একাত্তরতম অধ্যায় — এক ধাপ পিছিয়ে!

বৃদ্ধের তিরস্কার শুনে ওদা ইউকিমাসা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, রাগ করল না, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং মাটিতে পড়ে থাকা বইগুলো একে একে যত্ন করে তুলে গুছিয়ে নিল।
"ওদা ইউকিমাসা, আমি তোমার ওপর খুবই হতাশ!"
বৃদ্ধটি বয়সে খুবই প্রবীদ্ধ, পিঠ কুঁজো, মুখ জুড়ে অজস্র বলিরেখা, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বর কঠোর ও ঝঞ্ঝাবহ। "তখন আমি তোমাদের একশ' জনেরও বেশি লোককে জোটের ভূখণ্ডে পাঠিয়েছিলাম, এসব ফিরিয়ে আনার জন্য নয়। আমাদের মহাপূর্বে কী প্রয়োজন? উচ্চস্তরের সাধনা-পদ্ধতি! গোপন গ্রন্থ! প্রাচীন পুঁথি! দেখো, তুমি কী ফিরিয়ে এনেছ?! বলো!"
ওদা ইউকিমাসা কিছু বলল না, বরং তার ঝোলার ভেতর থেকে রূপালি আভায় চকচক করা, হাতঘড়ির মতো দেখতে একটি বস্ত্ত বের করল, মৃদুস্বরে বলল, "মিয়ামোতো কাকু, দেখুন এই বস্তুটা, একে বলা হয় আসল-শৃঙ্খল! এর ব্যবহার ঠিক এমন—"
হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের কুঁচকে যাওয়া কব্জিতে পরিয়ে দিল সেই বস্তুটি!
"তুমি, তুমি কী করতে চাইছ?! আমাকে রাগিয়ে... এটা... এটা কী?!"
বৃদ্ধ বিস্মিত, মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল। অজান্তেই দেহের অভ্যন্তরের সত্যশক্তি প্রবাহিত করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল শিরা-উপশিরা ও দেহের সমস্ত গোপন স্থানে চলমান শক্তি যেন হঠাৎ জমে গেছে, একেবারে স্থবির!
"ছয় মাস আগে আমি আমার সহপাঠীদের সঙ্গে উত্তরতারা নগরীর একটি মার্শাল আর্ট গবেষণা প্রতিষ্ঠানের উপশাখায় ঢুকে এসব পেয়েছিলাম..."
ওদা ইউকিমাসার মুখে উন্মাদনার ছাপ, প্রায় নিজের সঙ্গেই কথা বলে বলল, "মিয়ামোতো কাকু, জানেন? আসলে মার্শাল আর্ট জোট বরাবরই গবেষণা করছে কীভাবে সবচেয়ে ভয়ংকর অপরাধীদের শক্তি কার্যকরভাবে বন্ধ করা যায়। আমি এই গবেষণার দিকে সবসময় নজর রেখেছিলাম। পরে অবশেষে তারা একটি প্রাথমিক নমুনা তৈরি করল, এবং সেই নমুনার পরীক্ষাও সফল হলো!"
"এই ছোট্ট জিনিসটাই, এটি এমনকি জন্মগত শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধার শক্তিও আটকে দিতে পারে!"
"যদিও পরীক্ষায় জন্মগত শক্তির অধিকারী যোদ্ধা তার দেহের আদিম বল প্রয়োগ করে ছিঁড়ে ফেলেছিল, তবে যথেষ্ট শক্তিশালী পদার্থ ব্যবহার করা গেলে, এই ছোট্ট জিনিসটা কাউকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করতে পারবে!"
শেষে, ওদা ইউকিমাসার মুখে একরাশ উন্মাদনা, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "কিন্তু জানেন কি, মিয়ামোতো কাকু, তারা কত অল্প সময়ে এই আসল-শৃঙ্খল তৈরি করেছে? মাত্র দুই বছরেরও কম! দুই বছরেরও কম সময়ে... উত্তরতারা নগরীর সেই গবেষণা প্রতিষ্ঠান এই অবিশ্বাস্য আবিষ্কার করে ফেলেছে!"
