একশ এক নম্বর অধ্যায়: আমি তোমাকে মনে রেখেছি!
দুর্ভাগ্যবশত, এই ছুরিকাঘাত কোনো ফল আনলো না, তার ঠোঁটের নিচের অংশে শক্তভাবে একটা পা লেগে গেল! শক্ত শক্ত আঘাতের ফলে, কালো পোশাক পরিহিত নেতাকে আকাশে উড়িয়ে পিছনে ধাক্কা লাগলো, তিনি পেছনে কয়েকবার গড়িয়ে পড়লেন, তবে মাটিতে নামার পরও স্থির থাকতে পারলেন—
হু! লু ইউ হঠাৎ তার সামনে এসে উপস্থিত হলেন, এক হাত দিয়ে জোরে থাপ্পড় মারলেন, মুহূর্তেই তার শক্তি পূর্ণমাত্রায় ফেটে উঠল!
ধপ! কালো পোশাক পরিহিত নেতা পুরো শরীর দিয়ে পাশ থেকে আঘাত খেয়ে সরাসরি পাহাড়ের দেয়ালে ঢুকে গেলেন, পাথর ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, ধুলো-মাটি উড়ে গেল...
সবার মনে হল যুদ্ধ শেষ, এমনকি এই যাত্রায় বন্দি করে আনা যুবক-যুবতীরা ভাবল না যে এত ভয়ঙ্কর শক্তির মুখে ওই কালো পোশাকের মানুষ আবারও বেরিয়ে এসে লড়াই চালাতে পারবে, কিন্তু ধুলো ধীরে ধীরে কমে গেলে, পাহাড়ের দেয়ালে যে গর্ত পড়েছিল, সেখান থেকে আওয়াজ আসতে শুরু করল—
শশা, যখন সেই কালো ছায়া আবার সবার চোখে পড়ল, তখন এমনকি যাঁরা মোগু দ্বারা প্রভাবিত হয়ে গিয়েছিলেন, তাঁরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেলেন!
লু ইউর মুখে গম্ভীর ভাব, তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা কালো পোশাক পরিহিত নেতাকে ঘুরে দেখলেন।
তিনি তাঁর শরীর থেকে কোনো প্রাণের অনুভূতি পাচ্ছিলেন না, যেন একটি চলন্ত মৃতদেহ।
আসলে, যেকোনো যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে ওই কালো পোশাক পরিহিত নেতার শক্তি দ্রুত কমতে শুরু করেছিল। এখন তার চোখে কোনো প্রাণশক্তি নেই, একদম নিস্তেজ, আর মুখের মাংসও সাম্প্রতিক সংঘর্ষে উল্টে গিয়েছে, এমনকি একটি চোখ বেরিয়ে এসেছে, তাঁর চেহারা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে।
“জেজেজে...”
লু ইউর কাছাকাছি এসে, ওই কালো পোশাক পরিহিত নেতা হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর হেসে উঠলেন। তিনি আর আঘাত করলেন না, বরং তাঁর মেথুন চোখে চোখ রেখে বললেন, “লু ইউ! আমি তোমাকে মনে রাখলাম...” তাঁর কণ্ঠে এক ধরনের মৃতপ্রায় গম্ভীরতা ছিল, যা অদ্ভুত এবং মনকে শীতল করে দেওয়া।
এক কথাও শেষ হতে না হতেই, তাঁর শরীর হঠাৎ ফুলে গিয়ে বিস্ফোরিত হল!
পুরো উপত্যকার মানুষগুলো যেন একসময় ঝোপঝাড়ের মতো, সবাই সামনের শক্তিশালী ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, যাঁরা যুদ্ধের কেন্দ্রের কাছে ছিলেন, তাঁরা সবচেয়ে দুর্ভাগ্যবান, কারণ বিস্ফোরণে ছিটকে আসা হাড়ে আহত হয়ে প্রায় উঠতে পারছিলেন না।
কিন্তু লু ইউ একটিও নড়াচড়া করলেন না, শুধু এক হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, সামনের ধাক্কা ফিরে গেল, যেন সাগরের ঢেউ কোন চट्टানে লেগে ফিরে যাচ্ছে।
...
