে ছাত্রটিকে হাত না দেখিয়ে ফিরে যেতে বললেন, তারপর চোখ খুলে কাগজটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন—

হঠাৎ করেই তিনি চোখ বড় করে উঠে দাঁড়ালেন এবং পাশের চায়ের থালা মাটিতে ফেলে দিলেন। তাঁর চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। এরপর তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হলেন, মুখ ভার করে প্রাঙ্গণে হাঁটতে লাগলেন, যেন কিছু ভাবছেন।

হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন এবং দরজার দিকে তাকালেন—

দরজা খুলে দরবারের প্রধান ইয়াং হুলিয়ে প্রবেশ করলেন, তাঁর শরীর থেকে শক্তিশালী তরবারির মন্ত্রণা ঝরছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে হামলা করতে প্রস্তুত।

“তুমি কি সেই চার ছাত্রকে খুঁজতে পাঠানো দলের বার্তা পেয়েছ? আমাকে দেখাও...”

“প্রধান, এই চিঠি আমাদের বুদৌ সংঘ কেন্দ্রে কাজ করা একজন থেকে এসেছে, যারা সম্প্রতি পাঠানো হয়নি।” বৃদ্ধের চোখে অন্ধকার নেমে এলো, মুখ কিছুটা অস্বাভাবিক দেখালেন।

“বলেছি, আমাকে দেখাও!”

ইয়াং হুলিয়ে অবজ্ঞাসূচক চোখে বললেন, কিন্তু নিজের প্রিয় পুত্রের মৃত্যুতে তিনি খানিকটা বিচলিত ও কঠোর হয়ে পড়েছেন, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাউকে যেতে দেন না।

“এই...” মুখে দ্বিধার ছাপ নিয়ে বৃদ্ধ হাতে থাকা চিঠি শক্ত করে ধরলেন, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি জোরে বৃদ্ধি পেতে লাগল, তারপর শান্তভাবে এগিয়ে এসে সম্মানসূচকভাবে বললেন, “হ্যাঁ, প্রধান—”

ইয়াং হুলিয়ে হাত বাড়িয়ে চিঠি নিতে গেলে—

হঠাৎ বৃদ্ধ চিৎকার দিয়ে ঘিরে থাকা কালো ধোঁয়ার সঙ্গে একটি হাত তুলে ধরলেন, যা ইয়াং হুলিয়ের চোখের সামনে বড় হতে লাগল!

ঝট! ইয়াং হুলিয়ে দ্রুত শরীর সাঁটে সরে গেলেন, পা ঠেলে পিছনে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ কোমরের নিচে একটি প্রবল আঘাত পেলেন!

“উম!”

বেদনায় ভরা আওয়াজ দিয়ে তিনি কোমর বাঁকিয়ে গোপন অঙ্গ রক্ষা করতে গিয়ে পিছিয়ে গেলেন। বৃদ্ধ তখন কোমর থেকে তরবারি বের করে প্রধানের মাথার ওপর নেমে এলো!

“ছিৎকার!”

ইয়াং হুলিয়ে সামান্য শরীর ঝুঁকিয়ে তরবারি থেকে রক্ষা পেলেন, তবে তরবারিটি তাঁর ডান কাঁধের হাড়ে গেঁথে গেল। বৃদ্ধ যখন তরবারি ফিরিয়ে নিতে চাইলেন, তখন আর পারেননি—

একটি হাত তরবারির ধার ধরে ফেলল। ধার কাটলেও হাত রক্তাক্ত হলো, কিন্তু ইয়াং হুলিয়ে যেন কোনো ব্যথা অনুভব করলেন না, তাঁর চোখে প্রবল ঘৃণা ঝলকালো।

“তোমরা ‘মোগু’র কুকুর নরপশু...”

সেই হাতের আঘাত তিনি চিনতে পারলেন, এটা ছিল রান্সহুয়েই সংঘের কালো বায়ুর তালি। গত কয়েক বছরে তিনি একাধিকবার এর মুখোমুখি হয়েছেন। কিন্তু ভাবতেই পারেননি, ‘মোগু’ নামে আত্মপ্রকাশ করা রান্সহুয়েই সংঘের সদস্যরা তাঁর গোষ্ঠীতে গোপনে ঢুকে গেছে।

“মর!”

একটি প্রবল শক্তি সমেত হাত আঘাত করল, বৃদ্ধ আকাশে রক্তের লাইন ছুটিয়ে একটি প্রাচীন গাছ গুঁড়িয়ে দিল, ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে দিল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্ররা চিৎকার করে ছুটে এলো, সামনে যা দেখল তা দেখে তারা স্তম্ভিত।

সাধারণত মাথার ওপর শান্ত ওধীর অদৃশ্য পরিচালকের এই বৃদ্ধ ব্যক্তি মাটিতে পড়ে ছিল, কোমর থেকে মুড়িয়ে মাথার পেছনের অংশ প্রায় পায়ের কাছে এসে ঠেকেছিল।

স্পষ্টতই বৃদ্ধের কোমর ভেঙে গিয়েছে, যদিও তিনি ব্যথায় কাঁপছিলেন, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল যে তিনি সম্পূর্ণরূপে নিস্ক্রিয় হয়ে পড়েছেন এবং বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কম।

“প্রধান, এটা কী...” তিয়ানচাং গেটের প্রবীণরাও এসে ঘটনাটি দেখে অবাক হলেন।

“মোগু’র লোক!”

কাঁধের আঘাত সেরে ইয়াং হুলিয়ে বিষণ্ণ মুখে হাঁচি দিলেন, বাম বুকের কালো হাতছাপ দেখলেন। ছাপটি কালো ও পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

“প্রধান...” তাঁর পেছনের একজন প্রবীণ ধীরে ধীরে বললেন, “আপনি আমাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারবেন না, আত্মসমর্পণ করুন...”

ইয়াং হুলিয়ে ভয় পেয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেলেন, পাশের একজন ছাত্রের হাতে থাকা কঠিন স্টিলের বর্শা তুলে নিলেন, এবং হতবাক চোখে তাঁদের দিকে তাকালেন।

“তুমি, তোমরা...”

পাঁচজন প্রবীণ কালো ধোঁয়ায় ঘিরে গেলেন, মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে তাকালেন, অনেক ছাত্র ভয়ে পালিয়ে গেলেন, কিন্তু যারা দাঁড়িয়ে ছিল তাদের মুখ বদলে গম্ভীর ও কঠোর হয়ে গেল।