বৃদ্ধ বিস্ময়ে অভিভূত, মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে নিজের দেহের সমস্ত শক্তি অবরুদ্ধ করা সেই 'হাতঘড়ি' পর্যবেক্ষণ করল।

কত গোপন পুঁথি নিয়ে গেলে একজন জন্মগত শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা তৈরি করা যায়? অথচ ওদা ইউকিমাসা মাত্র কয়েকটি বই নিয়ে ফিরেছে, কিন্তু এমন এক জিনিস এনেছে যা জন্মগত শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধাকেও অবরুদ্ধ করতে পারে! যদিও পণ্যটি এখনও পরিপূর্ণ হয়নি, কিন্তু এখন কেবল উপযুক্ত নির্মাণ উপাদানের অভাব রয়েছে!
অবশেষে, ওদা ইউকিমাসা নিজের কপালে আঙুল ছুঁইয়ে, অবশেষে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, "উচ্চস্তরের সাধনা-পদ্ধতির কথা বলছেন? সব আমার মনে আছে, একটি শব্দও এদিক-ওদিক হয়নি, আমি এখনই লিখে দেব, যাতে মিয়ামোতো কাকু তা দেশে ফিরিয়ে নিতে পারেন!"
"তবে, আপনি কি এখনও দেশে ফিরতে চান না?"
"কারণ আমি সদ্য এক ব্যক্তিকে দেখেছি..." ওদা ইউকিমাসার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, বিড়বিড় করে বলল, "তার ভেতরেই আমি আমাদের মহাপূর্বের ভবিষ্যৎ দেখেছি!"
বিশ বছর আগে জোটের সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকে, মহাপূর্বে আর কেউ জন্মগতের ঊর্ধ্বে সাধনায় উন্নীত হতে পারেনি, দেশের মান আর তার নামের সঙ্গে যায় না। এখন হাতে গোনা কয়েকজন জন্মগত সত্যিকারের যোদ্ধাও প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, নতুন কেউ না এলে মহাপূর্ব হয়তো অচিরেই ইতিহাস হয়ে যাবে।
তাড়াতাড়ি, ওদা ইউকিমাসা বৃদ্ধের কাছ থেকে লু ইউ-র ক্ষমতা ও তার পরিবারের খবর পেয়ে গেল।
এদিকে, নানগং ইউন-কে লু চুরানের বড় ভাই হাতে ঝুলিয়ে, লু চুরান ও তার কয়েকজন সহপাঠীর সঙ্গে রোঝুয়াং-এ নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, তারা কালো মুখে বেরিয়ে এলো এবং দ্রুত চিংলং উপসাগরের দিকে ছুটে গেল!
নানগং ইউন-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া হলো, তার সমস্ত সাধনা লু চুরান এক ঝটকায় নষ্ট করে দিল, সে হয়ে গেল একেবারে সাধারণ মানুষ।
অভাবনীয়, এক মাস আগেই ইয়িন-ইয়াং ধর্মের লোকেরা ছুঁনঝৌ-র তাইহে শহরে এসে গিয়েছিল। পালানোর পথে জোটের যোদ্ধাদের সঙ্গে সংঘর্ষে তারা গুরুতর আহত হয়, পরে নানগং ইউন-র আড়ালে এখানে তরুণীদের অপহরণ করে নিজেদের চিকিৎসা করছিল, আর গতকালই ছুঁনঝৌ ছেড়ে চলে গেছে।
"নৌকায় গেলে দেরি হয়ে যাবে, আমরা জোটের দিক থেকে আকাশযানে চড়ব! চাই হোক, মহাপূর্বের ভেতরেও প্রবেশ করতে হয়, ওরা যেসব আবিষ্কার চুরি করেছে, সব ফিরিয়ে আনব!"