মোগু দ্বারা প্রভাবিত মানুষদের পরাস্ত করার পর, এই উপত্যকায় জোরপূর্বক আনা যোদ্ধারা আবার স্বাধীন হলেন, এবং তাঁদের গলায় বাঁধা শৃঙ্খল সরানোর কাজও লু ইউ একে একে করলেন। যারা মোগু দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়ে এখন মোগু পদ্ধতি ও যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করছিলেন, তাঁরা অবশেষে মুক্তিপ্রাপ্ত যোদ্ধাদের ঘেরাও করে লড়াই শেষে মেরে ফেলা হল।
এমনকি চেন হানশুয়াংও লু ইউর অনুরোধে এই লড়াইয়ে অংশ নিলেন, তবে নিজে কিছু করলেন না, শুধু ধীরে ধীরে এই ছোট্ট সৎ-অসৎ যুদ্ধটি দেখলেন। উপত্যকার ভিতরে, মোগু দ্বারা পোষা এক রাক্ষস প্রাণী ইতিমধ্যেই লু ইউর শক্তি দেখে ভয়ে পালিয়ে গেছে।
...
যুদ্ধ দেখতে দেখতে, লু ইউ লক্ষ্য করলেন যে খবর দেওয়ার জন্য আসা ঐ মিত্রসঙ্ঘের পুরুষ সদস্যটি নেই। এতে তিনি একটু বিরক্ত হলেন, কারণ আগে তিনি কালো পোশাক পরিহিত নেতার সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে এক মুহূর্তে নজর না দিয়ে তাকে পালাতে দিয়েছিলেন!
অর্ধঘন্টার মধ্যেই এই একপক্ষীয় বিধ্বস্ত লড়াই শেষ হল, মুক্ত হওয়া যোদ্ধারা সবাই ছড়িয়ে পড়লেন।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লু ইউ এবং চেন হানশুয়াং উপত্যকার গভীরতম গুহার ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“বাহ, কত টাকা...”
গুহার ভেতরে খুব বেশি ঘর ছিল না, মাত্র চার-পাঁচটি ছোট ঘর, যার তিনটিতে বসবাসের চিহ্ন ছিল। ভিতরের সবচেয়ে বড় ঘরে, চেন হানশুয়াং বাক্স উল্টেপাল্টে অনেক সোনার টিকিট পেলেন, কয়েক লক্ষেরও বেশি, আর লু ইউ গভীর মনোযোগ দিয়ে সেই ঘরের কেন্দ্রে রাখা একটি চুল্লির মতো জিনিস দেখলেন।
“...ডানপাত্রের চুল্লি? মনে হয় না।”
হাত বাড়িয়ে ঢাকনা উঠিয়ে ফেলতেই, লু ইউর মুখ পাল্টে গেল এবং তিনি কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেলেন—
একটি রক্তবর্ণ ধোঁয়া হঠাৎ করে উঠল, তারপর মিষ্টি এবং রক্তাক্ত গন্ধ পুরো ঘরটায় ছেয়ে গেল।
“কী, কী গন্ধ? এত সুন্দর...” এখনো বস্ত্রগুলো খুঁজে বের করার সময় চেন হানশুয়াং হঠাৎ ফিরে তাকালেন, তখন লু ইউ কঠোর হুঁশিয়ারী দিলেন, “শ্বাস বন্ধ করো, এই গন্ধ নাও নিও না!” দেরি হয়ে গেছে, চেন হানশুয়াং কিছু গন্ধ শ্বাসের সাথে নিলেন, তারপর মদ্যপদের মতো কোমল হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, “আমি, আমি কী করছি...”
রঙ হারানো লু ইউ এগিয়ে গিয়ে তাঁর পিঠে হাত দিলেন, এক ঝটকা দিলেন, চেন হানশুয়াং এক ফোঁটা রক্ত থুতু দিলেন এবং একটু প্রাণ ফিরে পেলেন।
“শ্বাস বন্ধ করো!”
চেন হানশুয়াং অবশেষে শান্ত হলেন এবং ঘরের অদ্ভুত গন্ধ আর নিঃশ্বাসে নিতে সাহস পেলেন না।
হু্লা! লু ইউ দরজার কাছে হাত মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘরটায় বাতাস বইতে শুরু করল, মিষ্টি ও রক্তাক্ত গন্ধ দূরে চলে গেল, ঘর থেকে সব গন্ধ মুছে গেলে তিনি আবার সেই চুল্লির কাছে গেলেন।
ছয়টি রক্তবর্ণ, একটু অদ্ভুত দেখানো ঔষধ চুল্লির তলায় পড়ে ছিল।
একটি ডানপাত্রে এই ছয়টি রক্তবর্ণ ঔষধ রাখলেন, গোপনে নিয়ে গেলেন। সোনার টিকিটগুলোর সংখ্যা গণনা না করেই কিছু তুলে চেন হানশুয়াংকে দিলেন, বাকিগুলো নিজের কাছে রাখলেন। এই কয়েকটি ঘরে পাওয়া মূল্যবান ঔষধি উপাদানও ব্যাগে ভরে নিলেন।
“চলো, আমি তোমাকে কুইয়ানঝৌ ফুরে নিয়ে যাব...”
সোনার টিকিট গুছিয়ে রেখে হাসিমুখে তাকানো মেয়েটিকে একবার দেখে, লু ইউ বেশি কথা না বলে বাইরে চলে গেলেন।
“না, আমি তোমার সঙ্গে উত্তর যাত্রায় যাব, উইজি দাওপাইয়ের প্রবেশ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করব!” চেন হানশুয়াং দ্রুত লু ইউর বাম বাহু জড়িয়ে ধরলেন—
দুটি নরম ও স্পর্শকাতর হাত তাঁর বাহু জড়িয়ে ছিল।
লু ইউ কুঁচকে নিজের হাত সরিয়ে দিলেন, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমার ইচ্ছা, কিন্তু আমার পিছনে যাও না, আমি যেখানে যাচ্ছি, তুমি যেতে পারবে না, আমার গতিও ধরতে পারবে না...”
“তুমি, তুমি... যাই হোক, আমাকে ফেলে যেতে পারবে না!”
“তাই, তোমাকে কুইয়ানঝৌ ফিরে যেতে হবে!”
“আমি বলছি না যাব, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তোমাকে আমার প্রতি দায়বদ্ধ থাকতে হবে...” লু ইউর সামনে চেন হানশুয়াং বড় বড় চোখে তাকালেন। হঠাৎ লু ইউর মনে পড়ল দুই বছর আগে এই মেয়েটি ছোট ইউকে যেভাবে দেখেছিল, ঠিক সেরকমই। তারপর কয়েক দিন আগে মুরং ইয়ান যখন বিদায় নিচ্ছিলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি মনে পড়ল—
এই স্মৃতিতে, লু ইউর শান্ত চোখে এক মৃদু কোমলতা ও আবেগ ফুটে উঠল।
“—যাই হোক, তুমি আমার সঙ্গে যেতে পারবে না!”
এই এক বাক্যে দৃঢ়তা ছিল, যা শুনে মেয়েটি অবশেষে মাথা নীচু করে দিলেন, চোখে নষ্ট হওয়ার ছাপ পড়ল। আসলে লু ইউ ও মুরং ইয়ানের মধ্যকার সম্পর্ক তিনি জানতেন, তিনি শুধু লু ইউর চোখে প্রবেশ করার চেষ্টা করছিলেন, তাঁর হৃদয়ে স্থান পাওয়ার আশা করছিলেন।
...
“বাঁচাও, বাঁচাও আমাকে...”
দুটি মানুষ গুহা থেকে বের হয়ে যখন ডান দিকে কাঠের ঘরগুলোর সামনে এলেন, তখন দেখলেন এক ব্যক্তি, যিনি পুরো শরীর পোড়া কালো, মাটিতে কষ্টে গড়িয়ে পড়ছেন, ফিসফিস করে কিছু বলছেন।
“ওই তো আগের লোকজনের মধ্যে এক অঙ্কল...”