লু চুরানের মুখ কালো হয়ে গেল, আসলে তার ধ্যানচর্চা বিলম্বিত না হলে, এই ইঁদুরের মতো ডাকাতদের আগেই আটকানো যেত। ধারাবাহিক অনুসন্ধানে তারা নিশ্চিত হয়ে গেছে, এই ইয়িন-ইয়াং ধর্মের লোকেরা আসলে মহাপূর্ব থেকে জোটে অনুপ্রবেশকারী গুপ্তচর, যারা চারদিকে সাধনার গোপনপদ্ধতি ও গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ফল চুরি করে বেড়ায়।
তারা যখন ছুঁনঝৌ শহর থেকে আকাশফাটানো ঈগলে চড়ে তাড়া করছিল, তখন জোটের পক্ষ থেকে জরুরি বার্তা পৌঁছে গেছে ঝোউশান দ্বীপে। পুরো দ্বীপের মার্শাল আর্ট জোট সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠল, বন্দরের যাত্রী ও পণ্যের কড়া তল্লাশি ও জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হলো।
"হাঁহাঁ..."
ওদা ইউকিমাসা ঝোউশান দ্বীপের বন্দরের এক নির্জন কোণে দাঁড়িয়ে, মাথা নাড়ল, অত্যন্ত স্বস্তির সঙ্গে বৃদ্ধকে বলল, "মার্শাল আর্ট জোটের প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত, দুর্ভাগ্যজনক, আমরা আগেই জিনিসপত্র দেশে পাঠিয়ে দিয়েছি..."

"এবার, ওদা-সান কী করবেন?"
বৃদ্ধ চিন্তিত মুখে শান্তভাবে বলল, "দেখো, সেই লু ইউ-র সাধনা মাত্র প্রবেশ-পর্যায়ের চূড়ায়, কিন্তু সংবাদ অনুযায়ী, সে হয়তো ইতিমধ্যেই জন্মগত শক্তিসম্পন্ন দেহ পেয়েছে..."
"না, সে কেবল প্রবেশ-পর্যায়ের নয়—" ওদা ইউকিমাসার মুখ গম্ভীর, শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি যখন তার মুখোমুখি হয়েছিলাম, তার শক্তির গভীরতা ধরতে পারিনি, নিশ্চিত, সে জন্মগত স্তরে পৌঁছে গেছে! আর, মিয়ামোতো কাকু, আপনার তথ্য অনেক আগের, তাই তো?"
"এ অসম্ভব..."
বৃদ্ধের মুখ বিবর্ণ, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "তথ্য অনুযায়ী, লু ইউ এখনও তেরোও হয়নি! কীভাবে সে জন্মগত স্তরে পৌঁছবে?!"
"না, তেরোও হয়নি?!" এবার ওদা ইউকিমাসাও আর স্থির থাকতে পারল না, বিস্ময়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, "এ কীভাবে সম্ভব? এমন প্রতিভা তো শুধু তিয়েনচিয়ান দরবারেই দেখেছি!"
"এমন কাউকে যদি আমাদের কাজে লাগানো না যায়, তাকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে..." মহাপূর্বের প্রবীণ গুপ্তচরটির মুখ গম্ভীর, শীতল স্বরে বলল, "নচেত, ভবিষ্যতে সে আমাদের মহাপূর্ব সাম্রাজ্যের জন্য ভয়ানক বিপদ হয়ে উঠবে!"
তাদের গোপন কথোপকথনের ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশজুড়ে কয়েকটি গর্জন শোনা গেল। বন্দরে থাকা সবাই মাথা তুলে তাকাল, দেখল ছয়টি বিশাল ঈগল সেখানে চক্কর দিচ্ছে, মনে হচ্ছে ঈগলের পিঠে মানুষও দাঁড়িয়ে আছে।
"ওগুলো ছুঁনঝৌ জোটের আকাশভেদী ঈগল..."
বৃদ্ধ মাথা তুলল, সূর্যের তীব্র আলোয় চোখ কুঁচকে গেল! এখনও সে ভুলতে পারেনি, তেইশ বছর আগে, ছুঁনঝৌতে তিনশ' আকাশভেদী ঈগলের সঙ্গে তিনশ' জন্মগত শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা সমুদ্র পেরিয়ে একসঙ্গে হামলা চালিয়েছিল মহাপূর্ব সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডে! সেই কারণেই তাদের বিশ বছর আগের চূড়ান্ত পরাজয় এসেছিল...